“我很愉快，一切都相當美妙。”她說。
“在你在一起那女孩是誰?”我朝雷蒙小姐旁邊的金髮女子點頭。
“那是柯斯戴羅夫人，艾瑪喪偶的妹妹。”她說。
“喔!”我以前聽過她的事，沒想到她這麽年輕又漂亮。“她真美麗，她不是——她和我們不一樣，真是可惜。一點希望也沒有嗎?”
“恐怕沒有。不過她是位可愛的女孩，她丈夫是最和善的人，艾瑪說她絕望地認為再也不會找到和他一樣的人。唯一對她求愛的竟是拳擊手……”
我遲鈍地笑著，我其實不太在意柯斯戴羅夫人的事。在安妮說話時，我不斷瞥向弗洛倫斯。她站在帳篷最遠的一端，指間握著一條手帕，雙頰卻幹燥蒼白。盡管我一直看她，她卻不願迎向我的目光。
就在我幾乎決定過去找她時，突然有陣喧鬧聲傳來：講台上的女士發表完言論，聽眾不情願地拍拍手。這表示雷夫該上台了。我和安妮轉身看他不安地在狹小的講台邊徘徊，唱名後踉蹌步上台階，在講台前端就定位。
我看著安妮，扮了個鬼臉，她咬著嘴唇。帳篷稍微安靜了一點兒，不過還是很吵。聽眾似乎都累了，紛紛離開座位，他們的座位被隨意閑逛的路人、打著哈欠的女人和粗暴的男孩占據。
在這群漫不經心的聽眾前，雷夫清清喉嚨。我看見他將講稿拿在手中——我猜，是為了忘詞的時候提醒自己。他的額頭冒著汗水的蒸汽，頸子則頗為僵硬。我知道在喉嚨這麽僵硬又緊張的情況下，雷夫是絕對無法放大音量到帳篷的後端去的。
又咳嗽一聲後，他開口了。
“‘為什麽需要社會主義?’這正是我邀請諸位今天下午和我一起探討的問題。”我和安妮坐在從前麵數來第三排的位置，連這裏都聽不清楚他的聲音，從我們身後的一大群男女傳來叫聲——“說出來!”一接著是一陣笑聲。雷夫再度咳嗽，聲音較為大聲，不過也相當嘶啞。
“‘為什麽需要社會主義?’我會盡量扼要地回答。”
“那就謝天謝地了!”聽到雷夫的話，一個男人叫道——我知道有人就是會這麽做——雷夫失控地環顧帳篷片刻，完全無法集中注意力。我難過地發現他不知道自己說到哪裏，隻好瀏覽手中的講稿。在他尋找句子時，四周盡是可怕的沉默，當他接著說下去時，當然，他是照著稿子念，和之前在奎爾特街家的客廳一樣。
他正在說：“各位曾有多少次，聽到經濟學家說英國是世界上最富有的國家?”我發現自己和他一起背誦，催促他繼續，不過他結結巴巴地說，還會喃喃自語，有一兩次甚至將講稿傾向光亮處，好順暢地念出句子。現在聽眾開始咕噥、嘆氣，不斷動來動去。我瞧見坐在講台後麵的主持人決定走過去，要雷夫繼續發表，或是停止。我看到弗洛倫斯臉色蒼白，焦慮地見到哥哥尷尬的窘狀——她的悲傷在那時忘得一幹二淨。雷夫開始念一段統計數字的段落：“兩百年以前，不列顛的土地和首都值五億鎊;今天是值——是值——”他再次傾斜講稿，當他這麽做的時候，有個人站起來大叫：“你到底是誰，老兄?是社會學家，還是學校老師?”聽到這句話，雷夫意誌消沉，好像呼吸不上來。安妮低語：“喔，不!可憐的雷夫!我受不了了!”
“我也受不了了。”我說，跟著站起來，將西裏爾丟給她，匆匆跑向講台旁的台階，一次兩階地跑上去。主持人看見我，半起身準備阻擋我的去路，不過我揮手要他退回去，果斷地走向冒汗、消沉的雷夫。
“喔，南茜。”雷夫說，神情和我以前看過他快流出眼淚的樣子相仿。我牽著他的手臂，用力握著，拉著他回到聽眾前的位置。群眾間出現片刻沉默——我想是因為看見我這麽戲劇性地跳到雷夫身邊，不禁感到喜悅。我趁著他們噤聲，將聲音化為一種咆哮，對聽眾呼喊。
“看來，你們不喜歡數學?”我大喊，接上雷夫方才支吾呢喃的演講部分。“想像幾百萬或許很難，那麽，讓我們想想幾萬就好。讓我們想想三十萬。你們認為我指的是什麽?市長大人的薪水嗎?”有些竊笑聲傳來，幾年前有件關於市長薪俸的醜聞。我感激地認出竊笑者，對著她們說話。“不，小姐們，我說的並不是鎊，甚至不是先令。我是在說人數。我說的是在倫敦濟貧院生活的男人、女人和小孩的總數——是倫敦!全世界最富有的帝國，最富有國家的最富有城市!——就在我說話的此刻……”
我繼續像這樣說著，竊笑聲變少了。我說到全國所有的貧民、乞丐和會死在貝瑟南格林濟貧院床上的人們。“死在那種可憐場所的人會是你嗎，先生?”我大叫——在我演說時，替演講加了一點修辭的腔調。“會是你嗎，小姐?或是你的老母親?還是這個小男孩?”小男孩開始哭泣。
我說：“在我們死的時候，我們可能會是幾歲呢?”我轉向雷夫，他正以一種未加掩飾的驚訝態度注視我，我以大到足以讓觀眾聽見的音量喊：“班納先生，貝瑟南格林的男女平均死亡年齡是幾歲?”雷夫呆望我一會兒，我捏了一下他的手臂，他才叫出：“二十九歲!”我認為不夠大聲。“幾歲?”我大喊——對全世界來說，我就像是一出童話劇的女主角，而雷夫是我的對談搭檔——他再次叫出那個數字，比之前更大聲：“二十九歲!”
“在你在一起那女孩是誰?”我朝雷蒙小姐旁邊的金髮女子點頭。
“那是柯斯戴羅夫人，艾瑪喪偶的妹妹。”她說。
“喔!”我以前聽過她的事，沒想到她這麽年輕又漂亮。“她真美麗，她不是——她和我們不一樣，真是可惜。一點希望也沒有嗎?”
“恐怕沒有。不過她是位可愛的女孩，她丈夫是最和善的人，艾瑪說她絕望地認為再也不會找到和他一樣的人。唯一對她求愛的竟是拳擊手……”
我遲鈍地笑著，我其實不太在意柯斯戴羅夫人的事。在安妮說話時，我不斷瞥向弗洛倫斯。她站在帳篷最遠的一端，指間握著一條手帕，雙頰卻幹燥蒼白。盡管我一直看她，她卻不願迎向我的目光。
就在我幾乎決定過去找她時，突然有陣喧鬧聲傳來：講台上的女士發表完言論，聽眾不情願地拍拍手。這表示雷夫該上台了。我和安妮轉身看他不安地在狹小的講台邊徘徊，唱名後踉蹌步上台階，在講台前端就定位。
我看著安妮，扮了個鬼臉，她咬著嘴唇。帳篷稍微安靜了一點兒，不過還是很吵。聽眾似乎都累了，紛紛離開座位，他們的座位被隨意閑逛的路人、打著哈欠的女人和粗暴的男孩占據。
在這群漫不經心的聽眾前，雷夫清清喉嚨。我看見他將講稿拿在手中——我猜，是為了忘詞的時候提醒自己。他的額頭冒著汗水的蒸汽，頸子則頗為僵硬。我知道在喉嚨這麽僵硬又緊張的情況下，雷夫是絕對無法放大音量到帳篷的後端去的。
又咳嗽一聲後，他開口了。
“‘為什麽需要社會主義?’這正是我邀請諸位今天下午和我一起探討的問題。”我和安妮坐在從前麵數來第三排的位置，連這裏都聽不清楚他的聲音，從我們身後的一大群男女傳來叫聲——“說出來!”一接著是一陣笑聲。雷夫再度咳嗽，聲音較為大聲，不過也相當嘶啞。
“‘為什麽需要社會主義?’我會盡量扼要地回答。”
“那就謝天謝地了!”聽到雷夫的話，一個男人叫道——我知道有人就是會這麽做——雷夫失控地環顧帳篷片刻，完全無法集中注意力。我難過地發現他不知道自己說到哪裏，隻好瀏覽手中的講稿。在他尋找句子時，四周盡是可怕的沉默，當他接著說下去時，當然，他是照著稿子念，和之前在奎爾特街家的客廳一樣。
他正在說：“各位曾有多少次，聽到經濟學家說英國是世界上最富有的國家?”我發現自己和他一起背誦，催促他繼續，不過他結結巴巴地說，還會喃喃自語，有一兩次甚至將講稿傾向光亮處，好順暢地念出句子。現在聽眾開始咕噥、嘆氣，不斷動來動去。我瞧見坐在講台後麵的主持人決定走過去，要雷夫繼續發表，或是停止。我看到弗洛倫斯臉色蒼白，焦慮地見到哥哥尷尬的窘狀——她的悲傷在那時忘得一幹二淨。雷夫開始念一段統計數字的段落：“兩百年以前，不列顛的土地和首都值五億鎊;今天是值——是值——”他再次傾斜講稿，當他這麽做的時候，有個人站起來大叫：“你到底是誰，老兄?是社會學家，還是學校老師?”聽到這句話，雷夫意誌消沉，好像呼吸不上來。安妮低語：“喔，不!可憐的雷夫!我受不了了!”
“我也受不了了。”我說，跟著站起來，將西裏爾丟給她，匆匆跑向講台旁的台階，一次兩階地跑上去。主持人看見我，半起身準備阻擋我的去路，不過我揮手要他退回去，果斷地走向冒汗、消沉的雷夫。
“喔，南茜。”雷夫說，神情和我以前看過他快流出眼淚的樣子相仿。我牽著他的手臂，用力握著，拉著他回到聽眾前的位置。群眾間出現片刻沉默——我想是因為看見我這麽戲劇性地跳到雷夫身邊，不禁感到喜悅。我趁著他們噤聲，將聲音化為一種咆哮，對聽眾呼喊。
“看來，你們不喜歡數學?”我大喊，接上雷夫方才支吾呢喃的演講部分。“想像幾百萬或許很難，那麽，讓我們想想幾萬就好。讓我們想想三十萬。你們認為我指的是什麽?市長大人的薪水嗎?”有些竊笑聲傳來，幾年前有件關於市長薪俸的醜聞。我感激地認出竊笑者，對著她們說話。“不，小姐們，我說的並不是鎊，甚至不是先令。我是在說人數。我說的是在倫敦濟貧院生活的男人、女人和小孩的總數——是倫敦!全世界最富有的帝國，最富有國家的最富有城市!——就在我說話的此刻……”
我繼續像這樣說著，竊笑聲變少了。我說到全國所有的貧民、乞丐和會死在貝瑟南格林濟貧院床上的人們。“死在那種可憐場所的人會是你嗎，先生?”我大叫——在我演說時，替演講加了一點修辭的腔調。“會是你嗎，小姐?或是你的老母親?還是這個小男孩?”小男孩開始哭泣。
我說：“在我們死的時候，我們可能會是幾歲呢?”我轉向雷夫，他正以一種未加掩飾的驚訝態度注視我，我以大到足以讓觀眾聽見的音量喊：“班納先生，貝瑟南格林的男女平均死亡年齡是幾歲?”雷夫呆望我一會兒，我捏了一下他的手臂，他才叫出：“二十九歲!”我認為不夠大聲。“幾歲?”我大喊——對全世界來說，我就像是一出童話劇的女主角，而雷夫是我的對談搭檔——他再次叫出那個數字，比之前更大聲：“二十九歲!”