埃勒裏嘆了口氣：“其實也沒什麽關係。”
兩人再也沒有說話，直到汽車停在了位於街心的警察總部門前幽暗的林陰道上。
埃勒裏深謀遠慮的功夫著實到家。他動身前就預先給這邊通過電話打了招呼，因此當他們下得車來，一個身材碩長、臉頰清瘦、戴著眼鏡、頗具專家氣質的先生已經等候在前門的大廳裏。他穿件棕色外衣，戴著頂比腦袋大出足足兩圈的帽子，看上去十分滑稽。那張多皺的臉和皮膚薄得發亮的下頜使他看上去像個禁欲主義者。
有趣的老先生一看見埃勒裏，立即從長凳上舒展開蛇一樣弓著的身體，站立起來，對埃勒裏和藹地微笑著說： “嗬，來了啊，”他的話音響亮地迴蕩在空曠的大廳裏，“大半夜的，還要忙什麽?我以為奎因家的人一向早睡呢。”
“聽說了嗎?”
“聽說什麽?”
“今晚大運動場出了件兇殺案。為這我才來打攪你。真抱歉，淩晨一點鍾還把你從床上叫起來，先生，可是……”
“打打撲克而已。”高個子男人平淡地說。
“那我的罪過還小一點兒，中尉先生。來認識一下這位彈道學的同行吧——科比少校。少校，這位是中尉肯奈斯·諾爾斯，部裏的彈道學專家。”
兩位專家對視握手。
“咱們到你辦公室那邊去吧，”埃勒裏急火火地說，“天哪，這袋子得有一噸重!這活兒可夠幹一氣的。”
三個人到了一一四室。隻見門上噴印著幾個字：彈道研究室。
諾爾斯中尉領著他們穿過一間排滿文件櫃的辦公室，走進了實驗室。
“現在，先生們，”埃勒裏放下裝槍的口袋，把它打開來說，“問題相當簡單，中尉，我請求科比少校參與此事，是因為他在彈道學方麵有他自己的見解。再說，兩個專家總比一個好些。”
一看到袋子裏堆放的種種槍枝，中尉的兩眼透過眼鏡片閃動著職業性的興奮：“當然，有幸見到少校我很高興。可這是……”
“現在我來解釋，”埃勒裏說，“我對兵器一無所知，連一支盧格爾手槍與一支榴彈炮有什麽區別也弄不清。我需要來一點科學諮詢，先來看看這顆子彈。”他把那粒波迪醫生從死者胸腔裏挖出來的血跡猶存的子彈呈送到他們眼前，“警官說這是從點二五口徑的手槍裏發射出來的，我要確認這一點。”
小個子少校和高個子中尉盯著那細小的東西看著：“這是點二五自動手槍用的子彈。你說呢，少校?”
“毫無疑問。看上去像雷明頓牌的子彈。”科比少校低聲說，“哼!就是這玩意兒要了霍恩的命，嗯?”
“我想是吧。至少，這是助理法醫從他心髒裏掏出來的。”埃勒裏皺著眉說，“那麽兩位專家先生能對此說點兒什麽?”
兩人都笑了。
“現在!”諾爾斯中尉笑著說，“我們又不是巫師。不在顯微鏡下觀察我們也說不出什麽。幸好，奎因先生——少校，你說什麽?從沒見過一顆射擊過的子彈有這麽有利於鏡檢的狀態?”
“沒有太大的形變，這我承認。”少校用指尖轉動著它，念念有詞。
“你知道，”警署專家開始用教科書式的腔調發表見解了，“有人說，專家能為一顆發射過的子彈找出它的‘指紋’，隻是並不回回靈驗。但是依我看，大多數情況下由於子彈的狀況很糟，不大可能獲得令人滿意的特性痕跡圖譜。我見過不少子彈都已經變得麵目全非了……”
“是啊，是啊，”埃勒裏急急地說，“但是，給我弄出這顆子彈的圖譜來——我是說，原始圖像。發射前它是什麽樣子的?”
“我看不出那對你有什麽用。”中尉不解地說。
“或許奎因先生也吃不準那有用沒用呢，”科比少校微笑著說，“聽著，裝配良好的一顆點二五自動手槍子彈——比如說，就這顆子彈——裝有五十克火藥，衝壓金屬外殼，鉛鑄內層，當然，外麵還有一層銅鎳合金。速度嘛，前二十五英尺之內——算算看啊——七百五十英尺每秒，衝擊能量是六十二英尺每磅……”
“足夠了，”埃勒裏無奈地說，“我看出來了，我沒問對問題。讓我換個角度問吧。別見怪我問得外行，這種子彈——點二五子彈，能不能用同是點二五口徑的其他手槍來發射?”
“不能。”兩位專家異口同聲。
“那麽——點二二的左輪槍呢?”埃勒裏小心地試著問道，“當然，那是小一點兒。為什麽點二五的就不能……”
諾爾斯中尉起身出去了。回來的時候他拿來三顆子彈。
“咱們最好先弄清楚這一點，”他說，“有很小型的點二二式手槍，當然，用點二二的彈藥，那種類型的叫做‘短型點二二’，這就屬於那類子彈。”他指著其中一枚極為小巧的子彈——看上去似乎有半英寸多長，非常纖細，“用點二五的手槍就無法打出這種子彈。現在來看另一顆，”他又舉起一顆子彈，看起來比剛才那顆長出一倍，但同樣細瘦，“這就是被叫做‘點二二長來復’的，”諾爾斯中尉解釋道，“這也是點二二，不錯，但它是為大型武器設計的。原因是有不少人喜歡點三八那種大手槍的手感卻又想得到點二二的射擊效果。但是現在再看看這個，”他拿出第三顆子彈。它比短型點二二要粗些，又比長型點二二短些，“這種子彈同屍體上取出的子彈可算是兄弟。是點二五自動手槍用的。據我所知，它是惟一的一種能用點二五手搶發射的子彈。我說得對嗎，科比少校?”
兩人再也沒有說話，直到汽車停在了位於街心的警察總部門前幽暗的林陰道上。
埃勒裏深謀遠慮的功夫著實到家。他動身前就預先給這邊通過電話打了招呼，因此當他們下得車來，一個身材碩長、臉頰清瘦、戴著眼鏡、頗具專家氣質的先生已經等候在前門的大廳裏。他穿件棕色外衣，戴著頂比腦袋大出足足兩圈的帽子，看上去十分滑稽。那張多皺的臉和皮膚薄得發亮的下頜使他看上去像個禁欲主義者。
有趣的老先生一看見埃勒裏，立即從長凳上舒展開蛇一樣弓著的身體，站立起來，對埃勒裏和藹地微笑著說： “嗬，來了啊，”他的話音響亮地迴蕩在空曠的大廳裏，“大半夜的，還要忙什麽?我以為奎因家的人一向早睡呢。”
“聽說了嗎?”
“聽說什麽?”
“今晚大運動場出了件兇殺案。為這我才來打攪你。真抱歉，淩晨一點鍾還把你從床上叫起來，先生，可是……”
“打打撲克而已。”高個子男人平淡地說。
“那我的罪過還小一點兒，中尉先生。來認識一下這位彈道學的同行吧——科比少校。少校，這位是中尉肯奈斯·諾爾斯，部裏的彈道學專家。”
兩位專家對視握手。
“咱們到你辦公室那邊去吧，”埃勒裏急火火地說，“天哪，這袋子得有一噸重!這活兒可夠幹一氣的。”
三個人到了一一四室。隻見門上噴印著幾個字：彈道研究室。
諾爾斯中尉領著他們穿過一間排滿文件櫃的辦公室，走進了實驗室。
“現在，先生們，”埃勒裏放下裝槍的口袋，把它打開來說，“問題相當簡單，中尉，我請求科比少校參與此事，是因為他在彈道學方麵有他自己的見解。再說，兩個專家總比一個好些。”
一看到袋子裏堆放的種種槍枝，中尉的兩眼透過眼鏡片閃動著職業性的興奮：“當然，有幸見到少校我很高興。可這是……”
“現在我來解釋，”埃勒裏說，“我對兵器一無所知，連一支盧格爾手槍與一支榴彈炮有什麽區別也弄不清。我需要來一點科學諮詢，先來看看這顆子彈。”他把那粒波迪醫生從死者胸腔裏挖出來的血跡猶存的子彈呈送到他們眼前，“警官說這是從點二五口徑的手槍裏發射出來的，我要確認這一點。”
小個子少校和高個子中尉盯著那細小的東西看著：“這是點二五自動手槍用的子彈。你說呢，少校?”
“毫無疑問。看上去像雷明頓牌的子彈。”科比少校低聲說，“哼!就是這玩意兒要了霍恩的命，嗯?”
“我想是吧。至少，這是助理法醫從他心髒裏掏出來的。”埃勒裏皺著眉說，“那麽兩位專家先生能對此說點兒什麽?”
兩人都笑了。
“現在!”諾爾斯中尉笑著說，“我們又不是巫師。不在顯微鏡下觀察我們也說不出什麽。幸好，奎因先生——少校，你說什麽?從沒見過一顆射擊過的子彈有這麽有利於鏡檢的狀態?”
“沒有太大的形變，這我承認。”少校用指尖轉動著它，念念有詞。
“你知道，”警署專家開始用教科書式的腔調發表見解了，“有人說，專家能為一顆發射過的子彈找出它的‘指紋’，隻是並不回回靈驗。但是依我看，大多數情況下由於子彈的狀況很糟，不大可能獲得令人滿意的特性痕跡圖譜。我見過不少子彈都已經變得麵目全非了……”
“是啊，是啊，”埃勒裏急急地說，“但是，給我弄出這顆子彈的圖譜來——我是說，原始圖像。發射前它是什麽樣子的?”
“我看不出那對你有什麽用。”中尉不解地說。
“或許奎因先生也吃不準那有用沒用呢，”科比少校微笑著說，“聽著，裝配良好的一顆點二五自動手槍子彈——比如說，就這顆子彈——裝有五十克火藥，衝壓金屬外殼，鉛鑄內層，當然，外麵還有一層銅鎳合金。速度嘛，前二十五英尺之內——算算看啊——七百五十英尺每秒，衝擊能量是六十二英尺每磅……”
“足夠了，”埃勒裏無奈地說，“我看出來了，我沒問對問題。讓我換個角度問吧。別見怪我問得外行，這種子彈——點二五子彈，能不能用同是點二五口徑的其他手槍來發射?”
“不能。”兩位專家異口同聲。
“那麽——點二二的左輪槍呢?”埃勒裏小心地試著問道，“當然，那是小一點兒。為什麽點二五的就不能……”
諾爾斯中尉起身出去了。回來的時候他拿來三顆子彈。
“咱們最好先弄清楚這一點，”他說，“有很小型的點二二式手槍，當然，用點二二的彈藥，那種類型的叫做‘短型點二二’，這就屬於那類子彈。”他指著其中一枚極為小巧的子彈——看上去似乎有半英寸多長，非常纖細，“用點二五的手槍就無法打出這種子彈。現在來看另一顆，”他又舉起一顆子彈，看起來比剛才那顆長出一倍，但同樣細瘦，“這就是被叫做‘點二二長來復’的，”諾爾斯中尉解釋道，“這也是點二二，不錯，但它是為大型武器設計的。原因是有不少人喜歡點三八那種大手槍的手感卻又想得到點二二的射擊效果。但是現在再看看這個，”他拿出第三顆子彈。它比短型點二二要粗些，又比長型點二二短些，“這種子彈同屍體上取出的子彈可算是兄弟。是點二五自動手槍用的。據我所知，它是惟一的一種能用點二五手搶發射的子彈。我說得對嗎，科比少校?”