趕屍匠是一種當地自古就存在的特殊職業，而且是有著極高專業要求的一個行當，懂得這一行的人在一些地方又被稱為“老司”，地位雖然不是很高，但是很令人敬畏，平時既沒有人刻意奉承，也沒有人敢輕易地為難得罪他們。
據說依據路程的遠近和艱難程度，趕一次要收取五十至三百大洋。
要求學徒年滿十六周歲以上，還必須是童身。身高要一米七左右，肯吃苦，有力氣。同時，還有一個十分特殊的條件，就是相貌長得越醜越好。
首輪麵試通過以後，接著是幾項特殊的測試。趕屍匠會讓初試合格的學徒望著當空的太陽，然後令其在原地旋轉，接著又突然停下，要他馬上分辨東西南北，倘若分不出，則不能錄用。據說學趕屍者如果在此時不能分辨東西南北，就說明夜晚分不出方向，不能在黑夜裏趕屍上路。接著，趕屍匠讓學徒找石滾、挑擔子，測試體力，要求他們的身體素質強於常人。隨後，還有一項測試：趕屍匠將一樣物件放在深山的墳山上，有時是女人的一隻繡花鞋，有時是一個死人的衣物，有時是一片普通的樹葉，讓學徒在黑夜裏一個人去取回來。也隻有這樣，才能說明他有勝任趕屍匠的膽量。這幾關順利通過了，才可正式入門學徒。師傅就給他量身縫製一身黑色的道袍，學徒就正式被收在趕屍匠門下做事了。
徒弟學習趕屍，首先是學會驅狗，又稱“啞狗功”。在偏僻的地方，村寨農戶餵養的狗非常多。屍體本就沒有任何還手之力，自然是很畏怕狗的，如果狗咬住屍體衣服一拉一扯，屍體非倒不可。一隻狗還容易對付，來上一大群，趕屍的人如果應付不僅，狗就會把屍體的衣服連帶皮肉咬得亂七八糟。趕屍人先學會一番咒語，擺弄兩個手勢，狗便不敢開聲，而且遠遠地躲開。接著，便是學習“站立功”，也就是首先要讓死屍能站立起來。隨後，還有“行走功”、“轉彎功”、“下坡功”、“過橋功”、“趟水功”……據說趕屍的各種功法，加起來有三十六種之多。
其次是“倒日頭”，按現在的說法，就是調整時差，打亂生物鍾。因為趕屍都是晚餐進行的，趕屍者必須學會白天睡覺、晚上趕路，過一種“夜貓子”般的生活。
詭異的湘西趕屍(4)
接著，練習手力、腳力。在大山裏，不僅道路狹窄，而且溝澗眾多，許多時候屍體是不能前進的。這時，趕屍隻好一個個地抱，或者一段路一段路地去背，沒有足夠的手力腳手是不行的，沒有超常的體力耐力也做不長久。再就是趕路，喪家一般希望亡人越早回家越好，趕屍匠也希望越少花時間越好，這就隻有在路上加快腳步，盡量趕時間。與習武練功近似。
待到徒弟具有了一定的基本技能，師傅就開始教他如何使用趕屍的法器。
一個職業的趕屍者，最少有這幾樣當家的法器：一個刻滿了天師咒的海螺，一紮用紅色硃砂或雄雞血書寫的黃裱紙道符，一身黑色的道袍，一個比較精確的羅盤以及一麵鋼製的招魂鑼。黑色道袍是用來鎮邪的，可以防止屍體做怪，也方便在黑夜裏行走;海螺則是趕屍人在上路時吹給屍體們聽的，不同的節奏表示不同的命令，就是告知死者們：“要上路了，我們要回家了，不要再作怪了!”有的是用牛角，有的是銅哨。而那個貼在殭屍腦門子上的道符，便是“辰州符”。這符是在黃裱紙上，用硃砂或雄雞血畫上的一些符號，又像字又像畫，它一定要陰幹以後才能使用。道符除了用來貼在死者頭上以控製亡靈的行動外，另一個作用就是起到避免妖魔鬼怪侵擾死者的作用。羅盤不僅是給自己指點方向，為死者的靈魂引路，也是趕屍匠人護身的最靈最高的法器。平時，趕屍匠很少使用羅盤，當行走到大江大河，高山大澗，有龍蛇出入或是魑魅往來的邪氣較重的地方，趕屍匠人就會拿羅盤出來以鎮妖邪。或者遇到鬼魅侵擾屍人和詐屍的危急情況，趕屍匠人也會緊急拿出羅盤，用羅盤中的八卦圖照住屍人，驅走鬼魅，解除危難。銅鑼又稱為小陰鑼，傳說是用來向附近的人發布緊急避讓的通知，也能向死者的靈魂傳達具體行進到哪個方向，哪個位置，離家鄉還有多遠等信息。其他還有行路時撒的紙錢，夜晚要點的燈籠，拐杖似的符節等等。
學會以上道法後，還必須背誦趕屍咒語。“符”是那種畫有各種符號的紙條，“咒”是在畫符、貼符或者使用符紙時同時念叨的語言。趕屍時使用的咒語不盡相同，但主要是民族英雄文天祥所作的《正氣歌》。
趕屍最關鍵的功夫就是符和咒。符咒練得好，便能驅趕屍體，自如進退，平安無事。符咒練得不精，則不僅害人，還要害己。平時不能自如地指揮趕動屍體是小事，如果在路途中碰到鬼魅妖邪侵擾屍隊或屍變、詐屍等，符咒失靈，鎮不住鬼魅邪詐變殭屍，就要被鬼妖殭屍殺死。有時這些鬼妖殭屍還會侵擾附近的村寨人口，殺人吸血，在沒有法術高的道士收伏之前，他們會一直作惡下去，直鬧得雞犬不寧，人心惶惶，不可終日。所以練符咒是最嚴肅而莊重的。
待徒弟已經將其他功夫練得純熟了，正氣歌也倒背如流了，師傅便會擇一黃道吉日，沐浴齋戒，禱告天地祖師，然後正式開壇學法。這個學習階段一般是七七四十九天，這四十天裏師傅徒弟均是閉關修練，不能茹葷腥，迷女色，必須心無旁騖，在祖師神壇前念咒畫符，勤做功課。待到四十九日到期，功德圓滿，師傅還要出各種題目對徒弟進行測試，順利通過後，咒與符有了靈驗，能驅神役鬼趕屍了，便正式出師，可隨師傅一起上路趕屍。
據說依據路程的遠近和艱難程度，趕一次要收取五十至三百大洋。
要求學徒年滿十六周歲以上，還必須是童身。身高要一米七左右，肯吃苦，有力氣。同時，還有一個十分特殊的條件，就是相貌長得越醜越好。
首輪麵試通過以後，接著是幾項特殊的測試。趕屍匠會讓初試合格的學徒望著當空的太陽，然後令其在原地旋轉，接著又突然停下，要他馬上分辨東西南北，倘若分不出，則不能錄用。據說學趕屍者如果在此時不能分辨東西南北，就說明夜晚分不出方向，不能在黑夜裏趕屍上路。接著，趕屍匠讓學徒找石滾、挑擔子，測試體力，要求他們的身體素質強於常人。隨後，還有一項測試：趕屍匠將一樣物件放在深山的墳山上，有時是女人的一隻繡花鞋，有時是一個死人的衣物，有時是一片普通的樹葉，讓學徒在黑夜裏一個人去取回來。也隻有這樣，才能說明他有勝任趕屍匠的膽量。這幾關順利通過了，才可正式入門學徒。師傅就給他量身縫製一身黑色的道袍，學徒就正式被收在趕屍匠門下做事了。
徒弟學習趕屍，首先是學會驅狗，又稱“啞狗功”。在偏僻的地方，村寨農戶餵養的狗非常多。屍體本就沒有任何還手之力，自然是很畏怕狗的，如果狗咬住屍體衣服一拉一扯，屍體非倒不可。一隻狗還容易對付，來上一大群，趕屍的人如果應付不僅，狗就會把屍體的衣服連帶皮肉咬得亂七八糟。趕屍人先學會一番咒語，擺弄兩個手勢，狗便不敢開聲，而且遠遠地躲開。接著，便是學習“站立功”，也就是首先要讓死屍能站立起來。隨後，還有“行走功”、“轉彎功”、“下坡功”、“過橋功”、“趟水功”……據說趕屍的各種功法，加起來有三十六種之多。
其次是“倒日頭”，按現在的說法，就是調整時差，打亂生物鍾。因為趕屍都是晚餐進行的，趕屍者必須學會白天睡覺、晚上趕路，過一種“夜貓子”般的生活。
詭異的湘西趕屍(4)
接著，練習手力、腳力。在大山裏，不僅道路狹窄，而且溝澗眾多，許多時候屍體是不能前進的。這時，趕屍隻好一個個地抱，或者一段路一段路地去背，沒有足夠的手力腳手是不行的，沒有超常的體力耐力也做不長久。再就是趕路，喪家一般希望亡人越早回家越好，趕屍匠也希望越少花時間越好，這就隻有在路上加快腳步，盡量趕時間。與習武練功近似。
待到徒弟具有了一定的基本技能，師傅就開始教他如何使用趕屍的法器。
一個職業的趕屍者，最少有這幾樣當家的法器：一個刻滿了天師咒的海螺，一紮用紅色硃砂或雄雞血書寫的黃裱紙道符，一身黑色的道袍，一個比較精確的羅盤以及一麵鋼製的招魂鑼。黑色道袍是用來鎮邪的，可以防止屍體做怪，也方便在黑夜裏行走;海螺則是趕屍人在上路時吹給屍體們聽的，不同的節奏表示不同的命令，就是告知死者們：“要上路了，我們要回家了，不要再作怪了!”有的是用牛角，有的是銅哨。而那個貼在殭屍腦門子上的道符，便是“辰州符”。這符是在黃裱紙上，用硃砂或雄雞血畫上的一些符號，又像字又像畫，它一定要陰幹以後才能使用。道符除了用來貼在死者頭上以控製亡靈的行動外，另一個作用就是起到避免妖魔鬼怪侵擾死者的作用。羅盤不僅是給自己指點方向，為死者的靈魂引路，也是趕屍匠人護身的最靈最高的法器。平時，趕屍匠很少使用羅盤，當行走到大江大河，高山大澗，有龍蛇出入或是魑魅往來的邪氣較重的地方，趕屍匠人就會拿羅盤出來以鎮妖邪。或者遇到鬼魅侵擾屍人和詐屍的危急情況，趕屍匠人也會緊急拿出羅盤，用羅盤中的八卦圖照住屍人，驅走鬼魅，解除危難。銅鑼又稱為小陰鑼，傳說是用來向附近的人發布緊急避讓的通知，也能向死者的靈魂傳達具體行進到哪個方向，哪個位置，離家鄉還有多遠等信息。其他還有行路時撒的紙錢，夜晚要點的燈籠，拐杖似的符節等等。
學會以上道法後，還必須背誦趕屍咒語。“符”是那種畫有各種符號的紙條，“咒”是在畫符、貼符或者使用符紙時同時念叨的語言。趕屍時使用的咒語不盡相同，但主要是民族英雄文天祥所作的《正氣歌》。
趕屍最關鍵的功夫就是符和咒。符咒練得好，便能驅趕屍體，自如進退，平安無事。符咒練得不精，則不僅害人，還要害己。平時不能自如地指揮趕動屍體是小事，如果在路途中碰到鬼魅妖邪侵擾屍隊或屍變、詐屍等，符咒失靈，鎮不住鬼魅邪詐變殭屍，就要被鬼妖殭屍殺死。有時這些鬼妖殭屍還會侵擾附近的村寨人口，殺人吸血，在沒有法術高的道士收伏之前，他們會一直作惡下去，直鬧得雞犬不寧，人心惶惶，不可終日。所以練符咒是最嚴肅而莊重的。
待徒弟已經將其他功夫練得純熟了，正氣歌也倒背如流了，師傅便會擇一黃道吉日，沐浴齋戒，禱告天地祖師，然後正式開壇學法。這個學習階段一般是七七四十九天，這四十天裏師傅徒弟均是閉關修練，不能茹葷腥，迷女色，必須心無旁騖，在祖師神壇前念咒畫符，勤做功課。待到四十九日到期，功德圓滿，師傅還要出各種題目對徒弟進行測試，順利通過後，咒與符有了靈驗，能驅神役鬼趕屍了，便正式出師，可隨師傅一起上路趕屍。