在那裏,阿貴指著倉庫。“不知何時起,爹老做些奇怪的舉動,甚至在庭院挖洞,娘則不時哭泣。哥哥姐姐會突然大叫大開,討爹娘的罵。我搞不清楚是怎麽回事,這裏原本一直很安靜,我們也過得很快樂,而它總是那麽漂亮。”


    可是,剛才不一樣。


    “阿貴,之前和你見麵時,它都穿著外出服,剛剛欲是一身便服,所以看起來不大相同。”


    不過,身穿便服的才是真正的它哦。


    “來,我們也會去吧。”


    “回哪?”


    “家裏。”阿近朝阿貴伸手。“有人等著你和我回去呢。”


    阿近朗聲說道,嫣然一笑,但環視四周後,突然感到一陣寒意襲來。


    宅子和庭院內一片死寂,沒有任何動靜,一切是如此空虛。不僅平靜無風,裝飾在樹枝上的奢華和服及衣帶,亦無數褪色,黯淡無光。


    出口在什麽地方?


    “我們到庭院另一頭看看吧。”


    阿近朝阿貴微微一笑,就要邁開腳步時,前方數步之遙突然出現一名男子。不知他從哪冒出的,之前是躲在樹後,還是蹲在草木就間?不,不對,到處都感覺不到他的氣息。想是點不著的燈火忽地燃氣,照亮男子的身影,擋住兩人的去路。


    此人年紀與藤兵衛相仿,裝扮也十分相似。樣素的條紋和服罩上短外掛,頭頂著漂亮的月代,還看差點誤認為藤兵衛。


    隻是,他打著赤腳,沒穿白布褲或襪子。


    阿近倒抽一口冷氣。


    男子似乎已發現阿近察覺此事,嘴角泛起淺笑。


    “要回去了嗎?”


    這話仿佛也是直抵心中,而非透過耳朵。不是源自男子所在之處,而是由不知名的方向,直接傳至阿近耳畔。


    “這裏又會變得空蕩蕩。”


    他是這座宅子的管家。以一百引誘辰二郎,留阿貴在此看家的那名男子。


    “你是誰?”阿近問,同時迅速向前跨一步,擋住阿貴前麵。


    男子笑道。“你大可不必這麽提放,我已用不著那孩子。”


    阿貴從背後緊抓著阿近,阿近牢牢握住她的手。


    “你是什麽人?”


    這個嘛……男子的視線在空中遊移。他輕輕挪動雙腳,隻見嶙峋、模樣怪異的蒼白腳趾,滑行在庭院的黃土上。


    “我有各種名字,這樣比較方便。”


    不管是對我,或稱呼我的人—男子說。


    “不過,我就告訴你一件事吧。”


    男子緊盯阿近,好似要一口咬下她的雙眼般,陡然邁身向前。


    “我是個是商人,買東西給想買的顧客,而誰擁有我想賣的物品,我就向他拆摘。沒錯,這就是商人。”


    阿近毫不畏懼地回望男子。詭異的是,當她定睛一看,男子卻突然消失,恍若眼前瞬間空無一人。但一眨眼男子便又出現,下次眨眼則再度消失。


    “和你叔叔一樣。”


    男子接著說。“如同三島屋老闆在連接越川與丸角兩家名店的路上找客人,我也在連接兩地的路上招呼客人。


    “哪兩地?”


    彼岸和現地,男子回答。“也可說是那個世界和這個世界。”


    到處都需要我這種商人,且到處也都有客人。


    “你為什麽知道三島屋的事?”


    男子一臉意外。“這是當然的啊,小姐的一切我全知道。會到這兒的人,我不可能不曉得他們的事。做生意就得弄清楚自己的商品,這點很重要。”


    他明確說出“商品”二字。


    阿近明明站在原地沒動,卻覺得遭男子逼得節節倒退。


    “請讓開,我們要回去。”


    “你認得路嗎?一個不留神,可是會迷失方向的。”


    迷路就糟了。男子以喉音說道,再度嗬嗬笑。他眼睛凝定不動,兩頰依舊平坦,隻動動嘴巴,不露齒。


    “我原本很仰賴小姐,但還是失算。你比想像中無情。”


    無情?阿近沒發怒,反倒困惑地皺起眉,像被人施以莫名其妙的咒語。


    “你剛才說我什麽?”


    “實際上就是這樣啊,你總站在壞人那邊。無辜殞命的石倉屋阿吉和宗助,你完全沒瞧在眼裏,對藤兵衛的大哥也是。你真正關心的都是殺人犯,或造成別人不幸的壞傢夥。你袒護他們,認為他們都有不得已的苦衷。”


    沒這回事,阿近從未以這種偏頗的心態聆聽那些故事。


    “因為你和他們是同路人。”


    阿近雙膝顫抖。男子說的不對,盡管如此,阿近內心卻有個聲音低語:他的話也沒錯。


    “藤兵衛、阿彩、市太郎、鐵五郎、阿金,全部都是。甚至連辰二郎,也是個殺害老婆孩子,將他們埋屍此地的男人。”


    “那是你教唆他的吧!”


    阿近不禁脫口吶喊,那也是充滿恐懼的吶喊。這名男子在說些什麽?


    “我可是什麽也沒做。”


    男子的口吻依舊,仿佛愉快的要哼起歌般,視線在空中打轉。他深受這座宅邸和庭院,深愛這裏的景致。


    “我不過是為那些想來這座美麗宅邸的人帶路罷了。”

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