二
當諾芙瑞進入大門，越過中庭時，一個凱伊特的孩子向她跑過去，追趕著一個球。
諾芙瑞氣憤地狠狠把那孩子推開，那小女孩被推倒趴在地上。孩子大聲哭叫，雷妮生跑過去把她扶起來，憤慨地說：
“你不應該這樣，諾芙瑞！你傷到她了，看，她的下巴碰傷了。”
諾芙瑞發出尖銳的笑聲。
“這麽說我得小心不要傷到這些被寵壞的小鬼？為什麽，她們的母親有這麽關心我的感受嗎？”
凱伊特聽到她孩子的哭叫聲從屋子裏衝出來。她沖向她孩子，檢視傷口。然後她轉向諾芙瑞。
“魔鬼、毒蛇！邪惡的女人！等著瞧我們會怎麽對付你。”
她使盡全力給了諾芙瑞一巴掌。雷妮生大叫一聲。在她打出第二巴掌之前抓住她的手臂。
“凱伊特——凱伊特——你不能這樣。”
“誰說的？讓諾芙瑞自己想一想好了。她在這裏可是隻有一個人。”
諾芙瑞紋風不動地站著。凱伊特的巴掌痕清清晰晰地印在她臉上。在眼角處，有一道被凱伊特手腕上戴著的鐲子刮傷的傷口，一小滴血流下臉頰。
然而令雷妮生惶惑不解的是諾芙瑞的表情——是的，而且令她害怕。諾芙瑞沒有氣憤的表情，有的是她那怪異，耀武揚威的眼神，她的嘴再度彎翹成貓一般，滿足的微笑。“謝謝你，凱伊特。”她說。
然後她走進屋子裏去。
三
諾芙瑞眼簾低垂，柔聲叫喊著喜妮。
喜妮跑過來，停住腳步，叫喊起來。諾芙瑞打斷她的驚叫。
“幫我把卡梅尼找來。告訴他把筆盒、墨水和糙紙帶來。有一封信要寫給主人。”
喜妮的兩眼目光停留在諾芙瑞臉上。
“寫給主人……我明白……”
然後她問道：“誰——幹的？”
“凱伊特。”諾芙瑞平靜、回味地微微一笑。
“這可非常糟——非常糟……當然主人必須知道。”她猛然快速地瞄了諾芙瑞一眼：“是的，應賀特確實應該知道。”
諾芙瑞平順地說：“你和我，喜妮，想法一樣……我想我們應該這樣做。”
她從衣角解下一個鑲金水晶珠寶，放在那婦人手中。
“這我受不起，諾芙瑞……你太慷慨了……這麽可愛的手工。”
“應賀特和我欣賞忠實的人”
諾芙瑞仍然麵帶微笑，她的眼睛眯起來，如貓一般。
“把卡梅尼找來，”她說：“你跟他一起來。你和他是見證人。”
卡梅尼有點不情願地來到，他的眉頭皺起。
諾芙瑞傲慢地說：“你還記得應賀特的吩咐吧——在他離去之前？”
“是的。”卡梅尼說。
“時候到了，”諾芙瑞說：“坐下來，用筆墨寫下我告訴你的話。”卡梅尼仍舊猶豫著，她不耐煩地說：“你所寫下的將是你親眼所看到的和你親耳所聽到的——喜妮會證實我所說的一切。這封信必須秘密快速送到。”
卡梅尼慢條斯理地說：“我不喜歡——”
諾芙瑞猛然對他說：“我對雷妮生沒有任何怨言。雷妮生溫柔、軟弱，是個傻瓜，但是她沒有企圖傷害我。這你該滿意了吧？”
卡梅尼古銅色的臉血色加深。
“我並不是在想那——”
諾芙瑞平順地說：“我認為你是……好了——履行主人給你的指示——寫吧。”
“是的，寫吧。”喜妮說：“我對這件事這麽傷心——傷心透了。確實應該讓應賀特知道。這樣絕對是對的。不管事情多麽不愉快，人總得盡自己的責任。我總是這樣覺得。”
諾芙瑞輕柔地笑著。
“我相信，喜妮。你會盡你的責任！而且卡梅尼也會。而我——我會做我高興做的事……”
但是卡梅尼依然遲疑著。他一臉陰鬱——幾近於氣憤。
“我不喜歡這，”他說：“諾芙瑞，你最好考慮一下。”
“你竟敢對我說這種話！”卡梅尼應聲臉紅。他避開她的目光，但是他陰鬱的表情依舊。
“你給我當心，卡梅尼，”諾芙瑞平順地說：“我對應賀特有很大影響力。我說什麽他都聽——到目前為止他一直對你滿意——”她意味深長地暫停下來。
“你這是在威脅我，諾芙瑞？”卡梅尼問道。
“也許。”
他憤怒地看了她一會兒——然後垂下頭。
“我會照你說的做，諾芙瑞，不過我想——是的，我想——你會後悔。”
“你在威脅我，卡梅尼？”
“我是在警告你……”
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第八章 冬季第二個月第十天
一
一天接著一天，雷妮生有時候感到她是活在夢中。
她沒再怯生生地向諾芙瑞示好。如今，她害怕諾芙瑞。諾芙瑞有什麽她不了解。
在那天院子裏的事件之後，諾芙瑞變了。她洋洋自得，一付雷妮生無法了解的欣喜若狂、耀武揚威的樣子。有時候她覺得她認為諾芙瑞深深不快樂這個看法是荒謬的錯誤。諾芙瑞看來好像生活愉快，對她自己，對她周遭的一切都感到滿意。
然而，實際上，她的周遭一切是每況愈下。應賀特離去後的日子裏，雷妮生心想，諾芙瑞故意在應賀特家人之間製造分歧。
如今一家人卻堅實緊密地聯合在一起對抗侵入者。莎蒂彼和凱伊特之間不再有紛爭——莎蒂彼也不再斥罵不幸的亞莫士。索貝克似乎平靜多了，不再那麽吹噓。伊比也不再那麽傲慢，不再跟他哥哥作對。家人之間似乎出現了一片和諧的新氣象——然而這種和諧並沒有為雷妮生的心神帶來安寧——因為在這種和諧之中隱含著一股怪異、持續的暗流，對諾芙瑞不懷好意。
莎蒂彼和凱伊特，這兩個婦人，不再跟她吵架——她們避開她。她們從不跟她說話，不管她到什麽地方，隻要她一出現，她們就立即把孩子聚集起來，帶到別處去。同時，一些古怪、惱人的小事件開始發生。諾芙瑞的一件亞麻布衫被熨鬥燙壞了——衣服的顏色都沾染到一起。有時候她的衣服會出現尖銳的刺——她的床邊出現蠍子。送給她吃的食物不是香料太濃——就是毫無味道。有一天她分配到的麵包中有隻死老鼠。
這是一種悄悄的、冷酷的小小迫害——沒有什麽是明目張膽的，沒有什麽會被抓到把柄的——基本上這是女人的戰役。
後來，有一天，老伊莎把莎蒂彼、凱伊特和雷妮生找去。喜妮已經在那裏，站在後麵搖頭搓手。
當諾芙瑞進入大門，越過中庭時，一個凱伊特的孩子向她跑過去，追趕著一個球。
諾芙瑞氣憤地狠狠把那孩子推開，那小女孩被推倒趴在地上。孩子大聲哭叫，雷妮生跑過去把她扶起來，憤慨地說：
“你不應該這樣，諾芙瑞！你傷到她了，看，她的下巴碰傷了。”
諾芙瑞發出尖銳的笑聲。
“這麽說我得小心不要傷到這些被寵壞的小鬼？為什麽，她們的母親有這麽關心我的感受嗎？”
凱伊特聽到她孩子的哭叫聲從屋子裏衝出來。她沖向她孩子，檢視傷口。然後她轉向諾芙瑞。
“魔鬼、毒蛇！邪惡的女人！等著瞧我們會怎麽對付你。”
她使盡全力給了諾芙瑞一巴掌。雷妮生大叫一聲。在她打出第二巴掌之前抓住她的手臂。
“凱伊特——凱伊特——你不能這樣。”
“誰說的？讓諾芙瑞自己想一想好了。她在這裏可是隻有一個人。”
諾芙瑞紋風不動地站著。凱伊特的巴掌痕清清晰晰地印在她臉上。在眼角處，有一道被凱伊特手腕上戴著的鐲子刮傷的傷口，一小滴血流下臉頰。
然而令雷妮生惶惑不解的是諾芙瑞的表情——是的，而且令她害怕。諾芙瑞沒有氣憤的表情，有的是她那怪異，耀武揚威的眼神，她的嘴再度彎翹成貓一般，滿足的微笑。“謝謝你，凱伊特。”她說。
然後她走進屋子裏去。
三
諾芙瑞眼簾低垂，柔聲叫喊著喜妮。
喜妮跑過來，停住腳步，叫喊起來。諾芙瑞打斷她的驚叫。
“幫我把卡梅尼找來。告訴他把筆盒、墨水和糙紙帶來。有一封信要寫給主人。”
喜妮的兩眼目光停留在諾芙瑞臉上。
“寫給主人……我明白……”
然後她問道：“誰——幹的？”
“凱伊特。”諾芙瑞平靜、回味地微微一笑。
“這可非常糟——非常糟……當然主人必須知道。”她猛然快速地瞄了諾芙瑞一眼：“是的，應賀特確實應該知道。”
諾芙瑞平順地說：“你和我，喜妮，想法一樣……我想我們應該這樣做。”
她從衣角解下一個鑲金水晶珠寶，放在那婦人手中。
“這我受不起，諾芙瑞……你太慷慨了……這麽可愛的手工。”
“應賀特和我欣賞忠實的人”
諾芙瑞仍然麵帶微笑，她的眼睛眯起來，如貓一般。
“把卡梅尼找來，”她說：“你跟他一起來。你和他是見證人。”
卡梅尼有點不情願地來到，他的眉頭皺起。
諾芙瑞傲慢地說：“你還記得應賀特的吩咐吧——在他離去之前？”
“是的。”卡梅尼說。
“時候到了，”諾芙瑞說：“坐下來，用筆墨寫下我告訴你的話。”卡梅尼仍舊猶豫著，她不耐煩地說：“你所寫下的將是你親眼所看到的和你親耳所聽到的——喜妮會證實我所說的一切。這封信必須秘密快速送到。”
卡梅尼慢條斯理地說：“我不喜歡——”
諾芙瑞猛然對他說：“我對雷妮生沒有任何怨言。雷妮生溫柔、軟弱，是個傻瓜，但是她沒有企圖傷害我。這你該滿意了吧？”
卡梅尼古銅色的臉血色加深。
“我並不是在想那——”
諾芙瑞平順地說：“我認為你是……好了——履行主人給你的指示——寫吧。”
“是的，寫吧。”喜妮說：“我對這件事這麽傷心——傷心透了。確實應該讓應賀特知道。這樣絕對是對的。不管事情多麽不愉快，人總得盡自己的責任。我總是這樣覺得。”
諾芙瑞輕柔地笑著。
“我相信，喜妮。你會盡你的責任！而且卡梅尼也會。而我——我會做我高興做的事……”
但是卡梅尼依然遲疑著。他一臉陰鬱——幾近於氣憤。
“我不喜歡這，”他說：“諾芙瑞，你最好考慮一下。”
“你竟敢對我說這種話！”卡梅尼應聲臉紅。他避開她的目光，但是他陰鬱的表情依舊。
“你給我當心，卡梅尼，”諾芙瑞平順地說：“我對應賀特有很大影響力。我說什麽他都聽——到目前為止他一直對你滿意——”她意味深長地暫停下來。
“你這是在威脅我，諾芙瑞？”卡梅尼問道。
“也許。”
他憤怒地看了她一會兒——然後垂下頭。
“我會照你說的做，諾芙瑞，不過我想——是的，我想——你會後悔。”
“你在威脅我，卡梅尼？”
“我是在警告你……”
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第八章 冬季第二個月第十天
一
一天接著一天，雷妮生有時候感到她是活在夢中。
她沒再怯生生地向諾芙瑞示好。如今，她害怕諾芙瑞。諾芙瑞有什麽她不了解。
在那天院子裏的事件之後，諾芙瑞變了。她洋洋自得，一付雷妮生無法了解的欣喜若狂、耀武揚威的樣子。有時候她覺得她認為諾芙瑞深深不快樂這個看法是荒謬的錯誤。諾芙瑞看來好像生活愉快，對她自己，對她周遭的一切都感到滿意。
然而，實際上，她的周遭一切是每況愈下。應賀特離去後的日子裏，雷妮生心想，諾芙瑞故意在應賀特家人之間製造分歧。
如今一家人卻堅實緊密地聯合在一起對抗侵入者。莎蒂彼和凱伊特之間不再有紛爭——莎蒂彼也不再斥罵不幸的亞莫士。索貝克似乎平靜多了，不再那麽吹噓。伊比也不再那麽傲慢，不再跟他哥哥作對。家人之間似乎出現了一片和諧的新氣象——然而這種和諧並沒有為雷妮生的心神帶來安寧——因為在這種和諧之中隱含著一股怪異、持續的暗流，對諾芙瑞不懷好意。
莎蒂彼和凱伊特，這兩個婦人，不再跟她吵架——她們避開她。她們從不跟她說話，不管她到什麽地方，隻要她一出現，她們就立即把孩子聚集起來，帶到別處去。同時，一些古怪、惱人的小事件開始發生。諾芙瑞的一件亞麻布衫被熨鬥燙壞了——衣服的顏色都沾染到一起。有時候她的衣服會出現尖銳的刺——她的床邊出現蠍子。送給她吃的食物不是香料太濃——就是毫無味道。有一天她分配到的麵包中有隻死老鼠。
這是一種悄悄的、冷酷的小小迫害——沒有什麽是明目張膽的，沒有什麽會被抓到把柄的——基本上這是女人的戰役。
後來，有一天，老伊莎把莎蒂彼、凱伊特和雷妮生找去。喜妮已經在那裏，站在後麵搖頭搓手。