“那是因為你說這樣的大小正好，所以我才附和說：沒錯，如果房子太大，打掃起來很累人。”
“原來是這樣子呀。”
“好了好了。”阪崎邊笑邊舉起雙手出來當和事佬。
俊介將視線移向窗外，看見了旁邊的網球場。
“話又說回來，現在孩子們讀書的環境也不一樣了。在避暑勝地租間別墅一起用功，我們小時候哪裏想像過這種事呢？”俊介說。
藤間放下喝到一半的罐裝咖啡，笑著問他：“聽說並木先生反對讓章太讀私立中學？"
“也不是反對啦。”俊介偷偷瞄了一眼美菜子，又繼續說下去，“我隻是很單純地懷疑，讓孩子接受嚴格的入學考試，到那種學校就讀是否真有什麽意義？如果是孩子本人有強烈的意願也就罷了；由父母任意幫他們決定未來的出路，真的對孩子是件好事嗎？”
藤間重重地點頭，說：“並木先生果然是擁有標準的看法。我所謂的標準的看法，意思是指平均性的看法。”
“平均性……嗎？”
“像你剛剛那種說法的家長不在少數。說什麽個人的出路該由個人決定，父母不該擅自決定；但這卻是很大的錯誤。小孩子的出路，在某個程度必須由父母來幫他們決定才對。至少，要不要接受中學入學考試，就應該是父母非小孩子自己決定，不能完全任由小孩子自己判斷。”
“是嗎？”
“難道你認為一個十一、二歲的孩子會考慮到未來而自己說要就讀私立中學嗎？哪個小孩不討厭讀書呢？隻要交給本人判斷，肯定會選輕鬆的路走。因此，父母更應該認真考慮孩子的將來，他們該受怎樣的教育，並做出決定。因為除了父母以外，其它人是不會幫他做決定的。”
一枝在旁邊一臉得意地不斷點頭表示贊同，甚至俊介的眼角也捕捉到美菜子和阪崎上下點頭的動作。
“你說的我能明白，但現實生活中還是有各種考驗吧？而且有很多是不能等閑視之，必須有萬全準備才能及格的難關。在孩子們還小的時候就要把他們丟進地獄般的考試生活裏，我實在不覺得對他們是好的。小孩子不就是應該更自由自在地成長嗎？”
俊介話說到一半時，隻見藤間看著美菜子苦笑了起來。
“的確小孩子為了入學考試必須犧牲很多東西，那是因為考試就是一種競爭。所謂的私立中學，就是希望在有限的範圍裏，盡可能讓優秀的孩子們就讀，因此必須要舉行考試，加以篩選。既然校方舉辦了篩選的考試，我們也必須努力以赴以免被刷下來。這就是競爭。本來這個社會就是基於競爭原理而成立的，不是嗎？對了，聽說並木先生從事的工作是藝術總監？”
“是的，沒錯。”
“藝術的世界不也一樣嗎？一切都要競爭。自由自在的成長固然很好，可是教會小孩為了獲得就某個東西必須辛苦付出、贏得競爭，不也是應該的嗎？”
俊介雙手撐在桌子上，發出輕微的低吟聲。
“還有，”藤間潤了一下喉嚨後繼續說明，“並木先生似乎認為入學考試不太健康，這也是一種誤解。”
“是嗎？”
“小孩子的能力好壞、資質因人而異。一個孩子究竟適合什麽，必須給他不同的機會去試才能知道。比方說讓他去學些什麽、給他一些運動的機會都算是有效的方法吧。我認為考試也是激發孩子們能力的一種機會。換句話說，入學考試和足球、棒球的練習沒什麽兩樣。就算並木先生聽到有家長不問孩子的意願，任意幫孩子報名學習遊泳，應該也不會有任何排斥感吧？一如這次的活動，就像是足球社的集訓一樣，隻要認為是集合一群有才能的小孩子一起讀書，應該也不會感到不愉快才對。”
“想要讀書的話，在學校不上課就足夠了嗎？”
對於俊介的反駁，藤間搖搖頭說：“問題是像學校那種低程度的上課內容，萬一不能完全發揮孩子們的能力時該怎麽辦？本來可以向上發展的能力就這樣子被埋沒的話，難道不也是為人父母的疏失嗎？”
藤間的表情溫和，但聲調卻充滿了自信。俊介低吟一聲，撥開了額頭的頭髮。
“看來藤間先生對令郎的讀書能力很有信心囉？”
“我沒什麽信心。”藤間笑著回答，“但是我很期待。我很期待他或許能表現出異於常人的結果。隻是期待應該無所謂吧，又不會對任何人造成困擾。”
“話說的是沒錯。”
“我也有所期待呀，對我們章太。”美菜子從旁插話進來。
“不，這一點我也是一樣。”
“既然如此就應該讓期待變成事實，不是嗎？畢竟我們的經濟能力還能夠做為孫子們的後盾！”藤間握著拳，輕輕揮舞著。
俊介曖昧地點點頭。
“還是先換上舒服的衣服吧？我也想換掉身上的這一件。”美菜子掐了掐身上的網球裝。
“說的也是，那我們……”
“兩位的房間安排在樓上，請隨意使用。”藤間指著樓上說。
一等並木夫妻離開，藤間便搖晃著身體，若有所思地笑了一下。
“典型的一般人嘛。我聽說他是藝術家，還以為他的想法比較會有彈性呢。”
“說什麽應該讓孩子們自由自在地成長，我真是服了他。還有他竟然會說學校是讓孩子們念書的地方！”阪崎也苦笑說。
“難怪美菜子會老是抱怨他的不是，看起來好象是放任主義，其實不過是放棄自我責任吧。”藤間喝幹罐裝咖啡，用力放在桌子上發出巨響。
“算了，說不定也是沒辦法吧。畢竟……”一枝看了阪崎一眼。阪崎沒有答話，而是一臉苦笑地低下了頭。
“你是說畢竟不是他親生的孩子嗎？”
“我想這一點總不會沒有關係吧。他可能是不想太過關心吧。”
“哼，既然如此就不該表示意見，章太的事全部交給美菜子處理不就好了嗎？”
“平常好象也都是這樣。”阪崎說，“所以美菜子也沒想到他會參加這次的旅行。”
“噢？那他是哪根筋不對了嗎？”
“或許隻是心血來潮吧。”
“也許是對美菜子做做樣子吧。表示自己可不是沒想過兒子的升學問題。”藤間伸手拿了放在八角窗台上的菸灰缸和香菸。他抽出一根香菸，並在煙盒上彈了幾下，“對了，”點燃香菸吸了一口吐出來後，他問，“藝術總監究竟是幹什麽的？”
2
並木夫婦的房間被安排在二樓。房間大小約四坪大，擺放著兩張單人床。牆邊有衣櫃兼小型書桌，上麵放著陶製的電暖爐。
“我們一家三口就睡在這裏嗎？”
“章太住在另外一邊。”
“那間租來的別墅嗎？”
“沒錯。畢竟這次是為了讀書的集訓，又不是全家出來旅行。比方說要你配合那些孩子們的關燈時間，你能嗎？”
“那裏隻有孩子們睡嗎？”
“津久見老師跟他們一起，另外還有一位大人會陪著住在一起。今天晚上好象是阪崎先生吧。你放心好了，不會麻煩你的。”
“噢。”俊介搔了搔臉頰。
美菜子坐在其中一張單人床上。
“其實我沒想到你會來的。”
“是嗎？”
“我昨晚還在想你會不會突然想到就來了。”
“我來了不好嗎？”
“沒有的事，我隻是很意外。過去你對章太的未來不是不聞不問嗎？我覺得你來了很好，因為我希望你能多理解升學考試的事。剛剛藤間先生的說法，應該可以讓你有所參考吧？”
“我隻是知道你們的想法而已，一下子就要我理解也未免強人所難吧。”
“我沒有那麽說，你隻要當作知識記在腦子裏就好。以後安靜地在一旁守護著我和章太。”
“要我安靜……”
俊介站在窗邊，眺望窗外的景致，從樹枝fèng隙之間看見一條道路。
“其它人都在哪裏？不是應該還有另外一對夫婦嗎？”
“關穀先生他們去租的別墅了，應該是去幫忙津久見老師吧。每對夫婦輪流協助津久見老師，這是出發前決定好的。我記得應該跟你……”
“啊，我知道了，我聽你提起過。”俊介揮手製止說。
兩人走出房間，就在下樓的時候，大門的門鈴聲響起。
“會是靖子他們嗎？我以為門沒有鎖呀。”
美菜子前往應門，俊介則往客廳走進去。客廳裏，藤間和阪崎正在下西洋棋，沒有看見一枝的身影。
俊介正打算坐在阪崎的旁邊時，客廳的門開了。
“老公，是公司的人。”美菜子說。
“是我的嗎？”俊介指著自己，問，“誰呀？”
美菜子還沒來得及回答，她背後就出現一位年輕女子，身材很高，留著一頭長髮。
“你們好。”女子點頭打招呼，一臉的笑容。
“噢，是高階呀……”
“你忘了東西。沒有這個，就沒辦法在這裏工作了。”她遞出一個大型的牛皮紙袋。俊介接下紙袋，檢查了一下裏麵，裏麵裝著幾張照片和一些簡介般的資料。他看了她一眼，她依然是笑容滿麵。他吞了一口口水後，開口道，“沒錯，要是忘了這個就沒戲唱了。謝謝你專程幫我送來。”
“不客氣。倒是這裏還真不錯，我從來不知道有這麽棒的地方。東京熱得像個蒸籠似的，真羨慕你們能在這麽涼慡又漂亮的別墅生活。”說完，她轉頭看著美菜子表示，“夫人您真是幸福，先生人又那麽好。”
“你在說些什麽？”俊介裝出笑臉說，“我沒跟你說嗎？我們可不是來這裏玩的，是陪小孩來這裏念書的。他現在正準備參加中學的入學考試。”
“哎呀，原來是這樣呀？”
“我以為已經跟你說過了。”
“可是又不是並木先生你們在讀書，所以結果還不是一樣……嗎？”她轉而徵求美菜子的同意。美菜子隻好苦笑以對。
“原來是這樣子呀。”
“好了好了。”阪崎邊笑邊舉起雙手出來當和事佬。
俊介將視線移向窗外，看見了旁邊的網球場。
“話又說回來，現在孩子們讀書的環境也不一樣了。在避暑勝地租間別墅一起用功，我們小時候哪裏想像過這種事呢？”俊介說。
藤間放下喝到一半的罐裝咖啡，笑著問他：“聽說並木先生反對讓章太讀私立中學？"
“也不是反對啦。”俊介偷偷瞄了一眼美菜子，又繼續說下去，“我隻是很單純地懷疑，讓孩子接受嚴格的入學考試，到那種學校就讀是否真有什麽意義？如果是孩子本人有強烈的意願也就罷了；由父母任意幫他們決定未來的出路，真的對孩子是件好事嗎？”
藤間重重地點頭，說：“並木先生果然是擁有標準的看法。我所謂的標準的看法，意思是指平均性的看法。”
“平均性……嗎？”
“像你剛剛那種說法的家長不在少數。說什麽個人的出路該由個人決定，父母不該擅自決定；但這卻是很大的錯誤。小孩子的出路，在某個程度必須由父母來幫他們決定才對。至少，要不要接受中學入學考試，就應該是父母非小孩子自己決定，不能完全任由小孩子自己判斷。”
“是嗎？”
“難道你認為一個十一、二歲的孩子會考慮到未來而自己說要就讀私立中學嗎？哪個小孩不討厭讀書呢？隻要交給本人判斷，肯定會選輕鬆的路走。因此，父母更應該認真考慮孩子的將來，他們該受怎樣的教育，並做出決定。因為除了父母以外，其它人是不會幫他做決定的。”
一枝在旁邊一臉得意地不斷點頭表示贊同，甚至俊介的眼角也捕捉到美菜子和阪崎上下點頭的動作。
“你說的我能明白，但現實生活中還是有各種考驗吧？而且有很多是不能等閑視之，必須有萬全準備才能及格的難關。在孩子們還小的時候就要把他們丟進地獄般的考試生活裏，我實在不覺得對他們是好的。小孩子不就是應該更自由自在地成長嗎？”
俊介話說到一半時，隻見藤間看著美菜子苦笑了起來。
“的確小孩子為了入學考試必須犧牲很多東西，那是因為考試就是一種競爭。所謂的私立中學，就是希望在有限的範圍裏，盡可能讓優秀的孩子們就讀，因此必須要舉行考試，加以篩選。既然校方舉辦了篩選的考試，我們也必須努力以赴以免被刷下來。這就是競爭。本來這個社會就是基於競爭原理而成立的，不是嗎？對了，聽說並木先生從事的工作是藝術總監？”
“是的，沒錯。”
“藝術的世界不也一樣嗎？一切都要競爭。自由自在的成長固然很好，可是教會小孩為了獲得就某個東西必須辛苦付出、贏得競爭，不也是應該的嗎？”
俊介雙手撐在桌子上，發出輕微的低吟聲。
“還有，”藤間潤了一下喉嚨後繼續說明，“並木先生似乎認為入學考試不太健康，這也是一種誤解。”
“是嗎？”
“小孩子的能力好壞、資質因人而異。一個孩子究竟適合什麽，必須給他不同的機會去試才能知道。比方說讓他去學些什麽、給他一些運動的機會都算是有效的方法吧。我認為考試也是激發孩子們能力的一種機會。換句話說，入學考試和足球、棒球的練習沒什麽兩樣。就算並木先生聽到有家長不問孩子的意願，任意幫孩子報名學習遊泳，應該也不會有任何排斥感吧？一如這次的活動，就像是足球社的集訓一樣，隻要認為是集合一群有才能的小孩子一起讀書，應該也不會感到不愉快才對。”
“想要讀書的話，在學校不上課就足夠了嗎？”
對於俊介的反駁，藤間搖搖頭說：“問題是像學校那種低程度的上課內容，萬一不能完全發揮孩子們的能力時該怎麽辦？本來可以向上發展的能力就這樣子被埋沒的話，難道不也是為人父母的疏失嗎？”
藤間的表情溫和，但聲調卻充滿了自信。俊介低吟一聲，撥開了額頭的頭髮。
“看來藤間先生對令郎的讀書能力很有信心囉？”
“我沒什麽信心。”藤間笑著回答，“但是我很期待。我很期待他或許能表現出異於常人的結果。隻是期待應該無所謂吧，又不會對任何人造成困擾。”
“話說的是沒錯。”
“我也有所期待呀，對我們章太。”美菜子從旁插話進來。
“不，這一點我也是一樣。”
“既然如此就應該讓期待變成事實，不是嗎？畢竟我們的經濟能力還能夠做為孫子們的後盾！”藤間握著拳，輕輕揮舞著。
俊介曖昧地點點頭。
“還是先換上舒服的衣服吧？我也想換掉身上的這一件。”美菜子掐了掐身上的網球裝。
“說的也是，那我們……”
“兩位的房間安排在樓上，請隨意使用。”藤間指著樓上說。
一等並木夫妻離開，藤間便搖晃著身體，若有所思地笑了一下。
“典型的一般人嘛。我聽說他是藝術家，還以為他的想法比較會有彈性呢。”
“說什麽應該讓孩子們自由自在地成長，我真是服了他。還有他竟然會說學校是讓孩子們念書的地方！”阪崎也苦笑說。
“難怪美菜子會老是抱怨他的不是，看起來好象是放任主義，其實不過是放棄自我責任吧。”藤間喝幹罐裝咖啡，用力放在桌子上發出巨響。
“算了，說不定也是沒辦法吧。畢竟……”一枝看了阪崎一眼。阪崎沒有答話，而是一臉苦笑地低下了頭。
“你是說畢竟不是他親生的孩子嗎？”
“我想這一點總不會沒有關係吧。他可能是不想太過關心吧。”
“哼，既然如此就不該表示意見，章太的事全部交給美菜子處理不就好了嗎？”
“平常好象也都是這樣。”阪崎說，“所以美菜子也沒想到他會參加這次的旅行。”
“噢？那他是哪根筋不對了嗎？”
“或許隻是心血來潮吧。”
“也許是對美菜子做做樣子吧。表示自己可不是沒想過兒子的升學問題。”藤間伸手拿了放在八角窗台上的菸灰缸和香菸。他抽出一根香菸，並在煙盒上彈了幾下，“對了，”點燃香菸吸了一口吐出來後，他問，“藝術總監究竟是幹什麽的？”
2
並木夫婦的房間被安排在二樓。房間大小約四坪大，擺放著兩張單人床。牆邊有衣櫃兼小型書桌，上麵放著陶製的電暖爐。
“我們一家三口就睡在這裏嗎？”
“章太住在另外一邊。”
“那間租來的別墅嗎？”
“沒錯。畢竟這次是為了讀書的集訓，又不是全家出來旅行。比方說要你配合那些孩子們的關燈時間，你能嗎？”
“那裏隻有孩子們睡嗎？”
“津久見老師跟他們一起，另外還有一位大人會陪著住在一起。今天晚上好象是阪崎先生吧。你放心好了，不會麻煩你的。”
“噢。”俊介搔了搔臉頰。
美菜子坐在其中一張單人床上。
“其實我沒想到你會來的。”
“是嗎？”
“我昨晚還在想你會不會突然想到就來了。”
“我來了不好嗎？”
“沒有的事，我隻是很意外。過去你對章太的未來不是不聞不問嗎？我覺得你來了很好，因為我希望你能多理解升學考試的事。剛剛藤間先生的說法，應該可以讓你有所參考吧？”
“我隻是知道你們的想法而已，一下子就要我理解也未免強人所難吧。”
“我沒有那麽說，你隻要當作知識記在腦子裏就好。以後安靜地在一旁守護著我和章太。”
“要我安靜……”
俊介站在窗邊，眺望窗外的景致，從樹枝fèng隙之間看見一條道路。
“其它人都在哪裏？不是應該還有另外一對夫婦嗎？”
“關穀先生他們去租的別墅了，應該是去幫忙津久見老師吧。每對夫婦輪流協助津久見老師，這是出發前決定好的。我記得應該跟你……”
“啊，我知道了，我聽你提起過。”俊介揮手製止說。
兩人走出房間，就在下樓的時候，大門的門鈴聲響起。
“會是靖子他們嗎？我以為門沒有鎖呀。”
美菜子前往應門，俊介則往客廳走進去。客廳裏，藤間和阪崎正在下西洋棋，沒有看見一枝的身影。
俊介正打算坐在阪崎的旁邊時，客廳的門開了。
“老公，是公司的人。”美菜子說。
“是我的嗎？”俊介指著自己，問，“誰呀？”
美菜子還沒來得及回答，她背後就出現一位年輕女子，身材很高，留著一頭長髮。
“你們好。”女子點頭打招呼，一臉的笑容。
“噢，是高階呀……”
“你忘了東西。沒有這個，就沒辦法在這裏工作了。”她遞出一個大型的牛皮紙袋。俊介接下紙袋，檢查了一下裏麵，裏麵裝著幾張照片和一些簡介般的資料。他看了她一眼，她依然是笑容滿麵。他吞了一口口水後，開口道，“沒錯，要是忘了這個就沒戲唱了。謝謝你專程幫我送來。”
“不客氣。倒是這裏還真不錯，我從來不知道有這麽棒的地方。東京熱得像個蒸籠似的，真羨慕你們能在這麽涼慡又漂亮的別墅生活。”說完，她轉頭看著美菜子表示，“夫人您真是幸福，先生人又那麽好。”
“你在說些什麽？”俊介裝出笑臉說，“我沒跟你說嗎？我們可不是來這裏玩的，是陪小孩來這裏念書的。他現在正準備參加中學的入學考試。”
“哎呀，原來是這樣呀？”
“我以為已經跟你說過了。”
“可是又不是並木先生你們在讀書，所以結果還不是一樣……嗎？”她轉而徵求美菜子的同意。美菜子隻好苦笑以對。