第34章 時鍾
小馬寶莉：地球上最後一隻小馬 作者：第二TWILIGHT 投票推薦 加入書簽 留言反饋
“你必須給我解釋一下到底發生了什麽，甜椒。”齒輪的聲音比他想象中自己麵臨處決時會發出的聲音鎮定多了，他現在比以往的任何時候都要冷靜，真的，“描述一下你想看到的東西，盡可能多地告訴我事件的細節和背景，我必須尋找時間中相同的場景，就像你傳送時要記住傳送的位置一樣。”
他在桌子旁休息著，這張桌子是他在十年前的傑作，它的表麵看上去和普通的桌子並沒有什麽區別，但在薄薄的桌麵下麵，許多齒輪和機械複雜的組合著，發出有節奏的哢嗒聲。它們不需要上發條，也不需要接電或以任何形式來輸入能量，但桌子卻一直在滴答作響，維持它的咒語還在起作用，這件持續到他死去的那一刻。
這個神器意味著，齒輪的存在隻是為了增強咒語的力量，以及尋找到一個目的地，他所要做的就是鼓起勇氣去施一個會讓他付出生命代價的咒語，他很清楚這一點。
桌子本身就是一個完美的藝術品，表麵繪有一幅傳統的宗教壁畫，描繪著密涅瓦的發條天堂。有關密涅瓦的作品都被要求具有完美的準確性，因為她是一個特別苛刻的女神。
“好，”伊迪婭坐在他對麵的座位上，她旁邊放著一小塊閃閃發光的水晶。齒輪立刻認出這是一塊儲存著記憶的水晶，那些關於水晶的傳言在秋季來臨之前就已經存在了，小馬們曾經用這樣的水晶來互相分享知識和經驗，但是它們的創造者突然消失了，“準備好了就告訴我，我必須警告你，我所要告訴你的信息可能會嚇到你，但不幸的是，這一切都是真的。”
“我知道，”他翻了個白眼，“我已經說過我相信你了，我們開始吧，在我改變主意之前。”
伊迪婭深吸了一口氣，然後開始說話，“我跟你說過有關查理布狄斯的事，它是個惡魔。它不屬於這個世界，它在數千年前來到地球，當時它從艾奎斯蒂亞逃了出來。它是大海的靈魂，它製造了無法控製的風暴、吞沒船隻、腐化小馬的靈魂，小馬們都深受其害。
它在事件發生不久後就來到了這個星球，呃，當舊世界結束時。我不知道你們這裏的小馬怎麽稱呼這件事，無論如何……它不像小馬那樣依賴宇宙中的魔法，也不關心自己會帶來什麽樣的傷害，它毒害著世界上的國家，並使他們的統治者改信血教（注：應該就是血門，血祭什麽的）。它用永生來交換小馬的靈魂，當它腐化了整個國家時，他有成千上萬的忠實的仆人，它製造了許多瘟疫，占領小馬們的領土，奴役著小馬。它……就好像以前的人類，它給予了它的臣民自治權，這和它哥哥不一樣，它努力讓自己看起來好像不具有什麽威脅。
從那時起，它走遍了世界的大部分地區，征服了整個大陸……它引發了無名之城的戰爭，它總是比較‘善良’，讓我們自己毀滅自己，而不是親手殺死我們，這個策略非常有效，我擔心它會提前采取行動。就像所有來自虛空的生命一樣，查理布狄斯需要來自生物的生命來生長。它不能自己進食，而且它所腐化的每一個生物也必須被進食。我相信這種壓力將驅使查理布狄斯最終入侵整個星球，它可能會小心地奴役著地球，無限期地奴役著小馬，也可能會消耗掉整個地球，然後像殺死宿主的病毒一樣離開這裏。不管怎樣，我必須阻止它。
讓我看到當查理布狄斯最終從深淵中升起的那一刻，那時它的目標就是全世界，告訴我會發生了什麽。讓我看看它的策略，他的計劃，他的方法，讓我看看這個世界是如何抵抗它的，它是否成功。它可能……也許我什麽都不必擔心，如果是這樣的話，這個咒語就不會消耗太多你的體力，我要把你的青春重新賜予你，把這整棟樓從瑞士傳送走，我會再給你找一個地方，讓你安靜地完成你的傑作。歡迎你加入覺醒者的行列。”
“我的咒語從來沒有失敗過，甜椒。”他警告到，“你確定你想看嗎?如果你不能做些什麽來阻止它，看到這個惡魔就這麽結果了這個世界可能不會對你有好處。當我施展這個法術的時候，它將會為你揭示未來。在過去，我常常使用這種魔法來預測特定方麵的小規模變化，看看我現在的樣子……它可能不會給你帶來你想要的結果。”
伊迪婭搖搖頭，“人類已經逃脫了一次不可避免的滅絕，齒輪，不管我將看到什麽，開始吧。”
齒輪伸出蹄子，按下了一個開關，他的角閃著光。桌子的表麵立即分裂成了幾千個互相連接著的部分，每個部分都與下麵錯綜複雜的機械裝置相連，桌子上的壁畫在他的蹄子附近旋轉著，拚成了一個鍾麵，上麵的計時單位是年和月，而不是分和秒。齒輪把一隻蹄子伸向鍾麵，開始撥動它的指針，他感到一種前所未有的力量離開了他的身體，這與其說是生命的涓涓細流，不如說是他熟悉的死亡的感覺。齒輪痛苦地意識到，他是在燃燒自己的生命，而不是簡單的施展魔法。他沮喪的坐下，四肢開始變得僵硬，關節疼痛，體質虛弱，他可能永遠也站不起來了。
“我明白了……”齒輪緩緩地說，他的角仍然閃耀著一種恒定的、均勻的光芒，眼前的景象變成了一個遙遠的海灘，在他所能看到的地方，長著一些奇怪的樹木和鬱鬱蔥蔥的綠色，齒輪不認識這個世界，但他並不懷疑這裏仍是地球。
一個個人影從黑暗的水中冒了出來，齒輪看不清楚，它們有那麽多。不僅如此，每一個都是如此醜陋不堪。那些令人作嘔的、腐爛的兩條腿的生物，它們的背上長著鰭，長著魚一樣的眼睛，身上穿著海藻編織的盔甲。
它們也帶著武器，巨大的金屬管子，裏麵好像裝著真菌，“我看到了…一支軍隊，這麽多……它們遮住了海灘，他們繼續前進著，他們後麵是……”他該如何描述那種像遊動的魚一樣的凝膠狀生物呢?它們像一個小棚屋那麽大，由半透明的肉製成，肉的內部似乎在不斷地移動、變化、融化和改造，“怪物，它們如此之大…比牛頭怪還大，還是透明的……”
“修格斯，”天角獸補充道，“讓我們看看，它還有什麽把戲。”
修格斯的描述：\"噩夢般的黑亮形體，那無定型的身軀散發出惡臭，向前蠕動著、流淌著……一團無定形的原生質腫泡，閃著隱隱約約的微光。上萬隻放出綠光的，膿液似的眼睛不斷在它的表麵形成又分解。那填滿整個隧道的軀體向我們直撲下來，把慌亂的企鵝們盡數壓碎，在已經由它和同類們''清理''得不留一粒灰塵、閃著邪異反光的地麵上蜿蜒爬過。耳邊又響起了那駭人的、嘲諷似的叫聲:''tekeli-li! tekeli-li!''\"
--霍華德·菲利普·洛夫克拉夫特，《瘋狂山脈》
“更多的來了……”齒輪的心又跳動起來，慢慢地轉動著鍾麵，他的蹄子也漸漸僵硬了。天角獸關於這個惡魔計劃的猜想是正確的——他可以清楚地看到每一個惡魔，如果他願意，他甚至可以把注意力集中在它們身上，他幾乎能聽到海浪的聲音，還能聞到這些怪物帶到海灘上腐爛的惡臭。
“有一支軍隊在等著他們，”他接著說，“他們看起來…奇怪，他們沒有戴盔甲……他們的武器看起來像毛瑟槍，但不和它又不一樣，它更小、更優雅……巨大的四輪車跟在後麵，上麵裝著巨大的火炮。”
他們戰鬥起來，齒輪觀察著，但戰鬥是如此混亂，如此可怕，以至於他不能站起來直視它。起初，這些小馬用它們牢固的陣地和強大的武器輕鬆地撕碎著這些會走路的惡魔，但隨著時間的推移，他發現了一些可怕的事情，“那些黏糊糊的怪物……毛瑟槍傷不到他們，即使是火炮也不行，他們驚呆了，但是它們又撲了過來，小馬根本沒有機會……”
隻花了一個晚上，最後，所有的小馬陣地都被淹沒了。成千上萬的小馬死了，剩下的小馬被拖回了海灘……活活吃掉，齒輪難受地坐在地上，整個身體都因努力而顫抖著，至少他沒有吐出來，在這一點上，他不想讓自己窒息而死。
“它們沒有遇到多少困難……”他繼續說，“它們所到之處，隻有……死亡，沒有什麽能阻止它們。這些軍隊……比第一個更……”他看著這些腐爛的怪物把準備下一個軍隊吞沒，這些士兵的武器和他國家裏的小馬一樣原始。
齒輪看著那些像小馬一樣的生物，一些比它高得多的生物也加入了戰鬥，還有一些動物背上有著奇怪形狀的腫塊，可怕的軍隊席卷了所有的小馬，真菌覆蓋著所有的土地。植物失去了綠色，枯萎了，沒有逃走動物的都被吸幹了。
“我不明白……這裏應該有更多的，這些魚一樣的生物…它們走遍了每一個城市，有些小馬和它們作戰，但大多數城市已經成了廢墟。死亡正在蔓延，它們越過海岸越遠，就越弱，它們終究到了這裏…我的家園已經空無一馬了，它們繼續南下，進入一片沙漠，住在這裏的小馬不多。但軍隊仍在繼續前進，向西進入歐洲其他地區…留下這麽多空城。”
最後，軍隊再次到達了海岸的邊緣，整個大陸都被真菌覆蓋並枯死了，大片的土地在枯萎和死亡。在第一次登陸後，查理布迪斯失去了大量精力，它的軍隊為了生存，互相消耗著對方的精華，它們的數量慢慢減少下去。最終，軍隊自己潰敗了，它們從歐洲的邊緣一直席卷到亞洲的最邊緣，查理布狄斯把它們派到了其他地方去。
“它們……移動著,到其他地方，海裏……有另一個大陸，沒有歐洲那麽大，幾乎沒有小馬幸存……軍隊越走越弱，小馬們都去哪兒了?”檔案沒有回答齒輪，於是他就在尋找未來自己尋找著答案。溫暖的非洲南部，由於這裏的酷熱和幹燥的土地，查理布狄斯的軍隊不敢去那裏。
“我發現了他們，在那最幹燥、最死寂的沙漠中心，被沙子包圍著……這裏有一個城市。”城市這個詞太膚淺了，這分明是一座小馬難以想象的堡壘，它是用奇怪的黑色材料建造的，摸起來很柔軟，但卻比石頭更結實。裏麵有玻璃牆和花園，小馬們在裏麵分享陽光，這個城市擁有數以百萬計的小馬，這比他想象中的多得多。
而在城市的中心，有一座如此之高的建築，簡直像山一樣，在它的頂上……是一匹天角獸，不僅僅是檔案，盡管她是他們當中年齡最大、最聰明的一個，還有其他的天角獸；一個長著像火一樣的鬃毛的天角獸，齒輪好像聽到可怕的鈴聲在他的耳朵裏響起，他的眼睛快要被光線灼傷了。
“他們知道會有這樣的事情發生，”他繼續說，解釋著他看到的一切，“他們把所有小馬召集在一起，有些小馬拒絕了……現在他們都死了，這個世界現在隻剩下堡壘了，我不明白……你做了什麽，天角獸……但不知何故，這個城市似乎能自我維持，不必擔心食物。這裏有武器，可以把固體物質變成塵埃的光束，成群的昆蟲吞噬著一切，會飛的船速度比音爆還快。這樣的魔法……你看到這個總放心了吧，伊迪婭。查理布狄斯不可能對這樣一個城市構成威脅，它的位置很好，很安全……”
但是軍隊還是來了，正如齒輪所預測的那樣，它們中的許多人在試圖穿越沙漠時犧牲了。成千上萬的幹涸的怪物屍體被留在地上，天馬在城市周圍飛行著，他們收集了周圍數千英裏內的每一朵雲，留下幹涸的湖泊和幹枯的河流來阻擋查理布狄斯的行進。
然而它們還是來了，數百萬惡魔死在了沙漠中，它們的屍體甚至改變了非洲大陸的形狀，“…它們在挖一個通道…直到城市的底下……這需要好幾年的時間。”他能看見它們——成千上萬的怪物在挖開泥土，把沙子推到一邊，海水從後麵湧了進來，水在堆積如山的土壤和沉澱物之間流動著，這些活的、肉質的怪物入侵了城市，小馬們進行了反擊，但每一支出擊的軍隊都被摧毀了，一支數千小馬的軍隊從這座城市出發，由一名身穿耀眼白色盔甲的天角獸率領著，但他和他的大部分士兵都死了，他們的屍體被沙漠吞沒了。
這時，齒輪注意到了什麽別的東西，他從桌子上抬起頭來，離開了未來，進入那個他所熟悉的世界。伊迪婭正看著他，角微微發亮，表情專注，就像一隻獨角獸正在專心施放一個難以維持的咒語，盡管齒輪說不出有什麽不對勁，在她的兩邊…有一些…東西？
第一個東西的形狀有點像小馬，雖然它比檔案的體型大一倍多，它的整個身體都藏在一件灰色的鬥篷裏。隻有一雙灰色的眼睛從鬥篷裏露出來，它發出的氣味像在湖裏腐爛多年的屍體。她的鬃毛像一縷縷有知覺的霧氣從披風裏冒了出來，在空中飄動著，好像有風吹過似的。盡管如此，它的眼睛還是充滿好奇，它似乎對齒輪很感興趣，齒輪很難看出它是否具有攻擊性。
另一邊是另一種生物，他看起來一點也不像齒輪所知道的任何物種。他很瘦，有兩條腿，穿著一套像軍裝一樣合身的正裝，他有一頭鮮紅的頭發，一雙眼睛犀利的好像可以透過齒輪。他沒有蹄子，沒有翅膀，也沒有角，隻有磨鈍了的爪子，當他意識到齒輪能看見他時，爪子似乎憤怒地握緊了。
伊迪婭用一隻蹄子比劃著，“請繼續下去，我們必須看看結局如何，提前結束你的咒語並不會阻止即將發生的事情。”
“什麽事?”他問道，聲音顫抖著，齒輪可以讓他的思想毫無困難地從未來中遊離片刻，隻要他不分心，就沒有什麽能阻止它。但是如果他的注意力不能集中，這個咒語就得再施一次，齒輪很懷疑他還有沒有足夠的魔力再試一次。
“你的死亡。”回答他的不是伊迪婭，而是她右邊的小馬，那雙和善的灰色眼睛像那個兩足動物一樣專注地注視著他，但沒有絲毫惡意，“你的魔力在天堂裏回蕩，就像貝多芬的交響曲。”
“我們是為你的靈魂而來的，小馬，但是請不要讓我們催你，告訴檔案這裏悲慘的未來是如何結束的。”那個兩足動物低頭看著方向盤，他的牙齒十分鋒利，閃爍著饑餓的光芒，就像一個永遠也填不飽肚子的捕食者。
“住嘴，查理布迪斯。”伊迪婭叫道，斜眼瞪著他，“你答應讓那個有抱負的小馬完成他的工作之前不去幹涉他，所以讓他繼續吧。”
*這就是他嗎?*齒輪感到一陣恐懼刺痛了他的胸膛，他幾乎失去了對咒語的控製。他必須重新使用咒語，否則他肯定會無法進入視界。所以他轉過身去，卻感到越來越不知所措。*我應該拒絕檔案的，和天角獸混在一起就是個錯誤。*他能感覺到他的心在胸腔裏掙紮，視界的顏色開始褪色，他隻能希望自己能活到這個世界的盡頭，他的死是有意義的。
“…現在軍隊已經撤離，看起來堡壘很安全，裏麵的小馬開始慶祝……”
然後他看到了，這就是為什麽查理布狄斯願意犧牲這麽多的惡魔來連接陸地和海洋的原因。又有一股比先前更可怕的力量從深淵深處飛上來，小的兩足魚人不見了，隻有幾倍於它們身體大小的腫脹的怪物。他們中的大多數人都能飛，從湖中騰空而起，飛過堡壘。
“還有第二支惡魔軍隊，比第一個大得多……就像它們全部從海裏傾巢而出一樣，數以百萬計的惡魔，它們是如此強大，堡壘起初……塔降了下來，護盾失靈，成千上萬的小馬死去。一旦內牆被攻破，剩下的防禦力量很快就消失了，洪水淹沒了較低的地方，淹死了許多小馬。這些生物把其餘的小馬都圍捕起來，奴役他們，把鎖鏈套在小馬們的脖子上，病態的真菌傳播到了這片最後的淨土。
天角獸是最後一批還在戰鬥著的小馬，他們有強大的盟友，其他不死的小馬，來自其他王國的小馬，他們一起戰鬥著……最後他們都死了，最後的幸存者也被屠殺。
“不，這不是真的……”齒輪耷拉著腦袋，“這是……”他的聲音有點刺耳，“伊迪婭，這座城市陷落了，惡魔太多了。這些發明和武器都不夠用，它們會毀了一切和所有小馬，沒有一匹不被奴役的小馬能幸存下來。”
“好極了。”查理布迪斯說著，交叉著雙臂，隔著桌子朝他的同伴們咧嘴一笑，“這正是我要告訴你的，是不是?你們沒有其他選擇，如果你們現在心甘情願地為我服務，我就可以免去你的許多痛苦，你還在等什麽?”
魔力正在從齒輪身上消失，齒輪可以感覺到他的四肢麻木了，他胸中的溫暖也消失了，他的心在不停地掙紮著，不規則地跳動著。
“我就從你開始吧，占卜師小馬，你的力量是最寶貴的。”查理布狄斯伸出一隻手，“對我發誓，我將把你留在這個世界上，永遠，我可以使你的國家興旺，使你擁有無盡的財富，你也可以學習一些有益的東西，我教給你的比地球上的任何魔法都要強大，快點做出你的選擇…除非你答應我，否則你還是會死去。”
齒輪轉向另外兩匹小馬，他看著桌子開始合上，盡管他剛才看到了那麽多可怕的事情，小馬們似乎並不感到驚訝或氣餒，檔案似乎更堅定了決心。齒輪張開嘴想說些什麽，警告她他的預言是不可避免的，它總是會實現的，但是他隻是嘶啞的咳嗽著，他失去了說話的力氣，再過一會兒，他的身體就會化為塵土。
“你已經做得夠多了，”披著鬥篷的小馬說著從椅子上站了起來，她繞著桌子慢慢地走著，當她走近時，齒輪能感覺到她，她每走一步就帶走一點痛苦，齒輪已經感覺自己的意識離開了軀體，“跟我來，小馬，死亡並不可怕，那裏沒有勞動，隻有無盡的寂靜，你離開的時候到了。”她沒有伸出蹄子拉他，隻是站在他旁邊，警惕地等待著。
“你快沒時間了，”伊迪婭傷心地對他微笑著說，“如果你和她一起離開，我不會怪你的，”她對桌子另一邊的小馬微微點了點頭，“如果你不這麽做，你可能永遠都不用再見她了。”
齒輪再也聽不到他的時鍾滴答作響，聽不見外麵馬路上不斷傳來的馬蹄聲，聽不到自己的呼吸，甚至感覺不到自己坐在椅子上。他很慶幸自己現在看不見自己的屍體——這一定是一幅非常可怕的景象，他一定皺巴巴，坑坑窪窪的。他的大部分毛都掉了，他能感覺到皮膚裸露在空氣中，*死亡離我如此之近。*
“但還有第三種選擇，”檔案說著，在齒輪的桌子上放了些東西，這是他未完成的懷表——他的傑作，這個工具會讓他穿越時間，而不僅僅是看到它，這是一個連神都注意到了的強大的咒語，“跟我來，齒輪。也許你看到了一個可怕的未來……如果你選擇留下，你可能不得不忍受這一切，但如果你加入我……也許我們能阻止它。”
“不可能，”那兩足動物對齒輪嘶嘶地說，“做出你的決定,卑微的動物，我不會給你第二次選擇的機會。如果不是你的力量十分巨大，我不會輕易答應，如果你拒絕我……你要麽被遺忘，要麽被寂靜永遠折磨下去。那匹灰色的小馬隻會終結你的存在，吞噬你的一切的最後還是無盡的黑暗，如果你接受了檔案…我不會像其他人那樣殺了你，作為你反抗的獎勵，我要讓你活著，感受無盡的痛苦，直到我聽膩了你的尖叫。”
穿長袍的小馬隻是聳聳肩，“如果你繼續等待，你就隻能選擇我，在你拋開這一切之後，你就能贏得安寧。”
齒輪考慮著，他最後免不了要死，正如他所知道的……如果為這個怪物服務，幫助它做他所看到的可怕的事情，如果他選擇了查理布狄斯，小馬可能會遭受更多的痛苦，然而……他要一輩子做世界新統治者的仆人，但天角獸似乎沒有機會打敗查理布狄斯，齒輪所看到的就是未來。
*凡事都有第一次。*齒輪用盡最後一點力氣，伸出蹄來，抓住了懷表，把它拉向他。
齒輪消失了，桌子裏的機械停止了轉動，鍾表店裏一片寂靜。
* * *
齒輪離開他的店鋪時已經幹癟得像個皮包骨，當他回來的時候，他已經失去了大部分的身高和成熟的痕跡，他的皮毛還是原來的顏色，鬃毛也不再發白了，背上有了什麽新的東西——一對羽毛翅膀，它有時似乎很順從他，有時又亂動起來，總是擋住他的去路。
“我還是不明白，我為什麽……這麽……”
伊迪婭像個家長一樣站在他身邊，保護著他， “年輕嗎?因為你的年齡和小馬不一樣，神諭。你才四十二歲，還記得嗎?”齒輪能感覺到她的溫暖總是緊挨著他，她的一隻翅膀伸展著，仿佛她隨時準備抓住他，實際上她還沒有這麽做，還沒有，“現在變老隻會讓你高興，總有一天，我會給你講我在一匹十六歲小雌駒的身體裏度過四個世紀才長大的故事。”
天角獸把一個鞍包扔到他麵前的地上，用翅膀打開它，這個鞍包連接著一個向前延伸的空間，就像一個倉庫一樣，“你的任何研究都要留在這裏進行，我要毀掉你留下的一切，防止它落入濫用它的小馬的蹄下。”
和她爭論是沒有用的，不管她是伊迪亞,還是檔案……更確切地說，檔案對他已經有幾千年的研究經驗。齒輪看到了不可思議的事情，未來被他改變了，他也得到了繼續學習的機會。他會不斷成長，不斷學習……最後完成他的傑作，也許他會找到一些魔法來找回他的第一個發明從他身上偷走的青春。
他在桌子旁休息著，這張桌子是他在十年前的傑作，它的表麵看上去和普通的桌子並沒有什麽區別，但在薄薄的桌麵下麵，許多齒輪和機械複雜的組合著，發出有節奏的哢嗒聲。它們不需要上發條，也不需要接電或以任何形式來輸入能量，但桌子卻一直在滴答作響，維持它的咒語還在起作用，這件持續到他死去的那一刻。
這個神器意味著，齒輪的存在隻是為了增強咒語的力量，以及尋找到一個目的地，他所要做的就是鼓起勇氣去施一個會讓他付出生命代價的咒語，他很清楚這一點。
桌子本身就是一個完美的藝術品，表麵繪有一幅傳統的宗教壁畫，描繪著密涅瓦的發條天堂。有關密涅瓦的作品都被要求具有完美的準確性，因為她是一個特別苛刻的女神。
“好，”伊迪婭坐在他對麵的座位上，她旁邊放著一小塊閃閃發光的水晶。齒輪立刻認出這是一塊儲存著記憶的水晶，那些關於水晶的傳言在秋季來臨之前就已經存在了，小馬們曾經用這樣的水晶來互相分享知識和經驗，但是它們的創造者突然消失了，“準備好了就告訴我，我必須警告你，我所要告訴你的信息可能會嚇到你，但不幸的是，這一切都是真的。”
“我知道，”他翻了個白眼，“我已經說過我相信你了，我們開始吧，在我改變主意之前。”
伊迪婭深吸了一口氣，然後開始說話，“我跟你說過有關查理布狄斯的事，它是個惡魔。它不屬於這個世界，它在數千年前來到地球，當時它從艾奎斯蒂亞逃了出來。它是大海的靈魂，它製造了無法控製的風暴、吞沒船隻、腐化小馬的靈魂，小馬們都深受其害。
它在事件發生不久後就來到了這個星球，呃，當舊世界結束時。我不知道你們這裏的小馬怎麽稱呼這件事，無論如何……它不像小馬那樣依賴宇宙中的魔法，也不關心自己會帶來什麽樣的傷害，它毒害著世界上的國家，並使他們的統治者改信血教（注：應該就是血門，血祭什麽的）。它用永生來交換小馬的靈魂，當它腐化了整個國家時，他有成千上萬的忠實的仆人，它製造了許多瘟疫，占領小馬們的領土，奴役著小馬。它……就好像以前的人類，它給予了它的臣民自治權，這和它哥哥不一樣，它努力讓自己看起來好像不具有什麽威脅。
從那時起，它走遍了世界的大部分地區，征服了整個大陸……它引發了無名之城的戰爭，它總是比較‘善良’，讓我們自己毀滅自己，而不是親手殺死我們，這個策略非常有效，我擔心它會提前采取行動。就像所有來自虛空的生命一樣，查理布狄斯需要來自生物的生命來生長。它不能自己進食，而且它所腐化的每一個生物也必須被進食。我相信這種壓力將驅使查理布狄斯最終入侵整個星球，它可能會小心地奴役著地球，無限期地奴役著小馬，也可能會消耗掉整個地球，然後像殺死宿主的病毒一樣離開這裏。不管怎樣，我必須阻止它。
讓我看到當查理布狄斯最終從深淵中升起的那一刻，那時它的目標就是全世界，告訴我會發生了什麽。讓我看看它的策略，他的計劃，他的方法，讓我看看這個世界是如何抵抗它的，它是否成功。它可能……也許我什麽都不必擔心，如果是這樣的話，這個咒語就不會消耗太多你的體力，我要把你的青春重新賜予你，把這整棟樓從瑞士傳送走，我會再給你找一個地方，讓你安靜地完成你的傑作。歡迎你加入覺醒者的行列。”
“我的咒語從來沒有失敗過，甜椒。”他警告到，“你確定你想看嗎?如果你不能做些什麽來阻止它，看到這個惡魔就這麽結果了這個世界可能不會對你有好處。當我施展這個法術的時候，它將會為你揭示未來。在過去，我常常使用這種魔法來預測特定方麵的小規模變化，看看我現在的樣子……它可能不會給你帶來你想要的結果。”
伊迪婭搖搖頭，“人類已經逃脫了一次不可避免的滅絕，齒輪，不管我將看到什麽，開始吧。”
齒輪伸出蹄子，按下了一個開關，他的角閃著光。桌子的表麵立即分裂成了幾千個互相連接著的部分，每個部分都與下麵錯綜複雜的機械裝置相連，桌子上的壁畫在他的蹄子附近旋轉著，拚成了一個鍾麵，上麵的計時單位是年和月，而不是分和秒。齒輪把一隻蹄子伸向鍾麵，開始撥動它的指針，他感到一種前所未有的力量離開了他的身體，這與其說是生命的涓涓細流，不如說是他熟悉的死亡的感覺。齒輪痛苦地意識到，他是在燃燒自己的生命，而不是簡單的施展魔法。他沮喪的坐下，四肢開始變得僵硬，關節疼痛，體質虛弱，他可能永遠也站不起來了。
“我明白了……”齒輪緩緩地說，他的角仍然閃耀著一種恒定的、均勻的光芒，眼前的景象變成了一個遙遠的海灘，在他所能看到的地方，長著一些奇怪的樹木和鬱鬱蔥蔥的綠色，齒輪不認識這個世界，但他並不懷疑這裏仍是地球。
一個個人影從黑暗的水中冒了出來，齒輪看不清楚，它們有那麽多。不僅如此，每一個都是如此醜陋不堪。那些令人作嘔的、腐爛的兩條腿的生物，它們的背上長著鰭，長著魚一樣的眼睛，身上穿著海藻編織的盔甲。
它們也帶著武器，巨大的金屬管子，裏麵好像裝著真菌，“我看到了…一支軍隊，這麽多……它們遮住了海灘，他們繼續前進著，他們後麵是……”他該如何描述那種像遊動的魚一樣的凝膠狀生物呢?它們像一個小棚屋那麽大，由半透明的肉製成，肉的內部似乎在不斷地移動、變化、融化和改造，“怪物，它們如此之大…比牛頭怪還大，還是透明的……”
“修格斯，”天角獸補充道，“讓我們看看，它還有什麽把戲。”
修格斯的描述：\"噩夢般的黑亮形體，那無定型的身軀散發出惡臭，向前蠕動著、流淌著……一團無定形的原生質腫泡，閃著隱隱約約的微光。上萬隻放出綠光的，膿液似的眼睛不斷在它的表麵形成又分解。那填滿整個隧道的軀體向我們直撲下來，把慌亂的企鵝們盡數壓碎，在已經由它和同類們''清理''得不留一粒灰塵、閃著邪異反光的地麵上蜿蜒爬過。耳邊又響起了那駭人的、嘲諷似的叫聲:''tekeli-li! tekeli-li!''\"
--霍華德·菲利普·洛夫克拉夫特，《瘋狂山脈》
“更多的來了……”齒輪的心又跳動起來，慢慢地轉動著鍾麵，他的蹄子也漸漸僵硬了。天角獸關於這個惡魔計劃的猜想是正確的——他可以清楚地看到每一個惡魔，如果他願意，他甚至可以把注意力集中在它們身上，他幾乎能聽到海浪的聲音，還能聞到這些怪物帶到海灘上腐爛的惡臭。
“有一支軍隊在等著他們，”他接著說，“他們看起來…奇怪，他們沒有戴盔甲……他們的武器看起來像毛瑟槍，但不和它又不一樣，它更小、更優雅……巨大的四輪車跟在後麵，上麵裝著巨大的火炮。”
他們戰鬥起來，齒輪觀察著，但戰鬥是如此混亂，如此可怕，以至於他不能站起來直視它。起初，這些小馬用它們牢固的陣地和強大的武器輕鬆地撕碎著這些會走路的惡魔，但隨著時間的推移，他發現了一些可怕的事情，“那些黏糊糊的怪物……毛瑟槍傷不到他們，即使是火炮也不行，他們驚呆了，但是它們又撲了過來，小馬根本沒有機會……”
隻花了一個晚上，最後，所有的小馬陣地都被淹沒了。成千上萬的小馬死了，剩下的小馬被拖回了海灘……活活吃掉，齒輪難受地坐在地上，整個身體都因努力而顫抖著，至少他沒有吐出來，在這一點上，他不想讓自己窒息而死。
“它們沒有遇到多少困難……”他繼續說，“它們所到之處，隻有……死亡，沒有什麽能阻止它們。這些軍隊……比第一個更……”他看著這些腐爛的怪物把準備下一個軍隊吞沒，這些士兵的武器和他國家裏的小馬一樣原始。
齒輪看著那些像小馬一樣的生物，一些比它高得多的生物也加入了戰鬥，還有一些動物背上有著奇怪形狀的腫塊，可怕的軍隊席卷了所有的小馬，真菌覆蓋著所有的土地。植物失去了綠色，枯萎了，沒有逃走動物的都被吸幹了。
“我不明白……這裏應該有更多的，這些魚一樣的生物…它們走遍了每一個城市，有些小馬和它們作戰，但大多數城市已經成了廢墟。死亡正在蔓延，它們越過海岸越遠，就越弱，它們終究到了這裏…我的家園已經空無一馬了，它們繼續南下，進入一片沙漠，住在這裏的小馬不多。但軍隊仍在繼續前進，向西進入歐洲其他地區…留下這麽多空城。”
最後，軍隊再次到達了海岸的邊緣，整個大陸都被真菌覆蓋並枯死了，大片的土地在枯萎和死亡。在第一次登陸後，查理布迪斯失去了大量精力，它的軍隊為了生存，互相消耗著對方的精華，它們的數量慢慢減少下去。最終，軍隊自己潰敗了，它們從歐洲的邊緣一直席卷到亞洲的最邊緣，查理布狄斯把它們派到了其他地方去。
“它們……移動著,到其他地方，海裏……有另一個大陸，沒有歐洲那麽大，幾乎沒有小馬幸存……軍隊越走越弱，小馬們都去哪兒了?”檔案沒有回答齒輪，於是他就在尋找未來自己尋找著答案。溫暖的非洲南部，由於這裏的酷熱和幹燥的土地，查理布狄斯的軍隊不敢去那裏。
“我發現了他們，在那最幹燥、最死寂的沙漠中心，被沙子包圍著……這裏有一個城市。”城市這個詞太膚淺了，這分明是一座小馬難以想象的堡壘，它是用奇怪的黑色材料建造的，摸起來很柔軟，但卻比石頭更結實。裏麵有玻璃牆和花園，小馬們在裏麵分享陽光，這個城市擁有數以百萬計的小馬，這比他想象中的多得多。
而在城市的中心，有一座如此之高的建築，簡直像山一樣，在它的頂上……是一匹天角獸，不僅僅是檔案，盡管她是他們當中年齡最大、最聰明的一個，還有其他的天角獸；一個長著像火一樣的鬃毛的天角獸，齒輪好像聽到可怕的鈴聲在他的耳朵裏響起，他的眼睛快要被光線灼傷了。
“他們知道會有這樣的事情發生，”他繼續說，解釋著他看到的一切，“他們把所有小馬召集在一起，有些小馬拒絕了……現在他們都死了，這個世界現在隻剩下堡壘了，我不明白……你做了什麽，天角獸……但不知何故，這個城市似乎能自我維持，不必擔心食物。這裏有武器，可以把固體物質變成塵埃的光束，成群的昆蟲吞噬著一切，會飛的船速度比音爆還快。這樣的魔法……你看到這個總放心了吧，伊迪婭。查理布狄斯不可能對這樣一個城市構成威脅，它的位置很好，很安全……”
但是軍隊還是來了，正如齒輪所預測的那樣，它們中的許多人在試圖穿越沙漠時犧牲了。成千上萬的幹涸的怪物屍體被留在地上，天馬在城市周圍飛行著，他們收集了周圍數千英裏內的每一朵雲，留下幹涸的湖泊和幹枯的河流來阻擋查理布狄斯的行進。
然而它們還是來了，數百萬惡魔死在了沙漠中，它們的屍體甚至改變了非洲大陸的形狀，“…它們在挖一個通道…直到城市的底下……這需要好幾年的時間。”他能看見它們——成千上萬的怪物在挖開泥土，把沙子推到一邊，海水從後麵湧了進來，水在堆積如山的土壤和沉澱物之間流動著，這些活的、肉質的怪物入侵了城市，小馬們進行了反擊，但每一支出擊的軍隊都被摧毀了，一支數千小馬的軍隊從這座城市出發，由一名身穿耀眼白色盔甲的天角獸率領著，但他和他的大部分士兵都死了，他們的屍體被沙漠吞沒了。
這時，齒輪注意到了什麽別的東西，他從桌子上抬起頭來，離開了未來，進入那個他所熟悉的世界。伊迪婭正看著他，角微微發亮，表情專注，就像一隻獨角獸正在專心施放一個難以維持的咒語，盡管齒輪說不出有什麽不對勁，在她的兩邊…有一些…東西？
第一個東西的形狀有點像小馬，雖然它比檔案的體型大一倍多，它的整個身體都藏在一件灰色的鬥篷裏。隻有一雙灰色的眼睛從鬥篷裏露出來，它發出的氣味像在湖裏腐爛多年的屍體。她的鬃毛像一縷縷有知覺的霧氣從披風裏冒了出來，在空中飄動著，好像有風吹過似的。盡管如此，它的眼睛還是充滿好奇，它似乎對齒輪很感興趣，齒輪很難看出它是否具有攻擊性。
另一邊是另一種生物，他看起來一點也不像齒輪所知道的任何物種。他很瘦，有兩條腿，穿著一套像軍裝一樣合身的正裝，他有一頭鮮紅的頭發，一雙眼睛犀利的好像可以透過齒輪。他沒有蹄子，沒有翅膀，也沒有角，隻有磨鈍了的爪子，當他意識到齒輪能看見他時，爪子似乎憤怒地握緊了。
伊迪婭用一隻蹄子比劃著，“請繼續下去，我們必須看看結局如何，提前結束你的咒語並不會阻止即將發生的事情。”
“什麽事?”他問道，聲音顫抖著，齒輪可以讓他的思想毫無困難地從未來中遊離片刻，隻要他不分心，就沒有什麽能阻止它。但是如果他的注意力不能集中，這個咒語就得再施一次，齒輪很懷疑他還有沒有足夠的魔力再試一次。
“你的死亡。”回答他的不是伊迪婭，而是她右邊的小馬，那雙和善的灰色眼睛像那個兩足動物一樣專注地注視著他，但沒有絲毫惡意，“你的魔力在天堂裏回蕩，就像貝多芬的交響曲。”
“我們是為你的靈魂而來的，小馬，但是請不要讓我們催你，告訴檔案這裏悲慘的未來是如何結束的。”那個兩足動物低頭看著方向盤，他的牙齒十分鋒利，閃爍著饑餓的光芒，就像一個永遠也填不飽肚子的捕食者。
“住嘴，查理布迪斯。”伊迪婭叫道，斜眼瞪著他，“你答應讓那個有抱負的小馬完成他的工作之前不去幹涉他，所以讓他繼續吧。”
*這就是他嗎?*齒輪感到一陣恐懼刺痛了他的胸膛，他幾乎失去了對咒語的控製。他必須重新使用咒語，否則他肯定會無法進入視界。所以他轉過身去，卻感到越來越不知所措。*我應該拒絕檔案的，和天角獸混在一起就是個錯誤。*他能感覺到他的心在胸腔裏掙紮，視界的顏色開始褪色，他隻能希望自己能活到這個世界的盡頭，他的死是有意義的。
“…現在軍隊已經撤離，看起來堡壘很安全，裏麵的小馬開始慶祝……”
然後他看到了，這就是為什麽查理布狄斯願意犧牲這麽多的惡魔來連接陸地和海洋的原因。又有一股比先前更可怕的力量從深淵深處飛上來，小的兩足魚人不見了，隻有幾倍於它們身體大小的腫脹的怪物。他們中的大多數人都能飛，從湖中騰空而起，飛過堡壘。
“還有第二支惡魔軍隊，比第一個大得多……就像它們全部從海裏傾巢而出一樣，數以百萬計的惡魔，它們是如此強大，堡壘起初……塔降了下來，護盾失靈，成千上萬的小馬死去。一旦內牆被攻破，剩下的防禦力量很快就消失了，洪水淹沒了較低的地方，淹死了許多小馬。這些生物把其餘的小馬都圍捕起來，奴役他們，把鎖鏈套在小馬們的脖子上，病態的真菌傳播到了這片最後的淨土。
天角獸是最後一批還在戰鬥著的小馬，他們有強大的盟友，其他不死的小馬，來自其他王國的小馬，他們一起戰鬥著……最後他們都死了，最後的幸存者也被屠殺。
“不，這不是真的……”齒輪耷拉著腦袋，“這是……”他的聲音有點刺耳，“伊迪婭，這座城市陷落了，惡魔太多了。這些發明和武器都不夠用，它們會毀了一切和所有小馬，沒有一匹不被奴役的小馬能幸存下來。”
“好極了。”查理布迪斯說著，交叉著雙臂，隔著桌子朝他的同伴們咧嘴一笑，“這正是我要告訴你的，是不是?你們沒有其他選擇，如果你們現在心甘情願地為我服務，我就可以免去你的許多痛苦，你還在等什麽?”
魔力正在從齒輪身上消失，齒輪可以感覺到他的四肢麻木了，他胸中的溫暖也消失了，他的心在不停地掙紮著，不規則地跳動著。
“我就從你開始吧，占卜師小馬，你的力量是最寶貴的。”查理布狄斯伸出一隻手，“對我發誓，我將把你留在這個世界上，永遠，我可以使你的國家興旺，使你擁有無盡的財富，你也可以學習一些有益的東西，我教給你的比地球上的任何魔法都要強大，快點做出你的選擇…除非你答應我，否則你還是會死去。”
齒輪轉向另外兩匹小馬，他看著桌子開始合上，盡管他剛才看到了那麽多可怕的事情，小馬們似乎並不感到驚訝或氣餒，檔案似乎更堅定了決心。齒輪張開嘴想說些什麽，警告她他的預言是不可避免的，它總是會實現的，但是他隻是嘶啞的咳嗽著，他失去了說話的力氣，再過一會兒，他的身體就會化為塵土。
“你已經做得夠多了，”披著鬥篷的小馬說著從椅子上站了起來，她繞著桌子慢慢地走著，當她走近時，齒輪能感覺到她，她每走一步就帶走一點痛苦，齒輪已經感覺自己的意識離開了軀體，“跟我來，小馬，死亡並不可怕，那裏沒有勞動，隻有無盡的寂靜，你離開的時候到了。”她沒有伸出蹄子拉他，隻是站在他旁邊，警惕地等待著。
“你快沒時間了，”伊迪婭傷心地對他微笑著說，“如果你和她一起離開，我不會怪你的，”她對桌子另一邊的小馬微微點了點頭，“如果你不這麽做，你可能永遠都不用再見她了。”
齒輪再也聽不到他的時鍾滴答作響，聽不見外麵馬路上不斷傳來的馬蹄聲，聽不到自己的呼吸，甚至感覺不到自己坐在椅子上。他很慶幸自己現在看不見自己的屍體——這一定是一幅非常可怕的景象，他一定皺巴巴，坑坑窪窪的。他的大部分毛都掉了，他能感覺到皮膚裸露在空氣中，*死亡離我如此之近。*
“但還有第三種選擇，”檔案說著，在齒輪的桌子上放了些東西，這是他未完成的懷表——他的傑作，這個工具會讓他穿越時間，而不僅僅是看到它，這是一個連神都注意到了的強大的咒語，“跟我來，齒輪。也許你看到了一個可怕的未來……如果你選擇留下，你可能不得不忍受這一切，但如果你加入我……也許我們能阻止它。”
“不可能，”那兩足動物對齒輪嘶嘶地說，“做出你的決定,卑微的動物，我不會給你第二次選擇的機會。如果不是你的力量十分巨大，我不會輕易答應，如果你拒絕我……你要麽被遺忘，要麽被寂靜永遠折磨下去。那匹灰色的小馬隻會終結你的存在，吞噬你的一切的最後還是無盡的黑暗，如果你接受了檔案…我不會像其他人那樣殺了你，作為你反抗的獎勵，我要讓你活著，感受無盡的痛苦，直到我聽膩了你的尖叫。”
穿長袍的小馬隻是聳聳肩，“如果你繼續等待，你就隻能選擇我，在你拋開這一切之後，你就能贏得安寧。”
齒輪考慮著，他最後免不了要死，正如他所知道的……如果為這個怪物服務，幫助它做他所看到的可怕的事情，如果他選擇了查理布狄斯，小馬可能會遭受更多的痛苦，然而……他要一輩子做世界新統治者的仆人，但天角獸似乎沒有機會打敗查理布狄斯，齒輪所看到的就是未來。
*凡事都有第一次。*齒輪用盡最後一點力氣，伸出蹄來，抓住了懷表，把它拉向他。
齒輪消失了，桌子裏的機械停止了轉動，鍾表店裏一片寂靜。
* * *
齒輪離開他的店鋪時已經幹癟得像個皮包骨，當他回來的時候，他已經失去了大部分的身高和成熟的痕跡，他的皮毛還是原來的顏色，鬃毛也不再發白了，背上有了什麽新的東西——一對羽毛翅膀，它有時似乎很順從他，有時又亂動起來，總是擋住他的去路。
“我還是不明白，我為什麽……這麽……”
伊迪婭像個家長一樣站在他身邊，保護著他， “年輕嗎?因為你的年齡和小馬不一樣，神諭。你才四十二歲，還記得嗎?”齒輪能感覺到她的溫暖總是緊挨著他，她的一隻翅膀伸展著，仿佛她隨時準備抓住他，實際上她還沒有這麽做，還沒有，“現在變老隻會讓你高興，總有一天，我會給你講我在一匹十六歲小雌駒的身體裏度過四個世紀才長大的故事。”
天角獸把一個鞍包扔到他麵前的地上，用翅膀打開它，這個鞍包連接著一個向前延伸的空間，就像一個倉庫一樣，“你的任何研究都要留在這裏進行，我要毀掉你留下的一切，防止它落入濫用它的小馬的蹄下。”
和她爭論是沒有用的，不管她是伊迪亞,還是檔案……更確切地說，檔案對他已經有幾千年的研究經驗。齒輪看到了不可思議的事情，未來被他改變了，他也得到了繼續學習的機會。他會不斷成長，不斷學習……最後完成他的傑作，也許他會找到一些魔法來找回他的第一個發明從他身上偷走的青春。