“正因為沒辦法請別人代為處理，所以才緊急啊。他說處理完之後就會趕過來，有甚麽關係嘛。”
伸彥安慰道。
“所以，你一個人來的嗎？”
高之問。雪繪輕輕搖了搖頭。
“不是，是木戶開車載我來的。”
她的話音剛落，高之身後傳來玻璃門打開的聲音。一回頭，看到一個男人身穿西裝站在那裏。他的臉很大，和身體有點不太成比例。皮膚很白、鼻子很大、眼睛和嘴巴則很小，很像是浮世繪中的演員。他的年紀大約三十多歲。
雖然利明剛才已經說明過了，但還是再度把木戶信夫介紹給高之認識。原來木戶的父親開了一家醫院。
“我在朋美的葬禮上見過高之先生，原本想和你打招呼，但你那時候似乎很忙。”
木戶說話的語氣很客氣，但高之發現他的雙眼打量著自己，似乎在掂自己的份量。
“雪繪，你的房間在二樓最右側，你應該知道吧？”
厚子問。雪繪點了點頭，拿起行李袋，木戶慌忙伸出手說：“我來拿。”
“不用了，反正很輕。”
雪繪冷冷地說道，邁著輕快的腳步上了樓。
“信夫，你的房間在左邊數過來第三間。”
厚子看到木戶一臉尷尬，慌忙對他說。
“喔，好啊。”他回答後，拿起了自己的行李袋。
當雪繪他們離開後，厚子走回廚房，伸彥和利明重新坐在棋盤前。高之也把椅子搬到他們旁邊坐了下來。
“現在隻剩下阿川了。”
伸彥低頭看著棋盤說道。
“她說要搭電車來，可能打算到了車站之後搭公車。”
“我告訴過她，隻要打一通電話，我就去車站接她。”
利明才剛說完，就響起低沉的鈴聲。高之環視室內，不知道是甚麽聲音。
“是玄關的門鈴，”伸彥說，“真是說到誰，誰就馬上出現。應該是阿川吧。”
“我去開門。”
高之站了起來。
他打開玻璃門，又打開了木門，但站在門口的並不是阿川桂子。兩名身穿製服的警官用懷疑的眼神打量著這棟別墅。
“有甚麽事嗎？”
高之問，兩名警官才終於發現有人開門了。
“你是別墅的主人嗎？”
年紀稍長的警官看著他問道。
“我不是屋主，隻是客人。”
“原來如此，”警官點了點頭，“我們有事想要請教一下。”
“甚麽事？”
“請問你們有沒有在這附近看到可疑人物？”
“可疑人物？男人嗎？”
“對，男人。”年輕的警官回答。
“不清楚。”
高之輪流看著兩名警官的臉，偏著頭說：“我剛到不久，所以不太清楚。”
“還有其他人嗎？”
“除了我以外，還有六個人。”
“他們也都是今天到的嗎？”
“對。”
高之回答，警官噘著嘴，抓了抓下巴。
“不好意思，可不可以請你問一下其他人？”
“可以啊……”
但已經沒這個必要了。不知道是否聽到了他們的對話，伸彥和利明已經來到他的身後。
“發生甚麽事了？”伸彥問。
“不，不是甚麽大不了的事……隻是想請教一下，有沒有在這附近看到形跡可疑的男子。”
中年警官重複了剛才的問題。
“形跡可疑的男子？我剛才和妻子去散步時，沒有發現特別奇怪的事。”
“其他人都剛到這裏，還沒有離開過別墅。”
利明補充道，警官露出失望的表情。
“如果看到可疑的人物，可不可以請你們馬上通知我們？我們就在這條路出口的派出所內，絕對不會給你們添麻煩。”
“好，兩位辛苦了。”
伸彥說完，兩名警官沿著前方的路離開了。
回到酒吧內，雪繪已經下樓了。她問發生了甚麽事，高之把警官的事告訴了她。
“是不是發生了甚麽事？”
雪繪露出不安的表情。
“十之八九是色狼吧。”
利明若無其事地說完，再度坐回棋盤前。
“真讓人擔心，晚上要鎖好門。”
不知道甚麽時候已經換好衣服的木戶信夫瞥著雪繪說道。
“原本這一帶都沒有這種問題，這裏的素質也越來越差了。”
伸彥嘆著氣說完，移動了棋子。“但如果這附近有色狼，阿川一個人來這裏真讓人擔心，真希望她到車站後會打電話來。”
“她不會有問題的。”
利明很有自信地說。
利明果然沒有說錯，三十分鍾後，阿川桂子到了。她說是從車站搭公車來的。
“不好意思，我遲到了。”
桂子鞠躬道歉。她一身牛仔褲加短袖針織衫的輕鬆打扮，臉上也幾乎沒有化妝，讓她看起來有點冷漠的長相感覺柔和了不少。她比高之之前見到她時更有女人味了。
“對啊，等了很久了。喂，阿川來了。”
伸彥大聲叫道，厚子她們也從廚房內走了出來。雪繪似乎也在廚房幫忙。
“歡迎歡迎，是不是累壞了？”
厚子微笑著說。
“不會，大家似乎都很不錯。”
桂子的視線巡視著其他人，目光停留在雪繪身上。“雪繪，你今天也特別漂亮。”
“啊……”
不知道是否太突然了，雪繪紅著臉，低下了頭。桂子用銳利的眼神看了她一眼，隨後問厚子：
“你們在準備晚餐吧？我來幫忙。”
“啊喲，不用了啦，你先休息一下。”
厚子搖著手。
“不，一定要讓我幫忙。”
桂子一臉嚴肅地說道，“朋美以前不是也常幫忙下廚嗎？我今天來這裏，是打算當朋美的分身。”
“桂子……”
“有甚麽關係嘛，就讓她幫忙一下嘛，”伸彥說，“阿川在這裏和我們這些男人在一起也很無聊。”
“是嗎……那我去拿圍裙。”
“不，我自己有帶。”
桂子打開行李袋，拿出一件圖案漂亮的圍裙。
目送她走進廚房後，幾個男人再度回到棋盤前。
“所有的角色終於都到齊了。”
伸彥拍了一下大腿。
2
晚餐的第一道菜是前菜，每個人的杯子裏都倒了葡萄酒。厚子的廚藝精湛，所以，朋美雖然是大家閨秀，但任何料理都難不倒她。可能是因為眼前這些菜的調味和朋美的手藝完全一樣，高之不由地回想起曾經多次吃過朋美親手做的料理。
吃飯時，大家聊到阿川桂子日前發表的小說。她在去年以二十二歲的年紀，獲得了某小說雜誌的新人獎，之後，她辭職離開了剛進的公司，專職創作。
“看了你的小說，覺得你對戀愛了解得很透徹，這些體會到底是哪裏來的？”
已經開始喝兌水酒的伸彥露出納悶的表情問道。
“當然大部份純屬想像，每次都在腦袋裏想像，如果有這樣的戀愛方式也不壞。”
桂子很謙虛地表示。
“大部份是靠想像，代表也有小部份自己的經驗羅？”
高之並不是在調侃她，而是真心發問。
“雖然不能說完全一樣，隻是偶爾也會結合自己的經驗，但這種情況很少，我沒騙你。”
“真希望有機會見識一下阿川實際的戀愛經驗。”
伸彥說道，有幾個人笑了起來。
“話說回來，桂子能夠成為作家真是太了不起了。以前你和朋美一起學芭蕾，你之後去讀大學果然是正確的決定。”
“因為我知道自己沒有跳芭蕾的才華，但又沒有特別想做的事，所以就決定進大學再說。”
厚子拿著刀叉的手停了下來，看著桌上花瓶底部。
“也不知道朋美到底有沒有芭蕾方麵的才華，如果她沒有繼續跳芭蕾，也許很多事都不一樣了……”
她的這番話足以使眾人沉默。
“這種時候別說這些了，之前不是約定不談感傷的事嗎？高之也在這裏。”
聽到伸彥的話，厚子低著頭，露出寂寞的笑容。然後，她抬起視線向高之道歉。
“對不起，你不要介意。”
“不，沒這回事。”他回答。
不知道是否為了化解沉重的氣氛，伸彥宣布，明天為大家準備了水上摩托車遊湖。
“不能玩滑水嗎？”
剛才不停地和身旁的雪繪說話的木戶信夫，第一次用所有人都能夠聽到的聲音說話，“我有時候會借朋友的船玩滑水。”
“原本沒有準備，如果你們想玩，我來想想辦法。下條，有辦法張羅嗎？”
“應該沒問題。”
下條玲子很幹脆地回答，高之有點驚訝。因為如果換成是他，可能無法在短時間內準備好滑水的工具。但也許正因為她有能力辦到，伸彥才會雇她擔任秘書。
“你現在在你父親那裏做得還好嗎？上次聽你說，好像很辛苦。”
高之問隻隔了一個桌角的雪繪。剛才坐在雪繪另一側的木戶一直在和她說話，他沒有機會發問。
“基本上已經適應了，我做的隻是簡單的事務工作。”
雪繪拿著葡萄酒杯，有點羞赧地說道。她白皙的肌膚上帶著一抹紅暈，應該是喝了白葡萄酒的關係，瞳孔顏色很淺的雙眸有點濕潤。
“但經營方麵還是很辛苦，現在比以前競爭更加激烈了。”
“我也經常聽說。”
雪繪的父親筱一正經營補習班，招生對象是國小和國中學生，以前因為名聲良好，所以有學生特地從很遠的地方來補習，但最近學生人數減少了。不是因為補習班本身品質下降，而是因為有很多補習班靠電腦和網路招攬學生，以傳統方式經營的補習班不再有吸引力。
身為姊夫的伸彥曾經對一正說，在資金的問題上，隨時可以支援他。一正雖然深表感謝，但還是很客氣地婉拒了。
伸彥安慰道。
“所以，你一個人來的嗎？”
高之問。雪繪輕輕搖了搖頭。
“不是，是木戶開車載我來的。”
她的話音剛落，高之身後傳來玻璃門打開的聲音。一回頭，看到一個男人身穿西裝站在那裏。他的臉很大，和身體有點不太成比例。皮膚很白、鼻子很大、眼睛和嘴巴則很小，很像是浮世繪中的演員。他的年紀大約三十多歲。
雖然利明剛才已經說明過了，但還是再度把木戶信夫介紹給高之認識。原來木戶的父親開了一家醫院。
“我在朋美的葬禮上見過高之先生，原本想和你打招呼，但你那時候似乎很忙。”
木戶說話的語氣很客氣，但高之發現他的雙眼打量著自己，似乎在掂自己的份量。
“雪繪，你的房間在二樓最右側，你應該知道吧？”
厚子問。雪繪點了點頭，拿起行李袋，木戶慌忙伸出手說：“我來拿。”
“不用了，反正很輕。”
雪繪冷冷地說道，邁著輕快的腳步上了樓。
“信夫，你的房間在左邊數過來第三間。”
厚子看到木戶一臉尷尬，慌忙對他說。
“喔，好啊。”他回答後，拿起了自己的行李袋。
當雪繪他們離開後，厚子走回廚房，伸彥和利明重新坐在棋盤前。高之也把椅子搬到他們旁邊坐了下來。
“現在隻剩下阿川了。”
伸彥低頭看著棋盤說道。
“她說要搭電車來，可能打算到了車站之後搭公車。”
“我告訴過她，隻要打一通電話，我就去車站接她。”
利明才剛說完，就響起低沉的鈴聲。高之環視室內，不知道是甚麽聲音。
“是玄關的門鈴，”伸彥說，“真是說到誰，誰就馬上出現。應該是阿川吧。”
“我去開門。”
高之站了起來。
他打開玻璃門，又打開了木門，但站在門口的並不是阿川桂子。兩名身穿製服的警官用懷疑的眼神打量著這棟別墅。
“有甚麽事嗎？”
高之問，兩名警官才終於發現有人開門了。
“你是別墅的主人嗎？”
年紀稍長的警官看著他問道。
“我不是屋主，隻是客人。”
“原來如此，”警官點了點頭，“我們有事想要請教一下。”
“甚麽事？”
“請問你們有沒有在這附近看到可疑人物？”
“可疑人物？男人嗎？”
“對，男人。”年輕的警官回答。
“不清楚。”
高之輪流看著兩名警官的臉，偏著頭說：“我剛到不久，所以不太清楚。”
“還有其他人嗎？”
“除了我以外，還有六個人。”
“他們也都是今天到的嗎？”
“對。”
高之回答，警官噘著嘴，抓了抓下巴。
“不好意思，可不可以請你問一下其他人？”
“可以啊……”
但已經沒這個必要了。不知道是否聽到了他們的對話，伸彥和利明已經來到他的身後。
“發生甚麽事了？”伸彥問。
“不，不是甚麽大不了的事……隻是想請教一下，有沒有在這附近看到形跡可疑的男子。”
中年警官重複了剛才的問題。
“形跡可疑的男子？我剛才和妻子去散步時，沒有發現特別奇怪的事。”
“其他人都剛到這裏，還沒有離開過別墅。”
利明補充道，警官露出失望的表情。
“如果看到可疑的人物，可不可以請你們馬上通知我們？我們就在這條路出口的派出所內，絕對不會給你們添麻煩。”
“好，兩位辛苦了。”
伸彥說完，兩名警官沿著前方的路離開了。
回到酒吧內，雪繪已經下樓了。她問發生了甚麽事，高之把警官的事告訴了她。
“是不是發生了甚麽事？”
雪繪露出不安的表情。
“十之八九是色狼吧。”
利明若無其事地說完，再度坐回棋盤前。
“真讓人擔心，晚上要鎖好門。”
不知道甚麽時候已經換好衣服的木戶信夫瞥著雪繪說道。
“原本這一帶都沒有這種問題，這裏的素質也越來越差了。”
伸彥嘆著氣說完，移動了棋子。“但如果這附近有色狼，阿川一個人來這裏真讓人擔心，真希望她到車站後會打電話來。”
“她不會有問題的。”
利明很有自信地說。
利明果然沒有說錯，三十分鍾後，阿川桂子到了。她說是從車站搭公車來的。
“不好意思，我遲到了。”
桂子鞠躬道歉。她一身牛仔褲加短袖針織衫的輕鬆打扮，臉上也幾乎沒有化妝，讓她看起來有點冷漠的長相感覺柔和了不少。她比高之之前見到她時更有女人味了。
“對啊，等了很久了。喂，阿川來了。”
伸彥大聲叫道，厚子她們也從廚房內走了出來。雪繪似乎也在廚房幫忙。
“歡迎歡迎，是不是累壞了？”
厚子微笑著說。
“不會，大家似乎都很不錯。”
桂子的視線巡視著其他人，目光停留在雪繪身上。“雪繪，你今天也特別漂亮。”
“啊……”
不知道是否太突然了，雪繪紅著臉，低下了頭。桂子用銳利的眼神看了她一眼，隨後問厚子：
“你們在準備晚餐吧？我來幫忙。”
“啊喲，不用了啦，你先休息一下。”
厚子搖著手。
“不，一定要讓我幫忙。”
桂子一臉嚴肅地說道，“朋美以前不是也常幫忙下廚嗎？我今天來這裏，是打算當朋美的分身。”
“桂子……”
“有甚麽關係嘛，就讓她幫忙一下嘛，”伸彥說，“阿川在這裏和我們這些男人在一起也很無聊。”
“是嗎……那我去拿圍裙。”
“不，我自己有帶。”
桂子打開行李袋，拿出一件圖案漂亮的圍裙。
目送她走進廚房後，幾個男人再度回到棋盤前。
“所有的角色終於都到齊了。”
伸彥拍了一下大腿。
2
晚餐的第一道菜是前菜，每個人的杯子裏都倒了葡萄酒。厚子的廚藝精湛，所以，朋美雖然是大家閨秀，但任何料理都難不倒她。可能是因為眼前這些菜的調味和朋美的手藝完全一樣，高之不由地回想起曾經多次吃過朋美親手做的料理。
吃飯時，大家聊到阿川桂子日前發表的小說。她在去年以二十二歲的年紀，獲得了某小說雜誌的新人獎，之後，她辭職離開了剛進的公司，專職創作。
“看了你的小說，覺得你對戀愛了解得很透徹，這些體會到底是哪裏來的？”
已經開始喝兌水酒的伸彥露出納悶的表情問道。
“當然大部份純屬想像，每次都在腦袋裏想像，如果有這樣的戀愛方式也不壞。”
桂子很謙虛地表示。
“大部份是靠想像，代表也有小部份自己的經驗羅？”
高之並不是在調侃她，而是真心發問。
“雖然不能說完全一樣，隻是偶爾也會結合自己的經驗，但這種情況很少，我沒騙你。”
“真希望有機會見識一下阿川實際的戀愛經驗。”
伸彥說道，有幾個人笑了起來。
“話說回來，桂子能夠成為作家真是太了不起了。以前你和朋美一起學芭蕾，你之後去讀大學果然是正確的決定。”
“因為我知道自己沒有跳芭蕾的才華，但又沒有特別想做的事，所以就決定進大學再說。”
厚子拿著刀叉的手停了下來，看著桌上花瓶底部。
“也不知道朋美到底有沒有芭蕾方麵的才華，如果她沒有繼續跳芭蕾，也許很多事都不一樣了……”
她的這番話足以使眾人沉默。
“這種時候別說這些了，之前不是約定不談感傷的事嗎？高之也在這裏。”
聽到伸彥的話，厚子低著頭，露出寂寞的笑容。然後，她抬起視線向高之道歉。
“對不起，你不要介意。”
“不，沒這回事。”他回答。
不知道是否為了化解沉重的氣氛，伸彥宣布，明天為大家準備了水上摩托車遊湖。
“不能玩滑水嗎？”
剛才不停地和身旁的雪繪說話的木戶信夫，第一次用所有人都能夠聽到的聲音說話，“我有時候會借朋友的船玩滑水。”
“原本沒有準備，如果你們想玩，我來想想辦法。下條，有辦法張羅嗎？”
“應該沒問題。”
下條玲子很幹脆地回答，高之有點驚訝。因為如果換成是他，可能無法在短時間內準備好滑水的工具。但也許正因為她有能力辦到，伸彥才會雇她擔任秘書。
“你現在在你父親那裏做得還好嗎？上次聽你說，好像很辛苦。”
高之問隻隔了一個桌角的雪繪。剛才坐在雪繪另一側的木戶一直在和她說話，他沒有機會發問。
“基本上已經適應了，我做的隻是簡單的事務工作。”
雪繪拿著葡萄酒杯，有點羞赧地說道。她白皙的肌膚上帶著一抹紅暈，應該是喝了白葡萄酒的關係，瞳孔顏色很淺的雙眸有點濕潤。
“但經營方麵還是很辛苦，現在比以前競爭更加激烈了。”
“我也經常聽說。”
雪繪的父親筱一正經營補習班，招生對象是國小和國中學生，以前因為名聲良好，所以有學生特地從很遠的地方來補習，但最近學生人數減少了。不是因為補習班本身品質下降，而是因為有很多補習班靠電腦和網路招攬學生，以傳統方式經營的補習班不再有吸引力。
身為姊夫的伸彥曾經對一正說，在資金的問題上，隨時可以支援他。一正雖然深表感謝，但還是很客氣地婉拒了。