大姐姐,阿貴輕聲叫喚阿近。“我討厭這個人,我們快走。”


    阿近摟著阿貴的肩膀轉身離開,男子的話聲旋即尾隨而來。


    “良助先生的事,你一點都不在乎嗎?”


    阿近一個踉蹌,停下腳步。阿貴拚命拉著她的手,“走啦,我們快走!”


    “良助先生遭人活活打死,真是不值。你隻想著要原諒鬆太郎,把良助先生的怨恨和悲戚擺在一旁。你難道不覺得心痛嗎?”


    想必是不覺得,男子繼續道。


    “不原諒鬆太郎,便無法原諒自己。你隻為自己著想。”


    對不起。不,夠了!


    ——我究竟心歸何方?


    “你便是這麽活著,今後也會如此活下去吧。恩,沒關係,多虧有你這種人,我的生意才做的成。”


    什麽生意?阿近咬緊牙,強忍著顫抖問。


    男子沒答話。隔了一會兒,他那討好般的溫柔語調在阿近耳畔響起。


    “阿近小姐,看來我們還有機會相見。沒錯,應該會時常見麵。你的故事尚未完結,我和你的生意今後可有的談呢。”


    我非常期待,衷心期待。


    “那麽,得先讓你離開這裏才行,真的不需要帶路嗎?”


    聽到這副戲謔的口吻,阿近差點不顧後果的轉身,掄拳打那名男子,此時,一個柔軟的小東西滾落腳邊。


    那是一顆橘子。


    “是橘子。”阿貴也驚訝地瞪大雙眼。


    一顆橘子落地後,下顆橘子隨即滾過來,停在離第一顆橘子稍遠的地方。緊接著滾來的第三顆,在更遠處停住。


    阿近拾起腳旁的橘子,感到一股微溫,像是剛剛有人握在手中。


    她想起阿彩與市太郎參加風箱祭時,那顆橘子的故事。兩人雖違背倫常,但一起溫熱手中橘子時的情感,卻是真實無偽的。那份溫熱無罪。


    這顆橘子是回憶的結晶,而這股溫熱,是內心的溫熱。


    阿近朝第二顆橘子走去時,又滾來許多橘子,一顆顆陸續停止,往前排成一列。可愛的圓形小點連在一起,形成一道指標。


    為我擔心、不斷呼喚著我的人們,滾來這些橘子。


    “我們走吧!”


    阿近對阿貴微微一笑,牢握她的手向前奔去。沿著橘子形成的道路,跟著橘子跑。;兩人跨過的橘子,快樂的彈跳而起。


    “保重。”


    由逐漸遠離的宅邸傳來那名管家沒有高低起伏的話聲,雖然沙啞清細,幾乎快聽不見,卻一直緊追在後。為了甩開它,阿近放聲叫喚。


    “哥!清太郎先生!”


    形同姐妹的阿近與阿貴,手牽著手不停奔跑。兩人身後的安藤阪宅邸幻象,隨著一聲鳴響,從底座崩壞。樑柱斷裂、牆壁倒塌,自崩塌處一一化為塵土。無數和服及腰帶從庭院樹叢間飛向空中,原以為會灑出一片繽紛色彩,最後卻是灰飛湮滅。


    寬廣的庭院在寧靜中緩緩傾斜,帶著那座始終保持原形的倉庫,滑入吞沒整座宅邸的虛空之中,消失的無影無蹤。


    原處已不見管家的身影。


    阿近與阿貴都沒回頭確認。不就,前方炫目的光芒中傳來呼喚兩人的聲音。


    神田三島町的三島屋坐落於名店越川與丸角之間,是近年頗受好評的提袋店。


    這陣子,三島屋做起草鞋鞋帶的生意。此為與堀江町的草鞋店越後屋合作推出的一項嚐試,其新穎的設計馬上蔚為話題,對流行及稀奇珍品趨之若鶩的江戶雅士,每天都上門光顧,店頭總是熱鬧非凡。


    另外,三島屋的熟人間還流傳著,店主伊兵衛會四處收集百物語。特別的事,每次僅邀請一人,沒有點蠟燭,吹蠟燭這種老舊的安排,說故事的人白天來訪,講完就離開。(註:以前在說百物語時,會點一百根蠟燭,每說完一個恐怖的故事,就吹熄一根蠟燭。)


    而這奇異百物語的聆聽者,則是店主的漂亮侄女。


    聽說越後屋的少爺希望能娶她入門,但真假不明。


    以前一度傳聞,越後屋的某人也是百物語敘述者之一,至今真相仍無從得知。不過,越後屋有個名叫阿貴的女子,多年纏身的怪病最近突然不藥而愈,且與三島屋店主的侄女情同姐妹,這倒是千真萬確。


    此事似乎與三島屋的百物語有關。三島屋暗中收集百物語,究竟有何用意?知道個中原委的,隻有心底藏著故事的三島屋訪客們。

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