樓上的人聲立即停止了，過了一會兒，一個年約十八、九歲、身材不高、矮且胖的人向樓下走來。他很象個見習騎手。
“有什麽事嗎？”他停在樓梯中間上下打量著底井武八，看他是不是警察。
“我是來找末吉先生的，如果他在，勞您駕給叫一聲。”底井武八和顏悅色地說。
“他不在！”那青年當即迎頭一句。
“不在？他怎麽啦？”
“一個星期以前就辭職回老家了。”
啊！真沒想到末吉辭職不幹了。
“他老家在什麽地方？”
“聽說是在四國宇和島的農村，詳細地址就不知道了。”
“他有信來嗎？”
“還沒有。”
“西田先生現在在嗎？”
“他到箱根的強羅旅館去了。因為立山先生也正在那裏。”
年輕見習騎手露出不耐煩的樣子，似乎想盡快地回到樓上去。
這時晃晃蕩盪走來一個四十歲左右、滿臉鬍鬚、半裸著身子的男人。他好象聽到了他們的談話。
“您是來找末吉的嗎？”
他好象是個很和氣的人。那年輕人可有了脫身的機會，返身上了二樓。
“是的。”底井武八向新來的男人低頭致意。
“末吉他已辭職了。”
“我也聽說是這樣。叫我感到意外，他為什麽突然不幹了？”
“可能是討厭這個買賣了。”絡腮鬍子的男人笑著說：“我是前麵的千倉馬廄的廄務員。我和末吉談過。可是他高低不幹了，說是要回老家去當個農民。”
“末吉不是很喜歡馬嗎？”
“喜歡是喜歡，可是不能在這兒幹了，因為他在四國的鄉下有老婆和孩子，他到這裏來，農活都交給他老婆了。”
“可是……什麽事促使他下了辭職的決心？”
這是個重要的情節，尤其是那個絡腮鬍子的男人是他馬廄的近鄰，也許知道一些重要的情況。
“那是因為，”絡腮鬍子的男人從短褲口袋裏掏出半截香菸叼在嘴上說：“末吉帶著馬到福島去的半路上，在小山車站前突然遇上了中村——他也是這裏的廄務員，才引起了他這個念頭。”
“小山車站前？”
“是的。貨車在那裏停車一小時。隻要是馬沒問題，脫身出來，喝上一杯是完全可能的。”
“哦！”底井武八集中注意力聽著。
“這是末吉從福島賽馬回來對我說的。”絡腮鬍子的男人繼續說：“那個叫中村的人打扮得幹淨利落，看樣子很有幾個錢吧！末吉了解到中村現在是小山經營土地的經紀人，生活很不錯。中村在這裏當廄務員的時候和我也認識，他是個能說會道的人。末吉看著他眼饞，就下決心不當廄務員了。”
末吉說的話是真的嗎？是不是為了從府中溜掉的藉口？底井武八一時難以判斷。
“那個中村是在十五日的深夜遇到末吉的吧！”
底井武八記得家畜運輸車是十五日的二十二點五十分到達小山車站的。所以中村遇到末吉必然是在二十三點以後。
“是的。他說是夜裏十一點二十分左右。”
“十一點二十分……”
那是山崎主編在家畜車內被絞死以後。他殺了人後立即外出了，真夠膽大的。
“他和中村談話的時間很長嗎？”
“不會很長吧！因為停車時間隻不過一個小時左右。”
看來是末吉和中村一起去喝過酒後又回到家畜車，才把山崎的屍體進行了處理。到宇都宮車站時，和橫川乘務員聯繫了馬病的事……
“您也帶著馬去參加福島賽馬了嗎？”
“是的。我也去了。由於貨車的安排關係，是十六日晚才由田端出發的。”
“什麽？十六日？那不是和西田先生同一天出發的嗎？”
“是的，西田先生坐的是十六日的‘津輕’。那天三點左右我從馬廄出去，正好碰上西田從外麵回來，他還和我打招呼：‘現在就動身嗎？’”
“他從外麵回來，就是說他出去了？”
“就咱們倆說，可不要對別人講，西田先生在神樂阪有個相好的女人，好象頭一天晚上住在她的公寓裏。因為要去福島，所以去話別吧！”
“唔！可能。”
底井武八會心地笑了。十五日晚上西田是住在玉彌那裏的。
“聽說末吉的老家是四國的宇和島的農村……”
“是的，他從福島回來就立即回老家了，還到我這兒來辭行，可是回去後還沒有信來。”
“他在農村的詳細地址您知道嗎？”
“沒問過。不知道。”
末吉是真的返回了老家了嗎，還不能肯定。可能並沒回去；也可能預感到有危險而逃走了。
他可能受命於立山或西田，立山出了一筆相當數目的錢。末吉的去向隻有這兩個人知道。
也許是以前的廄務員中村知道，因為他是最後遇到末吉的人。
“請問那位中村先生是住在小山的什麽地方？”
“末吉對我說過，是車站前街掛著‘野州不動產交易所’的牌匾的地方。很容易找。”
“多謝指教，給您添了不少麻煩。”
底井武八告退出來時，又往二樓看了看，樓上傳來打撲克牌的聲音。
從上野車站出發的列車一個多小時就來到小山。傍晚，底井武八走在車站前的大街上。白天的餘熱未消，走了沒多遠他已是汗流浹背。
“野州不動產交易所”雖然隻有兩間門臉，可是牌匾卻大得很。
店主人中村很有風度，叫人想像不出他以前曾是個廄務員。
底井武八裝作是個賽馬迷，說是和西田馬廄的末吉相好，現在末吉辭職回了老家，想打聽一下他的詳細住址。
他們坐在窗邊的椅子上。夕陽透過窗子照進來，仍是熱氣逼人。
“這，我也不知道。”中村一付社長的派頭：“我和末吉是在車站前的酒店偶然相遇的。我問他現在幹什麽，他說正往福島送馬。因為有點時間，出來喝一杯，於是我們就一塊兒喝起來。末吉問我的近況，我說怎麽也比當廄務員強多了。他吞吞吐吐地說，他也討厭幹廄務員這一行。他說話時的神情和他平素不一樣，有點神不守舍。總是看手錶。”
“那是不是他擔心過了停車時間？”
“不是。開始我也替他擔心來著。可是他說沒關係，後麵還有趟客車，要等客車開過去，才能走。”
“什麽？後麵的客車？”
“是的。貨車走的慢，後麵來的特快客車要超過貨車。這倒沒關係，可是他掛心的應該是馬呀！雖然他離開的時間不長，可是對那麽熱愛馬匹的末吉來說卻是很不負責的事。看起來他是厭惡廄務員這一行了。這倒叫我覺察到他和往常不同。”
“有什麽事嗎？”他停在樓梯中間上下打量著底井武八，看他是不是警察。
“我是來找末吉先生的，如果他在，勞您駕給叫一聲。”底井武八和顏悅色地說。
“他不在！”那青年當即迎頭一句。
“不在？他怎麽啦？”
“一個星期以前就辭職回老家了。”
啊！真沒想到末吉辭職不幹了。
“他老家在什麽地方？”
“聽說是在四國宇和島的農村，詳細地址就不知道了。”
“他有信來嗎？”
“還沒有。”
“西田先生現在在嗎？”
“他到箱根的強羅旅館去了。因為立山先生也正在那裏。”
年輕見習騎手露出不耐煩的樣子，似乎想盡快地回到樓上去。
這時晃晃蕩盪走來一個四十歲左右、滿臉鬍鬚、半裸著身子的男人。他好象聽到了他們的談話。
“您是來找末吉的嗎？”
他好象是個很和氣的人。那年輕人可有了脫身的機會，返身上了二樓。
“是的。”底井武八向新來的男人低頭致意。
“末吉他已辭職了。”
“我也聽說是這樣。叫我感到意外，他為什麽突然不幹了？”
“可能是討厭這個買賣了。”絡腮鬍子的男人笑著說：“我是前麵的千倉馬廄的廄務員。我和末吉談過。可是他高低不幹了，說是要回老家去當個農民。”
“末吉不是很喜歡馬嗎？”
“喜歡是喜歡，可是不能在這兒幹了，因為他在四國的鄉下有老婆和孩子，他到這裏來，農活都交給他老婆了。”
“可是……什麽事促使他下了辭職的決心？”
這是個重要的情節，尤其是那個絡腮鬍子的男人是他馬廄的近鄰，也許知道一些重要的情況。
“那是因為，”絡腮鬍子的男人從短褲口袋裏掏出半截香菸叼在嘴上說：“末吉帶著馬到福島去的半路上，在小山車站前突然遇上了中村——他也是這裏的廄務員，才引起了他這個念頭。”
“小山車站前？”
“是的。貨車在那裏停車一小時。隻要是馬沒問題，脫身出來，喝上一杯是完全可能的。”
“哦！”底井武八集中注意力聽著。
“這是末吉從福島賽馬回來對我說的。”絡腮鬍子的男人繼續說：“那個叫中村的人打扮得幹淨利落，看樣子很有幾個錢吧！末吉了解到中村現在是小山經營土地的經紀人，生活很不錯。中村在這裏當廄務員的時候和我也認識，他是個能說會道的人。末吉看著他眼饞，就下決心不當廄務員了。”
末吉說的話是真的嗎？是不是為了從府中溜掉的藉口？底井武八一時難以判斷。
“那個中村是在十五日的深夜遇到末吉的吧！”
底井武八記得家畜運輸車是十五日的二十二點五十分到達小山車站的。所以中村遇到末吉必然是在二十三點以後。
“是的。他說是夜裏十一點二十分左右。”
“十一點二十分……”
那是山崎主編在家畜車內被絞死以後。他殺了人後立即外出了，真夠膽大的。
“他和中村談話的時間很長嗎？”
“不會很長吧！因為停車時間隻不過一個小時左右。”
看來是末吉和中村一起去喝過酒後又回到家畜車，才把山崎的屍體進行了處理。到宇都宮車站時，和橫川乘務員聯繫了馬病的事……
“您也帶著馬去參加福島賽馬了嗎？”
“是的。我也去了。由於貨車的安排關係，是十六日晚才由田端出發的。”
“什麽？十六日？那不是和西田先生同一天出發的嗎？”
“是的，西田先生坐的是十六日的‘津輕’。那天三點左右我從馬廄出去，正好碰上西田從外麵回來，他還和我打招呼：‘現在就動身嗎？’”
“他從外麵回來，就是說他出去了？”
“就咱們倆說，可不要對別人講，西田先生在神樂阪有個相好的女人，好象頭一天晚上住在她的公寓裏。因為要去福島，所以去話別吧！”
“唔！可能。”
底井武八會心地笑了。十五日晚上西田是住在玉彌那裏的。
“聽說末吉的老家是四國的宇和島的農村……”
“是的，他從福島回來就立即回老家了，還到我這兒來辭行，可是回去後還沒有信來。”
“他在農村的詳細地址您知道嗎？”
“沒問過。不知道。”
末吉是真的返回了老家了嗎，還不能肯定。可能並沒回去；也可能預感到有危險而逃走了。
他可能受命於立山或西田，立山出了一筆相當數目的錢。末吉的去向隻有這兩個人知道。
也許是以前的廄務員中村知道，因為他是最後遇到末吉的人。
“請問那位中村先生是住在小山的什麽地方？”
“末吉對我說過，是車站前街掛著‘野州不動產交易所’的牌匾的地方。很容易找。”
“多謝指教，給您添了不少麻煩。”
底井武八告退出來時，又往二樓看了看，樓上傳來打撲克牌的聲音。
從上野車站出發的列車一個多小時就來到小山。傍晚，底井武八走在車站前的大街上。白天的餘熱未消，走了沒多遠他已是汗流浹背。
“野州不動產交易所”雖然隻有兩間門臉，可是牌匾卻大得很。
店主人中村很有風度，叫人想像不出他以前曾是個廄務員。
底井武八裝作是個賽馬迷，說是和西田馬廄的末吉相好，現在末吉辭職回了老家，想打聽一下他的詳細住址。
他們坐在窗邊的椅子上。夕陽透過窗子照進來，仍是熱氣逼人。
“這，我也不知道。”中村一付社長的派頭：“我和末吉是在車站前的酒店偶然相遇的。我問他現在幹什麽，他說正往福島送馬。因為有點時間，出來喝一杯，於是我們就一塊兒喝起來。末吉問我的近況，我說怎麽也比當廄務員強多了。他吞吞吐吐地說，他也討厭幹廄務員這一行。他說話時的神情和他平素不一樣，有點神不守舍。總是看手錶。”
“那是不是他擔心過了停車時間？”
“不是。開始我也替他擔心來著。可是他說沒關係，後麵還有趟客車，要等客車開過去，才能走。”
“什麽？後麵的客車？”
“是的。貨車走的慢，後麵來的特快客車要超過貨車。這倒沒關係，可是他掛心的應該是馬呀！雖然他離開的時間不長，可是對那麽熱愛馬匹的末吉來說卻是很不負責的事。看起來他是厭惡廄務員這一行了。這倒叫我覺察到他和往常不同。”