“為什麽?”


    “因為收養我的那個佃戶被人驅逐了。”


    “凱爾文?……”皮博恩爵士又說。“我想,那是屬於羅金漢莊園的吧?……”


    “大人沒有記錯。”管家回答。


    “現在,您要去幹什麽呢?……”侯爵問小把戲。


    “我要回紐馬基特,我在那兒還一直能維持生活。”


    “您若是願意留在古堡,總有派您的用場。”


    這當然是一種好意。但是不要以為,這是傲慢而冷漠的皮博恩爵士由衷的想法,也不要以為他講這話時帶著微笑或愛撫的目光。


    小把戲明白這一點,因此,他要想一想,而沒有急於答覆。在特林戈爾堡所見的情景令他深思。爵士大人和他兒子阿什頓,一副嘲弄人的兇相,小把戲沒有什麽好感,而一見麵就態度粗暴令他氣憤的管家斯卡萊特,就半點好感也沒有了。此外,還有伯爾克。人家要僱傭他,不見得要伯爾克,這是他好日子和壞日子的伴侶,如若分開,他怎麽也下不了這個決心。


    不過,留在這裏,生活確實有了保障,他怎麽能不把這建議看作一次幸運機會呢?因此,從他理智而言,他應當接受,如果回到紐馬基特,恐怕要後悔的!……狗固然是個難題,但是以後找個機會提一提……主人會同意接納的,哪怕當作看家狗……再說,在莊園幹事總能掙點錢,如果節省……


    “怎麽的!……你幹不幹?”管家喝斥道,他倒希望看著這孩子見克去。


    “我能掙多少錢?”小把戲受實用思想的慫恿,堅決地問道。


    “每月兩英鎊。”皮博恩爵士回答。


    每月兩英鎊!……他覺得這是一大筆錢,老實說,對他這樣年齡的一個孩子,大大出乎意料。


    “謝謝大人,”他說道,“我接受這個位置,也盡量讓大人滿意。”


    小把戲當天就這樣加入古堡的僕役行列,一周之後,經過侯爵夫人的同意,又升為皮博恩家族繼承人的馬夫,可謂優越的差使。


    在這一周,伯爾克怎麽樣呢?它的主人膽敢把它引進古堡的……院子裏,這是不言而喻的嗎?……不,因為,它會受到最差的接待。


    要知道,阿什頓伯爵有三條狗,幾乎愛惜如命。同他的狗在一起,這就足以滿足他的興趣,施展他的智慧。這是純種狗,蘇格蘭的出色指示犬,脾氣暴躁,譜係至少可以上溯到諾曼人入主的時代。一條狗要經過鐵柵門,如果不想被這幾條惡犬咬死,就得急忙躥過去,因為飼養員就喜歡挑逗狗鬥毆。因此,伯爾克隻好在附近轉悠,等天黑之後,新升任的馬夫給它送點兒自己省下來的食物。結果,小把戲和伯爾克雙雙瘦下來……沒關係,幸福的日子會來臨,也許他們會雙雙胖起來!


    我們敘述這孩子的悲慘經歷,現在他又開始一種與從前截然不同的生活。且不說在悍婆家和貧民學校度過的那幾年,隻拿他在凱爾文農場那段日子比較,地位發生多大變化啊!他在馬克卡蒂家裏如同在自己家裏,一點兒也感覺不到給人當奴僕的那種枷鎖的壓力。然而,他在古堡這裏所能喚起的是徹裏徹外的冷漠。侯爵把他看成一個窮小鬼,每月施捨給他兩英鎊,侯爵夫人把他當作候客廳裏一個小動物,伯爵則把他視為送給自己的一件玩物,給時忘了叮囑別打壞。至於斯卡萊特先生,他十分敵視,蓄意不斷折磨這孩子,而且機會多得很。那些僕役也不例外,他們認為他無非是皮博恩爵士不得不收容的孩子,在特林戈爾堡比他們低下得多。見鬼!大戶人家的這些僕役也有自己的驕傲,是長期保住的一種地位的自豪,輕易不能讓這類流浪者給玷汙了。因此,在幹活的各種細微處,在大餐室裏吃飯的時候,他們就讓他感到這一點。但是,小把戲毫無怨言,也不回敬,隻是盡心盡職,等幹完主人吩咐的最後幾件事,回到單獨住的小房間時,又感到多麽心滿意足啊!


    然而,在這種惡意的環境中,卻有一個女僕對他感興趣。那不過是個洗衣婦,名叫凱特,負責洗古堡的衣物。她有50歲,一直生活在這莊園,大概要在這裏終老,除非被斯卡萊特先生趕出去——他已經有過這種企圖,這個可憐的凱特無本取悅於他。皮博恩爵士的一位表兄弟,愛德華·基尼先生,看樣子是一位很風趣的貴紳,他就講過凱特在征服者紀堯姆1的時代,就已經開始洗衣物了。不管怎麽說,凱特絲毫沒有受缺乏慈善精神的環境的浸染,保留一顆善心,小把戲很高興能在她身邊得到幾分安慰。


    1征服者紀堯姆(1028-1082),諾曼第公爵,他於1066年征服英國,成為英國國王(1066-1087)。這裏是挖苦的風趣話。


    因此,當阿什頓伯爵不帶小馬夫出門時候,當他受了管家或別的僕人欺侮的時候,他就和凱特一起說說話。


    “忍著點兒!”凱特一再對他說,“不要理睬他們說什麽!他們當中最出色的也不是東西,我看沒有一個拾了皮夾子能送回來。”


    也許洗衣婦說得對,甚至可以說,這些寡廉鮮恥的人,還認為小把戲這麽誠實是個傻瓜呢!

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