伊莎不為所動，發出格格笑聲。
應賀特繼續說：“據我的了解，你指控她偷了一個盒子——一個珠寶盒。”
“她這樣告訴你的？我可沒做這種事。盒子在這裏。看來好像是在諾芙瑞的房裏發現的。”
應賀特接過盒子。
“啊，是的，是我給她的。”他把盒子打開：“嗯，裏麵沒多少東西。那些葬儀社的傢夥真是非常粗心大意，沒把這跟她的其他私人用品一起帶走。想想他們的收費，至少不該這麽粗心大意。好了，這件事在我看來實在是無事自擾——”
“的確是。”
“我把這盒子送給凱伊特——不，送給雷妮生。她一直對諾芙瑞遵規守矩。”
他嘆了一聲。
“一個男人家要得到寧靜好像是多麽不可能。這些女人——流不完的淚水，要不然就是吵不完的架。”
“啊，好了，應賀特，如今至少少了一個女人！”
“是的，的確。我可憐的亞莫士！不過，伊莎——我感到——呃——這可能是塞翁失馬。不錯，莎蒂彼是生下了健健康康的孩子，但是她就很多方麵來說都是個最最叫人不滿意的妻子。當然，亞莫士對她是太過於讓步了。好了，好了，如今一切已經過去了。我得說我對亞莫士最近的表現很高興。他似乎自立多了——不再那麽膽怯——一些判斷都很好——相當好……”
“他一向是個聽話的好孩子。”
“是的，是的——不過有動作緩慢的傾向而且有點怕擔負責任。”
伊莎冷淡地說：“是你從不讓他擔負責任！”
“哦，如今一切都會改變了。我正在安排合夥的文件。幾天之內就可以弄好簽上名。我要跟我所有三個兒子合夥經營事業。”
“當然不包括伊比吧？”
“要是不包括他在內他會受到傷害。這麽一個可親、熱情的少年。”
“他可當然一點也不遲緩，”伊莎說。
“你說的是。還有索貝克——我過去對他不高興，可是他最近真的變了一個人，他不再散漫浪費時間，而且他比以前服從我和亞莫士的判斷。”
“這真是有如一篇讚美詩，”伊莎說：“應賀特，我必須說你說得對。讓你的兒子不滿是不好的政策。不過我還是認為伊比太年輕了，就你的計劃來說。讓那個年紀的男孩有個確定的地位是可笑的事。你有什麽可以控製住他？”
“你說的有道理，當然。”應賀特一付深思的樣子。
然後他站了起來。
“我得走了。有上千的事情需要我去留意。葬儀社的人在這裏——莎蒂彼安葬的事需要安排處理。這些死亡的事真花錢——非常花錢。而且一個緊跟著一個這麽快！”
“噢，”伊莎安慰地說：“我們希望這是最後一個——直到我的死期來到之前！
“你還會活好幾年哩，我希望，我親愛的母親。”
“我相信你這樣希望，”伊莎露齒一笑說：“我的葬禮可不能節儉，拜託！那樣不太好！我在另外一個世界裏需要很多自娛的設備。充足的食物飲料和很多很多的奴隸芻相——一套裝飾美麗的棋盤，一套香水和化妝用品，還有我堅持要有最昂貴的天篷甕——雪花石膏做的那種。”
“是的，是的，當然。”應賀特緊張地交換雙腳的站姿：
“當然這悲傷的一天來到時，一切會安排對你致最高的敬意。我得坦白說，我對莎蒂彼的感覺有點不同。沒有人想惹出醜聞，可是，真的，在這種情況之下——”
應賀特沒有說完便匆匆離去。
伊莎露出嘲諷式的微笑，她了解到他所說的那句“在這種情況之下”，是應賀特所說的話中最接近承認他所珍惜的情婦之死不是單單一句“意外事件”就可以打發的。
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第十四章 夏季第一個月第二十五天
一
隨著家人從縣法庭那裏回來，合夥的文件公證過後，一家人都感到一股歡樂的氣息。唯一的例外，無疑的是伊比，他在最後關頭，被以太過於年輕的理由，排除在合夥人名單之外。結果他悶悶不樂，一臉乖戾，故意不在家裏。
精神勃勃的應賀特吩咐下去，端一壺酒到門廊上的大酒架上去。
“你要喝一杯，我的孩子，”他拍拍亞莫士的肩膀說：
“暫時忘掉你的喪妻之痛。讓我們為美好的未來喝一杯。”
應賀特、亞莫士、索貝克和賀瑞一起舉杯一仰而盡。然後有人傳話過來說有頭牛被偷走了，四個男人全都匆匆趕去查看。
一個小時之後，當亞莫士再走進院子裏時，他又熱又累。他走向仍然擺在酒架上的酒壺，舀了一銅杯酒，坐在門廊上，慢慢地啜飲著。稍後，索貝克大跨步過來，高興地大叫著。
“哈，”他說：“現在再喝它幾杯！讓我們為終於確定下來的未來日子喝一杯。無疑的，這是我們充滿了歡樂的一天，亞莫士！”
亞莫士表示同意。
“是的，的確是。這樣生活就好過多了。”
“你的感情總是這麽含蓄，亞莫士。”
索貝克說著大笑起來，舀了一杯酒，一仰而盡，舔舔嘴唇把杯子放下。
“現在我們倒要看看父親是不是會像以前一樣死腦筋，或是究竟我能不能改變他讓他接受現代的方法。”
“如果我是你，我會慢慢來，”亞莫士提供意見說：“你總是這麽性急。”
索貝克熱情地對他哥哥一笑。他心情好得很。
“我的老‘慢慢來’先生，”他嘲弄地說。
亞墓士微微一笑，一點也不生氣。
“到頭來這才是最好的方法。再說，父親對我們非常好。我們不能做出令他擔憂的事。”
索貝克以奇特的眼光看著他。
“你真的喜歡我們的父親？你是個溫情的動物，亞莫士！現在我——我誰都不關心——也就是說，除了索貝克，索貝克萬歲！”
他又幹了一杯酒。
“小心一點，”亞莫士警告他說：“你今天沒吃什麽東西。有時候，一個人喝酒時——”
他突然嘴唇扭曲，中斷下來。
“怎麽啦，亞莫士？”
“沒什麽——突然一陣痛——我，沒什麽事……”
然而他舉起一手往額頭一擦，滿掌濕淋淋的。
“你的臉色不好。”
“我剛剛還好好的。”
“可不要是有人在酒裏下了毒。”索貝克笑自己竟然會這樣說，一手伸向酒壺。就在這個時候，他的手臂發僵，他的身體突然一陣抽搐，往前傾倒……
應賀特繼續說：“據我的了解，你指控她偷了一個盒子——一個珠寶盒。”
“她這樣告訴你的？我可沒做這種事。盒子在這裏。看來好像是在諾芙瑞的房裏發現的。”
應賀特接過盒子。
“啊，是的，是我給她的。”他把盒子打開：“嗯，裏麵沒多少東西。那些葬儀社的傢夥真是非常粗心大意，沒把這跟她的其他私人用品一起帶走。想想他們的收費，至少不該這麽粗心大意。好了，這件事在我看來實在是無事自擾——”
“的確是。”
“我把這盒子送給凱伊特——不，送給雷妮生。她一直對諾芙瑞遵規守矩。”
他嘆了一聲。
“一個男人家要得到寧靜好像是多麽不可能。這些女人——流不完的淚水，要不然就是吵不完的架。”
“啊，好了，應賀特，如今至少少了一個女人！”
“是的，的確。我可憐的亞莫士！不過，伊莎——我感到——呃——這可能是塞翁失馬。不錯，莎蒂彼是生下了健健康康的孩子，但是她就很多方麵來說都是個最最叫人不滿意的妻子。當然，亞莫士對她是太過於讓步了。好了，好了，如今一切已經過去了。我得說我對亞莫士最近的表現很高興。他似乎自立多了——不再那麽膽怯——一些判斷都很好——相當好……”
“他一向是個聽話的好孩子。”
“是的，是的——不過有動作緩慢的傾向而且有點怕擔負責任。”
伊莎冷淡地說：“是你從不讓他擔負責任！”
“哦，如今一切都會改變了。我正在安排合夥的文件。幾天之內就可以弄好簽上名。我要跟我所有三個兒子合夥經營事業。”
“當然不包括伊比吧？”
“要是不包括他在內他會受到傷害。這麽一個可親、熱情的少年。”
“他可當然一點也不遲緩，”伊莎說。
“你說的是。還有索貝克——我過去對他不高興，可是他最近真的變了一個人，他不再散漫浪費時間，而且他比以前服從我和亞莫士的判斷。”
“這真是有如一篇讚美詩，”伊莎說：“應賀特，我必須說你說得對。讓你的兒子不滿是不好的政策。不過我還是認為伊比太年輕了，就你的計劃來說。讓那個年紀的男孩有個確定的地位是可笑的事。你有什麽可以控製住他？”
“你說的有道理，當然。”應賀特一付深思的樣子。
然後他站了起來。
“我得走了。有上千的事情需要我去留意。葬儀社的人在這裏——莎蒂彼安葬的事需要安排處理。這些死亡的事真花錢——非常花錢。而且一個緊跟著一個這麽快！”
“噢，”伊莎安慰地說：“我們希望這是最後一個——直到我的死期來到之前！
“你還會活好幾年哩，我希望，我親愛的母親。”
“我相信你這樣希望，”伊莎露齒一笑說：“我的葬禮可不能節儉，拜託！那樣不太好！我在另外一個世界裏需要很多自娛的設備。充足的食物飲料和很多很多的奴隸芻相——一套裝飾美麗的棋盤，一套香水和化妝用品，還有我堅持要有最昂貴的天篷甕——雪花石膏做的那種。”
“是的，是的，當然。”應賀特緊張地交換雙腳的站姿：
“當然這悲傷的一天來到時，一切會安排對你致最高的敬意。我得坦白說，我對莎蒂彼的感覺有點不同。沒有人想惹出醜聞，可是，真的，在這種情況之下——”
應賀特沒有說完便匆匆離去。
伊莎露出嘲諷式的微笑，她了解到他所說的那句“在這種情況之下”，是應賀特所說的話中最接近承認他所珍惜的情婦之死不是單單一句“意外事件”就可以打發的。
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第十四章 夏季第一個月第二十五天
一
隨著家人從縣法庭那裏回來，合夥的文件公證過後，一家人都感到一股歡樂的氣息。唯一的例外，無疑的是伊比，他在最後關頭，被以太過於年輕的理由，排除在合夥人名單之外。結果他悶悶不樂，一臉乖戾，故意不在家裏。
精神勃勃的應賀特吩咐下去，端一壺酒到門廊上的大酒架上去。
“你要喝一杯，我的孩子，”他拍拍亞莫士的肩膀說：
“暫時忘掉你的喪妻之痛。讓我們為美好的未來喝一杯。”
應賀特、亞莫士、索貝克和賀瑞一起舉杯一仰而盡。然後有人傳話過來說有頭牛被偷走了，四個男人全都匆匆趕去查看。
一個小時之後，當亞莫士再走進院子裏時，他又熱又累。他走向仍然擺在酒架上的酒壺，舀了一銅杯酒，坐在門廊上，慢慢地啜飲著。稍後，索貝克大跨步過來，高興地大叫著。
“哈，”他說：“現在再喝它幾杯！讓我們為終於確定下來的未來日子喝一杯。無疑的，這是我們充滿了歡樂的一天，亞莫士！”
亞莫士表示同意。
“是的，的確是。這樣生活就好過多了。”
“你的感情總是這麽含蓄，亞莫士。”
索貝克說著大笑起來，舀了一杯酒，一仰而盡，舔舔嘴唇把杯子放下。
“現在我們倒要看看父親是不是會像以前一樣死腦筋，或是究竟我能不能改變他讓他接受現代的方法。”
“如果我是你，我會慢慢來，”亞莫士提供意見說：“你總是這麽性急。”
索貝克熱情地對他哥哥一笑。他心情好得很。
“我的老‘慢慢來’先生，”他嘲弄地說。
亞墓士微微一笑，一點也不生氣。
“到頭來這才是最好的方法。再說，父親對我們非常好。我們不能做出令他擔憂的事。”
索貝克以奇特的眼光看著他。
“你真的喜歡我們的父親？你是個溫情的動物，亞莫士！現在我——我誰都不關心——也就是說，除了索貝克，索貝克萬歲！”
他又幹了一杯酒。
“小心一點，”亞莫士警告他說：“你今天沒吃什麽東西。有時候，一個人喝酒時——”
他突然嘴唇扭曲，中斷下來。
“怎麽啦，亞莫士？”
“沒什麽——突然一陣痛——我，沒什麽事……”
然而他舉起一手往額頭一擦，滿掌濕淋淋的。
“你的臉色不好。”
“我剛剛還好好的。”
“可不要是有人在酒裏下了毒。”索貝克笑自己竟然會這樣說，一手伸向酒壺。就在這個時候，他的手臂發僵，他的身體突然一陣抽搐，往前傾倒……