“凱伊特，你自己的丈夫，你所愛的丈夫是第一個遇害的，而你竟然還能這樣說——這麽冷靜、這麽冷酷？”
一絲莫名的表情掠過凱伊特的臉龐。她瞄了雷妮生一眼，似乎帶著某些嘲諷的意味。
“你有時候很像泰娣，雷妮生。真的，我發誓，就跟她一樣大！”
“你並沒有為索貝克感到悲慟。”雷妮生緩緩說道：“沒有，我一直就注意到了。”
“得了吧，雷妮生，我已經盡了一切禮俗。我知道一個新守寡的婦人該怎麽樣。”
“是的——就隻是這樣……因此——這表示——你並不愛索貝克？”
凱伊特聳聳肩：“為什麽我該愛他？”
“凱伊特！他是你的丈夫——他給了你孩子。”
凱伊特的表情軟化。她低頭看看全神貫注在粘土上的兩個小男孩，然後看著牙牙學語，兩條小腿搖搖晃晃的安可。
“是的，他給了我的孩子。這我謝謝他。但是，畢竟，他是什麽？一個漂亮的吹牛大王——一個總是去找其他女人的爛男人。他沒有高高尚尚的把情婦帶進門，某個謙遜，對我們大家都有幫助的女人。沒有，他跑去見不得人的地方，把大把大把的金幣銅幣花在那裏，喝酒作樂，召喚價錢最貴的舞女陪酒。幸好應賀特把他的口袋守得緊緊的，把他經手的買賣算得一清二楚。我該對像這樣的一個男人有什麽愛和尊敬？再說，無論如何，男人又是什麽？他們隻不過是生孩子的必需品，如此而已。力量是操在女人手上的。把我們所有的一切交給孩子的是我們女人，雷妮生。至於男人，就讓他們傳宗接代然後早早死去……”凱伊特話中嘲諷、不屑的意味突然加深。她醜陋的臉孔變了形。
雷妮生沮喪地想著：“凱伊特是個堅強的女人。如果她愚蠢，那也是一種自足的愚蠢。她痛恨而且輕視男人。我早就該知道了。我曾經窺視出這種——這種險惡的性情。是的，凱伊特是堅強——”
雷妮生的眼光不自覺地落到凱伊特的手上。它們正在捏壓著粘土——強壯、男性的手，而當雷妮生看著它們擠壓著粘土時，她想到伊比以及一雙強壯的手把他的頭壓進水裏，冷酷地一直壓著。是的，凱伊特的一雙手是做得了那種事……
小女孩安可搖搖晃晃的跌到一株帶刺的香料樹上，大聲哭號起來。凱伊特急忙向她跑過去。她把她抱起來，緊緊抱在胸前，嘟嚷著哄她。她的臉上現在全是愛和溫柔。
喜妮從門廊上跑過來：“出什麽事了嗎？這孩子叫得這麽大聲。我以為也許——”
她失望地停頓下來。她急切、卑鄙、惡意、希望看到什麽災厄的臉拉了下來。
雷妮生看看兩個女人。
一張臉上有的是恨。另一張臉上是愛。她懷疑，那一張比較可怕？
三
“亞莫士，小心凱伊特。”
“小心凱伊特？”亞莫士顯露出驚愕的神色：“我親愛的雷妮生——”
“我告訴你，她危險。”
“我們平靜的凱伊特？她一向是個溫順、謙恭的女人，不太聰明——”
雷妮生打斷他的話。
“她既不溫順也不謙恭。我怕她，亞莫士。我要你小心提防。”
“提防凱伊特？”他仍然一臉不信：“我看不出凱伊特會搞出這些死亡事件。她沒有那種頭腦。”
“我不認為這是有頭腦沒有頭腦的問題，下毒的知識——需要的隻是這個。而你知道這種知識經常在某些家族裏出現。由母親傳給女兒。他們從強烈的藥糙中提煉出這些毒藥來。這種知識凱伊特可能輕易就可得到。孩子們生病時她自己替他們配藥，你知道。”
“是的，這倒是事實，”亞莫士若有所思地說。
“喜妮也是個邪惡的女人，”雷妮生繼續說。
“喜妮——是的。我們從沒喜歡過她。事實上，要不是我父親的護衛——”
“父親受了她的騙，”雷妮生說。
“這很有可能。”亞莫士一本正經地加上一句說：“她拍他馬屁。”
雷妮生驚訝地看了他一會兒。這是她首次聽到亞莫士說出對她父親帶有批評意味的話。他一向似乎對他父親十分敬畏。
不過如今，她了解到，亞莫士正逐漸掌握領導權，應賀特在過去幾個星期中老了好幾歲。如今他無能發號施令，無能做決定。甚至他的體能活動似乎也減弱了。他常常呆呆坐著凝視前方，眼神恍惚，視線朦朧。
“你是不是認為她——”雷妮生停了下來。她四周看看然後又說：“你是不是認為，是她，她——她——？”
亞莫士抓住她的臂膀：“不要開口，雷妮生。這種事還是不要說出來的好——甚至是耳語也不好。”
“那麽你是認為——”
亞莫士緊急而溫和地說：“現在什麽都不要說。我們有計劃。”
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第二十二章 夏季第二個月第十七天
一
第二天是新月的節慶。應賀特不得不上山到墳地去祭拜。亞莫士請求他交給他去辦，但是應賀特執意要自己去。他以如今看來似乎是往日態度的拙劣模仿的態度喃喃說道：“除非我親自去，我怎麽能確信辦得妥當？我曾經逃避過我的責任嗎？我不是一直供養你們所有的人——”
他停了下來：“所有的人？所有的人？啊，我忘了——我兩個英勇的兒子——我英俊的索貝克——我聰明、深愛的伊比——都離我而去了。亞莫士和雷妮生——我親愛的兒子和女兒——你們還跟我在一起——但是能在一起多久——多久？”
“很多很多年。我們希望，”亞莫士說。
他講得有點大聲，好像是在對聾子講話。
“呃？什麽？”應賀特好像隱入昏迷狀態。
他突然令人驚訝地說：
“這要看喜妮而定，不是嗎？是的，是要看喜妮的。”
亞莫士和雷妮生彼此對視。
雷妮生柔聲清晰地說：“我不懂你的意思，父親。”
應賀特喃喃說了些什麽他們沒聽出來。然後，他聲音略微提高，兩眼呆滯、空洞地說：“喜妮了解我。她一直都了解。她知道我的責任有多麽重大——多麽重大，是的，多麽重大……總是不知感恩……因此一定要有報應，我想，這是個公認的常規。放肆的行為必須受到懲罰。喜妮一向溫順、謙恭、而且忠實奉獻。她將得到回報……”
他挺直身子，裝腔作勢地說：“你知道，亞莫士。喜妮將得到一切她想要的。她的命令必須服從！”
一絲莫名的表情掠過凱伊特的臉龐。她瞄了雷妮生一眼，似乎帶著某些嘲諷的意味。
“你有時候很像泰娣，雷妮生。真的，我發誓，就跟她一樣大！”
“你並沒有為索貝克感到悲慟。”雷妮生緩緩說道：“沒有，我一直就注意到了。”
“得了吧，雷妮生，我已經盡了一切禮俗。我知道一個新守寡的婦人該怎麽樣。”
“是的——就隻是這樣……因此——這表示——你並不愛索貝克？”
凱伊特聳聳肩：“為什麽我該愛他？”
“凱伊特！他是你的丈夫——他給了你孩子。”
凱伊特的表情軟化。她低頭看看全神貫注在粘土上的兩個小男孩，然後看著牙牙學語，兩條小腿搖搖晃晃的安可。
“是的，他給了我的孩子。這我謝謝他。但是，畢竟，他是什麽？一個漂亮的吹牛大王——一個總是去找其他女人的爛男人。他沒有高高尚尚的把情婦帶進門，某個謙遜，對我們大家都有幫助的女人。沒有，他跑去見不得人的地方，把大把大把的金幣銅幣花在那裏，喝酒作樂，召喚價錢最貴的舞女陪酒。幸好應賀特把他的口袋守得緊緊的，把他經手的買賣算得一清二楚。我該對像這樣的一個男人有什麽愛和尊敬？再說，無論如何，男人又是什麽？他們隻不過是生孩子的必需品，如此而已。力量是操在女人手上的。把我們所有的一切交給孩子的是我們女人，雷妮生。至於男人，就讓他們傳宗接代然後早早死去……”凱伊特話中嘲諷、不屑的意味突然加深。她醜陋的臉孔變了形。
雷妮生沮喪地想著：“凱伊特是個堅強的女人。如果她愚蠢，那也是一種自足的愚蠢。她痛恨而且輕視男人。我早就該知道了。我曾經窺視出這種——這種險惡的性情。是的，凱伊特是堅強——”
雷妮生的眼光不自覺地落到凱伊特的手上。它們正在捏壓著粘土——強壯、男性的手，而當雷妮生看著它們擠壓著粘土時，她想到伊比以及一雙強壯的手把他的頭壓進水裏，冷酷地一直壓著。是的，凱伊特的一雙手是做得了那種事……
小女孩安可搖搖晃晃的跌到一株帶刺的香料樹上，大聲哭號起來。凱伊特急忙向她跑過去。她把她抱起來，緊緊抱在胸前，嘟嚷著哄她。她的臉上現在全是愛和溫柔。
喜妮從門廊上跑過來：“出什麽事了嗎？這孩子叫得這麽大聲。我以為也許——”
她失望地停頓下來。她急切、卑鄙、惡意、希望看到什麽災厄的臉拉了下來。
雷妮生看看兩個女人。
一張臉上有的是恨。另一張臉上是愛。她懷疑，那一張比較可怕？
三
“亞莫士，小心凱伊特。”
“小心凱伊特？”亞莫士顯露出驚愕的神色：“我親愛的雷妮生——”
“我告訴你，她危險。”
“我們平靜的凱伊特？她一向是個溫順、謙恭的女人，不太聰明——”
雷妮生打斷他的話。
“她既不溫順也不謙恭。我怕她，亞莫士。我要你小心提防。”
“提防凱伊特？”他仍然一臉不信：“我看不出凱伊特會搞出這些死亡事件。她沒有那種頭腦。”
“我不認為這是有頭腦沒有頭腦的問題，下毒的知識——需要的隻是這個。而你知道這種知識經常在某些家族裏出現。由母親傳給女兒。他們從強烈的藥糙中提煉出這些毒藥來。這種知識凱伊特可能輕易就可得到。孩子們生病時她自己替他們配藥，你知道。”
“是的，這倒是事實，”亞莫士若有所思地說。
“喜妮也是個邪惡的女人，”雷妮生繼續說。
“喜妮——是的。我們從沒喜歡過她。事實上，要不是我父親的護衛——”
“父親受了她的騙，”雷妮生說。
“這很有可能。”亞莫士一本正經地加上一句說：“她拍他馬屁。”
雷妮生驚訝地看了他一會兒。這是她首次聽到亞莫士說出對她父親帶有批評意味的話。他一向似乎對他父親十分敬畏。
不過如今，她了解到，亞莫士正逐漸掌握領導權，應賀特在過去幾個星期中老了好幾歲。如今他無能發號施令，無能做決定。甚至他的體能活動似乎也減弱了。他常常呆呆坐著凝視前方，眼神恍惚，視線朦朧。
“你是不是認為她——”雷妮生停了下來。她四周看看然後又說：“你是不是認為，是她，她——她——？”
亞莫士抓住她的臂膀：“不要開口，雷妮生。這種事還是不要說出來的好——甚至是耳語也不好。”
“那麽你是認為——”
亞莫士緊急而溫和地說：“現在什麽都不要說。我們有計劃。”
------------------
第二十二章 夏季第二個月第十七天
一
第二天是新月的節慶。應賀特不得不上山到墳地去祭拜。亞莫士請求他交給他去辦，但是應賀特執意要自己去。他以如今看來似乎是往日態度的拙劣模仿的態度喃喃說道：“除非我親自去，我怎麽能確信辦得妥當？我曾經逃避過我的責任嗎？我不是一直供養你們所有的人——”
他停了下來：“所有的人？所有的人？啊，我忘了——我兩個英勇的兒子——我英俊的索貝克——我聰明、深愛的伊比——都離我而去了。亞莫士和雷妮生——我親愛的兒子和女兒——你們還跟我在一起——但是能在一起多久——多久？”
“很多很多年。我們希望，”亞莫士說。
他講得有點大聲，好像是在對聾子講話。
“呃？什麽？”應賀特好像隱入昏迷狀態。
他突然令人驚訝地說：
“這要看喜妮而定，不是嗎？是的，是要看喜妮的。”
亞莫士和雷妮生彼此對視。
雷妮生柔聲清晰地說：“我不懂你的意思，父親。”
應賀特喃喃說了些什麽他們沒聽出來。然後，他聲音略微提高，兩眼呆滯、空洞地說：“喜妮了解我。她一直都了解。她知道我的責任有多麽重大——多麽重大，是的，多麽重大……總是不知感恩……因此一定要有報應，我想，這是個公認的常規。放肆的行為必須受到懲罰。喜妮一向溫順、謙恭、而且忠實奉獻。她將得到回報……”
他挺直身子，裝腔作勢地說：“你知道，亞莫士。喜妮將得到一切她想要的。她的命令必須服從！”