梅格雷毫無表情地回到自己的座位上,要了一杯啤酒。他有足夠的思想準備,知道他要在這隻仿桃花心術獨腳圓桌前,在這張椅子上坐好幾個小時,他有足夠的時間來觀看鋅板櫃檯前發生的一切,觀看坐在出納處玻璃隔板後麵的姑娘出售菸葉和菸捲。


    老闆從電話間裏出來時,回身一腳把門給踢上了。他走到店堂門口,吸了幾口街上的空氣。他站的地方正好離梅格雷很近,梅格雷目不轉晴地看著他,他終於發覺了盯在他身上的這道目光,便猛地轉過身子。


    警長泰然自若,象一個馬上要走的顧客,連大衣和帽子都沒脫下。


    “呂西安!快到隔壁去打個電話讓人來修電話。”


    侍者手裏拿著髒毛巾急忙地跑了出去。老闆隻得親自招待兩個泥瓦工人,他們進來時,樣子特別怪,幾乎全身都覆蓋著一層勻稱的白灰。


    酒店裏的疑團又差不多延續了十分鍾。當呂西安回來告訴說裝修工第二天才能來時,老闆重新把身子轉向梅格雷,從牙齒縫裏輕輕地罵道:


    “混蛋!”


    這句話可以指沒有來的裝修工,但無論如何一多半是指這位顧客的,老闆終於認出了他是個警察。


    二時半,一場大家看不出來的漫長的喜劇揭開了序幕。老闆名叫路易。有些認識他的顧客迎上去和他握手,同他寒暄幾句。路易自己懶得接待顧客,大部分時間都退縮在櫃檯後麵,呆在侍者和出售香菸的姑娘中間。


    他的目光越過人頭窺視著梅格雷,神誌和這位顧客一樣不那麽自在。他們兩人的模樣一定非常滑稽,因為兩個人一樣的肥胖,一樣的魁梧,一樣的臃腫,他們倆賠著氣誰也不退讓。


    他們倆哪個也不傻。路易非常明白,當他不斷地瞅著玻璃門,擔心某人恰好在此刻進來時,這位顧客在幹些什麽。


    這時,豐丹街頭的活動和巴黎任何一條街一樣是平淡無奇的。菸酒店對門有家義大利人開的食品雜貨店,附近的家庭婦女部到那家店裏去買東西。


    “侍者!來一杯蘋果酒。”


    金髮女出納沒精打采地坐著,以一種越來越驚奇的眼神瞅著梅格雷。至於侍者,他早已嗅出了點什麽,可是卻說不出個究竟,不時地向掌櫃源上一眼。


    三點鍾剛過,一輛淺色的寬敞轎車在人行道邊停了下來。一個高個兒棕色頭髮,左麵頰上留有一個刀疤的年青人下了汽車,走進菸酒店,把手伸過鋅板櫃檯。


    “你好,路易。”


    “你好,歐仁。”


    梅格雷從正麵看著路易,又從鏡子裏看著新來的客人。


    “一杯薄荷水,呂西安。快!”


    這是個“勃洛特”迷,可能就是費爾南特談起過的那個在貝齊耶開妓院的老闆。他穿著絲綢襯衣,外麵的衣著剪裁得很講究,身上也散發出一股清香味。


    “你看見了……”


    他沒有把話說完,因為呂西安示意有人在聽他們的話,歐仁也立即從鏡子中瞧著梅格雷。


    “嗯!一杯冰鎮西鳳礦泉水,呂西安。”


    他從鑲著名字第一個字母的煙盒裏取出一支香菸,用打火機點著。


    “好天氣,嗯!”


    這是老闆說的話,帶著譏諷的語氣,同時繼續觀察著梅格雷。


    “好天氣,是啊。可是你這兒有股怪味兒。”


    “什麽味兒?”


    “焦臭味兒1。”


    --------


    1雙關語。在法語中此語含“有異端之嫌”的意思。


    他們倆哈哈大笑,梅格雷卻懶洋洋地抽著菸鬥。


    “呆會兒再見嗎?”歐仁一邊問,一邊再一次伸出手來。


    他想知道他們是否象往常一樣果會兒再聚會。


    “回頭見。”


    這一簡短的談話使路易感到振奮,他抓起一塊髒抹布,暗暗一笑,朝著梅格雷走來。


    “請您讓一下好嗎?”


    他笨手笨腳地擦著獨腳圓桌,碰翻了酒杯,蘋果酒全灑在警長的褲腿上。


    “呂西安!再端一杯酒來給這位先生。”


    作為道歉,他說:


    “請放心,會是同樣價格的!”


    梅格雷隻得淡然一笑了之。


    五點鍾,室內燈火齊明,可是外麵還相當亮,可以清楚地看到穿過人行道,轉動門上鉤式執手走進菸酒店來的顧客。


    當約瑟夫?奧迪阿到達時,路易和梅格雷不約而同地互相看了一眼,打那以後,他們倆仿佛進行過長時間的促膝談心似地,互相心照不宣了。根本沒有必要談及佛洛裏阿,佩皮多和卡若。


    梅格雷全知道,老闆也明白他全知道。


    “你好,路剔”


    奧迪阿是個小個子,穿著一套黑色衣服,鼻子稍微有點歪,眼珠子滴溜溜地轉動著。他走到櫃檯前,把手伸給女出納,說了聲:


    “你好,我的大美人。”


    接著,他對呂西安說:


    “來一杯佩爾諾酒,年青人。”


    他口若懸河地高談闊論起來,好象是個正在演戲的演員。然而梅格雷不必仔細觀察就能看出在這種假象掩蓋下他內心的惴惴不安。再說,奧迪阿麵部的肌肉抽搐著。當微笑從他唇邊消失時,他一使勁麵部肌肉又自動地恢復了原狀。

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