三點鍾，他回到了辦公室，心裏盤算，不等帕塔傳喚，直接下樓去找他談會比較明智些。在副局長的辦公室外，他發現埃萊特拉小姐正站在一張緊靠著她這間小辦公室牆壁的桌子邊上，把一隻塑料瓶裏的水往一個插著六支長長的馬蹄蓮的大水晶花瓶裏倒。馬蹄蓮是白色的，但還不及她身上那件襯衫的棉布白。與襯衫配在一起的是她那款紫色套裝的裙子。她一看見布魯內蒂，便笑著說：“真不得了，它們喝了多少水埃”他想不出合適的話來應答，隻好也向她報以一笑，問道：“他在裏麵嗎?”
“在。他剛吃完午飯回來。四點半他有個約會，所以你如果要找他談，最好現在就去。”
“你知道那是什麽樣的約會嗎?”
“警長，你要我透露副局長私生活中的秘密嗎?”她問，有意讓自己聽上去像是嚇了一大跳的樣子，接著又說，“我想，他跟他的律師會麵的事我是沒權利透露的。”
“哦，對。”布魯內蒂說，低頭看了看她的鞋，那是與裙子一樣的紫色。她為帕塔工作剛剛超過一星期。“那麽，也許我現在就該去見他。”他朝邊上移了幾步，敲了敲帕塔的門，等到裏麵應了一聲“進來”，才進屋。
他就坐在帕塔辦公室裏的那張辦公桌後麵，所以可以斷定此人隻能是副局長朱塞帕·帕塔。然而，布魯內蒂眼前這位坐在那裏的傢夥卻與往日的副局長似像非像，那情形就好比一張刑事檔案照片與本人之間的關係。往常，在夏天的這段時間裏，帕塔的皮膚會被曬成淺紅褐色，而現在，他的皮膚卻仍是蒼白的。但那是一種奇異的蒼白，上麵還浮著一層黃褐色的表皮。那寬大的下巴，布魯內蒂每次瞥到都會禁不住想起歷史書上墨索裏尼的照片，此刻失去了原來突兀堅實的特質，顯得柔和了幾分。似乎隻要再過上一星期，下巴就要開始往下垂了。帕塔的領帶打得整整齊齊，可是領帶外側的製服領看上去似乎需要刷一劇了。領帶上沒有佩別針，就好比西裝翻領上沒有戴花，給人造成一種奇怪的印象，似乎副局長是身著便服到辦公室來的。
“啊，布魯內蒂，”他看到有人進來，便說，“請坐。快請坐。”在布魯內蒂為帕塔工作的五年多時間裏，這——他敢保證——還是他第一次聽到副局長正兒八經地說“請”，而不是從咬緊的牙關裏勉強擠出來的。
布魯內蒂照他說的做了，等著看還藏有什麽新的奇觀。
“我想要感謝你的幫助。”帕塔說開了，朝布魯內蒂看了一眼，然後又移開了視線，似乎正在目送一隻鳥兒在布魯內蒂肩膀後麵飛過整個屋子。因為保拉出了門，家裏沒有一本《人物》或者《今日》，所以布魯內蒂沒法確定帕塔太太和蒂托·布拉斯卡的傳聞是否已經消失。不過他猜想，這正是帕塔對他如此客氣的原因。假如帕塔認為這件事應該歸功於他所假定的布魯內蒂與新聞出版界之間的關係，而不是得益於他太太做事前後不一，那麽，布魯內蒂覺得沒必要去把他點醒。
“那沒什麽，長官。”他說，口氣誠心誠意。
帕塔點點頭：“梅斯特雷那件事進展如何?”
布魯內蒂向他簡要敘述了到目前為止掌握的情況，一直說到那天早上拜訪拉瓦內洛，以及拉瓦內洛斷言知道馬斯卡裏的傾向和趣味為止。
“這樣看來，謀殺他的人隻能是他的某個——你管他們叫什麽來著，‘嫖客’?”帕塔說，顯示出他對於顯而易見的事情判斷一貫正確的本能。
“也就是說，長官，您認為像我們這種年紀的男人對其他男人還會有性魅力。”
“我不明白你在說些什麽，警長。”帕塔說，又回到布魯內蒂更為熟悉的那種腔調。
“我們都在假設他要麽是個易裝癖，要麽是個男妓，還假設他被殺的原因就在這裏。然而，我們掌握的唯一證據僅僅是他被人發現的時候穿著女裝，以及他的繼任者的陳述。”
“可這個人同時也是一家銀行的行長啊，布魯內蒂。”帕塔說，照例帶著那種對此類頭銜誠煌誠恐的口吻。
“要不是那個人死了，他是得不到這個職位的。”
“銀行家是不殺人的，布魯內蒂。”帕塔說得斬釘截鐵，這是他典型的腔調。
布魯內蒂這才發現苗頭不對，可是已經太晚了。帕塔已經看出，把馬斯卡裏之死歸咎於其變態私生活中的某個暴力事件，是多麽省事。他會理直氣壯地把案子扔給梅斯特雷警方，讓他們去找兇手，同時名正言順地讓布魯內蒂從這件案子中完全脫離出來。
“您也許是對的，長官。”布魯內蒂不情願地承認，“可是，現在還不是冒險給新聞界暗示的時候，不能讓他們知道，我們尚未對這樁案子所有的可能性考慮周全。”
就像一頭公牛處在紅被風剛剛掀起的那一瞬間，帕塔一聽提到了媒體，便迅速作出了反應。“那你是什麽意思?”
“我認為我們應該，這一點毫無疑問，集中力量調查梅斯特雷那些易裝癖的世界，可是我覺得我們至少也應該採取行動，調查一下這件案子同銀行之間可能有的聯繫，盡管我們都知道這種聯繫或許是多麽遙遠。”
“在。他剛吃完午飯回來。四點半他有個約會，所以你如果要找他談，最好現在就去。”
“你知道那是什麽樣的約會嗎?”
“警長，你要我透露副局長私生活中的秘密嗎?”她問，有意讓自己聽上去像是嚇了一大跳的樣子，接著又說，“我想，他跟他的律師會麵的事我是沒權利透露的。”
“哦，對。”布魯內蒂說，低頭看了看她的鞋，那是與裙子一樣的紫色。她為帕塔工作剛剛超過一星期。“那麽，也許我現在就該去見他。”他朝邊上移了幾步，敲了敲帕塔的門，等到裏麵應了一聲“進來”，才進屋。
他就坐在帕塔辦公室裏的那張辦公桌後麵，所以可以斷定此人隻能是副局長朱塞帕·帕塔。然而，布魯內蒂眼前這位坐在那裏的傢夥卻與往日的副局長似像非像，那情形就好比一張刑事檔案照片與本人之間的關係。往常，在夏天的這段時間裏，帕塔的皮膚會被曬成淺紅褐色，而現在，他的皮膚卻仍是蒼白的。但那是一種奇異的蒼白，上麵還浮著一層黃褐色的表皮。那寬大的下巴，布魯內蒂每次瞥到都會禁不住想起歷史書上墨索裏尼的照片，此刻失去了原來突兀堅實的特質，顯得柔和了幾分。似乎隻要再過上一星期，下巴就要開始往下垂了。帕塔的領帶打得整整齊齊，可是領帶外側的製服領看上去似乎需要刷一劇了。領帶上沒有佩別針，就好比西裝翻領上沒有戴花，給人造成一種奇怪的印象，似乎副局長是身著便服到辦公室來的。
“啊，布魯內蒂，”他看到有人進來，便說，“請坐。快請坐。”在布魯內蒂為帕塔工作的五年多時間裏，這——他敢保證——還是他第一次聽到副局長正兒八經地說“請”，而不是從咬緊的牙關裏勉強擠出來的。
布魯內蒂照他說的做了，等著看還藏有什麽新的奇觀。
“我想要感謝你的幫助。”帕塔說開了，朝布魯內蒂看了一眼，然後又移開了視線，似乎正在目送一隻鳥兒在布魯內蒂肩膀後麵飛過整個屋子。因為保拉出了門，家裏沒有一本《人物》或者《今日》，所以布魯內蒂沒法確定帕塔太太和蒂托·布拉斯卡的傳聞是否已經消失。不過他猜想，這正是帕塔對他如此客氣的原因。假如帕塔認為這件事應該歸功於他所假定的布魯內蒂與新聞出版界之間的關係，而不是得益於他太太做事前後不一，那麽，布魯內蒂覺得沒必要去把他點醒。
“那沒什麽，長官。”他說，口氣誠心誠意。
帕塔點點頭：“梅斯特雷那件事進展如何?”
布魯內蒂向他簡要敘述了到目前為止掌握的情況，一直說到那天早上拜訪拉瓦內洛，以及拉瓦內洛斷言知道馬斯卡裏的傾向和趣味為止。
“這樣看來，謀殺他的人隻能是他的某個——你管他們叫什麽來著，‘嫖客’?”帕塔說，顯示出他對於顯而易見的事情判斷一貫正確的本能。
“也就是說，長官，您認為像我們這種年紀的男人對其他男人還會有性魅力。”
“我不明白你在說些什麽，警長。”帕塔說，又回到布魯內蒂更為熟悉的那種腔調。
“我們都在假設他要麽是個易裝癖，要麽是個男妓，還假設他被殺的原因就在這裏。然而，我們掌握的唯一證據僅僅是他被人發現的時候穿著女裝，以及他的繼任者的陳述。”
“可這個人同時也是一家銀行的行長啊，布魯內蒂。”帕塔說，照例帶著那種對此類頭銜誠煌誠恐的口吻。
“要不是那個人死了，他是得不到這個職位的。”
“銀行家是不殺人的，布魯內蒂。”帕塔說得斬釘截鐵，這是他典型的腔調。
布魯內蒂這才發現苗頭不對，可是已經太晚了。帕塔已經看出，把馬斯卡裏之死歸咎於其變態私生活中的某個暴力事件，是多麽省事。他會理直氣壯地把案子扔給梅斯特雷警方，讓他們去找兇手，同時名正言順地讓布魯內蒂從這件案子中完全脫離出來。
“您也許是對的，長官。”布魯內蒂不情願地承認，“可是，現在還不是冒險給新聞界暗示的時候，不能讓他們知道，我們尚未對這樁案子所有的可能性考慮周全。”
就像一頭公牛處在紅被風剛剛掀起的那一瞬間，帕塔一聽提到了媒體，便迅速作出了反應。“那你是什麽意思?”
“我認為我們應該，這一點毫無疑問，集中力量調查梅斯特雷那些易裝癖的世界，可是我覺得我們至少也應該採取行動，調查一下這件案子同銀行之間可能有的聯繫，盡管我們都知道這種聯繫或許是多麽遙遠。”