隆介一臉詫異地問著。
“不，是妻子的姓氏。我是入贅的。”
“啊，您結婚了呀!”
瑞穗再次不假思索地發出驚訝的聲音，然後又麵紅耳赤地遮住嘴巴。
我擺擺手說：
“因為我都是自己一個人來的嘛。會被認為是單身也沒辦法。內人是一家大佛壇店的獨生女。當初是打算讓我繼承，才招我入贅的，可我是典型的學者性格，說起做生意，她也比我有才能多了。在她漸漸產生那樣的自覺之後，好像就徹底對做生意感興趣了起來，所以現在店裏完全由她來掌管，至於我，則是隨心所欲地從事著我的學問。”
“那可真是完美的組合呢。”
兩人頻頻點頭。
我喝了一口酒。冰涼的、香醇的液體在口中蔓延。雖然我不懂酒，但也可以猜得出，這應該是相當高級的好酒。
“父親每年會帶我來這裏一次，讓我和前代家主見見麵。前代家主好像非常喜歡父親，不過不知為什麽，他對我也疼愛有加。其實我也沒特別做什麽，但他總會跟我聊上好幾個小時，還請我吃豐盛的料理。”
“那可真是了不起，連我們都沒有那樣跟爺爺說過話呢!”
隆介先生像是打從心底感到驚訝似的看著我。或許是心理作用吧，我總覺得那眼色當中，還帶有幾分尊敬的意味。
站在樓梯平台上的老人。
臉上浮現令人畏懼笑容的男人。
從樓梯下方抬頭仰望著他的小孩。
“所以啊，我因為承蒙前代家主關照的緣故，每年都被邀請來此。而在諸多理由下，訪問伊茅子女士們的習慣，也就這麽持續下來了。”
我刻意省略了大部分的說明。
隆介先生倏地低下了頭。
“真是失禮了。因為就算問姑姑們有關天知老師的事，她們也什麽都不說，所以我們才如此冒昧的。我家真是承蒙玉置先生多所關照了;爺爺過世的時候，多虧玉置先生很有耐心地，把大量的業務處理得完美無缺。我曾聽說，他一直等到親眼確認一切交接順利之後，便放心地離開了人世。而且大家常說，隻有玉置先生才能讓爺爺完全卸下心防。”
沒錯。所以父親的壽命才會縮短吧。關於這點，伊茅子女士她們也非常清楚。
“那，我可以就此認為，天知老師對我們家的事情相當了解嗎?”
瑞穗小姐再次以認真的口吻說著。
“在某種程度上可以這麽說。不過，我知道自己有保守秘密的義務。”
我一邊慎選著用詞，一邊點點頭。
到底應該告訴他們多少呢?
“您曾經從姑姑們那裏聽說過嗎?獨獨今年，不隻寄來了奇怪的信，還有奇怪的東西放在門前。不管哪件事都一樣，如果不是熟知我們家內情、而且還是相當私密內幕的人，是做不到的。”
瑞穗小姐神情認真地，將身子往前探了過來。
“還有，剛剛在伊茅子姑姑房裏發生的事。很明顯地，姑姑對某些事情有所隱瞞。如果天知老師知道些什麽的話，無論如何都希望您能告訴我們。這不隻是因為害怕，而且也因為如果再有什麽發生，那就太遲了。我們也差不多是該負起責任、為家族著想的年紀了。爺爺和令尊或許有過約定，但無論如何請您一定要幫忙。”
隆介先生雖然很有禮貌地說著，但他的口氣卻讓我感到一股強硬的壓力。這時候的他，整個人籠罩在一層強烈的光暈之中：那是經營者的必備特質。這麽說起來，平常溫和沉穩的妻子，在她身上也有著這樣的魄力。果然，我還是不適合做生意呢。
“——前代家主也是位奇特的人物呢。”
我一邊思索著，一邊慢條斯理地開始說道。
“父親雖然沒提過對前代家主的想法，但即使是他，也曾透露過前代家主的確有些難以理解的地方。”
笑著的老人。
“我到現在都還記得呢。‘真實是最為無趣的’，這是前代家主總是掛在嘴邊的一句話。”
“真實是最為無趣的——”
瑞穗小姐茫然地重複著我的話。我點點頭說：
“沒錯。他說真實最無趣了，一點用也沒有。”
“我也聽過他這麽說。”
隆介表情陰鬱地喃喃說著。
“他說：‘人啊，比起無趣的真實，更願意把錢花在有趣的無稽之談上。世上的人們，誰也不需要真實。以謊言娛樂別人，讓自己看起來神秘——人總是對謎樣的人物，懷抱著興趣和敬意。’”
“嗯，大概就是這樣。還有，我老實說了，前代家主有個邪惡的興趣：他以看著人與人之間的紛擾，特別是血緣關係者之間的紛擾為樂。”
聽到這話，隆介先生和瑞穗小姐的臉上明顯露出了相當不悅的表情。
“失禮了。”
我微微低下頭，隆介先生馬上慌張地擺了擺手說：
“一切誠如您所說的那樣，所以您用不著道歉的。”
突然，我在他的眼裏看見了冷冽的殺氣。
“嗯。您說的沒錯。爺爺就是那樣的人——而我總覺得，我們整個家族或多或少，似乎都繼承了那樣的血液。”
“不，是妻子的姓氏。我是入贅的。”
“啊，您結婚了呀!”
瑞穗再次不假思索地發出驚訝的聲音，然後又麵紅耳赤地遮住嘴巴。
我擺擺手說：
“因為我都是自己一個人來的嘛。會被認為是單身也沒辦法。內人是一家大佛壇店的獨生女。當初是打算讓我繼承，才招我入贅的，可我是典型的學者性格，說起做生意，她也比我有才能多了。在她漸漸產生那樣的自覺之後，好像就徹底對做生意感興趣了起來，所以現在店裏完全由她來掌管，至於我，則是隨心所欲地從事著我的學問。”
“那可真是完美的組合呢。”
兩人頻頻點頭。
我喝了一口酒。冰涼的、香醇的液體在口中蔓延。雖然我不懂酒，但也可以猜得出，這應該是相當高級的好酒。
“父親每年會帶我來這裏一次，讓我和前代家主見見麵。前代家主好像非常喜歡父親，不過不知為什麽，他對我也疼愛有加。其實我也沒特別做什麽，但他總會跟我聊上好幾個小時，還請我吃豐盛的料理。”
“那可真是了不起，連我們都沒有那樣跟爺爺說過話呢!”
隆介先生像是打從心底感到驚訝似的看著我。或許是心理作用吧，我總覺得那眼色當中，還帶有幾分尊敬的意味。
站在樓梯平台上的老人。
臉上浮現令人畏懼笑容的男人。
從樓梯下方抬頭仰望著他的小孩。
“所以啊，我因為承蒙前代家主關照的緣故，每年都被邀請來此。而在諸多理由下，訪問伊茅子女士們的習慣，也就這麽持續下來了。”
我刻意省略了大部分的說明。
隆介先生倏地低下了頭。
“真是失禮了。因為就算問姑姑們有關天知老師的事，她們也什麽都不說，所以我們才如此冒昧的。我家真是承蒙玉置先生多所關照了;爺爺過世的時候，多虧玉置先生很有耐心地，把大量的業務處理得完美無缺。我曾聽說，他一直等到親眼確認一切交接順利之後，便放心地離開了人世。而且大家常說，隻有玉置先生才能讓爺爺完全卸下心防。”
沒錯。所以父親的壽命才會縮短吧。關於這點，伊茅子女士她們也非常清楚。
“那，我可以就此認為，天知老師對我們家的事情相當了解嗎?”
瑞穗小姐再次以認真的口吻說著。
“在某種程度上可以這麽說。不過，我知道自己有保守秘密的義務。”
我一邊慎選著用詞，一邊點點頭。
到底應該告訴他們多少呢?
“您曾經從姑姑們那裏聽說過嗎?獨獨今年，不隻寄來了奇怪的信，還有奇怪的東西放在門前。不管哪件事都一樣，如果不是熟知我們家內情、而且還是相當私密內幕的人，是做不到的。”
瑞穗小姐神情認真地，將身子往前探了過來。
“還有，剛剛在伊茅子姑姑房裏發生的事。很明顯地，姑姑對某些事情有所隱瞞。如果天知老師知道些什麽的話，無論如何都希望您能告訴我們。這不隻是因為害怕，而且也因為如果再有什麽發生，那就太遲了。我們也差不多是該負起責任、為家族著想的年紀了。爺爺和令尊或許有過約定，但無論如何請您一定要幫忙。”
隆介先生雖然很有禮貌地說著，但他的口氣卻讓我感到一股強硬的壓力。這時候的他，整個人籠罩在一層強烈的光暈之中：那是經營者的必備特質。這麽說起來，平常溫和沉穩的妻子，在她身上也有著這樣的魄力。果然，我還是不適合做生意呢。
“——前代家主也是位奇特的人物呢。”
我一邊思索著，一邊慢條斯理地開始說道。
“父親雖然沒提過對前代家主的想法，但即使是他，也曾透露過前代家主的確有些難以理解的地方。”
笑著的老人。
“我到現在都還記得呢。‘真實是最為無趣的’，這是前代家主總是掛在嘴邊的一句話。”
“真實是最為無趣的——”
瑞穗小姐茫然地重複著我的話。我點點頭說：
“沒錯。他說真實最無趣了，一點用也沒有。”
“我也聽過他這麽說。”
隆介表情陰鬱地喃喃說著。
“他說：‘人啊，比起無趣的真實，更願意把錢花在有趣的無稽之談上。世上的人們，誰也不需要真實。以謊言娛樂別人，讓自己看起來神秘——人總是對謎樣的人物，懷抱著興趣和敬意。’”
“嗯，大概就是這樣。還有，我老實說了，前代家主有個邪惡的興趣：他以看著人與人之間的紛擾，特別是血緣關係者之間的紛擾為樂。”
聽到這話，隆介先生和瑞穗小姐的臉上明顯露出了相當不悅的表情。
“失禮了。”
我微微低下頭，隆介先生馬上慌張地擺了擺手說：
“一切誠如您所說的那樣，所以您用不著道歉的。”
突然，我在他的眼裏看見了冷冽的殺氣。
“嗯。您說的沒錯。爺爺就是那樣的人——而我總覺得，我們整個家族或多或少，似乎都繼承了那樣的血液。”