「我明白了，」埃勒裏說，「你真是個天才。但是你怎麽知道兩組卡迪拉克的輪胎印是同一輛車留下的呢？難道第一組輪胎印不可能是使用同一種輪胎的另外一輛車留下的嗎？」
「不可能，先生。這些車胎留下了指紋。」警官咳嗽了一聲，「在一個輪胎胎麵上有一道裂縫，在這兩組輪胎印上都有這樣的裂縫。所以的確是同一輛車。」
「它們的方向是怎樣的？」
「這個問題問得好，先生。卡迪拉克車第一次是從特倫頓方向來的，它停在石階前麵。後來又繞著彎道向卡姆登方向開走了。福特車是從卡姆登方向來的，它也停在石階前。它繞著彎道拐了一個很急的右轉彎又順著來時的路開回了卡姆登。然後，卡迪拉克從卡姆登方向回來，停在石階前——安傑爾先生看到它又向特倫頓方向開走了。」
埃勒裏摘掉他的夾鼻眼鏡，輕輕地用它敲著下巴上的縫：「太精彩了，警官，敘述得繪聲繪色。房子側麵的土路怎麽樣？」
「那邊沒什麽情況。安傑爾先生說屬於威爾遜的那輛老帕卡德車從特倫頓方向開過來，在泥地上留下輪胎印。所以我認為帕卡德是在雨下起來之後來到這兒的。」
「更有可能是雨停了之後，」埃勒裏自言自語，「否則，輪胎印會被雨水沖刷掉。」
「非常正確，先生。那些輪胎印也是一樣。雨是在今天晚上7點前不久停的，所以我想我們可以斷定所有的車都是在7點以後才陸續來到這兒的……除了側麵車道安傑爾先生的龐蒂亞克車，開進來又開了出去。情況就是這樣。」
「非常出色，警官。有沒有接近房子的腳印？」
「除了15英尺外你的腳印之外，一個都沒有。」德瓊說。
「我們是踩在覆蓋地麵的木板上進來的。好了，漢尼根，把那些輪胎印都記錄下來。」——警官敬禮之後離開了——「房子周圍和兩條車道都沒有腳印。這兩條車道都通向門廊，我想今晚來的人都是從汽車裏直接跳到門廊上，沒有踩在地麵上。」
「那通向船屋的小徑上的腳印呢？」
德瓊看了一下蹲在桌子後麵正在死者腳邊忙活的一個警探：「喂，約翰尼？」
那個人抬起頭：「警長，他進來之前一定是在門廊把鞋子擦幹淨了。但是正像我們猜測的那樣，他的鞋正好和外麵的腳印相符。」
「啊，」埃勒裏說，「這麽說是威爾遜走到河邊，又回到了屋子裏。河邊的小屋到底是幹什麽用的，德瓊？是個放小船的地方嗎？」
大個子警長低頭看了看威爾遜了無生氣的臉龐：「是的。」他的眼光有些迷惑，「看來你所說的還有另外一個男人是正確的。那裏有一艘小帆船，舷外有馬達——對我來說是很昂貴的玩具。馬達還是熱的。馬裏恩車站的一個人證實說他在今晚七點一刻的時候，看到一個人駕船離開岸邊。他所形容的這個人的體貌特徵與威爾遜正好吻合。」
「喬？喬駕船？」比爾小聲嘀咕。
「就是啊。這個人還看到威爾遜回來——說是大約在8點30左右。風大約是7點30左右停的，你記得吧。」
埃勒裏用手摸了摸後腦：「奇怪……威爾遜是一個人？」
「那個人是這麽說的。那是一條小船，也沒有船艙，他不會弄錯的。」
「駕船出去，嗯。」埃勒裏看看死者的臉，「和比爾在9點有一個事關重大的約會，兩小時前又駕船出去……緊張，需要思考，一個人……我明白，我明白了。德瓊，」他又說，「你知道他使用這條船並不代表這船是屬於他的。」
「當然，當然。隻是那個人說他過去也曾經看到過幾次威爾遜駕船出去。而且總是一個人。實際上，他認為威爾遜似乎是這裏的固定住戶。」
「喬以前也來過這兒？」比爾大聲叫道。
「已經有好幾年了。」
外麵傳來什麽人的笑聲——
「我不相信，」比爾說，「一定是什麽地方搞錯了，這不可能是真的……」
「還有啊，」德瓊以同樣的語調繼續說，「在房子後麵還有一輛汽車。」
埃勒裏說：「另一輛車？什麽意思？」
比爾的臉一下子變成灰色。
「是林肯跑車，最新型號。鑰匙還插在上麵，不過發動機已經涼了，車上還蓋著漂亮的防雨布。車裏沒有行車執照，不過先生們，我們會根據號碼來查找。」德瓊對著大家笑了笑，「這輛車一定是屬於那個喜歡淺褐色地毯的傢夥，他好像生活的很時髦。對了，先生們……還有更多的呢。皮內蒂！」
「天哪，」比爾用嘶啞的聲音說，「還有什麽？」
德瓊身後一個沉默的人向前走了一步，遞給他的長官一個扁平的手提箱。德瓊打開它，裏麵淩亂地排列著許多卡片，上麵嵌著各種廉價首飾——項鍊、戒指、手鐲、袖扣及徽章等。
「那是喬的，」比爾舔舔嘴唇，「樣品和貨。」
德瓊說：「這是在他的帕卡德車上找到的。我指的不是這個。皮內蒂，另外一個。」
那位警探又拿出一件金屬物品。德瓊舉起它給大家看，用手指不經意地將它翻轉。他的眼光落到比爾的臉上。
「見過這個嗎，安傑爾？」他猛地把它放在比爾的手中。
非常奇怪的是，德瓊的問題就像是潤滑油一樣，比爾的舉止突然變得十分緩慢。他神情呆滯，麵無表情，一語不發。
「不可能，先生。這些車胎留下了指紋。」警官咳嗽了一聲，「在一個輪胎胎麵上有一道裂縫，在這兩組輪胎印上都有這樣的裂縫。所以的確是同一輛車。」
「它們的方向是怎樣的？」
「這個問題問得好，先生。卡迪拉克車第一次是從特倫頓方向來的，它停在石階前麵。後來又繞著彎道向卡姆登方向開走了。福特車是從卡姆登方向來的，它也停在石階前。它繞著彎道拐了一個很急的右轉彎又順著來時的路開回了卡姆登。然後，卡迪拉克從卡姆登方向回來，停在石階前——安傑爾先生看到它又向特倫頓方向開走了。」
埃勒裏摘掉他的夾鼻眼鏡，輕輕地用它敲著下巴上的縫：「太精彩了，警官，敘述得繪聲繪色。房子側麵的土路怎麽樣？」
「那邊沒什麽情況。安傑爾先生說屬於威爾遜的那輛老帕卡德車從特倫頓方向開過來，在泥地上留下輪胎印。所以我認為帕卡德是在雨下起來之後來到這兒的。」
「更有可能是雨停了之後，」埃勒裏自言自語，「否則，輪胎印會被雨水沖刷掉。」
「非常正確，先生。那些輪胎印也是一樣。雨是在今天晚上7點前不久停的，所以我想我們可以斷定所有的車都是在7點以後才陸續來到這兒的……除了側麵車道安傑爾先生的龐蒂亞克車，開進來又開了出去。情況就是這樣。」
「非常出色，警官。有沒有接近房子的腳印？」
「除了15英尺外你的腳印之外，一個都沒有。」德瓊說。
「我們是踩在覆蓋地麵的木板上進來的。好了，漢尼根，把那些輪胎印都記錄下來。」——警官敬禮之後離開了——「房子周圍和兩條車道都沒有腳印。這兩條車道都通向門廊，我想今晚來的人都是從汽車裏直接跳到門廊上，沒有踩在地麵上。」
「那通向船屋的小徑上的腳印呢？」
德瓊看了一下蹲在桌子後麵正在死者腳邊忙活的一個警探：「喂，約翰尼？」
那個人抬起頭：「警長，他進來之前一定是在門廊把鞋子擦幹淨了。但是正像我們猜測的那樣，他的鞋正好和外麵的腳印相符。」
「啊，」埃勒裏說，「這麽說是威爾遜走到河邊，又回到了屋子裏。河邊的小屋到底是幹什麽用的，德瓊？是個放小船的地方嗎？」
大個子警長低頭看了看威爾遜了無生氣的臉龐：「是的。」他的眼光有些迷惑，「看來你所說的還有另外一個男人是正確的。那裏有一艘小帆船，舷外有馬達——對我來說是很昂貴的玩具。馬達還是熱的。馬裏恩車站的一個人證實說他在今晚七點一刻的時候，看到一個人駕船離開岸邊。他所形容的這個人的體貌特徵與威爾遜正好吻合。」
「喬？喬駕船？」比爾小聲嘀咕。
「就是啊。這個人還看到威爾遜回來——說是大約在8點30左右。風大約是7點30左右停的，你記得吧。」
埃勒裏用手摸了摸後腦：「奇怪……威爾遜是一個人？」
「那個人是這麽說的。那是一條小船，也沒有船艙，他不會弄錯的。」
「駕船出去，嗯。」埃勒裏看看死者的臉，「和比爾在9點有一個事關重大的約會，兩小時前又駕船出去……緊張，需要思考，一個人……我明白，我明白了。德瓊，」他又說，「你知道他使用這條船並不代表這船是屬於他的。」
「當然，當然。隻是那個人說他過去也曾經看到過幾次威爾遜駕船出去。而且總是一個人。實際上，他認為威爾遜似乎是這裏的固定住戶。」
「喬以前也來過這兒？」比爾大聲叫道。
「已經有好幾年了。」
外麵傳來什麽人的笑聲——
「我不相信，」比爾說，「一定是什麽地方搞錯了，這不可能是真的……」
「還有啊，」德瓊以同樣的語調繼續說，「在房子後麵還有一輛汽車。」
埃勒裏說：「另一輛車？什麽意思？」
比爾的臉一下子變成灰色。
「是林肯跑車，最新型號。鑰匙還插在上麵，不過發動機已經涼了，車上還蓋著漂亮的防雨布。車裏沒有行車執照，不過先生們，我們會根據號碼來查找。」德瓊對著大家笑了笑，「這輛車一定是屬於那個喜歡淺褐色地毯的傢夥，他好像生活的很時髦。對了，先生們……還有更多的呢。皮內蒂！」
「天哪，」比爾用嘶啞的聲音說，「還有什麽？」
德瓊身後一個沉默的人向前走了一步，遞給他的長官一個扁平的手提箱。德瓊打開它，裏麵淩亂地排列著許多卡片，上麵嵌著各種廉價首飾——項鍊、戒指、手鐲、袖扣及徽章等。
「那是喬的，」比爾舔舔嘴唇，「樣品和貨。」
德瓊說：「這是在他的帕卡德車上找到的。我指的不是這個。皮內蒂，另外一個。」
那位警探又拿出一件金屬物品。德瓊舉起它給大家看，用手指不經意地將它翻轉。他的眼光落到比爾的臉上。
「見過這個嗎，安傑爾？」他猛地把它放在比爾的手中。
非常奇怪的是，德瓊的問題就像是潤滑油一樣，比爾的舉止突然變得十分緩慢。他神情呆滯，麵無表情，一語不發。