“你該都說出來，爸，”柯利突然說，“連巴克都不知道，你自己所有的錢都放在裏頭啦!”
“聽啊，聽啊，”奎因警官低聲說，“一個司空見慣的童話故事，啊!每分鍾都有更多的頭緒，越來越亂了，這叫什麽?”
格蘭特狠狠地瞪了兒子一眼：“你，柯利，把你的破嘴閉上，叫你說你再說!”
柯利的臉刷地紅了，嘟囔著說：“好吧，爸。”
格蘭特揮了一下他那隻粗大的手：“他既然說出來了，那好吧，巴克的確不知道我做了投資。他不會接受的。隻是叫我做他的經紀人。我們甚至還簽了合同。所以我才隻好去走鋼絲——把馬斯他們弄進來一塊兒幹。我多了個心眼兒，告訴馬斯說是我在獨挑整個生意。反正，從一開始我就狠了心要這麽幹的。”
“你認為，霍恩會懷疑你的真正動機嗎?”
格蘭特沉吟著說：“這很難說。他一向為人精明，不好糊弄。最近兩天，他的確有點古怪。也許聽到了什麽風聲。他這一輩子都不和別人沾邊兒——就是說，從不接受恩惠，尤其是從朋友們那裏。”
吉特突然站了起來，走到格蘭特身旁。兩人互相看著，吉特簡短地說了聲：“我真是對不起你，比爾。”說完又走回了自己的座位。一時間眾人無語。
“所有這一切說明，”埃勒裏在寂靜中愉快地說，“謀殺是治療語言溝通渠道消化不良症的有效藥物。霍恩小姐，關於你養父的亡故，誰是最有必要通知的人呢?”
她低聲說：“沒有人。”
埃勒裏迅速環視一周，眼睛盯在格蘭特身上。但格蘭特隻是沉重地點了點頭。
“你是說除了你本人，他沒有任何家人了?”
“沒有一個活著的親人了，奎因先生。”
埃勒裏皺起了眉頭：“唉，也許你並不了解，霍恩小姐。可是，格蘭特先生，你一定清楚，對嗎?”
“當然啦。除了吉特，巴克在這世上再沒有親人。他六歲就成了孤兒——由叔父撫養，他叔父的牧場就在懷俄明州我父親的牧場旁邊，我父親跟他共用一片草場放牧。”格蘭特苦澀地說，“我——我真想不到老巴克的死會讓我這麽傷感。可那時……他的叔父又死了，那一輩人都死光了。巴克成了霍恩家最後的一個——西北地區一個最古老家庭的惟一後代。”
聽著這段陳述，埃勒裏·奎因先生的表情在簡陋的燈光下不時變化著，就像一隻變色龍不斷變換著顏色。他弄不清為什麽格蘭特先生的談話如此擾動了他的心，但是他的確很煩亂。盡管稍過片刻他強自鎮定，把一臉的亢奮神情統統趕走。奎因警官有些不解地朝他臉上望了望。老人一直保持著清醒和鎮靜，暗自思索是什麽因素讓兒子的頭腦如此躁亂，假如真的有了什麽，那就有的瞧了。但是埃勒裏聳了聳肩，嘴角隻露出一絲竊笑而已。
“格蘭特先生，霍恩做這次要命的表演之前，你宣布有多少人跟著他跑馬?”
“四十個。這我很清楚，因為是我付給他們酬金。”
聽到這裏，奎因警官的眼睛眯了起來：“那會兒，當你在場上宣布四十這個數的時候，你說的是大概的人數嗎?”
格蘭特的臉又紅又紫：“什麽大概人數?怎麽啦?我說了：四十，那就是四十個人——不會是四十一或三十九個，更不可能是一百六十個!”
奎因父子相互對了一個眼神。接著，老人家皺著眉頭說：“你——呃——你不會數錯了數兒吧，會嗎，兒子?”
“我上學的時候數學可是最出色的，”埃勒裏說，“而且我想，點數四十個人應該不至於考倒我的計數能力。再說，站在那邊的人絕對不會搞錯，我想，至少神誌是清楚的，否則不會那樣講話。好啦，我一向認為自己是有理性的動物……或許我們可以做個小小的測試來證實一下。”
他朝門口踱過去。
“你上哪兒去?”奎因警官嚴肅地問，眾人齊刷刷地盯著他。
“像所有殉道者那樣，到競技場上去。”
“見鬼，你到底要幹什麽?”
“數一數還剩多少大活人。”
一行人從進入地下室的通道原路返回，穿過水泥牆上的那個小門，重新出現在萬人矚目的場地上。現在，觀眾的喧譁已經明顯帶有疲倦的味道了。警員們還在到處嗬斥吼叫。牛仔姑娘小夥子們圍坐在場地的一角，或氣鼓嘮叨，或不以為然，神形各異。
“那麽現在，”埃勒裏對跟著他走到牛仔群旁邊的一行人說，“你自己數一數他們的人數吧，格蘭特先生。也許是我發神經了。”
格蘭特有點氣不順，但目光還是朝他的牛仔們掃了過去，然後走入他們中間大聲點數著人頭兒。大多數人都垂著腦袋席地而坐，頭上扣著寬大的牛仔帽。格蘭特就像走在一片蘑菇地裏。
很快他走了回來，臉上大驚失色，巴克慘遭不幸那一瞬間強烈的震撼和痛苦似乎又重新襲擊了他。寬大結實的下領抖個不停，以致牙齒都無法咬到一起。
“聽啊，聽啊，”奎因警官低聲說，“一個司空見慣的童話故事，啊!每分鍾都有更多的頭緒，越來越亂了，這叫什麽?”
格蘭特狠狠地瞪了兒子一眼：“你，柯利，把你的破嘴閉上，叫你說你再說!”
柯利的臉刷地紅了，嘟囔著說：“好吧，爸。”
格蘭特揮了一下他那隻粗大的手：“他既然說出來了，那好吧，巴克的確不知道我做了投資。他不會接受的。隻是叫我做他的經紀人。我們甚至還簽了合同。所以我才隻好去走鋼絲——把馬斯他們弄進來一塊兒幹。我多了個心眼兒，告訴馬斯說是我在獨挑整個生意。反正，從一開始我就狠了心要這麽幹的。”
“你認為，霍恩會懷疑你的真正動機嗎?”
格蘭特沉吟著說：“這很難說。他一向為人精明，不好糊弄。最近兩天，他的確有點古怪。也許聽到了什麽風聲。他這一輩子都不和別人沾邊兒——就是說，從不接受恩惠，尤其是從朋友們那裏。”
吉特突然站了起來，走到格蘭特身旁。兩人互相看著，吉特簡短地說了聲：“我真是對不起你，比爾。”說完又走回了自己的座位。一時間眾人無語。
“所有這一切說明，”埃勒裏在寂靜中愉快地說，“謀殺是治療語言溝通渠道消化不良症的有效藥物。霍恩小姐，關於你養父的亡故，誰是最有必要通知的人呢?”
她低聲說：“沒有人。”
埃勒裏迅速環視一周，眼睛盯在格蘭特身上。但格蘭特隻是沉重地點了點頭。
“你是說除了你本人，他沒有任何家人了?”
“沒有一個活著的親人了，奎因先生。”
埃勒裏皺起了眉頭：“唉，也許你並不了解，霍恩小姐。可是，格蘭特先生，你一定清楚，對嗎?”
“當然啦。除了吉特，巴克在這世上再沒有親人。他六歲就成了孤兒——由叔父撫養，他叔父的牧場就在懷俄明州我父親的牧場旁邊，我父親跟他共用一片草場放牧。”格蘭特苦澀地說，“我——我真想不到老巴克的死會讓我這麽傷感。可那時……他的叔父又死了，那一輩人都死光了。巴克成了霍恩家最後的一個——西北地區一個最古老家庭的惟一後代。”
聽著這段陳述，埃勒裏·奎因先生的表情在簡陋的燈光下不時變化著，就像一隻變色龍不斷變換著顏色。他弄不清為什麽格蘭特先生的談話如此擾動了他的心，但是他的確很煩亂。盡管稍過片刻他強自鎮定，把一臉的亢奮神情統統趕走。奎因警官有些不解地朝他臉上望了望。老人一直保持著清醒和鎮靜，暗自思索是什麽因素讓兒子的頭腦如此躁亂，假如真的有了什麽，那就有的瞧了。但是埃勒裏聳了聳肩，嘴角隻露出一絲竊笑而已。
“格蘭特先生，霍恩做這次要命的表演之前，你宣布有多少人跟著他跑馬?”
“四十個。這我很清楚，因為是我付給他們酬金。”
聽到這裏，奎因警官的眼睛眯了起來：“那會兒，當你在場上宣布四十這個數的時候，你說的是大概的人數嗎?”
格蘭特的臉又紅又紫：“什麽大概人數?怎麽啦?我說了：四十，那就是四十個人——不會是四十一或三十九個，更不可能是一百六十個!”
奎因父子相互對了一個眼神。接著，老人家皺著眉頭說：“你——呃——你不會數錯了數兒吧，會嗎，兒子?”
“我上學的時候數學可是最出色的，”埃勒裏說，“而且我想，點數四十個人應該不至於考倒我的計數能力。再說，站在那邊的人絕對不會搞錯，我想，至少神誌是清楚的，否則不會那樣講話。好啦，我一向認為自己是有理性的動物……或許我們可以做個小小的測試來證實一下。”
他朝門口踱過去。
“你上哪兒去?”奎因警官嚴肅地問，眾人齊刷刷地盯著他。
“像所有殉道者那樣，到競技場上去。”
“見鬼，你到底要幹什麽?”
“數一數還剩多少大活人。”
一行人從進入地下室的通道原路返回，穿過水泥牆上的那個小門，重新出現在萬人矚目的場地上。現在，觀眾的喧譁已經明顯帶有疲倦的味道了。警員們還在到處嗬斥吼叫。牛仔姑娘小夥子們圍坐在場地的一角，或氣鼓嘮叨，或不以為然，神形各異。
“那麽現在，”埃勒裏對跟著他走到牛仔群旁邊的一行人說，“你自己數一數他們的人數吧，格蘭特先生。也許是我發神經了。”
格蘭特有點氣不順，但目光還是朝他的牛仔們掃了過去，然後走入他們中間大聲點數著人頭兒。大多數人都垂著腦袋席地而坐，頭上扣著寬大的牛仔帽。格蘭特就像走在一片蘑菇地裏。
很快他走了回來，臉上大驚失色，巴克慘遭不幸那一瞬間強烈的震撼和痛苦似乎又重新襲擊了他。寬大結實的下領抖個不停，以致牙齒都無法咬到一起。