當這個印第安人駛著小艇返回時,勒柯吉習慣地如往常一樣,向他詢問途中的所見所聞的軼事。


    “什麽事也沒有,”卡洛裏回答:“隻有美麗的大海和宜人的輕風。”


    “你在什麽地方離開那條船的?”


    “達爾文海峽,在斯特瓦爾島的海角處,在那裏我們和迎麵而來的一艘護衛艦,擦肩而過。”


    “它去了什麽地方?”


    “去火地島,我轉來的時候,又看見它停在一個小海灣,而且還下來了一小隊士兵。”


    “士兵……”勒柯吉驚叫出聲來,“他們是哪個國家的?”


    “是智利人和阿根廷人。”


    “他們在幹什麽?”


    “按他們的說法,是護送兩位軍需官去火地島和去周圍的島嶼上勘察。”


    “軍需官是從哪裏來的?”


    “奔塔-阿爾那斯,那裏的總督把護衛艦交給他們,由他們指揮。調配。”


    勒柯吉沒問其他的事情,他已陷入沉思:這些軍需官的出現,意味著什麽?他們將在麥哲倫這小塊土地上,有什麽動作?難道隻是一次地理勘測或是水道測量而已?他們難道隻對航線感興趣?或是對其造價來進行精密而準確的核實?……


    勒柯吉冥思苦想,他不由自主地感到憂心忡忡,勘測會不會發展到全麥哲倫島?軍艦會不會再到新島水域上停泊?


    此消息關鍵性的問題,在於這次遠征行動,是智利和阿根廷政府聯合派遣的,這兩個共和國是否達到了協議,據知,到目前為止,他們從未和睦過,都聲稱本國對這個地區享有主權。


    這些疑慮和答案在勒柯吉腦海中交錯遊弋!這時勒柯吉來到房屋建在山腳下的,安的列斯群島的小山尾端。


    從這裏登高俯瞰,縱覽著整片的茫茫大海,他的目光本能地投向南麵,朝著美洲大陸的尾峰望去,那裏就是奧爾勒海岬的群島。


    他是否要背井離鄉?能否再在那裏找到一塊自由的淨土!或許要去更遠的地方?……他思緒萬千!那思緒不由自主地轉到了這個極圈,在南極這塊一望無際的地區,暈頭轉向,迷失了路徑!這裏有著許多深不可測的神秘,一直吸引著那些勇敢無畏和一些野心家涉足探險。


    如果勒柯吉知道他的擔心已得到證實,而且已到了那一步,那他將是何等地痛心疾首啊!智利的軍艦——西亞阿·迪約上的兩名軍官,確有其事,其中,依的亞斯特先生代表智利、埃爾拉先生代表阿根廷共和國,他們分別接受了各自政府的命令,這兩個都曾宣稱對該地擁有主權的國家,準備平分麥哲倫了。


    此問題已擱置多年,曾經無休無止的交涉、談判,總也難得拿出令雙方滿意的方案,如這種情況都堅持不下,很可能將導致嚴重的衝突,無論從貿易、從政治角度出發,結束這場紛爭,都有著深遠的意義。此外更有那慾壑難填的大英帝國,也在蠢蠢欲動,他能易如反掌地從馬爾維納斯群島到麥哲倫半島來插上一槓子,而且他們的海員早已來光顧過這裏,英國的傳教士對當地土人的影響也與日俱增,說不定哪一天,當一覺夢醒時,英國巨輪可能已在這裏安頓下來了。對其英國巨輪而言,將此地席捲一空,就此占領,將是一件輕而易舉的事情,現在是該下決心的時候了。


    依迪亞斯特先生和埃爾拉先生勘測工作一結束,一個返回聖地亞哥,另一個返回布宜諾斯艾利斯,一個月以後,也就是一八八一年一月十七日,兩個國家在布宜諾斯艾利斯共同簽約,以徹底解決他們久已懸而未決的麥哲倫土地問題。


    條約的內容規定:巴塔哥尼亞歸屬阿根廷共和國,不包括格林威治以西,緯度52度、經度70度為裏的領土,為補償領土的分贓不均,智利方麵將放棄東部位於經度68度的火地島的部分土地,其他島嶼就完全屬於智利。


    這項協議還規定了雙方政府的權力,但卻剝奪了麥哲倫的獨立。


    勒柯吉會作出什麽反映呢?以後在這上麵行走的是智利人的土地了!


    到二月二十五日,這項條約的內容才傳到新島,是卡洛裏領航返回時帶來的消息。


    勒柯吉大發雷霆,不能自持,他雙眼冒著怒火,一言不發,急躁不安,無法控製住自己雜亂無章的踱著步子,好像想把這塊土地踏個破破碎碎,他向北麵做了個令人生畏的手勢,他的意識完全處於崩潰的狀態,整個人好像失去了支柱似的垮了下來!


    他最後終於冷靜下來了,漸漸地恢復了平靜,他麵孔那短暫的肌肉抽搐,換成了過去的冷峻,他找到卡洛裏用平淡的語調詢問著:


    “消息可靠嗎?”


    “可靠!”印第安人回答,我在奔塔-阿爾那斯聽到的,火地島海峽的入口處,好像已升起了兩麵旗子:一麵是智利旗,升在奧蘭吉海岬,另一麵升在愛斯比利圖·聖托海岬。


    “那麽,”勒柯吉說道,“貝阿格爾運河南部所有的島嶼都屬於智利?”


    “所有的島。”


    “新島也是?”


    “是的。”


    “要出事了,”勒柯吉喃喃自語,激動得連聲音都變了。

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