『啊──我記不太清楚了。』
『你的女兒皆神茉莉小姐，以及二十年前，和她一起消失的佛像師韮澤隆三，到底和瑞祥房目前發生的事有什麽關係?』
聽到茉莉的名字，鬆月老房主削瘦的臉頰抽動了一下。一陣沉默後，他吐了一口細長的氣，無力地低下頭。他脖頸後方的頸骨好像樹節般塗出。
鬆月老房主開口了，然而卻是向我發問。
『你不是聽到──那孩子的名字嗎?聰一失蹤的那天晚上，在隆三雕刻的火頭神廟前，你不是有聽到嗎?』
『對，叫茉莉──我的確聽到有人叫了這個名字好幾次。』
如泣如訴。聲聲呼喚。
『我告訴你們一件事。』
鬆月老房主緩緩抬起頭說：
『直呼那孩子「茉莉」的──隻有我、鬆月和隆三而已。我和鬆月已經很久沒有提起那個名字了。』
他深邃的眼神輪流打量著我們。
『──你們了解其中的意思嗎?』
鬆月老房主說完這句話，用滿是青筋的手轉動輪椅的車輪，背對著我們。
『姬嬸。』
聽到他的叫聲，眼前的拉門輕輕打開。鬆月老房主搖了搖有如假人般的手，消失在室內。這時，我發現輪椅經過的小徑夾到一根褐色的刺狀物。
『是杉樹的枯葉……』
真備在一旁輕聲說道。
不一會兒，警察、唐間木老爹和衣婆嬸都從房間裏走了出來，看穀尾、竹梨兩名刑警的表情就知道，他們在小屋內同樣一無所獲。
7
『──真備，你睡著了嗎?』
我小聲問道，旁邊的被子窸窸窣窣動了起來。
『怎麽了?想去上廁所嗎?』
黑暗中傳來帶著鼻音的聲音。
『想上廁所我自己會去，不是──我隻是睡不著。』
『我也睡不著，』躺在真備另一側，離我們稍微有一小段距離的凜說：『越想睡，越會想起鳥居先生膽怯的聲音，和鬆月老房主的話……』
我也一樣。他們的言行太令人匪夷所思，實在讓人想不透，我從剛才就一直閉上眼睛躺在那裏，卻完全沒有睡意。
真備探頭看著放在枕邊的手錶。
『十一點半──』
他坐了起來，用力抓著脖子，嘆了一口氣。
『真傷腦筋，其實我也睡不著──我們去餐廳喝杯熱茶吧。衣婆嬸可能已經睡了，但我們自己去喝茶應該沒問題吧。』
『那我也去。』
『我也要去。』
我們三個人悄悄走出房間。跨過門檻，光著腳踩在走廊的地板時，那種冰冷感實在令人難以招架。
『咦……』
餐廳的門縫中泄出黃色的燈光。
『這麽晚了，誰還在裏麵?』
我納悶地拉著門把，當我輕輕打開門時，裏麵的人全都回頭看過來。
『哇哈哈，你們聞香而來嗎?』
身穿浴衣加棉袍的唐間木老爹舉起裝著褐色液體的杯子。鬆月、鳥居、魏澤和摩耶都圍坐在桌旁喝啤酒。
『你們好像玩得很開心，我們可以加入嗎?』
真備問道，鬆月挑了挑眉毛，示意我們坐下來。
我們三個人穿著睡衣走進餐廳，加入了他們。
『各位也來喝啤酒吧?』
摩耶穿著運動衣，起身看著我們。刷完牙後的啤酒並不好喝，但看到摩耶開心的表情，我忍不住點頭。
『真備先生也喝啤酒吧?北見小姐呢?』
『小凜，妳也喝啤酒，對吧?對吧?』
唐間木老爹坐在對麵，紅著臉靠了過來。凜一臉為難地把身體往後仰，點頭說：『對，好。』
摩耶走進布簾，立刻拿著啤酒瓶和杯子走了出來。她拿杯子給我們時，還遞給我們每人一根牙籤，應該是讓我們吃桌上小盆子裏的醃菜。
『道尾先生，你這次沒帶魷魚幹嗎?』
凜對我耳語道。她可能想起十個月前，住在福島縣的民宿時，大家一起吃我帶的魷魚幹的情景。
『我又不會隨時帶在身上。』
我雖然嘴上這麽說，其實這次也帶了。我有悄悄塞進行李以防萬一，但現在不方便回房間拿。
鬆月為我們斟酒。他從剛才開始就不發一語，神情也很憂鬱，但似乎並不是因為我們加入的關係。
相較之下，鳥居和魏澤的表情更加陰沉。鳥居像骸骨般的臉不停地抽搐著，自從我們走進餐廳之後，他始終盯著桌麵。魏澤不時舉杯喝酒，眼鏡後方的兩眼不停地東張西望，雖然已經喝了不少酒，但那張像吹了氣的晴天娃娃般的臉，反而比平時更加蒼白。
他們剛才在討論什麽──?
我悄悄地觀察著房主和三名徒弟，以及園丁的表情。
『無論小說的取材還是佛像的研究都很辛苦吧，這麽大老遠的來這裏出差，東京應該沒有造佛工房吧?』
唐間木老爹一邊甩著醃菜一邊問真備。
『對，我沒看過。』
『我就知道。東京就連大的寺院也沒有，即使雕了佛像，也沒地方可以放。應該也很少有私人的客戶訂佛像吧?』
唐間木老爹咕嚕咕嚕地喝幹了杯中的酒。
『摩耶，可不可以再給我一杯?』
『好，好。』
摩耶在為唐間木老爹倒酒時轉頭看著我問：『老師要嗎?』
『你的女兒皆神茉莉小姐，以及二十年前，和她一起消失的佛像師韮澤隆三，到底和瑞祥房目前發生的事有什麽關係?』
聽到茉莉的名字，鬆月老房主削瘦的臉頰抽動了一下。一陣沉默後，他吐了一口細長的氣，無力地低下頭。他脖頸後方的頸骨好像樹節般塗出。
鬆月老房主開口了，然而卻是向我發問。
『你不是聽到──那孩子的名字嗎?聰一失蹤的那天晚上，在隆三雕刻的火頭神廟前，你不是有聽到嗎?』
『對，叫茉莉──我的確聽到有人叫了這個名字好幾次。』
如泣如訴。聲聲呼喚。
『我告訴你們一件事。』
鬆月老房主緩緩抬起頭說：
『直呼那孩子「茉莉」的──隻有我、鬆月和隆三而已。我和鬆月已經很久沒有提起那個名字了。』
他深邃的眼神輪流打量著我們。
『──你們了解其中的意思嗎?』
鬆月老房主說完這句話，用滿是青筋的手轉動輪椅的車輪，背對著我們。
『姬嬸。』
聽到他的叫聲，眼前的拉門輕輕打開。鬆月老房主搖了搖有如假人般的手，消失在室內。這時，我發現輪椅經過的小徑夾到一根褐色的刺狀物。
『是杉樹的枯葉……』
真備在一旁輕聲說道。
不一會兒，警察、唐間木老爹和衣婆嬸都從房間裏走了出來，看穀尾、竹梨兩名刑警的表情就知道，他們在小屋內同樣一無所獲。
7
『──真備，你睡著了嗎?』
我小聲問道，旁邊的被子窸窸窣窣動了起來。
『怎麽了?想去上廁所嗎?』
黑暗中傳來帶著鼻音的聲音。
『想上廁所我自己會去，不是──我隻是睡不著。』
『我也睡不著，』躺在真備另一側，離我們稍微有一小段距離的凜說：『越想睡，越會想起鳥居先生膽怯的聲音，和鬆月老房主的話……』
我也一樣。他們的言行太令人匪夷所思，實在讓人想不透，我從剛才就一直閉上眼睛躺在那裏，卻完全沒有睡意。
真備探頭看著放在枕邊的手錶。
『十一點半──』
他坐了起來，用力抓著脖子，嘆了一口氣。
『真傷腦筋，其實我也睡不著──我們去餐廳喝杯熱茶吧。衣婆嬸可能已經睡了，但我們自己去喝茶應該沒問題吧。』
『那我也去。』
『我也要去。』
我們三個人悄悄走出房間。跨過門檻，光著腳踩在走廊的地板時，那種冰冷感實在令人難以招架。
『咦……』
餐廳的門縫中泄出黃色的燈光。
『這麽晚了，誰還在裏麵?』
我納悶地拉著門把，當我輕輕打開門時，裏麵的人全都回頭看過來。
『哇哈哈，你們聞香而來嗎?』
身穿浴衣加棉袍的唐間木老爹舉起裝著褐色液體的杯子。鬆月、鳥居、魏澤和摩耶都圍坐在桌旁喝啤酒。
『你們好像玩得很開心，我們可以加入嗎?』
真備問道，鬆月挑了挑眉毛，示意我們坐下來。
我們三個人穿著睡衣走進餐廳，加入了他們。
『各位也來喝啤酒吧?』
摩耶穿著運動衣，起身看著我們。刷完牙後的啤酒並不好喝，但看到摩耶開心的表情，我忍不住點頭。
『真備先生也喝啤酒吧?北見小姐呢?』
『小凜，妳也喝啤酒，對吧?對吧?』
唐間木老爹坐在對麵，紅著臉靠了過來。凜一臉為難地把身體往後仰，點頭說：『對，好。』
摩耶走進布簾，立刻拿著啤酒瓶和杯子走了出來。她拿杯子給我們時，還遞給我們每人一根牙籤，應該是讓我們吃桌上小盆子裏的醃菜。
『道尾先生，你這次沒帶魷魚幹嗎?』
凜對我耳語道。她可能想起十個月前，住在福島縣的民宿時，大家一起吃我帶的魷魚幹的情景。
『我又不會隨時帶在身上。』
我雖然嘴上這麽說，其實這次也帶了。我有悄悄塞進行李以防萬一，但現在不方便回房間拿。
鬆月為我們斟酒。他從剛才開始就不發一語，神情也很憂鬱，但似乎並不是因為我們加入的關係。
相較之下，鳥居和魏澤的表情更加陰沉。鳥居像骸骨般的臉不停地抽搐著，自從我們走進餐廳之後，他始終盯著桌麵。魏澤不時舉杯喝酒，眼鏡後方的兩眼不停地東張西望，雖然已經喝了不少酒，但那張像吹了氣的晴天娃娃般的臉，反而比平時更加蒼白。
他們剛才在討論什麽──?
我悄悄地觀察著房主和三名徒弟，以及園丁的表情。
『無論小說的取材還是佛像的研究都很辛苦吧，這麽大老遠的來這裏出差，東京應該沒有造佛工房吧?』
唐間木老爹一邊甩著醃菜一邊問真備。
『對，我沒看過。』
『我就知道。東京就連大的寺院也沒有，即使雕了佛像，也沒地方可以放。應該也很少有私人的客戶訂佛像吧?』
唐間木老爹咕嚕咕嚕地喝幹了杯中的酒。
『摩耶，可不可以再給我一杯?』
『好，好。』
摩耶在為唐間木老爹倒酒時轉頭看著我問：『老師要嗎?』