──我家旁邊就有溫泉，所以家裏很溫暖。溫泉就從地下經過──
之前在餐廳聊到老家時，他曾經這麽說過。
『當我用暖暖包讓那尊佛像的額頭流血時，隻有他一個人回頭看著階梯窯的方向。他是在確認階梯窯的煙。他認為葉蟎會從佛像的額頭爬出來，一定是在燒階梯窯。』
的確，那時候唐間木老爹回頭看著背後的天空，嘴裏低吟著：
──怎麽可能有這種事──
『是他把石榴的樹葉放進了烏樞沙摩明王的佛像中，那並不是偶然掉進去的──他應該隻是想要惡作劇，如果紅色葉蟎順利從額頭的龜裂爬出來，讓佛像看起來像流血一樣──如果可以讓鳥居先生、岡嶋先生或是魏澤先生中其中一個人看到這個景象──他隻是想得這麽簡單，隻是想讓他們三個人為以前犯下的罪感到後悔。就算不順利，就算葉蟎沒有從龜裂中爬出來，或是即使爬出來，也許也沒有人看到，那也無所謂。他就是抱著這樣的心情──在焚燒階梯窯時，葉蟎真的從龜裂處爬了出來，就像鮮血在流一樣。然而，看到這一幕的不是鳥居先生、岡嶋先生或是魏澤先生──而是摩耶小姐。』
──不知道──
──摩耶竟然是韮澤先生的女兒──
──我很喜歡摩耶──
──我們是朋友──
『唐間木先生當然不可能知道摩耶小姐看到了那一幕。而岡嶋先生在他惡作劇的那天晚上消失了，所以他以為自己的作戰成功了。他誤以為是岡嶋先生看到自己設計的假血，心生恐懼地逃出瑞祥房。於是，進一步激發了他的惡作劇心理，想要用更明顯的方法威脅另外兩個人。於是，就在停車場畫了那把鎌刀。』
怎麽會發生這種事?一切竟然都是源自唐間木老爹的輕率行為。他在二十年前，偶然目擊了犯罪行為，為了讓兇手後悔而做的惡作劇──最後殺死了兩個人，還造就了一名兇手。
『後來，魏澤先生也消失了。唐間木先生以為魏澤先生和岡嶋先生一樣，也是因為被自己的惡作劇嚇到而逃出了瑞祥房。他真的什麽都不知道。隻有他直到最後都以為根本沒有死人。所以，那時候即使發現自己放在櫃子裏的鎌刀不見了，仍然不以為意。』
──真的沒什麽大不了的，一定是有人拿去割草，隨手就放在某處──
當時，他那沒什麽了不起的態度還讓我感到有點煩躁。
『喔喔喔，原來是這麽一回事……』
穀尾刑警皺緊眉頭，輕聲說道。真備緩緩轉頭看著他。
『穀尾刑警，這種情況下──會追究法律責任嗎?』
『不，應該不會。即使遭到起訴，應該也會獲判無罪。』
然而，無罪和清白是兩回事。對唐間木老爹來說，應該也是這麽一回事。他或許不會把自己的所作所為告訴警方，但並不代表他無動於衷。他一定發自內心地反省了自己的行為，深感後悔──
──我要回去了，我還有事要做──
──都是那棵老樹惹的禍──
──不是有一棵快枯萎的老樹嗎──
──我要去砍掉它──
『真備，難道……』
──太好了，我之前還在想，如果有這把鎌刀就好了──
──既然拿回來了，我就用這把鎌刀來砍樹──
──這次真的要和大家說再見了──
──再見了──
『真備!』
在我大叫之前，他已經沖了出去。我和凜立刻跟在他身後，兩名刑警也追了過來。我們跑在通往瑞祥房的羊腸山路上，拚命地跑著。終於穿過高高的建仁寺圍籬之間的後門，每個人都大聲呼喚著唐間木老爹的名字，接著衝進了工房。這時，我們聽到了一聲充滿哀傷的悲鳴。
『是衣婆嬸!』
我們沿著宿房的牆壁跑了過去。衣婆嬸站在外廊旁，雙手掩麵，跪在地上。她渾身發抖，放聲痛哭著。唐間木老爹死在她麵前。他仰躺在地上，倒在一片血泊中，竹掃帚就枕在他的腦袋下，永遠都無法動彈。他的表情很安詳，右手緊握著鎌刀，那銳利的刀刃宛如巨大的爪子，割開了他的喉嚨。放在胸前的左手上，緊緊抓著去年摩耶送給他的小佛牌。
臘月即將結束的平安夜，真備找我去他的事務所。
『好久不見──哇，這是什麽?』
一打開門，我就被室內的情景嚇到了。燈飾閃個不停，音響播放著聖誕歌曲。天花板上吊著麋鹿、天使和聖誕老人。當然，都是用厚紙板剪裁後著色的假道具，而且，還有一棵巨大的聖誕樹，不，有兩棵。
『道尾，你來看看，我好不容易牙一咬，買了一棵聖誕樹，沒想到北見拿來一棵更大的。』
『因為我阿姨說要送我嘛。』
『道尾，外麵很冷，趕快進來吧。北見，火雞差不多快烤好了吧。』
『好，我去看看。』
凜戴著象是自己動手做的三角帽，急急忙忙跑去廚房。我一臉茫然地脫下大衣，坐在沙發上。
『你們每年都這麽熱鬧嗎?』
『怎麽可能?今年是第一次。』
『為什麽──?』
說到一半，我立刻住了口。我似乎能夠體會。
一定是基於兩個理由。首先，我這次麻煩他的事和幽靈或是靈魂毫無關係。因為真備開設這個『真備靈異現象探求所』，是為了尋找和亡妻再見一麵的方法。如今，案情已經明朗，謎底已經揭曉，他雖然嘴上沒說，態度也沒有異常，但內心一定很複雜，卻不想讓我察覺。他這個人很容易小題大作，我的這種想像應該八九不離十。
之前在餐廳聊到老家時，他曾經這麽說過。
『當我用暖暖包讓那尊佛像的額頭流血時，隻有他一個人回頭看著階梯窯的方向。他是在確認階梯窯的煙。他認為葉蟎會從佛像的額頭爬出來，一定是在燒階梯窯。』
的確，那時候唐間木老爹回頭看著背後的天空，嘴裏低吟著：
──怎麽可能有這種事──
『是他把石榴的樹葉放進了烏樞沙摩明王的佛像中，那並不是偶然掉進去的──他應該隻是想要惡作劇，如果紅色葉蟎順利從額頭的龜裂爬出來，讓佛像看起來像流血一樣──如果可以讓鳥居先生、岡嶋先生或是魏澤先生中其中一個人看到這個景象──他隻是想得這麽簡單，隻是想讓他們三個人為以前犯下的罪感到後悔。就算不順利，就算葉蟎沒有從龜裂中爬出來，或是即使爬出來，也許也沒有人看到，那也無所謂。他就是抱著這樣的心情──在焚燒階梯窯時，葉蟎真的從龜裂處爬了出來，就像鮮血在流一樣。然而，看到這一幕的不是鳥居先生、岡嶋先生或是魏澤先生──而是摩耶小姐。』
──不知道──
──摩耶竟然是韮澤先生的女兒──
──我很喜歡摩耶──
──我們是朋友──
『唐間木先生當然不可能知道摩耶小姐看到了那一幕。而岡嶋先生在他惡作劇的那天晚上消失了，所以他以為自己的作戰成功了。他誤以為是岡嶋先生看到自己設計的假血，心生恐懼地逃出瑞祥房。於是，進一步激發了他的惡作劇心理，想要用更明顯的方法威脅另外兩個人。於是，就在停車場畫了那把鎌刀。』
怎麽會發生這種事?一切竟然都是源自唐間木老爹的輕率行為。他在二十年前，偶然目擊了犯罪行為，為了讓兇手後悔而做的惡作劇──最後殺死了兩個人，還造就了一名兇手。
『後來，魏澤先生也消失了。唐間木先生以為魏澤先生和岡嶋先生一樣，也是因為被自己的惡作劇嚇到而逃出了瑞祥房。他真的什麽都不知道。隻有他直到最後都以為根本沒有死人。所以，那時候即使發現自己放在櫃子裏的鎌刀不見了，仍然不以為意。』
──真的沒什麽大不了的，一定是有人拿去割草，隨手就放在某處──
當時，他那沒什麽了不起的態度還讓我感到有點煩躁。
『喔喔喔，原來是這麽一回事……』
穀尾刑警皺緊眉頭，輕聲說道。真備緩緩轉頭看著他。
『穀尾刑警，這種情況下──會追究法律責任嗎?』
『不，應該不會。即使遭到起訴，應該也會獲判無罪。』
然而，無罪和清白是兩回事。對唐間木老爹來說，應該也是這麽一回事。他或許不會把自己的所作所為告訴警方，但並不代表他無動於衷。他一定發自內心地反省了自己的行為，深感後悔──
──我要回去了，我還有事要做──
──都是那棵老樹惹的禍──
──不是有一棵快枯萎的老樹嗎──
──我要去砍掉它──
『真備，難道……』
──太好了，我之前還在想，如果有這把鎌刀就好了──
──既然拿回來了，我就用這把鎌刀來砍樹──
──這次真的要和大家說再見了──
──再見了──
『真備!』
在我大叫之前，他已經沖了出去。我和凜立刻跟在他身後，兩名刑警也追了過來。我們跑在通往瑞祥房的羊腸山路上，拚命地跑著。終於穿過高高的建仁寺圍籬之間的後門，每個人都大聲呼喚著唐間木老爹的名字，接著衝進了工房。這時，我們聽到了一聲充滿哀傷的悲鳴。
『是衣婆嬸!』
我們沿著宿房的牆壁跑了過去。衣婆嬸站在外廊旁，雙手掩麵，跪在地上。她渾身發抖，放聲痛哭著。唐間木老爹死在她麵前。他仰躺在地上，倒在一片血泊中，竹掃帚就枕在他的腦袋下，永遠都無法動彈。他的表情很安詳，右手緊握著鎌刀，那銳利的刀刃宛如巨大的爪子，割開了他的喉嚨。放在胸前的左手上，緊緊抓著去年摩耶送給他的小佛牌。
臘月即將結束的平安夜，真備找我去他的事務所。
『好久不見──哇，這是什麽?』
一打開門，我就被室內的情景嚇到了。燈飾閃個不停，音響播放著聖誕歌曲。天花板上吊著麋鹿、天使和聖誕老人。當然，都是用厚紙板剪裁後著色的假道具，而且，還有一棵巨大的聖誕樹，不，有兩棵。
『道尾，你來看看，我好不容易牙一咬，買了一棵聖誕樹，沒想到北見拿來一棵更大的。』
『因為我阿姨說要送我嘛。』
『道尾，外麵很冷，趕快進來吧。北見，火雞差不多快烤好了吧。』
『好，我去看看。』
凜戴著象是自己動手做的三角帽，急急忙忙跑去廚房。我一臉茫然地脫下大衣，坐在沙發上。
『你們每年都這麽熱鬧嗎?』
『怎麽可能?今年是第一次。』
『為什麽──?』
說到一半，我立刻住了口。我似乎能夠體會。
一定是基於兩個理由。首先，我這次麻煩他的事和幽靈或是靈魂毫無關係。因為真備開設這個『真備靈異現象探求所』，是為了尋找和亡妻再見一麵的方法。如今，案情已經明朗，謎底已經揭曉，他雖然嘴上沒說，態度也沒有異常，但內心一定很複雜，卻不想讓我察覺。他這個人很容易小題大作，我的這種想像應該八九不離十。