本章譯者為夜光雲翻譯組的: miquel h.


    閃(kira)浮在水中,被那些潛水設備包圍——是被破壞、撕碎的碎片。一根調節軟管,向水中無力地吐著氣泡,反魔法裝置的殘片雲霧一樣彌散開來。不遠處,有黑色的血液在水中,成了一條逶迤漂動的奇異長蛇。就算四肢已經殘破,但不知怎的,她讓自己的矛槍走了火。無濟於事,她還是死掉了。


    但我還在這。


    這一定就是人們在置身事外時所想,因為她的屍體就漂在殘骸的中心。像一匹馬,或是蝙蝠,或是雜種。深色的大衣撕裂開來,血跡斑斑。屍體周圍的水被她的血染紅了,但沒有擴散。


    所以發生什麽了?我在海上興風作浪?


    什麽東西遊到了她身後,這並不是那讓她莫得理智、最終殺掉她的那可怕的生物。一道綠色閃過,其間飄過白色的毛發。似魚,似馬,或是雜種。那東西有著閃亮的鱗片,在水中起伏,又增添幾分華麗。但它的動機仍不明朗,好像它從另一個維度,一個不為她知的維度,將水分開。


    她比閃更大,大過她原先的身體,有著褶邊翼鰭,前額上有獨角。她在水中圍著閃轉圈,或者她視野的中心是,她已經沒有實體了。


    “你命途多舛,”她說道。水波不能動搖那聲音一絲一毫,直擊閃的鼓膜。她並不是在嘲笑,而是有些——遺憾。“那器械看起來像……人類。”


    “是的,”閃道,或者試圖說。雖然失掉了身體,但不知從何處還是傳出她的聲音,不是水中,倒是那綠色的生物嘴裏。她一人二角?“還能是什麽?”


    “你。”她答道,背對著閃。“過來,不幸的生靈,你在這世上的日數盡了。”


    閃可能不應該這樣做——她本該毫無怨言地遵循,但她猛地掙開,隨即淹沒在水裏。她很難去想其他人是怎麽想的:“不。”


    那生物停了下來,它的聲音在水上回響,向另一個方向——和鰭所指不同——傳播。遊動時,有幾綹鬃毛落到了水裏,就像著火了一樣。“不?你知道在這裏失喪的靈魂,像你一樣的,都經曆了些什麽?你想知道嗎?”


    “不。”閃搖搖頭。她不清楚自己是怎麽動的,但鬼使神差,她漂向了發話者。“真tm不公平,不論你是誰。上帝嗎?我從沒想到上帝是海馬,但……如果真是你,你就不能,像……天平什麽的那樣(公平一點)嗎?”她做了個手勢。突然,她有了一隻胳膊——或是說輪廓,是幽藍的螢火蟲組成的,指向她原先的軀骸。


    對方沉默了至少一分鍾,一副深思的神情。“我不是你所想的那樣,閃,但我實記得你,你的生命……很不幸被這場事故縮短了。你可以自由,但從沒有人說過,生命是公平的。”


    “可能它是,”她爭辯著,“如果你願意,你可以為此做些什麽。你來這裏,是要做……什麽事情的。我猜,是叫我轉世?那你一定可以讓我還魂了。”


    她停下來,遊回去,作一小圓圈,穿過閃和那屍體。她俯瞰它,就是那被肢解掉的巨大軀幹。當然,閃的致命傷在脖頸,那裏撕裂開來,汩汩流血。“你不明白你所說的。”她道,“有人想要這樣,但他們都受不起這樣來的代價,你也一樣。”


    “我不會。”閃執拗地反駁道。她跟著海馬回到自己的身旁,試圖進到裏麵——顯然這不好使。“我還沒死。為生,我不惜一切。”


    “這世界並非如你所想,”她說道。她的聲音悠遠又發人深省,像是在看什麽閃看不到的東西。“你會遍體鱗傷,沒有任何念想活在這世上了。”


    “我願意,”她又一次爭辯,“讓我還魂,拜托了。”


    “如果我這樣做了……”聽起來她突然下了決心,“你不會像平凡的小馬一樣活下去。如果你為我作光作鹽,我會……不取你的靈魂。……世上有眾多紛擾,滄海桑田,我都不會去插手,但你要為我做這事。”


    “你想讓我為你做事,”她重複了一遍,“好,我可以做。你看,我最擅長做事了,任何你想要的。我是潛水員、體操運動員和……”


    突然之間,她怔住了,喉嚨傳來一陣刺痛。她本想已經過去了,但……她望去,隻見那海馬伸出蹄子,摸她的脖頸,那屍體的喉嚨就愈合了。創口處生出了帶著疤痕的皮肉,上麵有殘缺的毛,長回來還要一段時間。然後,她撫了閃的胸口,閃感到自己的身體疼痛無比,一切都回溯過去——那冰冷,那窒息,還有那可怖的利爪,就是殺死她的。


    “你在對我做什麽?”


    “如你所說。”那小馬說道,隨後用一隻蹄托起屍體,猛地一拉,閃便迅雷不及掩耳地從水中上浮,從沉底的潛水裝置中出來,浮出水麵,到了星空之中。那海馬現在已經是一匹正常的小馬了,隻是有著豐滿的羽翼。她騰躍高飛,在海上留下一道星塵。


    閃猛烈地咳嗽著,把帶血的海水從肺裏咳出來,隨風飄散在身後的空中。一路像灼燒一樣,讓她雙眼噙淚,但她全然不顧。她又感到了心跳,可怕的麻痹感消失了。


    “……是在哪……”她的嗓子還沒完全痊愈,忍痛擠出幾個字,隨即被風聲吹散。她朝下看去,有陸地在她蹄下,耀眼的旭日正噴薄而出。“你就不能把我變回我自己嗎?”


    “你就是你自己。”她說道。現在她們正在減速,一座城市浮現在地平線上。街道空空蕩蕩,但燈火通明。閃不曉得這地,卻發現這裏的設計很現代,更像是一座主題公園。有無人機在空中徘徊,一同許多自動設備。“但那個‘你’現在對我已經沒有用處了。”


    她們在碼頭上硬著陸。突然之間,閃感到自己全身濕得有多徹底,就像剛被巨浪拍在這裏的。水花在她四周濺起,遠處的大海在恣意咆哮著。


    她的同伴落在旁邊,背對著海岸。“聽好了,閃,你為我行事,我便增加你的壽數;當你的事行完……”她的嗓子又有如灼燒,鮮紅色的東西濺到下麵的船塢裏——新鮮濃稠的血液。“你要逝去。你一旦不願侍奉我,我們便撕毀伊始的約,明白了嗎?”


    她點點頭,捂著喉嚨,試圖止血。但無濟於事,鮮血染紅了雙蹄。她頭暈目眩,幾乎坐起不能,心想:她要為此工作好一段時間了。


    “有一個人會為你而來。她找到你,要告訴她‘a-17-藍’。她問你,你要說你要練習學魂剪。照所說的行,如果不從——”


    “我知道!”她舉起一隻手——卻是沒有,取而代之是一隻翅膀。看來對方會了意,止住了傷口。“我會死掉!”


    那綠色的小馬朝她走來,在朝陽沐浴中變得越來越透明。要不是嗓子疼,她可能不會相信這一切是真的。“當你完成以後,我會曉諭你,那時候你才有所用。”


    “我會的。”她朝著空蕩蕩的碼頭發誓,然後就倒下了。


    恍惚中,她醒過來,隻見周圍有幾道模糊的身影。他們每個人的皮膚,在陽光照耀下,都顯得不能再像泛黃的塑料。有三名近前來,一名持醫療箱,兩名抬擔架。


    他們穿著襤褸的製服,上麵打著補丁。隻能模糊地看出人形,但不見裏麵的架構。他們是人類,但她不是了。


    “你已進入bountiful。”一對視,他們就說道。“根據亞曆山大公告相關條款,我們提供基礎醫療保障,現在你將被送至就近小馬收容所進行處置。”


    可能是連續幾天的精神錯亂,閃聽他們說話就像是合唱一樣。他們(的語言)很陳舊又支離破碎,但隻有些許不同,所以他們可以正常交流。


    “a……17……藍。”她咳嗽著抬頭看著拿醫療箱的那位。要不是會丟掉性命,她忘卻指令是放心大膽的。


    他們怔住了,塑膠狀的眼睛失焦了好一會——然後他們轉過身來,動作突然變自然。平放下擔架,其中一名彎下腰把她抱了上去。“雅典娜子係統代理完成。時間:jd.5。a-17-藍,一次性秘鑰。最高執行許可:生效。請求指示。”


    “教我練魂剪,”她說,“另外……請照看我,我想要居所……與幾件長褲,那該死的東西。”


    “收到指示,”拿著醫療器械的一位說道。然後她放下箱子,和另一名抬著擔架,彎下腰去與她對視:“在bountiful,你會覺得很孤單,因為我們都死了,是未知的個體。你確定這是你所欲?”


    她不確定,但不知怎的,她點了點頭,伸出一隻蹄子:“閃,是我的名字。”


    “數據輸入:閃。我是雅典娜,謹代表人類保護倡議協會,是bountiful的守護者。當前指令:持續到我的同胞們回來。現在……訓練你,真吸引人。”


    “告訴我,”她無力地撲打翅膀,每次活動一邊。這個身體一切都很陌生,但她正在快速適應。與之變成虛無,變成小馬真的是再好不過了。


    “我會告訴你,每個細節,”她說道。“但不是現在。你需要休息、抗生素和糖類補充,等你休息好了,我們會告訴你的。”


    雅典娜從哪方麵看都很誠懇,他們確實說——在這空蕩蕩、死寂的城市中,閃沒有什麽人可以說話,但雅典娜比起那幾千個計算機程序,還是十分和藹的。


    閃及時學會了,包括如何使用她的身體,最後是如何使用魂剪。如果她早知道這些,她就不會死掉了。


    一天晚上,在城裏一天艱苦訓練以後,她發現有一隻小馬在住處等她。bountiful有很多為小馬設計的公寓,她住進了這一間。這裏有很多她能穿的衣服,還有城市紀念品,但沒有一個人。按照她最初的要求,她有了很多褲子,但她不會再穿了。


    她發現已經上燈了,桌旁坐著一隻暗綠色的小馬,正想喝閃電茶壺裏的咖啡。“雅典娜,這裏有小馬!”


    雖然這棟公寓裏到處都是麥克風,並且還有幾十個人在,但雅典娜並沒有回複。那小馬放下了茶杯,“還記得我嗎?”


    閃感到鹹水在灼燒喉嚨,血順著蹄子流下。但都是記憶——她朝下看去,舊地毯是幹淨的。“我記得。”


    那小馬把什麽東西放在了前麵的桌子上,用一隻翅膀指著,閃趕緊走過去,彎下腰看。


    是一張地圖,有一個點,指示著他們現在的位置,在西海岸。並有一條線,指向很久以前墨西哥所在之地。“這是你第一個任務。去,證明你自己是有用的仆馬。”


    “呃……”閃從地圖上抬起頭。“去那裏做什麽?看起來它指向……一整座城市。”


    那小馬點點頭。“一品紅正在組織一小撮渴望永葆青春的小馬,在為此收集市民們的血液。你要找到他們,將之終結。”


    “為什麽?”閃發問道。她盡力讓自己聽起來不暴躁,隻是好奇:“你為什麽在乎這個?”


    “眾生都要認定自己的生命有限,”她答道。“無論如何,死亡終將來臨——但這種言論,抹去了界限,讓你們對末了猝不及防。你將以我之名結束這一切。”


    閃起身走開,向投影出的窗外凝望。那拍攝的是紐約之夜,是如此逼真,以至於她幾乎認為自己就在那。要撇下bountiful是很困難的,“但我如何能——”


    雅典娜的一個無人機落在桌前,清理著一攤溢出的茶,從桌沿滴落下來。地圖已經消失,也沒有任何小馬在那的跡象。“閃?你受了某種……打擊,我冒昧打攪你,有什麽困難嗎?”


    “沒有,”她說道,轉過身去。“但我需要一架飛機。你能載我到墨西哥城嗎?”

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