“反對國王的貴族?”我揚起一邊眉毛。
他點點頭。“是真的。誰能想得到呢?或許他們以為街上的百姓會表示感謝，然後乖乖回家去吧。”
“可您不這麽認為?”
“恐怕是的，埃莉斯。我擔心一旦人民嚐到了甜頭，一旦他們品嚐到了力量的滋味——屬於暴民的潛在力量——那麽光是取消稅法新政是沒法滿足他們的。我想他們隻會把一輩子的挫折全部發泄出來，埃莉斯。他們朝最高法院投擲煙火和石塊的時候，我就不覺得他們會支持貴族。他們焚燒卡羅納子爵的肖像時，我就更不相信他們會支持貴族了。”
“他們焚燒了他的肖像?焚燒了財政總管的肖像?”
父親點點頭。“的確如此。他被迫離開了這個國家。另外幾位大臣也跟著他離開了。動亂就要來了，埃莉斯，記好我的話。”
我一言不發。
“接下來要說的就是你在學校的表現了，”他說，“你就要畢業了。你現在是位女士。你應該表現得像位女士才對。”
我思考著他的話，但王家學校的高年級生製服並沒有讓我覺得像個大人。它讓我覺得自己像是個假裝大人的孩子。等到放學後，我丟掉硬邦邦的製服，鬆開頭髮，讓它垂落到我開始發育的胸部上，這時候我才覺得自己像個真正的大人。我看著穿衣鏡裏的自己，仿佛看到了我的母親。
“你一直在跟阿爾諾通信。”父親不經意地說著，仿佛隻是隨便換了個話題。
“您該不會讀了我的信吧?”
他翻了翻白眼。“不，埃莉斯，我沒讀你的信。看在上帝的份上，你究竟把我看成什麽樣的人了?”
我垂下頭。“抱歉，父親。”
“莫非你忙著反抗所有權威，連你真正的朋友是誰都忘了?”
列文夫人坐在書桌邊，故作睿智地點點頭，顯然覺得自己的說法得到了肯定。“抱歉，父親，”我沒理睬她，又重複了一遍。“事實在於，你一直在給阿爾諾寫信，而且——根據他跟我說的內容來看——你絲毫沒有履行我們的約定。”
他別有深意地看了女校長一樣，雙眉微微揚起。
“父親，您說的是什麽約定?”我故意用無辜的語氣問。
他朝我們的旁聽人短促地點點頭，意味深長地補充道：“就是我們在你來聖西爾之前達成的約定，埃莉斯，你曾保證說，你會盡你所能去說服阿爾諾，讓他接受我們家的領養。
“抱歉，父親，我還是不太明白您的意思。”
他沉下了臉。接著他重重地嘆了口氣，轉頭看向女校長。“列文夫人，我想跟我女兒單獨談談。”
“恐怕這有違學校的規定，先生，”她說著，甜甜地笑了，“需要單獨會見學生的家長或監護人必須提供書麵申請。”
“我知道，可……”
“抱歉，先生。”她不肯退讓。
他的手指在馬褲的褲腿上敲打起來。“埃莉斯，請別故意跟我作對。你很清楚我的意思。在你來這間學校之前，我們一致同意，是時候讓阿爾諾成為我們家的養子了。”他又意味深長地看了我一眼。
“但他是另一個家庭的成員啊。”我繼續裝作沒聽懂的樣子。
“請別跟我裝傻了，埃莉斯。”
列文夫人哼了一聲。“這一招我都見怪不怪了，先生。”
“謝謝你，列文夫人。”父親惱火地說。但等他回過頭來，再次對上我的目光時，我們之間的緊張氣氛卻緩和了不少——這要歸功於列文夫人惹人厭的本領——他的嘴角甚至抽動了一下，顯然是在忍著笑。作為回應，我露出了自己最快樂也最無辜的表情。他的眼裏泛起慈愛，這一刻突然變得美好起來。
等他再次開口時，語氣鎮定了許多。“埃莉斯，我相信自己沒必要提醒你約定的內容。這麽說吧：如果你仍然不肯執行約定，我就隻能親自處理了。”
我們同時悄悄看了眼列文夫人，她坐在那裏，交扣的雙手放在桌上，努力掩飾著自己的困惑，卻可悲地失敗了。在那一刻，我幾乎放聲大笑。
“父親，您是打算親自嚐試說服他接受領養嗎?”
他的表情嚴肅起來，凝視著我的雙眼。“是的。”
“即使您會因此失去阿爾諾的信任，您也打算這麽做?”
“這是我必須承擔的風險，埃莉斯，”父親答道，“除非你按照約定去做。”
我答應過他，要給阿爾諾灌輸我們的理念。讓他加入我們。想到這裏，想到有可能會失去阿爾諾，我就不由得心情沉重。但如果我不去做，父親也一樣會做。我想像著阿爾諾在未來的某一天憤怒地質問我：“為什麽你一直不告訴過我?”那一幕讓我無法忍受。
“我會遵守約定的，父親。”
“謝謝。”
我們轉頭看向列文夫人，後者朝父親皺起眉頭。
“你在學校也得好好表現才行。”他飛快地補充道，然後拍了拍大腿，根據我對他的了解，我知道這代表會麵結束了。
他點點頭。“是真的。誰能想得到呢?或許他們以為街上的百姓會表示感謝，然後乖乖回家去吧。”
“可您不這麽認為?”
“恐怕是的，埃莉斯。我擔心一旦人民嚐到了甜頭，一旦他們品嚐到了力量的滋味——屬於暴民的潛在力量——那麽光是取消稅法新政是沒法滿足他們的。我想他們隻會把一輩子的挫折全部發泄出來，埃莉斯。他們朝最高法院投擲煙火和石塊的時候，我就不覺得他們會支持貴族。他們焚燒卡羅納子爵的肖像時，我就更不相信他們會支持貴族了。”
“他們焚燒了他的肖像?焚燒了財政總管的肖像?”
父親點點頭。“的確如此。他被迫離開了這個國家。另外幾位大臣也跟著他離開了。動亂就要來了，埃莉斯，記好我的話。”
我一言不發。
“接下來要說的就是你在學校的表現了，”他說，“你就要畢業了。你現在是位女士。你應該表現得像位女士才對。”
我思考著他的話，但王家學校的高年級生製服並沒有讓我覺得像個大人。它讓我覺得自己像是個假裝大人的孩子。等到放學後，我丟掉硬邦邦的製服，鬆開頭髮，讓它垂落到我開始發育的胸部上，這時候我才覺得自己像個真正的大人。我看著穿衣鏡裏的自己，仿佛看到了我的母親。
“你一直在跟阿爾諾通信。”父親不經意地說著，仿佛隻是隨便換了個話題。
“您該不會讀了我的信吧?”
他翻了翻白眼。“不，埃莉斯，我沒讀你的信。看在上帝的份上，你究竟把我看成什麽樣的人了?”
我垂下頭。“抱歉，父親。”
“莫非你忙著反抗所有權威，連你真正的朋友是誰都忘了?”
列文夫人坐在書桌邊，故作睿智地點點頭，顯然覺得自己的說法得到了肯定。“抱歉，父親，”我沒理睬她，又重複了一遍。“事實在於，你一直在給阿爾諾寫信，而且——根據他跟我說的內容來看——你絲毫沒有履行我們的約定。”
他別有深意地看了女校長一樣，雙眉微微揚起。
“父親，您說的是什麽約定?”我故意用無辜的語氣問。
他朝我們的旁聽人短促地點點頭，意味深長地補充道：“就是我們在你來聖西爾之前達成的約定，埃莉斯，你曾保證說，你會盡你所能去說服阿爾諾，讓他接受我們家的領養。
“抱歉，父親，我還是不太明白您的意思。”
他沉下了臉。接著他重重地嘆了口氣，轉頭看向女校長。“列文夫人，我想跟我女兒單獨談談。”
“恐怕這有違學校的規定，先生，”她說著，甜甜地笑了，“需要單獨會見學生的家長或監護人必須提供書麵申請。”
“我知道，可……”
“抱歉，先生。”她不肯退讓。
他的手指在馬褲的褲腿上敲打起來。“埃莉斯，請別故意跟我作對。你很清楚我的意思。在你來這間學校之前，我們一致同意，是時候讓阿爾諾成為我們家的養子了。”他又意味深長地看了我一眼。
“但他是另一個家庭的成員啊。”我繼續裝作沒聽懂的樣子。
“請別跟我裝傻了，埃莉斯。”
列文夫人哼了一聲。“這一招我都見怪不怪了，先生。”
“謝謝你，列文夫人。”父親惱火地說。但等他回過頭來，再次對上我的目光時，我們之間的緊張氣氛卻緩和了不少——這要歸功於列文夫人惹人厭的本領——他的嘴角甚至抽動了一下，顯然是在忍著笑。作為回應，我露出了自己最快樂也最無辜的表情。他的眼裏泛起慈愛，這一刻突然變得美好起來。
等他再次開口時，語氣鎮定了許多。“埃莉斯，我相信自己沒必要提醒你約定的內容。這麽說吧：如果你仍然不肯執行約定，我就隻能親自處理了。”
我們同時悄悄看了眼列文夫人，她坐在那裏，交扣的雙手放在桌上，努力掩飾著自己的困惑，卻可悲地失敗了。在那一刻，我幾乎放聲大笑。
“父親，您是打算親自嚐試說服他接受領養嗎?”
他的表情嚴肅起來，凝視著我的雙眼。“是的。”
“即使您會因此失去阿爾諾的信任，您也打算這麽做?”
“這是我必須承擔的風險，埃莉斯，”父親答道，“除非你按照約定去做。”
我答應過他，要給阿爾諾灌輸我們的理念。讓他加入我們。想到這裏，想到有可能會失去阿爾諾，我就不由得心情沉重。但如果我不去做，父親也一樣會做。我想像著阿爾諾在未來的某一天憤怒地質問我：“為什麽你一直不告訴過我?”那一幕讓我無法忍受。
“我會遵守約定的，父親。”
“謝謝。”
我們轉頭看向列文夫人，後者朝父親皺起眉頭。
“你在學校也得好好表現才行。”他飛快地補充道，然後拍了拍大腿，根據我對他的了解，我知道這代表會麵結束了。