“‘試膽大賽’?”
瑞穗小姐像是懷疑自己聽錯了似的，皺起了眉頭。
“沒錯。你們小時候應該也玩過吧?在參加夏季森林學校(譯註：暑假時，在森林裏或高原上進行集體生活，以促進兒童、學生的健康為目的的教育活動。)之類活動的時候，到山裏的寺廟等地，取回或放置證明自己去過的東西。”
“我玩過啊，而且也是在這裏玩過。我記得那是暑假的時候;在遊憩步道的深處，有間小小的廟，我和朋友一起去了那裏。那可不是開玩笑地恐怖呢!不管怎麽說，和東京完全不一樣，山裏可真的是一片漆黑呢!而我的朋友們也都是都市小孩，因此我記得我們途中突然害怕起來，就夾著尾巴逃回來了。”
隆介先生也像是回想起小時候的事似的，肩膀誇張地顫抖著。
我也有關於“試膽大賽”的記憶。
不過，就我的情況來說，比起恐怖，那更讓我覺得無聊。因為那時候，這世上讓我感到絕望的東西，已經比讓我害怕的東西要多得多了。相較之下，隻是走在漆黑的地方，什麽也看不到，真是無聊至極。
“正是如此。那間小廟從以前就存在了：前代家主決定讓孩子們全體到那裏去，放下他們手裏各自拿的一把湯匙再回來。”
“在夜裏?爺爺命令的?”
隆介先生問著。或許是我的心理作用吧?我覺得他的臉色相當蒼白。
我點點頭。
“嗯。就在晚飯後。從長子開始，每隔十分鍾，一個接著一個地按照順序讓他們出發。”
“他們一定很害怕吧!這旅館建立之前——那黑暗、荒涼可不是現在可以比擬的呢!”
隆介有點憤怒地說著。
我表示同意，但不過前代家主真正可怕的地方還在後頭。
“就在出發前，前代家主開出了一個條件：”
聽了我的話，他們兩人不知怎麽地，臉色全都變得慘白了起來。看樣子，他們也對這故事的後續發展有著不好的預感吧。
“他說，他會看著時鍾，計算每個人回來所花費的時間，然後給最晚回來的人獎金。不隻如此，要是誰有比大家都可怕的體驗，並且可以清楚地把它說出來的話，還可以得到更多的獎金。那獎金以小孩子的零用錢來說，聽說是筆非同小可的金額。”
兩人啞口無言。
“前代家主的夫人懇求說：‘不要啊!那麽危險的事，您卻要用錢來引誘孩子，使他們相互競爭;還是請您打消這個念頭吧!’不過前代家主當然聽不進去，而孩子們也受到了獎金的誘惑，變得躍躍欲試。”
“我總覺得，這故事讓人毛骨悚然呢。”
瑞穗小姐搓揉著自己的手臂。
“然後呢?”
隆介先生聲音嘶啞地，催促我繼續說下去。
我突然覺得自己好像在說著怪談似的。
實際上，這真的是怪談啊。但也是真實故事。
“當孩子們回來的時候已經是半夜了。他們是零零散散各自回來的，全身是傷，聽說還有孩子流著血。”
“發生了什麽事?”
瑞穗小姐壓低了聲音。
“不知道。”
我冷淡地答道。
“前代家主並沒有等到孩子們回來，很早就睡了。夫人雖然醒著，擔心地等到了他們回來，但就算問他們發生了什麽事、為什麽會受傷，孩子們卻一片沉默，什麽也不說。”
“那，是誰得到獎金呢?”
隆介先生這樣問著。我搖搖頭說：
“最晚回來的是伊茅子女士，所以她拿到了那一部分的獎金，但，因為沒有人願意說出在‘試膽大賽’中究竟發生了什麽，所以那部分的獎金得主便從缺了。”
“——真無情呢。”
隆介先生再次用輕蔑的語氣喃喃說道。
“確實很像是爺爺會做的事。”
“聽說就是從那之後，那三姐妹便開始像現在這樣編起了故事。三個人共同分擔長長的故事，變成了她們的習慣，一直到今天都是如此。雖然我也不知道理由為何，但契機確實是那次的‘試膽大賽’。”
我做出了這樣的結論。
不過，我又再次刻意省略了一些細節。不，其實我隻有扭曲了一個地方。如果連那裏也正確地說明清楚的話，他們兩人的印象又會有所不同吧。
澤渡家的孩子們在‘試膽大賽’中拿在手裏的，並不是湯匙。
那是餐具的叉子。在黑暗中作為兇器的替代品。
恐怕，他們是用叉子互相攻擊了吧。兄弟姐妹們為了獎金，在夏日深山的黑暗中相互攻擊。不曉得是因為憎恨、因為害怕，還是誤看了什麽。但總之，他們傷害了彼此是事實。
瑞穗小姐沉默地，為大家的酒杯注入葡萄酒。我並沒有拒絕。
我感覺，仿佛有某種沉重的東西堆積在胃裏。
“至於究竟是誰放了手套和跳繩，我並沒有任何頭緒。或許，那隻是她們姐妹之間的問題也說不定。是否和外部的人有關，我則不得而知。”
聽我這樣一說，他們兩人不由得驚訝地看著我的臉。
瑞穗小姐像是懷疑自己聽錯了似的，皺起了眉頭。
“沒錯。你們小時候應該也玩過吧?在參加夏季森林學校(譯註：暑假時，在森林裏或高原上進行集體生活，以促進兒童、學生的健康為目的的教育活動。)之類活動的時候，到山裏的寺廟等地，取回或放置證明自己去過的東西。”
“我玩過啊，而且也是在這裏玩過。我記得那是暑假的時候;在遊憩步道的深處，有間小小的廟，我和朋友一起去了那裏。那可不是開玩笑地恐怖呢!不管怎麽說，和東京完全不一樣，山裏可真的是一片漆黑呢!而我的朋友們也都是都市小孩，因此我記得我們途中突然害怕起來，就夾著尾巴逃回來了。”
隆介先生也像是回想起小時候的事似的，肩膀誇張地顫抖著。
我也有關於“試膽大賽”的記憶。
不過，就我的情況來說，比起恐怖，那更讓我覺得無聊。因為那時候，這世上讓我感到絕望的東西，已經比讓我害怕的東西要多得多了。相較之下，隻是走在漆黑的地方，什麽也看不到，真是無聊至極。
“正是如此。那間小廟從以前就存在了：前代家主決定讓孩子們全體到那裏去，放下他們手裏各自拿的一把湯匙再回來。”
“在夜裏?爺爺命令的?”
隆介先生問著。或許是我的心理作用吧?我覺得他的臉色相當蒼白。
我點點頭。
“嗯。就在晚飯後。從長子開始，每隔十分鍾，一個接著一個地按照順序讓他們出發。”
“他們一定很害怕吧!這旅館建立之前——那黑暗、荒涼可不是現在可以比擬的呢!”
隆介有點憤怒地說著。
我表示同意，但不過前代家主真正可怕的地方還在後頭。
“就在出發前，前代家主開出了一個條件：”
聽了我的話，他們兩人不知怎麽地，臉色全都變得慘白了起來。看樣子，他們也對這故事的後續發展有著不好的預感吧。
“他說，他會看著時鍾，計算每個人回來所花費的時間，然後給最晚回來的人獎金。不隻如此，要是誰有比大家都可怕的體驗，並且可以清楚地把它說出來的話，還可以得到更多的獎金。那獎金以小孩子的零用錢來說，聽說是筆非同小可的金額。”
兩人啞口無言。
“前代家主的夫人懇求說：‘不要啊!那麽危險的事，您卻要用錢來引誘孩子，使他們相互競爭;還是請您打消這個念頭吧!’不過前代家主當然聽不進去，而孩子們也受到了獎金的誘惑，變得躍躍欲試。”
“我總覺得，這故事讓人毛骨悚然呢。”
瑞穗小姐搓揉著自己的手臂。
“然後呢?”
隆介先生聲音嘶啞地，催促我繼續說下去。
我突然覺得自己好像在說著怪談似的。
實際上，這真的是怪談啊。但也是真實故事。
“當孩子們回來的時候已經是半夜了。他們是零零散散各自回來的，全身是傷，聽說還有孩子流著血。”
“發生了什麽事?”
瑞穗小姐壓低了聲音。
“不知道。”
我冷淡地答道。
“前代家主並沒有等到孩子們回來，很早就睡了。夫人雖然醒著，擔心地等到了他們回來，但就算問他們發生了什麽事、為什麽會受傷，孩子們卻一片沉默，什麽也不說。”
“那，是誰得到獎金呢?”
隆介先生這樣問著。我搖搖頭說：
“最晚回來的是伊茅子女士，所以她拿到了那一部分的獎金，但，因為沒有人願意說出在‘試膽大賽’中究竟發生了什麽，所以那部分的獎金得主便從缺了。”
“——真無情呢。”
隆介先生再次用輕蔑的語氣喃喃說道。
“確實很像是爺爺會做的事。”
“聽說就是從那之後，那三姐妹便開始像現在這樣編起了故事。三個人共同分擔長長的故事，變成了她們的習慣，一直到今天都是如此。雖然我也不知道理由為何，但契機確實是那次的‘試膽大賽’。”
我做出了這樣的結論。
不過，我又再次刻意省略了一些細節。不，其實我隻有扭曲了一個地方。如果連那裏也正確地說明清楚的話，他們兩人的印象又會有所不同吧。
澤渡家的孩子們在‘試膽大賽’中拿在手裏的，並不是湯匙。
那是餐具的叉子。在黑暗中作為兇器的替代品。
恐怕，他們是用叉子互相攻擊了吧。兄弟姐妹們為了獎金，在夏日深山的黑暗中相互攻擊。不曉得是因為憎恨、因為害怕，還是誤看了什麽。但總之，他們傷害了彼此是事實。
瑞穗小姐沉默地，為大家的酒杯注入葡萄酒。我並沒有拒絕。
我感覺，仿佛有某種沉重的東西堆積在胃裏。
“至於究竟是誰放了手套和跳繩，我並沒有任何頭緒。或許，那隻是她們姐妹之間的問題也說不定。是否和外部的人有關，我則不得而知。”
聽我這樣一說，他們兩人不由得驚訝地看著我的臉。