對阿恰來說，五年的中學生涯過得很不容易，但她還是熬過了，班中成績更是名列前茅。她的會考分數足夠她升讀預科i,班導甚至認為她往後能進一流的大學，但無論老師們如何勸說，她都不為所動，決定中五畢業後便出社會工作。在父親去世那一年，阿怡已做了這個決定，無論成績如何，她也會放棄_大學的機會，為的是分擔母親一個人賺錢賛家的責任。
“媽，我出來工作，多一份收入，你便可以輕鬆點了。”
“怡，你難得有機會升預科，就不要放棄。錢你不用擔心，我頂多多接一份兼職……”
h二〇一二年以前?香港沿用英式的五年中學、兩年預科、三年大學的教育製度，之後才改成今天的“三三四”?
“媽!別說了，你再這樣操勞，遲早熬出病來。過去兩年為了我的學費你已經很辛苦，我可不能讓你再為我未來的學費費心啊。”
“也不過多兩年罷了，我聽說大學有什麽資助計劃，到時學費就不成問題吧?”
“不，大學雖然有學費借貸，但畢業出來工作，那筆錢還得要還的。今天的大學畢業生起薪點不高，更別說我念文科，可以選擇的職業就更少，到時找到一份低收入的工作，每月要還錢，餘下能給你的家用就更少了。而且我升學的話，未來五年家裏還是隻有你一份收入，五年後大學畢業，扣掉還款後我能給你的也不多，搞不好你還要再撐五、六年。媽，你今年四十了，難道你要繼續這樣瞎忙到五十歲嗎?”
周綺蓁對阿怡的話反應不來。她不知道阿怡為了說服自己，這番話已演練了快兩年，她當然無反駁的餘地。
“可是，我現在就職的話，一切便不同了。”阿怡繼續說。“一來我不用等五年便能收到第一份薪水，幫忙解決日常開支，二來我不用欠政府一筆學費，三來，我能趁年輕累積工作經驗。而最重要的是，隻要我們好好工作，到小雯中學畢業時，我們應該已有，筆儲蓄，小雯便不用麵對我今天的煩惱，可以全心全意念書，甚至到外國留學也無問題。”
阿怡，向不擅長說話，但這番由衷之言卻說得十分流利。
周綺蓁最後同意了阿恰的想法，畢竟客觀而言，阿怡的話很有道理。不過，周綺蓁心裏很難受，覺得自己很不中用，要大女兒為小女兒犧牲前途。
“媽，相信我，一切都是值得的。”
阿恰中五畢業時已作好出路打算。因為要看家和照顧妹妹，阿怡隻能以閱讀做為消遣，而由於家貧，她看過的書籍大都是從圖書館借閱的。基於這個背景，她很希望能在圖書館就職，而結果亦遂其所願.她成功申請到111書館助理員的工作，在銅鑼灣東部的香港中央圖書館上班，成為康文署的合約雇員。康文署全名“康樂及文化事務署”，負責統籙香港的康樂體育及文化藝術相關的活動和服務，包括管理公共圖?館。
雖然阿恰打的是政府h,她卻不是公務員，沒有公務員特有的福利。香港政府為了節省開支，一如其他私人企業，捨棄聘用長期員工，改以合約形式招請職員——合約通常為期一至兩年，完結後員工便自動解聘，資方不用考慮裁員帶來的麻煩與虧損，遇上不景氣時便讓員工“自然流失”，好景時則跟員工續約，控製權在僱主手上。?實上，政府也有將部分工作外判給私營公司，所以在公共圖書館裏工作的人，可能隻是某小公司的兼職員工，而他們的待遇比合約雇員更差。阿怡就職後知道這情況，不由得想起父親的不幸遭遇，在圖書館的一些老保安員身上，仿佛看到當年父親的影子。
不過阿怡沒有不滿，即使職位低微，她的月薪也差不多有一萬塊，這大大改善了區家的環境，周綺蓁亦能辭去兼職，減輕壓在身上多年的重擔。雖然周綺蓁仍到茶樓上班，但留在家中的時間較長，而照顧念小四的小雯的責任，便漸漸從阿怡轉回母親周綺蓁身上。圖書館的工作是輪班製，阿恰在家的時間不定，跟妹妹的相處時間變短，起初小雯還經常抓住一臉倦容、剛下班回家的姊姊談天說地，可是後來她似乎接受了姊姊工作忙碌的事實，不再那麽黏人。阿恰一家的生活逐漸變得正常，她和周綺蓁不用再為財務和家庭責任煩心，她們似乎苦盡甘來，失控多年的生活終於回到正軌。
.可是安穩的歲月在阿怡開始工作後第五年終止了。
去年三月，周綺蓁在茶樓的梯間絆倒，右腿股骨骨折。阿怡接到通知後焦急地向上司請假，匆匆趕到醫院，而她沒想到，在醫院等著她的，是更駭人的噩耗。
“周女士不是因為跌倒而骨折，而是反過來因為骨折而跌倒的。”主診醫生對阿怡說。“我懷疑她患上多發性骨髓瘤，要再做詳細的檢查。”
“多發性什麽?”阿怡聽到這個陌生的詞語，感到異常錯愕。
“多發性骨髓瘤……血癌的一種。”
兩天後，阿怡在充滿恐懼的等待中，得悉了診斷報告。周綺蓁患了癌症，而且已是末期。多發性骨髓瘤是一種免疫係統疾病，由於漿細胞異變，產生骨髓癌細胞，在身體多處的骨頭裏形成癌組織。如果發現得早，患者可以存活五年以上，也有病發後成功治療活十年以上的病例;可是周綺蓁的病況已是末期，化學治療和移植造血幹細胞等等也不會有效。醫生估計，阿怡和小雯的母親隻有不到半年的壽命。
“媽，我出來工作，多一份收入，你便可以輕鬆點了。”
“怡，你難得有機會升預科，就不要放棄。錢你不用擔心，我頂多多接一份兼職……”
h二〇一二年以前?香港沿用英式的五年中學、兩年預科、三年大學的教育製度，之後才改成今天的“三三四”?
“媽!別說了，你再這樣操勞，遲早熬出病來。過去兩年為了我的學費你已經很辛苦，我可不能讓你再為我未來的學費費心啊。”
“也不過多兩年罷了，我聽說大學有什麽資助計劃，到時學費就不成問題吧?”
“不，大學雖然有學費借貸，但畢業出來工作，那筆錢還得要還的。今天的大學畢業生起薪點不高，更別說我念文科，可以選擇的職業就更少，到時找到一份低收入的工作，每月要還錢，餘下能給你的家用就更少了。而且我升學的話，未來五年家裏還是隻有你一份收入，五年後大學畢業，扣掉還款後我能給你的也不多，搞不好你還要再撐五、六年。媽，你今年四十了，難道你要繼續這樣瞎忙到五十歲嗎?”
周綺蓁對阿怡的話反應不來。她不知道阿怡為了說服自己，這番話已演練了快兩年，她當然無反駁的餘地。
“可是，我現在就職的話，一切便不同了。”阿怡繼續說。“一來我不用等五年便能收到第一份薪水，幫忙解決日常開支，二來我不用欠政府一筆學費，三來，我能趁年輕累積工作經驗。而最重要的是，隻要我們好好工作，到小雯中學畢業時，我們應該已有，筆儲蓄，小雯便不用麵對我今天的煩惱，可以全心全意念書，甚至到外國留學也無問題。”
阿怡，向不擅長說話，但這番由衷之言卻說得十分流利。
周綺蓁最後同意了阿恰的想法，畢竟客觀而言，阿怡的話很有道理。不過，周綺蓁心裏很難受，覺得自己很不中用，要大女兒為小女兒犧牲前途。
“媽，相信我，一切都是值得的。”
阿恰中五畢業時已作好出路打算。因為要看家和照顧妹妹，阿怡隻能以閱讀做為消遣，而由於家貧，她看過的書籍大都是從圖書館借閱的。基於這個背景，她很希望能在圖書館就職，而結果亦遂其所願.她成功申請到111書館助理員的工作，在銅鑼灣東部的香港中央圖書館上班，成為康文署的合約雇員。康文署全名“康樂及文化事務署”，負責統籙香港的康樂體育及文化藝術相關的活動和服務，包括管理公共圖?館。
雖然阿恰打的是政府h,她卻不是公務員，沒有公務員特有的福利。香港政府為了節省開支，一如其他私人企業，捨棄聘用長期員工，改以合約形式招請職員——合約通常為期一至兩年，完結後員工便自動解聘，資方不用考慮裁員帶來的麻煩與虧損，遇上不景氣時便讓員工“自然流失”，好景時則跟員工續約，控製權在僱主手上。?實上，政府也有將部分工作外判給私營公司，所以在公共圖書館裏工作的人，可能隻是某小公司的兼職員工，而他們的待遇比合約雇員更差。阿怡就職後知道這情況，不由得想起父親的不幸遭遇，在圖書館的一些老保安員身上，仿佛看到當年父親的影子。
不過阿怡沒有不滿，即使職位低微，她的月薪也差不多有一萬塊，這大大改善了區家的環境，周綺蓁亦能辭去兼職，減輕壓在身上多年的重擔。雖然周綺蓁仍到茶樓上班，但留在家中的時間較長，而照顧念小四的小雯的責任，便漸漸從阿怡轉回母親周綺蓁身上。圖書館的工作是輪班製，阿恰在家的時間不定，跟妹妹的相處時間變短，起初小雯還經常抓住一臉倦容、剛下班回家的姊姊談天說地，可是後來她似乎接受了姊姊工作忙碌的事實，不再那麽黏人。阿恰一家的生活逐漸變得正常，她和周綺蓁不用再為財務和家庭責任煩心，她們似乎苦盡甘來，失控多年的生活終於回到正軌。
.可是安穩的歲月在阿怡開始工作後第五年終止了。
去年三月，周綺蓁在茶樓的梯間絆倒，右腿股骨骨折。阿怡接到通知後焦急地向上司請假，匆匆趕到醫院，而她沒想到，在醫院等著她的，是更駭人的噩耗。
“周女士不是因為跌倒而骨折，而是反過來因為骨折而跌倒的。”主診醫生對阿怡說。“我懷疑她患上多發性骨髓瘤，要再做詳細的檢查。”
“多發性什麽?”阿怡聽到這個陌生的詞語，感到異常錯愕。
“多發性骨髓瘤……血癌的一種。”
兩天後，阿怡在充滿恐懼的等待中，得悉了診斷報告。周綺蓁患了癌症，而且已是末期。多發性骨髓瘤是一種免疫係統疾病，由於漿細胞異變，產生骨髓癌細胞，在身體多處的骨頭裏形成癌組織。如果發現得早，患者可以存活五年以上，也有病發後成功治療活十年以上的病例;可是周綺蓁的病況已是末期，化學治療和移植造血幹細胞等等也不會有效。醫生估計，阿怡和小雯的母親隻有不到半年的壽命。