柏木在考試前夕,就具有了被準許入行的心理準備。如果正式當了菱井銀行的職員,第一件事就是同家鄉誇耀一番。對於身著新做的西服,胸前戴上菱井的徽章,而榮歸故裏的自己,故鄉的人們將會用何種神情加以歡迎啊!


    柏木的推薦保證是無條件的。可對於矢吹的就職斡旋,在部內就有爭議了。向菱井銀行求職者很多,現在就有超過矢吹成績的人。


    可是最後,斡旋部還是推薦了矢吹。成績雖還有令人不夠滿意的地方,但他平日的勤奮努力卻給他幫了忙。


    素質和希望,那是第二位的問題。因為是最好的(物質上的)工作崗位,所以還是推薦看來穩當可靠似乎沒有危險的人為好。在他們的推薦方式中,莫如說矢吹是屬於例外的。


    慎重考慮矢吹職業適應性的時候,在他來說,也許有其他更合適的工作崗位。但是在向菱井銀行推薦一事上無限感激的他,表現了外地青年常見的那種狹隘功名心的毛病。


    考試在東京都中心第一流飯店的大會議廳舉行。接受考試的資格審查是十分嚴格的,從全國第一流大學精選出300名學生接受考試,據說僅僅從中錄取12名職員。


    盡管如此,柏木一點也沒有感到不安,他懷有絕對的自信心。


    考題都是十分難答的,但柏木全部解答出來了,對於解答的內容也是有自信的。


    數日之後發表結果,僅向考試合格者的家裏或聯絡地址發出通知。


    數日過去了,隻對矢吹發來了通知。因為地域的關係,信件的郵送也有差別,柏木又耐住不安等了三天。


    終於不能忍耐了。到所屬郵政局去查問,在郵政局裏有關他的信件一封也沒有。


    “沒有這樣的道理!”柏木不禁向局員大聲吵嚷起來。


    “但是,不管你說多少,沒有就是沒有!”局員以半是忍著火氣,半是露出輕蔑的表情回答。


    “矢吹來了通知,沒有不給我來的道理!”柏木沒有死心,考試以後又查對了參考書,自己的解答,確實是大致接近了滿分。


    何況矢吹合格了,自己落榜這種事是絕不會有的,因為沒有發生那種混帳事的可能。


    “奇怪啊,您沒有落榜的道理啊。”在柏木麵前,矢吹煞有介事地顯示出迷惑不解的樣子,但他內心的得意卻可以看得清清楚楚。


    而且,這和兩人在校學習成績的順序也有差誤啊。縱使考中考不中的分差很少,但一方做為菱井職員具有了優越的身份;一方卻依然是個無職的失業學生。這個差別,真可以說是天壤之別啊。


    此後,雖還剩有麵試和身體檢查,但突破了最大難關的矢吹,可以容易地猜測到,他會順利地跑到這條路線的終點,柏木無論如何也死不了心。


    “或許是銀行方麵的人事科搞錯了也未可知。”一旦這樣想了,就確信那一定是錯不了的。


    “反正得直接找一次看看。”柏木帶著怯生生的樣子,要求麵見菱井銀行的人事負貴人。


    “柏木武男嗎?隻說名字還是不知道呀,說說準考號數看!”似乎很熟諳這類事情的人事負責人無表情地說。


    柏木告訴了準考號數,人事負責人就暫時轉到別的房間去,不多時又返了回來。


    “啊,xx號總計226分,若是滿500分就完全不成問題了。學科考試的錄取標準放在450分以上,你……”


    人事負責人現出了輕蔑的表情。如果是在400分前後,來打聽一下還未嚐不可;僅僅徘徊在200分多一點的壞成績上也特意來問,簡直可以說是個厚臉皮了。


    “226分!”柏木最初是愕然吃驚,後來終於啞口無言了。雖然說是沒有如此混帳的道理,但卻氣得說不成話了。確實不能取得那樣丟人的壞成績,自己的解答都一一用參考書確認過了,怎麽低劣恐怕也下不了480分,為什麽竟是226分!


    “不知為什麽說是錯的!”柏木勉勉強強說了一句話。


    “別說那種愚蠢的訛賴話!這評分完全是用電子計算機搞的,沒有錯的道理!”人事負責人像發泄似的說完,就從座位上站起來,令人無法接近了。


    數日之後,柏木武男所住公寓的管理人,為傳叫柏木去聽電話,來敲他的房門。敲了好幾回也沒人應聲,以為人已外出正想返回的時候,忽然聞到了一股異臭。


    “哎呀!”他抽動著鼻子站住,而在他的耳邊又傳來了勢頭很強的噴出什麽似的聲音。


    異臭和聲音,在柏木的房中發出來。


    “了不得了!”感到事態嚴重的管理人咚咚地敲門。住公寓的人們帶著異常的神情,擁到走廊上來。


    靠著他們的幫助,撞破了房門。這時,濃密的瓦斯氣流一下子衝到走廊裏來。害怕中毒的人們都用濕手巾當做防護麵具,把躺在屋內的柏木抬了出來。


    用救護車送到醫院,由於吸入一氧化碳過多,搶救已經來不及了。因為身體周圍收拾得整整齊齊,認識到這不是事故,而是有準備的自殺。


    沒有遺囑。但稍後在筆記本的邊頁上,發現了匆忙寫出的“對不起故鄉的雙親和弟弟妹妹們”的遺言。


    柏木作為f大的第一高才生,住公寓的人們都不由得投以敬畏的眼光。他自己呢,卻認為住在這裏的都是屬於不同層次的人,滿臉現出傲慢不屑的神氣。因而,他在公寓裏,人們的評論並不怎麽好。


    這幾天,他閑居在房間裏,顯得意氣有些消沉,但誰也萬沒想到他會自殺。


    來驗屍的警察,斷定他是因菱井銀行考試的落榜而自殺的,


    具有諷刺意味的是,給管理人發現自殺機會的電話,競是從菱井銀行打來的。柏木的落榜,是因為計算機出了錯。電話是通知他在全體應考者中名列第一的!


    警察告知柏木自殺了,菱井銀行並沒表現出那麽吃驚的樣子,反而若無其事地說:“像為入行考試落榜而自殺的弱者,敝行是不希罕的。最後,為發現這個弱者,演算錯誤的計算機,不是終於做出正確的判斷來了麽?”


    二


    矢吹邦彥經常憧憬成為“菱井人”,隻是還非菱井職員。如今成了作為菱井財團核心的菱井銀行的成員,他那份得意勁兒就可想而知了。


    自殺的柏木,早就在他心目中一點點影子也沒有了。就算遇到電子計算機出了故障這種歹運,主要還是因為他太軟弱了。


    因為唯有弱者才會自殺,雖然是電子計算機出了故障。


    矢吹是勝者,柏木是敗者。勝者沒有回想敗者不幸遭遇的閑工夫。


    嚴陣以待那以勝自矜的矢吹的,是對新來銀行行員的特別訓練。


    菱井銀行的特別訓練,作為以短期培訓為目標的強製型教育,是聞名於同業界的。在富士山下原野的該行進修所裏,對被隔離一個月的新行員,從銀行業務的abc到菱井行員的精神準備,都進行著嚴酷的灌輸性教育。


    早晨6時起床,從馬拉鬆跑開始到晚10時就寢,一個接一個地排滿了每天的課程。在這期間,會客、外出、飲酒統統禁止;閱讀的書籍,也局限在菱井公司史和菱井銀行史這類公司方麵規定的東西。

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