格魯克警官顯得憂心忡忡。
“如果這是真的，”他嘟囔著，“他為了不讓我們知道他的不在場證明，所以，特意提醒他的女兒，讓那個女孩兒保持沉默。他們可真聰明。”
可是，格魯克警官的語調和表情中，毫無讚賞的意味。
“他為什麽要故意隱瞞一個不在場證明?”菲茨傑拉德皺著眉頭，“這很不合情理。”
“如果他想要保護某人，這種做法就合情合理了。”埃勒裏·奎因懶洋洋地說。
格魯克警官和菲茨傑拉德都蹬著他。
“你們還不明白嗎?這就是問題的要點。他把所有的嫌疑，都包攬在自己的身上，這樣一來，他所試圖保護的人，就不會有什麽麻煩了。他試圖保護沃爾特·斯佩思。”
“沃爾特·斯佩思!……”格魯克警官驚叫了起來。
“當然啦。咋天晚上，沃爾特·斯佩思不是已經供認過嗎?……”埃勒裏·奎因笑著點頭說，“那天門衛弗蘭克看到的、穿著裏斯·雅爾丹的大衣的人，正是沃爾特自己。他原本就要和盤托出了，但是，瓦萊莉·雅爾丹又讓他閉上了嘴巴。然後，他們三個人密謀了一陣，最後，沃爾特·斯佩思就撤銷了他的證詞。沃爾特的表現證明：他預先並不知道，裏斯·雅爾丹有不在場證明，是昨天晚上雅爾丹父女告訴了他，這個細節之後，他才改變了主意。也就是說，在這之前，沃爾特·斯佩思並不知道，裏斯·雅爾丹有一個脫身的王牌。換句話說，在昨天晚上之前，他又在保護裏斯·雅爾丹——至少他自己這麽認為。”
“保護裏斯·雅爾丹?我不明白。”菲茨傑拉德說道。
“我也不知道。“埃勒裏·奎因皺著眉頭，聳了一下肩膀，“現在，他們又都閉緊了嘴巴，很顯然，雅爾丹父女在保護沃爾特·斯佩思。”
“保護沃爾特·斯佩思，為什麽?”菲茨傑拉德固執地問。
“上帝才知道，我又不是他們的親信。這些縫上了嘴巴的傻瓜，要是能夠讓他們開口就好啦!……”埃勒裏·奎因搖著腦袋，無可奈何地說，“不過，有一件事情可以肯定——裏斯·雅爾丹有一個不在場證明，這能夠保護他，但是，沃爾特·斯佩思卻沒這麽幸運。他們認為：沃爾特處於不利的境地，否則剛才，裏斯·雅爾丹也不會做出違反常理的事情。”
“沃爾特·斯佩思，原來是他……”格魯克警官煩躁的低語著。菲茨傑拉德濃密的眉毛擰到了一起，輕輕地搖著頭。
“是的，沃爾特·斯佩思。”埃勒裏·奎因急速地說，“你們想過沒有，瓦萊莉·雅爾丹小姐在星期一下午，給所羅門·斯佩思的房子打電話，是想找誰?”
“天哪!……也許她是想找沃爾特·斯佩思!……”
“還能是誰?我猜測，在下午五點三十五分的時候，沃爾特·斯佩思先生就在他父親的屋子裏。雅爾丹父女從一開始，就知道這一點!……”
“如果沃爾特·斯佩思先生就在他父親的房子裏，”格魯克警官驚呼，“就是說，謀殺之後的三分鍾內，沃爾特還在謀殺現場!……當然，他也許並不在書房，不過我們警方能夠查出來。”格魯克警官自信滿滿地說，“現在，至少能夠確認一點，星期一下午，在發生謀殺案的時間段裏，進入桑蘇斯別墅的外人，並不是裏斯·雅爾丹，而是沃爾特·斯風思。他穿著裏斯·雅爾丹的大衣，我們已經拿到了那件大衣——那上麵染了血跡!……”警官狡黠地一笑，“還有另外一件事情，如果他殺死了自己的爸爸，他可以借用大衣，陷害裏斯·雅爾丹。”
“簡直是個無恥之徒啊!……”菲茨傑拉德憤憤地說。
“糟糕，星期一晚上我放走了沃爾特·斯佩思，他比雅爾丹父女先離開桑蘇斯。也就是說，他完全有機會先回到拉薩拉，把大衣和長劍，藏在雅爾丹家的壁櫥裏。還有——這是我一直沒有透露的秘密——在那把長劍上，不僅留有裏斯·雅爾丹的指紋，還有沃爾特·斯佩思的指紋——他在兇器上留下的指紋。”
“是嗎!……”埃勒裏·奎因驚慌失措地喊道。
“我並不想讓這個細節，”格魯克警官怯懦地說，“攪亂裏斯·雅爾丹的案子一”
“在長劍上有沃爾特·斯佩思的指紋!……”埃勒裏·奎因低聲哪嚷著。
“不管怎麽說，沃爾特·斯佩思仍然有謀殺的動機——他被剝奪了繼承權，對嗎?……而且，他一直和生父不和。”格魯克官滿意地搓著雙手，“朋友們，這個案子有希望了。結案的所有要素都齊全了。現在隻要我找到一些合適的證人，我就能要求凡·埃弗裏……”
“抱歉，我有事要走了。”菲茨傑拉德走向大門。
埃勒裏·奎因沖了過去，問了一句：“你要去哪兒?”
“如果這是真的，”他嘟囔著，“他為了不讓我們知道他的不在場證明，所以，特意提醒他的女兒，讓那個女孩兒保持沉默。他們可真聰明。”
可是，格魯克警官的語調和表情中，毫無讚賞的意味。
“他為什麽要故意隱瞞一個不在場證明?”菲茨傑拉德皺著眉頭，“這很不合情理。”
“如果他想要保護某人，這種做法就合情合理了。”埃勒裏·奎因懶洋洋地說。
格魯克警官和菲茨傑拉德都蹬著他。
“你們還不明白嗎?這就是問題的要點。他把所有的嫌疑，都包攬在自己的身上，這樣一來，他所試圖保護的人，就不會有什麽麻煩了。他試圖保護沃爾特·斯佩思。”
“沃爾特·斯佩思!……”格魯克警官驚叫了起來。
“當然啦。咋天晚上，沃爾特·斯佩思不是已經供認過嗎?……”埃勒裏·奎因笑著點頭說，“那天門衛弗蘭克看到的、穿著裏斯·雅爾丹的大衣的人，正是沃爾特自己。他原本就要和盤托出了，但是，瓦萊莉·雅爾丹又讓他閉上了嘴巴。然後，他們三個人密謀了一陣，最後，沃爾特·斯佩思就撤銷了他的證詞。沃爾特的表現證明：他預先並不知道，裏斯·雅爾丹有不在場證明，是昨天晚上雅爾丹父女告訴了他，這個細節之後，他才改變了主意。也就是說，在這之前，沃爾特·斯佩思並不知道，裏斯·雅爾丹有一個脫身的王牌。換句話說，在昨天晚上之前，他又在保護裏斯·雅爾丹——至少他自己這麽認為。”
“保護裏斯·雅爾丹?我不明白。”菲茨傑拉德說道。
“我也不知道。“埃勒裏·奎因皺著眉頭，聳了一下肩膀，“現在，他們又都閉緊了嘴巴，很顯然，雅爾丹父女在保護沃爾特·斯佩思。”
“保護沃爾特·斯佩思，為什麽?”菲茨傑拉德固執地問。
“上帝才知道，我又不是他們的親信。這些縫上了嘴巴的傻瓜，要是能夠讓他們開口就好啦!……”埃勒裏·奎因搖著腦袋，無可奈何地說，“不過，有一件事情可以肯定——裏斯·雅爾丹有一個不在場證明，這能夠保護他，但是，沃爾特·斯佩思卻沒這麽幸運。他們認為：沃爾特處於不利的境地，否則剛才，裏斯·雅爾丹也不會做出違反常理的事情。”
“沃爾特·斯佩思，原來是他……”格魯克警官煩躁的低語著。菲茨傑拉德濃密的眉毛擰到了一起，輕輕地搖著頭。
“是的，沃爾特·斯佩思。”埃勒裏·奎因急速地說，“你們想過沒有，瓦萊莉·雅爾丹小姐在星期一下午，給所羅門·斯佩思的房子打電話，是想找誰?”
“天哪!……也許她是想找沃爾特·斯佩思!……”
“還能是誰?我猜測，在下午五點三十五分的時候，沃爾特·斯佩思先生就在他父親的屋子裏。雅爾丹父女從一開始，就知道這一點!……”
“如果沃爾特·斯佩思先生就在他父親的房子裏，”格魯克警官驚呼，“就是說，謀殺之後的三分鍾內，沃爾特還在謀殺現場!……當然，他也許並不在書房，不過我們警方能夠查出來。”格魯克警官自信滿滿地說，“現在，至少能夠確認一點，星期一下午，在發生謀殺案的時間段裏，進入桑蘇斯別墅的外人，並不是裏斯·雅爾丹，而是沃爾特·斯風思。他穿著裏斯·雅爾丹的大衣，我們已經拿到了那件大衣——那上麵染了血跡!……”警官狡黠地一笑，“還有另外一件事情，如果他殺死了自己的爸爸，他可以借用大衣，陷害裏斯·雅爾丹。”
“簡直是個無恥之徒啊!……”菲茨傑拉德憤憤地說。
“糟糕，星期一晚上我放走了沃爾特·斯佩思，他比雅爾丹父女先離開桑蘇斯。也就是說，他完全有機會先回到拉薩拉，把大衣和長劍，藏在雅爾丹家的壁櫥裏。還有——這是我一直沒有透露的秘密——在那把長劍上，不僅留有裏斯·雅爾丹的指紋，還有沃爾特·斯佩思的指紋——他在兇器上留下的指紋。”
“是嗎!……”埃勒裏·奎因驚慌失措地喊道。
“我並不想讓這個細節，”格魯克警官怯懦地說，“攪亂裏斯·雅爾丹的案子一”
“在長劍上有沃爾特·斯佩思的指紋!……”埃勒裏·奎因低聲哪嚷著。
“不管怎麽說，沃爾特·斯佩思仍然有謀殺的動機——他被剝奪了繼承權，對嗎?……而且，他一直和生父不和。”格魯克官滿意地搓著雙手，“朋友們，這個案子有希望了。結案的所有要素都齊全了。現在隻要我找到一些合適的證人，我就能要求凡·埃弗裏……”
“抱歉，我有事要走了。”菲茨傑拉德走向大門。
埃勒裏·奎因沖了過去，問了一句：“你要去哪兒?”