“我投反對票，”牧師堅定地說，“你們讓謀殺看起來是合情合理的，但你們必須正視一個問題：謀殺永遠不是合理地解決問題的辦法，不管在什麽情況下。”
“哦，算了吧，先生，”少校反駁道，“這不是論據，好吧?這隻是一種主張，而且你無法證明這個主張是對還是錯。我的意思就是，我也能說有時候謀殺是合情合理的。那麽這樣就陷入僵局了。”
費瑞斯的眼睛閃爍著：“少校，你的意思是，你剛才發現，傑克的論點十有八九都隻是他自己的主張嗎?一位可憐的牧師，必須挺身而出，捍衛那些無人能夠證明的事，他要怎麽做呢?他隻能後退一步，重複著一些他認定的公理。我們如果不接受這些公理的話，辯論就陷入了僵局。”
“你最好還是能接受幾條公理吧。”牧師和藹可親地反駁道。
“我懷疑。不過當然你會這麽說。”
“是啊，”陶德杭特先生說，“那麽綜上所述，對於那個隻剩下幾個月生命的人來說，謀殺某些特定的人，是最好的選擇。你們都確信嗎?”
“我並不想逃避任何難聽的字眼，”費瑞斯微笑道，“不管你稱之為謀殺還是終結生命，都行，這就是我相信的。”
“出於這種情勢下的人，會作出正確的判斷，執行正確的謀殺，對吧?”區特威克先生大膽地說道，“我的意思是，劊子手也是這麽幹的。”
“說得沒錯，”陶德杭特先生興致勃勃地說，“那麽，如果我們決定謀殺的話，又應該去謀殺什麽人呢?你們中的兩位偏愛政治謀殺，認為政治謀殺可以造福全世界，或者至少造福一個國家或一個民族。而另外兩個人則主張謀殺不那麽重要的特定人選。
我想聽聽這兩方的意見，一定會很有趣。”
“哦，我撤回有關墨索裏尼的說法，”巴瑞頓少校指出，“我剛剛的那個提議並不是很嚴肅。此外，我也沒法決定是謀殺墨索裏尼還是希特勒會更符合人類社會的需求，或者即使殺掉了他們，世界也未必會變得更好，倒有可能變得更糟。換句話說，我跟費瑞斯一樣，我也不相信政治謀殺。”
“戴爾，你呢?”
“嗯，如果少校撤回了墨索裏尼的話，那我也撤回我的候選人。不過我必須說一點，那就是我希望看到這個國家的所有不誠實的政治家都被槍殺。”
“那還能剩下多少?”費瑞斯微笑道。
“哦，算了吧，”牧師抗議道，“還應該加上鮑德溫勳爵。”
“還有他的菸鬥。”
“和平的菸鬥，毫無疑問。”
“不惜一切代價的和平——即使價值十五億英鎊。對了，還有他養的豬。嗯，這些豬可以用來填補內閣的空缺。我們根本就不會注意到有什麽差別。”
“不，還是會注意到的，”少校笑道，“畢竟，豬不會跟法官總理簽訂那麽不可理喻的條約，令我們大失所望，也震驚了全世界。相比之下，豬算是有用多了。”
“哦，沒錯，”陶德杭特先生說道，“這樣看來，現在謀殺特定的人選，好像比政治謀殺更受民眾支持嘍?對了，哪一種人的死亡，能夠為人類帶來最大的幸福呢?說說看吧，這肯定很有意思。”
“報社老闆。他們往往會以自己的私利，蓄意欺騙讀者。”少校說。
“這麽說來，所有的報社老闆豈不都沒命了嗎?”區特威克先生這一憤世嫉俗的態度看起來不同尋常。
費瑞斯看起來很不自在。
“哦，我們不會把《倫敦評論》算進去的，當然，”牧師說道，“我們都知道，《倫敦評論》是報界的天皇巨星。否則，我們的費瑞斯先生也不會為它工作了。”
“《倫敦評論》不是報紙。”費瑞斯指出。
“嗯，我的票會投給那種有報復性的專寫匿名信的傢夥，”戴爾說，“這些會造成極大的傷害，但法律又很難給他們定罪。”
“勒索者才是最可惡的，不是嗎?”區特威克先生補充道。
“嗯，區特威克，你肯定知道一些與謀殺有關的事，”費瑞斯說，“你參與過兩次謀殺案調查，是不是?”
“嗯，是的，我猜是的，以某種方式，”區特威克先生不大自在地說道，“但是……”
“不，不，別這樣，這些都是朋友之間的秘密。絕不會公開，放心吧。我保證不會說出去。”
經過短暫的抗議，區特威克先生還是被迫說出了以前的一兩件參與過的案件。
酒瓶在酒桌上又轉了一圈。
陶德杭特先生就讓這討論停了下來。任何更進一步的舉動都會引起別人的懷疑。不管怎麽說，他都已經得到了自己想要的答案。
一周以前，陶德杭特先生被醫生告知他可能隻剩下最多幾個月的生命了。接下來，他就邀請了這批精心挑選的朋友前來酒會，接著討論，向他們徵求意見，以此確定自己在剩下的歲月裏應該做些什麽。
令陶德杭特先生吃驚不已的是，幾乎所有人都同意，執行謀殺是最好的選擇。
“哦，算了吧，先生，”少校反駁道，“這不是論據，好吧?這隻是一種主張，而且你無法證明這個主張是對還是錯。我的意思就是，我也能說有時候謀殺是合情合理的。那麽這樣就陷入僵局了。”
費瑞斯的眼睛閃爍著：“少校，你的意思是，你剛才發現，傑克的論點十有八九都隻是他自己的主張嗎?一位可憐的牧師，必須挺身而出，捍衛那些無人能夠證明的事，他要怎麽做呢?他隻能後退一步，重複著一些他認定的公理。我們如果不接受這些公理的話，辯論就陷入了僵局。”
“你最好還是能接受幾條公理吧。”牧師和藹可親地反駁道。
“我懷疑。不過當然你會這麽說。”
“是啊，”陶德杭特先生說，“那麽綜上所述，對於那個隻剩下幾個月生命的人來說，謀殺某些特定的人，是最好的選擇。你們都確信嗎?”
“我並不想逃避任何難聽的字眼，”費瑞斯微笑道，“不管你稱之為謀殺還是終結生命，都行，這就是我相信的。”
“出於這種情勢下的人，會作出正確的判斷，執行正確的謀殺，對吧?”區特威克先生大膽地說道，“我的意思是，劊子手也是這麽幹的。”
“說得沒錯，”陶德杭特先生興致勃勃地說，“那麽，如果我們決定謀殺的話，又應該去謀殺什麽人呢?你們中的兩位偏愛政治謀殺，認為政治謀殺可以造福全世界，或者至少造福一個國家或一個民族。而另外兩個人則主張謀殺不那麽重要的特定人選。
我想聽聽這兩方的意見，一定會很有趣。”
“哦，我撤回有關墨索裏尼的說法，”巴瑞頓少校指出，“我剛剛的那個提議並不是很嚴肅。此外，我也沒法決定是謀殺墨索裏尼還是希特勒會更符合人類社會的需求，或者即使殺掉了他們，世界也未必會變得更好，倒有可能變得更糟。換句話說，我跟費瑞斯一樣，我也不相信政治謀殺。”
“戴爾，你呢?”
“嗯，如果少校撤回了墨索裏尼的話，那我也撤回我的候選人。不過我必須說一點，那就是我希望看到這個國家的所有不誠實的政治家都被槍殺。”
“那還能剩下多少?”費瑞斯微笑道。
“哦，算了吧，”牧師抗議道，“還應該加上鮑德溫勳爵。”
“還有他的菸鬥。”
“和平的菸鬥，毫無疑問。”
“不惜一切代價的和平——即使價值十五億英鎊。對了，還有他養的豬。嗯，這些豬可以用來填補內閣的空缺。我們根本就不會注意到有什麽差別。”
“不，還是會注意到的，”少校笑道，“畢竟，豬不會跟法官總理簽訂那麽不可理喻的條約，令我們大失所望，也震驚了全世界。相比之下，豬算是有用多了。”
“哦，沒錯，”陶德杭特先生說道，“這樣看來，現在謀殺特定的人選，好像比政治謀殺更受民眾支持嘍?對了，哪一種人的死亡，能夠為人類帶來最大的幸福呢?說說看吧，這肯定很有意思。”
“報社老闆。他們往往會以自己的私利，蓄意欺騙讀者。”少校說。
“這麽說來，所有的報社老闆豈不都沒命了嗎?”區特威克先生這一憤世嫉俗的態度看起來不同尋常。
費瑞斯看起來很不自在。
“哦，我們不會把《倫敦評論》算進去的，當然，”牧師說道，“我們都知道，《倫敦評論》是報界的天皇巨星。否則，我們的費瑞斯先生也不會為它工作了。”
“《倫敦評論》不是報紙。”費瑞斯指出。
“嗯，我的票會投給那種有報復性的專寫匿名信的傢夥，”戴爾說，“這些會造成極大的傷害，但法律又很難給他們定罪。”
“勒索者才是最可惡的，不是嗎?”區特威克先生補充道。
“嗯，區特威克，你肯定知道一些與謀殺有關的事，”費瑞斯說，“你參與過兩次謀殺案調查，是不是?”
“嗯，是的，我猜是的，以某種方式，”區特威克先生不大自在地說道，“但是……”
“不，不，別這樣，這些都是朋友之間的秘密。絕不會公開，放心吧。我保證不會說出去。”
經過短暫的抗議，區特威克先生還是被迫說出了以前的一兩件參與過的案件。
酒瓶在酒桌上又轉了一圈。
陶德杭特先生就讓這討論停了下來。任何更進一步的舉動都會引起別人的懷疑。不管怎麽說，他都已經得到了自己想要的答案。
一周以前，陶德杭特先生被醫生告知他可能隻剩下最多幾個月的生命了。接下來，他就邀請了這批精心挑選的朋友前來酒會，接著討論，向他們徵求意見，以此確定自己在剩下的歲月裏應該做些什麽。
令陶德杭特先生吃驚不已的是，幾乎所有人都同意，執行謀殺是最好的選擇。