第28章 守望
小馬寶莉：地球上最後一隻小馬 作者：第二TWILIGHT 投票推薦 加入書簽 留言反饋
科莫克斯隻有一種建築：一種又小牆壁又薄的簡易住宅，裏麵有一張稻草睡墊，除此之外什麽也沒有。亞曆克斯並沒有與任何鹿分享她的屋子——她不像炫邁一樣有一個伴侶和許多小鹿，但她有兩個學生，她希望炫邁沒有注意到他們三馬就占用了一間房子。
天角獸比普通小馬睡得更少，這已被證明是非常有利的，當亞曆克斯走出小屋時，她發現整個科莫克斯城已經蘇醒了。雖然現在還沒到黎明，但當她經過公共飲水區時，她還是發現了淺笑（grins）和羅紋（ribbing gestures）已經在那裏了。當亞曆克斯經過時，鹿用一隻蹄子揉眼睛，或者簡單地晃晃自己的鼻子——亞曆克斯已經明白了這兩種蹄勢通常被用來嘲笑一隻睡過頭的小鹿。
小馬比起這些生物來有許多優點，但這種比較並不像亞曆克斯原先想象的那樣片麵。事實證明，鹿每天隻睡幾個小時，在二十四小時中最黑暗的時候小睡一會兒。不使用法術，天角獸每天可以隻睡四個小時，相比之下，她的學生完全沒有適應這種奇特的生活方式，因為在鹿的領土上幾乎從來沒有小馬生活過（或人類，就此而言）他們的大腦並不是為那種生活方式而設計的。
在伊勒靈（yileron）的法庭上，亞曆克斯感受到了鹿們沉默的敬畏，但幾乎沒有鹿敬畏她。即使是一隻魔法感知力虛弱的小馬也能感受到的從天角獸身上散發出的魔力，這至少可以讓她的敵人感到恐懼。
與感知力虛弱小馬相比，她在鹿群中所見過魔法天賦最強的鹿也不能讓種子發芽。他們感覺不到亞曆克斯的力量，也沒有多少鹿關心這一點。
盡管他們努力融入鹿的社會，但他們付出了巨大的努力才被公認為鹿社會中的一員。南希做的很好，但是鹿卻把紅利（dividend）視為外來的小馬，鹿對他很友好，但他卻不是部落的成員。
科莫克斯的所有東西幾乎都是公共的，包括為水輪提供動力的河流，他們用來飲水的水池——一個被石塊包圍著的馬工池塘，檔案的咒語淨化了裏麵的水。
鹿每天早上都去這個水池喝水，太陽還沒有升起，盡管現在仍然是夏天，檔案在清晨的寒冷中還有些顫抖。如果有任何路過的鹿看到她在發抖，他們也可能會嘲笑檔案一番。
亞曆克斯在池塘邊的一個編織籃子裏拿出一個杯子，用它兜起一杯水。鹿幾乎從未使用過它們——但檔案仍在努力教他們，即使現在她留在科莫克斯的時間已經不多了。
“全能者（all-crafted），”她身後傳來一個聲音，它屬於一個雄鹿，他的皮毛是灰色的，蹄子隨著年齡的增長而裂開了。他的全名是“黃昏時最柔嫩的花朵”（finds-softest-flowers-at-dusk） 。即使檔案清楚的記得他的全名，她卻更願意叫他“黃昏”。
她轉身前喝完了杯裏的水，這裏的鹿不是很多——大部分都已經吃完了早餐。對她來說還有足夠的雄鹿需要問好——總是這樣。 “早上好，黃昏。”她低頭問候，對雄性說話時必須這麽做。
這也是一個讓她感到不舒服的習俗——即使一匹母鹿和一匹雄鹿有著相同的社會地位（士兵除外），她也必須表現出對雄性身體的尊重——即使是非常低級的雄性。如果她在街上經過他們的話，一個有權控製她所有士兵的部落女主人仍然需要向每匹雄鹿俯首。
黃昏還了禮，他的耳朵貼在後腦上，鹿角幾乎落到了孤日的頭頂，“早上好，全能者。也許有隻小鹿一小時前還在睡夢中。”
雖然年輕的孤日知道那可能指的是她，但她也隻能忍氣吞聲。像黃昏這樣成年的雄鹿比她高了將近2.5英尺，雖然檔案這幾年長高了不少。
“小鹿，”孤日的想法馬上就得到了證實，小鹿——她和隻有幾歲的小鹿差不多大，“我連睡覺時都在想這件事，炫邁的情況並沒有惡化，是嗎？”
盡管檔案已經盡可能的尊重雄鹿了，但她並沒有告訴他們她要去哪，正如和她在談話前的打算一樣，她準備去吃早餐，*我才不會因為任何鹿長了個屌就放棄我的早餐！*
“不，不，你的‘魔法’各方麵都做的很好。真的，我的孫子們將視它們為聖物。”黃昏趕緊圓場。
“作為實用工具，”檔案糾正道，走向食物線，嗯...稱它為一條線可能不太對勁。就像鹿們做的所有事情一樣，鹿一起進食，那些需要烹飪後才能吃的東西（當他們吃完飯後）就一直煮著，直到他們覺得整個村莊都已經吃飽後才會停下來。根據複雜無比的潛規則，鹿吃完飯後才會輪到亞曆克斯他們。幸運的是，他們加入鹿群後並沒有被賦予一個社會等級（或者被賦予了卻不知道），所以他們可以在任何時候進食，即使在與鹿群共處多年後，檔案也不知道社會等級究竟是什麽道理。
鹿們散落在檔案的附近，她找了一碗新鮮的水果和蔬菜，它們沒有被煮熟，因為這是為晚餐預留的。
亞曆克斯選擇了一張遠離其他鹿的空桌子，正當她這麽做的時候，每隻仍在吃東西的鹿都會起身，重新安排自己的位置——孤零零的紅利離她最遠，小鹿們離檔案最近。
“為什麽他們這樣做？”檔案咕噥著。（很明顯，檔案被當成了小鹿）
黃昏坐到了她對麵，他拿了一個碗，但裏麵隻放了一片菜葉。如果鹿們不吃東西，他們不會在餐桌上打發時間，他們一吃完飯就會離開。“這很合適，”黃昏解釋道，“我們尊重給予我們這麽多的小馬。”
“如果有鹿能解釋我坐在哪裏適合，那我坐在那裏就沒有鹿會動。”她哼了一聲，將一些漿果從碗裏舀出來，嚼著它們。一些小鹿公然盯著檔案，雖然大多數鹿都看著別處，好像為檔案感到尷尬。檔案盡可能多地釋放出自己的魔力，希望它可以喚醒鹿群的魔法天賦，至少讓他們感到敬畏。
但它並沒有什麽卵用。
“無論你選擇坐在哪裏都適合你，全能者。對於我們其他鹿來說也是如此，隻是你選擇這張桌子意味著一些錯誤，所以他們進行了調整。”
檔案揮了揮蹄子，仿佛把他的話推開了。*完全是廢話。*她到這裏的第一個月就確信這些鹿隻是在嘲笑她，雖然現在，她受到的尊重已經多得多，她已經嚐試去忽視鹿群的這種行為。“這就是你要告訴我的消息嗎，黃昏？”她問，“或者還有別的？”
“我覺得，”他喘息著，放低了聲音，“既然你的魔法也不能讓疾步（swift）活的更久，你知道，她不再睡覺了。我盡我所能來緩解她的痛苦，但......她仍然離我們而去了。她失去了意識，大地母親帶走了她。”【疾步（swift）曾經被亞曆克斯在無名之城救下的雌鹿】
檔案遺憾地點點頭，眼睛盯著她的漿果，她對鹿群中的一些奇怪規則感到煩惱，但是在這種更加緊迫的恐懼中，她無法解決這個問題。這些鹿的生命非常短暫，以至於她會被迫失去一個朋友，這個時刻來的遠比她以為的快。甚至連她的女兒都還沒有長大，但她卻看著炫邁在她麵前老去了，現在，她必須看著炫邁死去。
亞曆克斯仔細地勘酌著她要對黃昏說的話，一個“受過教育的”部落長老和科莫克斯的一個偉大的自由主義者，“如果我能幫助炫邁變得更好，你會認為這是錯的嗎？”
黃昏盯著她看了好幾分鍾，“我不知道為什麽有鹿會反對這一點，全能者。當你教導我們對抗疾病的時候，每隻鹿都學會在水池裏喝水。你告訴我們如何種植，現在我們有很多農民，覓食者越來越少。如果你有新的治愈方法，我們為什麽認為它是錯的呢？大地母親會接受每一個有用的方法。”
“你知道為什麽小馬能活得這麽久嗎？”
“魔法，”他回答道，“我曾經認為你身體裏流淌的是魔法而不是血，但由於某匹笨拙的小鹿，我們知道這不是真的。”他當然是在說紅利，他很難適應森林裏的生活，經常受傷，“你能為我們解開這個謎團嗎？你會和我們分享你的傑作嗎？”
“我......沒有，”她承認，低頭看著她的蹄子，“你會不會還沒準備好？黃昏......我懷疑它不會被使用在所有的鹿上。”
黃昏歎了口氣。 “你的第一個問題是無關緊要的，沒有藥草，我就沒有任何治療的方法。”
“那......”她的聲音變得更加低沉，除非是夜騏，否則另一匹小馬可能根本聽不到她的聲音，但是鹿非常敏銳——甚至比小馬還要敏銳，“還有另外一種方法，我最近才發現一種治療方法，但這要付出極其昂貴的代價，就像......”她無法用截肢的例子來打比方，鹿認為如果治療受傷的鹿要付出太多的代價那還是節約一些資源更好。如果現在是冬天，炫邁就已經在寒冷中死去了，“年齡不是問題——老鹿也會成為一匹年輕的小馬。她現在的身體注定無法成活，我也不能讓一隻鹿活得更久，也許......也許我們可以通過把她變成一些其他的東西來拯救她。”
黃昏起初並沒有說什麽，突然間，周圍的鹿都離開了，亞曆克斯緊張的反複張開她的翅膀，擔心她可能說出了什麽不該說的東西。
他終於說話了，“我們已經拒絕了這個解決方案，全能者。你早就說過，永久改變生物所需的魔力太多了。”
檔案點頭表示同意，“所有的事物都有它自己的模式，但生物總是在變化，生物的模式隨著他們的生存而產生變化。鹿的魔法能量這麽少，應該很容易改變它。”
“就像你剛遇見我們時一樣，”黃昏說道，“你的魔法讓你看起來像個夜騏，聞起來也是，但真正的你隱藏在夜騏的外表下，你最終會成為你自己。如果你改變了炫邁（stride），或者任何鹿，如果你的魔法消失，他們就會變老，還可能會馬上死去。我們在這裏建造的任何東西都不需要小馬來維護——除非你的意思是，當他們被改變後，可以靠自己的魔法維持下去。”他搖了搖頭，“不，我們還是希望保持自己原來的樣子。”
檔案的角閃閃發光，她將自己在城鎮工作室裏的桌子傳送到她的麵前。擁有完美的記憶使得這種魔法對她來說幾乎是微不足道的——當她知道物體的確切位置時，傳送它並不難。
她要找的是一條項鏈，與許多鹿戴著的服飾不同，它是由貴重礦物製成的珠子粗略地打磨而成，在它的背麵有一個金屬扣子。她舉起它，向黃昏展示著，每個珠子都被符文所覆蓋，微微地發著光。
“一個生物的模式總會發生變化，但如果這個咒語不是施放在生物身上，那麽它就不會失效，任何戴著這個的鹿......”
黃昏把它從亞曆克斯蹄中接過來，用蹄子將它翻來覆去的看著。鹿沒有小馬那麽靈活，黃昏不自然的向她伸出蹄子時嚇了檔案一跳，這也是為什麽他們的社會如此公共的原因——用兩隻鹿來完成任務比一隻鹿用兩隻蹄子劃拉半天容易多了。
“如果這樣可行......”黃昏低下頭吃掉他麵前的菜葉，然後他拿著碗和項鏈站起身，檔案趕快跟上了他。*真是的，我都還沒吃完！*
當黎明開始出現在東方時，整個天空變成了金色，它照亮了科莫科斯，金絲雀的歌聲混合著水流聲讓這個村莊看起來像18世紀美國邊境的村莊一樣。高大的牆壁由削尖的樹幹組成，包圍了整個村莊，村莊裏的東西都由木頭製成。沒有槍支，但作為村民的鹿們有弩，沒有製服，除了珠寶和首飾之外鹿們沒有任何衣服。
沒有工作時間表，也沒有正式的工作崗位，但沒有一隻鹿閑下來，亞曆克斯也從未見過像鹿一樣勤勞的小馬。他們總是很忙，似乎總是知道他們應該在哪裏以及他們需要做什麽。
“我想你可能不能這麽做很多次。”黃昏一邊說，一邊穿過了整個科莫克斯到達醫療大樓前。
即使檔案的腿長多了，亞曆克斯仍然難以跟上黃昏的步伐，就天角獸而言，檔案覺得她的大小與暮光閃閃差不多。很難確定，因為檔案見到她是在她擁有完美記憶之前。
“對，”她承認道，“它需要大量的魔力，這個法術需要一百個獨角獸來完成，對我來說轉化整個部落是不可能的。”
“我們也不會想要這樣，”黃昏說，“我們是鹿，如果我們是其他生物，我們就會失去本性，我知道其他長老也會這樣想，但這並不意味著我認為你的方法應該被拋棄。”
就像這裏的所有建築一樣，醫療大樓是一個小木屋，旨在對傷員們提供一些保護。“沒有任何鹿懂得像你這麽多，全能者。但是炫邁應該是和你最接近的鹿了，如果失去你們兩個......這將是一件可怕的事情，科莫克斯城可能無法生存下去。”
他們穿過門進入有一扇小窗戶的矮小房間。對於鹿來說，玻璃非常難以製造，但在這樣的醫療建築中，玻璃窗能夠抵禦寒冷並且在他們想要的時候通風，這對於一個木製結構的屋子來說太重要了。
用小馬風格建造的許多矮床上隻有一個傷員，黃昏低聲問，“如果她戴上它，她會活......多久？”
“兩百個冬天，”她回答道。 “至少，可能還能多活五十年，很難說。但正如你所說的那樣......如果把項鏈脫掉，她就會立刻死去。”
在他們麵前是一隻老鹿，她的皮毛幾乎是灰色的，她的雙腿抽搐，她的身體已經陷入了嚴重的困境，甚至散發出腐敗的味道。如果炫邁不是這個新部落的創始鹿之一，如果不是因為夏天的適宜溫度和充分的照顧，她可能很久以前就已經死了。
亞曆克斯仍在努力教導鹿群學會照顧那些受傷的鹿，但現在即便是黃昏也遇到了麻煩。
“你確定這個咒語是安全的嗎？”黃昏問道，把項鏈還給了檔案。
亞曆克斯用她的褐色魔法拿住它，將項鏈懸浮在她身邊，“這個法術會在傷害戴著它的生物之前失敗。”
“她可能永遠不會再清醒過來了，”黃昏坐在低矮的床邊，輕輕地輕推著炫邁。
老鹿抬起頭，她的眼睛穿過亞曆克斯看著房間。 “我知道你在那，”她說，她的聲音非常清晰，“母親的驕傲，無盡的樹木在呼喚——它們如此接近，我身邊的一切。”盡管黃昏推測，她隻是在說胡話。雖然她的眼神迷離，但她似乎清楚地專注於亞曆克斯。
天角獸更能被處於意識邊緣的生物所感知到——這不是亞曆克斯第一次發現這一點，生病和垂死的生物總是比健康的生物更清楚地認識到她的角色，即使她的鬃毛沒有閃爍。
亞曆克斯做了個蹄勢，“給我們一點時間，黃昏。”
他盯著亞曆克斯，張著嘴，“她好幾周都失去了意識！也許我們不......”
“出去，”檔案再次示意，她的口氣不容任何爭辯。
雄鹿哼了一聲，打了一個響鼻，然後他轉身走開了。
亞曆克斯轉過頭看著炫邁，根據天角獸神奇的感覺來說，她覺得隻鹿距離死亡隻有不到幾個小時了——她隻有幾分鍾的時間了，有些東西在拉著炫邁，一種遙遠的，不可抗拒的，神秘的壓力......也許在炫邁的心中真的有一片無盡的森林，也許是無盡的遺忘。
“你準備好出發了嗎？”當檔案走到床邊，低頭看著炫邁的眼睛時，檔案忽略了她臉上滑下的淚珠。
“我想是的，”炫邁說，她說話的速度很慢，吐出的每個詞都伴隨著自己的喘息，“我曾經隻能看見災難，當我離開時，我可以滿懷希望，以後的鹿會活得更好。”她伸出一隻蹄子，“現在，帶我上路吧。”
“這不太好，”亞曆克斯安慰著她，輕輕地將虛弱的蹄子推了回去，“如果我能為你做些什麽，你能答應我嗎？”
炫邁微笑了一下，雖然她的聲音更像是一個泄氣的氣球，“太遲了。”
“不一定。”檔案懸浮起了她的項鏈，“如果我懇求你為了你的親屬們活一段時間，你會怎麽做？留下來教導他們，一百個冬天，也許是兩百個冬天，直到他們不再需要你了。”
炫邁睜大了眼睛，“你可以這樣做？”
檔案點點頭，“我可以。”她伸手去觸摸她皮毛上的白色斑紋，“沒有小馬像我一樣了解死亡，但你不會永遠活著......如果你接受它，你會看著你的孩子死去，你會看著你的朋友一個一個離你而去。”
炫邁沒有說什麽，然後她點點頭，“你帶走了我本該休息的時間，全能者。”
“隻是推遲了它，”亞曆克斯回答道，將項鏈繞過炫邁的脖子。
“黃昏，回來！我需要一隻鹿見證這一刻！”
黃昏並沒有跑進來——他離臥床不起也隻差一兩年了。他來得很快，看上去仍然很生氣，“你改變了主意了？”
“沒有，但我與死者的談話是神聖的，炫邁應該得到她的隱私。”她用魔法固定了扣環，扣環立刻像金屬一樣熔化在了一起，然後檔案退後了一步。
“炫邁沒死？”
“不再會了。”
“我什麽都感覺不到，”炫邁說，她聲音中的衰老消失了，“等等，怎麽......”一陣顫抖穿過了她，伴隨著深沉，輕鬆的歎息。
轉化隻用了幾秒鍾，她迅速縮小著，小床好像變大了，直到炫邁變成了小鹿的大小——一個小馬的大小，她的皮毛從灰色回到健康的棕色，背部有斑點，肚子上的顏色更加溫暖。她的四蹄變的更粗，眼睛和頭部變大了，她的臀側上沒有出現任何可愛的標記——檔案的咒語並沒有改變她的靈魂。
炫邁沒有長出一個角或翅膀似乎很合適，項鏈可以製作任何類型的小馬，它能找到最接近的匹配類型。她變得更壯實了一些，更強壯，並且長出了鬃毛和鮮豔的奶油色尾巴，項鏈也隨著她一起縮小，完美貼合在了她較小的小馬身軀上，它會一直陪伴著她，直到炫邁去世。
“母親的肚子啊，（under the mother''s belly）”黃昏嘟囔著，震驚的連嘴都合不攏了，他向前伸出蹄去，用他自己的腿撫摸著炫邁的蹄子。
炫邁的眼睛猛地一動，吸了一口氣，她的肺部流暢的吸入了空氣，沒有發出刺耳的聲音。她深綠色的眼睛裏不再有任何垂死的痕跡，它們立刻緊緊盯住了檔案，她坐了起來，看著檔案。
檔案精神上的死亡之觸消失了，今天“永恒的森林”將失去一位訪客。“我感覺如此......年輕，你又讓我變成了一隻小鹿嗎？”她的聲音像任何年輕的小馬一樣悅耳，語調像在唱歌，而不是鹿原本那粗糙的聲音。
“不完全是這樣。”檔案伸出蹄子，幫助她下床，“你介意帶她去照一照鏡子嗎，黃昏？”
雄鹿一言不發。
“發生了什麽？”炫邁低頭看著自己，疑惑在她心裏蔓延著，“這是你的傑作嗎？你告訴過我你找不到延長生命的法術......”
“對，如果我發現了可以延長你生命的咒語，我會把它帶給整個部落。”檔案指著她脖子上的項鏈，“隻有佩戴著項鏈的鹿才會有所改變。”
黃昏拿來了鏡子，亞曆克斯用魔法把拋光的金屬“鏡子”從黃昏那接過來，把它轉向了炫邁。
這匹新產生的小馬盯著自己看了將近五分鍾，她扭曲著自己的身體，用蹄子撫摸自己的臉，伸展她的腿，甚至抬起她的尾巴，檔案在一旁似乎很尷尬。
終於，在她觀察過自己身上的每一個細節後，她坐到床上，用兩條腿遮住自己的臉，“母親一定從未見過像我這樣的恥辱。”
“你是一匹陸馬，”檔案說,“你現在可以直接使用母親的力量,她就像你的親人一樣。更重要的是，我永遠不會像你一樣擅長這做到一點，讓我成為鹿群中的一員並沒有讓我教會......但現在你可以像我一樣有幾個世紀的時間來教會鹿群更多東西。”
炫邁歎了口氣，“我需要一個新名字。”她緊張地趴在地上——這是鹿的習慣，“我不能再用我母親賜予我的名字了。”
“這很愚蠢，”檔案也坐了下來，“我並沒有改變你，你的內心......仍然是一隻鹿。”
她笑了起來，用力搖著頭，“你創造了我，全能者。現在你必須為我命名，這是規矩。”
“是的，”黃昏同意，“我見過各種各樣的小鹿名字，但我也認為重新取一個名字很有必要。”
檔案翻了個白眼，但沒有反對。鹿經常這樣做，堅持認為某些東西有特殊的意義，一旦他們做好決定，他們就永遠不會再改變它。“那我給你的名字就叫......守望（long watch）。”還有更多繁瑣的儀式，賜予小鹿名字的鹿同時也向母親請求了祝福，那麽這個名字才會被大地母親認同。
“我賜你智慧教你如何去創造，我賜你靈感以使鹿群繁榮，我賜你保護母親所在之地的責任，現在這就是你的職責——希望你能堅守直到去世。”
“我相信母親聽到並見證了你的祝福，”黃昏說，他向她鞠躬致敬，“歡迎，守望。”
* * *
三天後檔案離開了科莫科斯。
數百隻科莫克斯的鹿在和檔案道別，小鹿從高牆後探出頭來觀望，亞曆克斯設法不誤解或冒犯到任何鹿。
她走向科莫克斯唯一的大門，在那裏，部落中最偉大的鹿們聚集在一起告別她，四個長老，兩雌兩雄，雖然其中一匹雌鹿現在已經是小馬了。
亞曆克斯在距離長老三步遠的地方停了下來，對他們略微鞠躬，她的學生們分列在兩邊，也向長老們鞠躬。
“所有全能者，”苔蘚（knows-moss-from-season）說，他是部落中最強健的雄鹿，“這個地方會永遠記住你們。”他向鹿群示意，其中一匹雌鹿雨棚（weaves-perfect-canopy）帶來了一個籃子，裏麵盛滿了閃閃發光的珠寶，“願你安全的回到家裏。”
檔案從她的鞍包裏掏出一些東西，一塊刻有她可愛標記的黑色岩石，她把它放在雨棚麵前，接過了籃子，“你們一直非常善良地對待我，我留下這個作為回報：如果部落處於危險之中，打破這塊石頭，我就會回來。”
“按照母親的意願，我們不需要這個，”黃昏對著她微笑著說道，“我們的鹿群將會繁榮下去，將有許多像我們這樣的新村莊產生，我們可以與您和您友好的法師之族（magebloods，指能夠使用魔法的小馬）一起走向繁榮，相互保護。”
“無論需要多長時間，我都會等著這一天的到來，無論是一個冬天，還是一千個也一樣，全能者給你留下了這個承諾。”
接下來是更多的鞠躬和道別，南希站了出來，她穿著亞曆克斯的舊“冒險”服裝，那是一件輕便的裙子。她現在看著已經不像是亞曆克斯的女兒了，至少就外表而言。她既成熟又美麗，剃短的鬃毛和尾巴像鹿一樣。她拿出了一個籃子，一個她自己編織的小籃子，裏麵裝滿了一小塊一小塊的金色金屬物體。
“這是我的禮物，”她說，她輕微的口音表明她曾經是個荷蘭人，“讓我成長的地方對我來說永遠神聖。”
“我們尊重她的方式，母親將保護你，”守望在拿走籃子之前向南希承諾著，“為我們留意一下入侵者。”
所有的眼睛都看向了紅利（dividend），鹿們都笑了起來，因為他們並沒有讓他加入鹿群，所以他們並不期待他的道別儀式，他也沒有與部落交換禮物。
紅色的獨角獸以一種笨拙的方式回應著鹿的笑聲，但他似乎隻是進一步逗笑了鹿。其中一隻鹿伸出前蹄，拍了拍他的肩膀，這有點讓小馬感到不舒服，他畏縮了一下，顯然正試圖忍住肩上的疼痛，“永遠再見了。”他把這些字一個個吐出來，但更多的笑聲是鹿群唯一的回答。
守望帶著他們走出科莫科斯的大門，其他鹿都回去幹自己的事去了。在小馬的身體裏，守望似乎有點奇怪，不僅僅從走路可以看出，她的身體不再是鹿了，每一步都很別扭——她無法繼續假裝她永遠是一隻鹿。
“你還會回來嗎？”他們剛剛打開了大門，守望就問道。他們走過稀疏的田野，這裏的莊稼與原生的樹木生長在一起，鹿沒有清除田地中的其他植物，除非他們需要木頭，這是檔案沒有幫助他們改變的眾多習慣之一，“我不想讓一隻母鹿和兩隻小鹿在冬天來臨之際去旅行。”
“不，”檔案狡猾地咧了咧嘴，“我們會飛，雖然這樣比傳送慢得多，但我們可不能錯過路上的風景。”
“呃......”紅利抬起頭，他的角微微發著光，好像在提醒他們倆，事實上他是獨角獸，“亞曆克斯，我不能飛......”他的英語遠比南希好，盡管他仍然有一些口音。
獨角獸比南希小一歲，但是由於他的性別，他和南希的身高差不多，由於他多年在地裏艱苦勞動，他非常強壯，崇高召喚（noble calling）也不會指望檔案會再次回到她身邊。
“我們不用翅膀，”亞曆克斯說，他們正在接近一片非常大的空地，鹿們一直在用這片空地種植冬小麥，但這塊地現在還沒有長出小麥，剛剛播種，沒有樹木生長在這，所以鹿把小麥種在了這裏，至少這表明他們有時候也不希望遵循他們那奇怪的，嚴格的規矩。
“噢！”南希上下跳動著，翅膀因興奮而打開了，“你終於說服他們來了？這麽久以後？”
“艾薩克（isaac）希望能夠好好地了解我們的進展。”亞曆克斯回答道。【艾薩克，被檔案救出的人類士兵，從虛空中獲得了對魔力的免疫】
到了他們分別的時候了，守望已經轉過身去，遠遠的望向科莫科斯。
“我永遠不會原諒你，”她說。
亞曆克斯忽略了她的抱怨，用她所能帶來的所有愛和留戀抱住了守望，盡管守望正在生氣，但她卻沒有反抗，緊緊地擁抱著亞曆克斯，“沒必要這麽傷心，”亞曆克斯低聲說，“好好教導鹿群，你有傳音石（munication stone），對吧？”
守望點點頭，舉起一隻蹄子——她現在戴著一條蹄鐲，上麵嵌著一塊綠色的石頭。
“無論什麽時候你需要幫助，盡管問我，但我不能保證我能解決你的問題，我會給你提示，讓你自己弄明白，當然，你這裏也有一些聰明的鹿。”
她們分手了，不過，守望並沒有離開，她低下了頭，臉紅了，“即使我是...一隻鹿，正如你所說的......但鹿群會把我視為小馬，他們可能不會接受我要教他們的。”
檔案聳了聳肩，“和他們交朋友，讓鹿群幫助你，我相信你能處理好，此外......你現在是個小馬，你身上的魔力比整個部落都更多，當科莫科斯麵臨挑戰時，不要害怕，把你的蹄子放在地上——如果你沒有接觸地麵，就不能使用母親的力量。”
“知道啦，”守望翻了個白眼，“我又不是沒有見過你在伊斯特爾（estel）教你的小馬學生。”她低頭看著她的蹄子，追上了檔案，“我曾經希望...希望你教的一些內容會對我有用，但它從來沒有過。”
“好吧，現在你用得上它了。無論如何，有關陸馬的能力，不要讓部落依賴的太多，好嗎？還有......”她把聲音降低到一種虔誠的低語，“你還是會變老，當你無法繼續你的職責時，請確保你清楚地知道應該將項鏈傳給誰，我建議你親自訓練盡可能多的鹿，從中找到一個可以取代你位置的足夠智慧的陸。“
“你會再來找我嗎？”守望低聲說道，“在我加入我在森林裏不朽的祖先們之前？”
“我......”檔案猶豫不決，“這將取決於......我不會因為任何小馬而這樣做。”檔案用一隻前蹄指在守望胸前，“你說你想看到鹿最終變得偉大，被其他的群體所認同。你想讓我給你們和我給伊斯特爾的難民們同樣的機會去學習，現在你把握住了這個機會，我們離開了，你必須獨自完成它們。”
亞曆克斯眯起眼睛，雖然她的語調很輕鬆，“如果你失敗了，我可能要再把你留在這裏兩百個冬天。”
守望笑了，“你總是那麽奇怪，全能者......那麽延長生命的法術呢？你放棄了嗎？”
“不，”檔案深吸一口氣，“我想我已經研究的夠多了，我找到了其他的解決方案，也許你或其他鹿將會發現它，它就像你戴的項鏈一樣。也許有一天，更多的鹿會變成小馬，我在圖書館裏留下了咒語的副本，或者你們可能會發現一些其他的解決方法，有很多種可能性。但所有這些方法都會迫使你們以某種方式犧牲自己的靈魂。”
“我們不會使用它的，”守望強調到，“你帶來的工具讓我們的生活更美好，讓我們減少覓食，學會開采金屬，抵擋掠食者。但改變自己是不好的，我們想要的是自己。”
“我懷疑......”檔案開始了思考，“延長生命的法術根本不會是一個咒語，我告訴過你關於我在虛空中的事......我認為如果想要徹底改變某個物種特征的唯一方法就是在虛空中蛻變......我相信這種變化必定發生在那裏，你們必須去那裏做出改變。”
守望的耳朵放平了，尾巴也垂了下來，“所以這是不可能的，”她呻吟道，“你說隻有天角獸可以做到這一點，沒有鹿有這種魔力。”
作為回答，亞曆克斯用一隻蹄子摸了摸自己的喉嚨，守望的項鏈就懸掛在那裏，“相信我，一隻鹿確實可以，仔細選擇你的學生——他們可能可以做到，如果你沒有做到。”
守望看起來怒氣衝衝的，“你怎麽不讓我移動太陽？當你要求我做不可能做到的事情時，不妨想想更實際的東西，這樣還可以讓冬天更暖和一點。”
“請不要移動太陽，”檔案嚴肅了起來，“我們需要它在正確的位置上，堅持幫助鹿群，我期待看到你們的改變。”
“你會的。”守望轉過身去，開始向村裏走去，“路上小心。”
天角獸比普通小馬睡得更少，這已被證明是非常有利的，當亞曆克斯走出小屋時，她發現整個科莫克斯城已經蘇醒了。雖然現在還沒到黎明，但當她經過公共飲水區時，她還是發現了淺笑（grins）和羅紋（ribbing gestures）已經在那裏了。當亞曆克斯經過時，鹿用一隻蹄子揉眼睛，或者簡單地晃晃自己的鼻子——亞曆克斯已經明白了這兩種蹄勢通常被用來嘲笑一隻睡過頭的小鹿。
小馬比起這些生物來有許多優點，但這種比較並不像亞曆克斯原先想象的那樣片麵。事實證明，鹿每天隻睡幾個小時，在二十四小時中最黑暗的時候小睡一會兒。不使用法術，天角獸每天可以隻睡四個小時，相比之下，她的學生完全沒有適應這種奇特的生活方式，因為在鹿的領土上幾乎從來沒有小馬生活過（或人類，就此而言）他們的大腦並不是為那種生活方式而設計的。
在伊勒靈（yileron）的法庭上，亞曆克斯感受到了鹿們沉默的敬畏，但幾乎沒有鹿敬畏她。即使是一隻魔法感知力虛弱的小馬也能感受到的從天角獸身上散發出的魔力，這至少可以讓她的敵人感到恐懼。
與感知力虛弱小馬相比，她在鹿群中所見過魔法天賦最強的鹿也不能讓種子發芽。他們感覺不到亞曆克斯的力量，也沒有多少鹿關心這一點。
盡管他們努力融入鹿的社會，但他們付出了巨大的努力才被公認為鹿社會中的一員。南希做的很好，但是鹿卻把紅利（dividend）視為外來的小馬，鹿對他很友好，但他卻不是部落的成員。
科莫克斯的所有東西幾乎都是公共的，包括為水輪提供動力的河流，他們用來飲水的水池——一個被石塊包圍著的馬工池塘，檔案的咒語淨化了裏麵的水。
鹿每天早上都去這個水池喝水，太陽還沒有升起，盡管現在仍然是夏天，檔案在清晨的寒冷中還有些顫抖。如果有任何路過的鹿看到她在發抖，他們也可能會嘲笑檔案一番。
亞曆克斯在池塘邊的一個編織籃子裏拿出一個杯子，用它兜起一杯水。鹿幾乎從未使用過它們——但檔案仍在努力教他們，即使現在她留在科莫克斯的時間已經不多了。
“全能者（all-crafted），”她身後傳來一個聲音，它屬於一個雄鹿，他的皮毛是灰色的，蹄子隨著年齡的增長而裂開了。他的全名是“黃昏時最柔嫩的花朵”（finds-softest-flowers-at-dusk） 。即使檔案清楚的記得他的全名，她卻更願意叫他“黃昏”。
她轉身前喝完了杯裏的水，這裏的鹿不是很多——大部分都已經吃完了早餐。對她來說還有足夠的雄鹿需要問好——總是這樣。 “早上好，黃昏。”她低頭問候，對雄性說話時必須這麽做。
這也是一個讓她感到不舒服的習俗——即使一匹母鹿和一匹雄鹿有著相同的社會地位（士兵除外），她也必須表現出對雄性身體的尊重——即使是非常低級的雄性。如果她在街上經過他們的話，一個有權控製她所有士兵的部落女主人仍然需要向每匹雄鹿俯首。
黃昏還了禮，他的耳朵貼在後腦上，鹿角幾乎落到了孤日的頭頂，“早上好，全能者。也許有隻小鹿一小時前還在睡夢中。”
雖然年輕的孤日知道那可能指的是她，但她也隻能忍氣吞聲。像黃昏這樣成年的雄鹿比她高了將近2.5英尺，雖然檔案這幾年長高了不少。
“小鹿，”孤日的想法馬上就得到了證實，小鹿——她和隻有幾歲的小鹿差不多大，“我連睡覺時都在想這件事，炫邁的情況並沒有惡化，是嗎？”
盡管檔案已經盡可能的尊重雄鹿了，但她並沒有告訴他們她要去哪，正如和她在談話前的打算一樣，她準備去吃早餐，*我才不會因為任何鹿長了個屌就放棄我的早餐！*
“不，不，你的‘魔法’各方麵都做的很好。真的，我的孫子們將視它們為聖物。”黃昏趕緊圓場。
“作為實用工具，”檔案糾正道，走向食物線，嗯...稱它為一條線可能不太對勁。就像鹿們做的所有事情一樣，鹿一起進食，那些需要烹飪後才能吃的東西（當他們吃完飯後）就一直煮著，直到他們覺得整個村莊都已經吃飽後才會停下來。根據複雜無比的潛規則，鹿吃完飯後才會輪到亞曆克斯他們。幸運的是，他們加入鹿群後並沒有被賦予一個社會等級（或者被賦予了卻不知道），所以他們可以在任何時候進食，即使在與鹿群共處多年後，檔案也不知道社會等級究竟是什麽道理。
鹿們散落在檔案的附近，她找了一碗新鮮的水果和蔬菜，它們沒有被煮熟，因為這是為晚餐預留的。
亞曆克斯選擇了一張遠離其他鹿的空桌子，正當她這麽做的時候，每隻仍在吃東西的鹿都會起身，重新安排自己的位置——孤零零的紅利離她最遠，小鹿們離檔案最近。
“為什麽他們這樣做？”檔案咕噥著。（很明顯，檔案被當成了小鹿）
黃昏坐到了她對麵，他拿了一個碗，但裏麵隻放了一片菜葉。如果鹿們不吃東西，他們不會在餐桌上打發時間，他們一吃完飯就會離開。“這很合適，”黃昏解釋道，“我們尊重給予我們這麽多的小馬。”
“如果有鹿能解釋我坐在哪裏適合，那我坐在那裏就沒有鹿會動。”她哼了一聲，將一些漿果從碗裏舀出來，嚼著它們。一些小鹿公然盯著檔案，雖然大多數鹿都看著別處，好像為檔案感到尷尬。檔案盡可能多地釋放出自己的魔力，希望它可以喚醒鹿群的魔法天賦，至少讓他們感到敬畏。
但它並沒有什麽卵用。
“無論你選擇坐在哪裏都適合你，全能者。對於我們其他鹿來說也是如此，隻是你選擇這張桌子意味著一些錯誤，所以他們進行了調整。”
檔案揮了揮蹄子，仿佛把他的話推開了。*完全是廢話。*她到這裏的第一個月就確信這些鹿隻是在嘲笑她，雖然現在，她受到的尊重已經多得多，她已經嚐試去忽視鹿群的這種行為。“這就是你要告訴我的消息嗎，黃昏？”她問，“或者還有別的？”
“我覺得，”他喘息著，放低了聲音，“既然你的魔法也不能讓疾步（swift）活的更久，你知道，她不再睡覺了。我盡我所能來緩解她的痛苦，但......她仍然離我們而去了。她失去了意識，大地母親帶走了她。”【疾步（swift）曾經被亞曆克斯在無名之城救下的雌鹿】
檔案遺憾地點點頭，眼睛盯著她的漿果，她對鹿群中的一些奇怪規則感到煩惱，但是在這種更加緊迫的恐懼中，她無法解決這個問題。這些鹿的生命非常短暫，以至於她會被迫失去一個朋友，這個時刻來的遠比她以為的快。甚至連她的女兒都還沒有長大，但她卻看著炫邁在她麵前老去了，現在，她必須看著炫邁死去。
亞曆克斯仔細地勘酌著她要對黃昏說的話，一個“受過教育的”部落長老和科莫克斯的一個偉大的自由主義者，“如果我能幫助炫邁變得更好，你會認為這是錯的嗎？”
黃昏盯著她看了好幾分鍾，“我不知道為什麽有鹿會反對這一點，全能者。當你教導我們對抗疾病的時候，每隻鹿都學會在水池裏喝水。你告訴我們如何種植，現在我們有很多農民，覓食者越來越少。如果你有新的治愈方法，我們為什麽認為它是錯的呢？大地母親會接受每一個有用的方法。”
“你知道為什麽小馬能活得這麽久嗎？”
“魔法，”他回答道，“我曾經認為你身體裏流淌的是魔法而不是血，但由於某匹笨拙的小鹿，我們知道這不是真的。”他當然是在說紅利，他很難適應森林裏的生活，經常受傷，“你能為我們解開這個謎團嗎？你會和我們分享你的傑作嗎？”
“我......沒有，”她承認，低頭看著她的蹄子，“你會不會還沒準備好？黃昏......我懷疑它不會被使用在所有的鹿上。”
黃昏歎了口氣。 “你的第一個問題是無關緊要的，沒有藥草，我就沒有任何治療的方法。”
“那......”她的聲音變得更加低沉，除非是夜騏，否則另一匹小馬可能根本聽不到她的聲音，但是鹿非常敏銳——甚至比小馬還要敏銳，“還有另外一種方法，我最近才發現一種治療方法，但這要付出極其昂貴的代價，就像......”她無法用截肢的例子來打比方，鹿認為如果治療受傷的鹿要付出太多的代價那還是節約一些資源更好。如果現在是冬天，炫邁就已經在寒冷中死去了，“年齡不是問題——老鹿也會成為一匹年輕的小馬。她現在的身體注定無法成活，我也不能讓一隻鹿活得更久，也許......也許我們可以通過把她變成一些其他的東西來拯救她。”
黃昏起初並沒有說什麽，突然間，周圍的鹿都離開了，亞曆克斯緊張的反複張開她的翅膀，擔心她可能說出了什麽不該說的東西。
他終於說話了，“我們已經拒絕了這個解決方案，全能者。你早就說過，永久改變生物所需的魔力太多了。”
檔案點頭表示同意，“所有的事物都有它自己的模式，但生物總是在變化，生物的模式隨著他們的生存而產生變化。鹿的魔法能量這麽少，應該很容易改變它。”
“就像你剛遇見我們時一樣，”黃昏說道，“你的魔法讓你看起來像個夜騏，聞起來也是，但真正的你隱藏在夜騏的外表下，你最終會成為你自己。如果你改變了炫邁（stride），或者任何鹿，如果你的魔法消失，他們就會變老，還可能會馬上死去。我們在這裏建造的任何東西都不需要小馬來維護——除非你的意思是，當他們被改變後，可以靠自己的魔法維持下去。”他搖了搖頭，“不，我們還是希望保持自己原來的樣子。”
檔案的角閃閃發光，她將自己在城鎮工作室裏的桌子傳送到她的麵前。擁有完美的記憶使得這種魔法對她來說幾乎是微不足道的——當她知道物體的確切位置時，傳送它並不難。
她要找的是一條項鏈，與許多鹿戴著的服飾不同，它是由貴重礦物製成的珠子粗略地打磨而成，在它的背麵有一個金屬扣子。她舉起它，向黃昏展示著，每個珠子都被符文所覆蓋，微微地發著光。
“一個生物的模式總會發生變化，但如果這個咒語不是施放在生物身上，那麽它就不會失效，任何戴著這個的鹿......”
黃昏把它從亞曆克斯蹄中接過來，用蹄子將它翻來覆去的看著。鹿沒有小馬那麽靈活，黃昏不自然的向她伸出蹄子時嚇了檔案一跳，這也是為什麽他們的社會如此公共的原因——用兩隻鹿來完成任務比一隻鹿用兩隻蹄子劃拉半天容易多了。
“如果這樣可行......”黃昏低下頭吃掉他麵前的菜葉，然後他拿著碗和項鏈站起身，檔案趕快跟上了他。*真是的，我都還沒吃完！*
當黎明開始出現在東方時，整個天空變成了金色，它照亮了科莫科斯，金絲雀的歌聲混合著水流聲讓這個村莊看起來像18世紀美國邊境的村莊一樣。高大的牆壁由削尖的樹幹組成，包圍了整個村莊，村莊裏的東西都由木頭製成。沒有槍支，但作為村民的鹿們有弩，沒有製服，除了珠寶和首飾之外鹿們沒有任何衣服。
沒有工作時間表，也沒有正式的工作崗位，但沒有一隻鹿閑下來，亞曆克斯也從未見過像鹿一樣勤勞的小馬。他們總是很忙，似乎總是知道他們應該在哪裏以及他們需要做什麽。
“我想你可能不能這麽做很多次。”黃昏一邊說，一邊穿過了整個科莫克斯到達醫療大樓前。
即使檔案的腿長多了，亞曆克斯仍然難以跟上黃昏的步伐，就天角獸而言，檔案覺得她的大小與暮光閃閃差不多。很難確定，因為檔案見到她是在她擁有完美記憶之前。
“對，”她承認道，“它需要大量的魔力，這個法術需要一百個獨角獸來完成，對我來說轉化整個部落是不可能的。”
“我們也不會想要這樣，”黃昏說，“我們是鹿，如果我們是其他生物，我們就會失去本性，我知道其他長老也會這樣想，但這並不意味著我認為你的方法應該被拋棄。”
就像這裏的所有建築一樣，醫療大樓是一個小木屋，旨在對傷員們提供一些保護。“沒有任何鹿懂得像你這麽多，全能者。但是炫邁應該是和你最接近的鹿了，如果失去你們兩個......這將是一件可怕的事情，科莫克斯城可能無法生存下去。”
他們穿過門進入有一扇小窗戶的矮小房間。對於鹿來說，玻璃非常難以製造，但在這樣的醫療建築中，玻璃窗能夠抵禦寒冷並且在他們想要的時候通風，這對於一個木製結構的屋子來說太重要了。
用小馬風格建造的許多矮床上隻有一個傷員，黃昏低聲問，“如果她戴上它，她會活......多久？”
“兩百個冬天，”她回答道。 “至少，可能還能多活五十年，很難說。但正如你所說的那樣......如果把項鏈脫掉，她就會立刻死去。”
在他們麵前是一隻老鹿，她的皮毛幾乎是灰色的，她的雙腿抽搐，她的身體已經陷入了嚴重的困境，甚至散發出腐敗的味道。如果炫邁不是這個新部落的創始鹿之一，如果不是因為夏天的適宜溫度和充分的照顧，她可能很久以前就已經死了。
亞曆克斯仍在努力教導鹿群學會照顧那些受傷的鹿，但現在即便是黃昏也遇到了麻煩。
“你確定這個咒語是安全的嗎？”黃昏問道，把項鏈還給了檔案。
亞曆克斯用她的褐色魔法拿住它，將項鏈懸浮在她身邊，“這個法術會在傷害戴著它的生物之前失敗。”
“她可能永遠不會再清醒過來了，”黃昏坐在低矮的床邊，輕輕地輕推著炫邁。
老鹿抬起頭，她的眼睛穿過亞曆克斯看著房間。 “我知道你在那，”她說，她的聲音非常清晰，“母親的驕傲，無盡的樹木在呼喚——它們如此接近，我身邊的一切。”盡管黃昏推測，她隻是在說胡話。雖然她的眼神迷離，但她似乎清楚地專注於亞曆克斯。
天角獸更能被處於意識邊緣的生物所感知到——這不是亞曆克斯第一次發現這一點，生病和垂死的生物總是比健康的生物更清楚地認識到她的角色，即使她的鬃毛沒有閃爍。
亞曆克斯做了個蹄勢，“給我們一點時間，黃昏。”
他盯著亞曆克斯，張著嘴，“她好幾周都失去了意識！也許我們不......”
“出去，”檔案再次示意，她的口氣不容任何爭辯。
雄鹿哼了一聲，打了一個響鼻，然後他轉身走開了。
亞曆克斯轉過頭看著炫邁，根據天角獸神奇的感覺來說，她覺得隻鹿距離死亡隻有不到幾個小時了——她隻有幾分鍾的時間了，有些東西在拉著炫邁，一種遙遠的，不可抗拒的，神秘的壓力......也許在炫邁的心中真的有一片無盡的森林，也許是無盡的遺忘。
“你準備好出發了嗎？”當檔案走到床邊，低頭看著炫邁的眼睛時，檔案忽略了她臉上滑下的淚珠。
“我想是的，”炫邁說，她說話的速度很慢，吐出的每個詞都伴隨著自己的喘息，“我曾經隻能看見災難，當我離開時，我可以滿懷希望，以後的鹿會活得更好。”她伸出一隻蹄子，“現在，帶我上路吧。”
“這不太好，”亞曆克斯安慰著她，輕輕地將虛弱的蹄子推了回去，“如果我能為你做些什麽，你能答應我嗎？”
炫邁微笑了一下，雖然她的聲音更像是一個泄氣的氣球，“太遲了。”
“不一定。”檔案懸浮起了她的項鏈，“如果我懇求你為了你的親屬們活一段時間，你會怎麽做？留下來教導他們，一百個冬天，也許是兩百個冬天，直到他們不再需要你了。”
炫邁睜大了眼睛，“你可以這樣做？”
檔案點點頭，“我可以。”她伸手去觸摸她皮毛上的白色斑紋，“沒有小馬像我一樣了解死亡，但你不會永遠活著......如果你接受它，你會看著你的孩子死去，你會看著你的朋友一個一個離你而去。”
炫邁沒有說什麽，然後她點點頭，“你帶走了我本該休息的時間，全能者。”
“隻是推遲了它，”亞曆克斯回答道，將項鏈繞過炫邁的脖子。
“黃昏，回來！我需要一隻鹿見證這一刻！”
黃昏並沒有跑進來——他離臥床不起也隻差一兩年了。他來得很快，看上去仍然很生氣，“你改變了主意了？”
“沒有，但我與死者的談話是神聖的，炫邁應該得到她的隱私。”她用魔法固定了扣環，扣環立刻像金屬一樣熔化在了一起，然後檔案退後了一步。
“炫邁沒死？”
“不再會了。”
“我什麽都感覺不到，”炫邁說，她聲音中的衰老消失了，“等等，怎麽......”一陣顫抖穿過了她，伴隨著深沉，輕鬆的歎息。
轉化隻用了幾秒鍾，她迅速縮小著，小床好像變大了，直到炫邁變成了小鹿的大小——一個小馬的大小，她的皮毛從灰色回到健康的棕色，背部有斑點，肚子上的顏色更加溫暖。她的四蹄變的更粗，眼睛和頭部變大了，她的臀側上沒有出現任何可愛的標記——檔案的咒語並沒有改變她的靈魂。
炫邁沒有長出一個角或翅膀似乎很合適，項鏈可以製作任何類型的小馬，它能找到最接近的匹配類型。她變得更壯實了一些，更強壯，並且長出了鬃毛和鮮豔的奶油色尾巴，項鏈也隨著她一起縮小，完美貼合在了她較小的小馬身軀上，它會一直陪伴著她，直到炫邁去世。
“母親的肚子啊，（under the mother''s belly）”黃昏嘟囔著，震驚的連嘴都合不攏了，他向前伸出蹄去，用他自己的腿撫摸著炫邁的蹄子。
炫邁的眼睛猛地一動，吸了一口氣，她的肺部流暢的吸入了空氣，沒有發出刺耳的聲音。她深綠色的眼睛裏不再有任何垂死的痕跡，它們立刻緊緊盯住了檔案，她坐了起來，看著檔案。
檔案精神上的死亡之觸消失了，今天“永恒的森林”將失去一位訪客。“我感覺如此......年輕，你又讓我變成了一隻小鹿嗎？”她的聲音像任何年輕的小馬一樣悅耳，語調像在唱歌，而不是鹿原本那粗糙的聲音。
“不完全是這樣。”檔案伸出蹄子，幫助她下床，“你介意帶她去照一照鏡子嗎，黃昏？”
雄鹿一言不發。
“發生了什麽？”炫邁低頭看著自己，疑惑在她心裏蔓延著，“這是你的傑作嗎？你告訴過我你找不到延長生命的法術......”
“對，如果我發現了可以延長你生命的咒語，我會把它帶給整個部落。”檔案指著她脖子上的項鏈，“隻有佩戴著項鏈的鹿才會有所改變。”
黃昏拿來了鏡子，亞曆克斯用魔法把拋光的金屬“鏡子”從黃昏那接過來，把它轉向了炫邁。
這匹新產生的小馬盯著自己看了將近五分鍾，她扭曲著自己的身體，用蹄子撫摸自己的臉，伸展她的腿，甚至抬起她的尾巴，檔案在一旁似乎很尷尬。
終於，在她觀察過自己身上的每一個細節後，她坐到床上，用兩條腿遮住自己的臉，“母親一定從未見過像我這樣的恥辱。”
“你是一匹陸馬，”檔案說,“你現在可以直接使用母親的力量,她就像你的親人一樣。更重要的是，我永遠不會像你一樣擅長這做到一點，讓我成為鹿群中的一員並沒有讓我教會......但現在你可以像我一樣有幾個世紀的時間來教會鹿群更多東西。”
炫邁歎了口氣，“我需要一個新名字。”她緊張地趴在地上——這是鹿的習慣，“我不能再用我母親賜予我的名字了。”
“這很愚蠢，”檔案也坐了下來，“我並沒有改變你，你的內心......仍然是一隻鹿。”
她笑了起來，用力搖著頭，“你創造了我，全能者。現在你必須為我命名，這是規矩。”
“是的，”黃昏同意，“我見過各種各樣的小鹿名字，但我也認為重新取一個名字很有必要。”
檔案翻了個白眼，但沒有反對。鹿經常這樣做，堅持認為某些東西有特殊的意義，一旦他們做好決定，他們就永遠不會再改變它。“那我給你的名字就叫......守望（long watch）。”還有更多繁瑣的儀式，賜予小鹿名字的鹿同時也向母親請求了祝福，那麽這個名字才會被大地母親認同。
“我賜你智慧教你如何去創造，我賜你靈感以使鹿群繁榮，我賜你保護母親所在之地的責任，現在這就是你的職責——希望你能堅守直到去世。”
“我相信母親聽到並見證了你的祝福，”黃昏說，他向她鞠躬致敬，“歡迎，守望。”
* * *
三天後檔案離開了科莫科斯。
數百隻科莫克斯的鹿在和檔案道別，小鹿從高牆後探出頭來觀望，亞曆克斯設法不誤解或冒犯到任何鹿。
她走向科莫克斯唯一的大門，在那裏，部落中最偉大的鹿們聚集在一起告別她，四個長老，兩雌兩雄，雖然其中一匹雌鹿現在已經是小馬了。
亞曆克斯在距離長老三步遠的地方停了下來，對他們略微鞠躬，她的學生們分列在兩邊，也向長老們鞠躬。
“所有全能者，”苔蘚（knows-moss-from-season）說，他是部落中最強健的雄鹿，“這個地方會永遠記住你們。”他向鹿群示意，其中一匹雌鹿雨棚（weaves-perfect-canopy）帶來了一個籃子，裏麵盛滿了閃閃發光的珠寶，“願你安全的回到家裏。”
檔案從她的鞍包裏掏出一些東西，一塊刻有她可愛標記的黑色岩石，她把它放在雨棚麵前，接過了籃子，“你們一直非常善良地對待我，我留下這個作為回報：如果部落處於危險之中，打破這塊石頭，我就會回來。”
“按照母親的意願，我們不需要這個，”黃昏對著她微笑著說道，“我們的鹿群將會繁榮下去，將有許多像我們這樣的新村莊產生，我們可以與您和您友好的法師之族（magebloods，指能夠使用魔法的小馬）一起走向繁榮，相互保護。”
“無論需要多長時間，我都會等著這一天的到來，無論是一個冬天，還是一千個也一樣，全能者給你留下了這個承諾。”
接下來是更多的鞠躬和道別，南希站了出來，她穿著亞曆克斯的舊“冒險”服裝，那是一件輕便的裙子。她現在看著已經不像是亞曆克斯的女兒了，至少就外表而言。她既成熟又美麗，剃短的鬃毛和尾巴像鹿一樣。她拿出了一個籃子，一個她自己編織的小籃子，裏麵裝滿了一小塊一小塊的金色金屬物體。
“這是我的禮物，”她說，她輕微的口音表明她曾經是個荷蘭人，“讓我成長的地方對我來說永遠神聖。”
“我們尊重她的方式，母親將保護你，”守望在拿走籃子之前向南希承諾著，“為我們留意一下入侵者。”
所有的眼睛都看向了紅利（dividend），鹿們都笑了起來，因為他們並沒有讓他加入鹿群，所以他們並不期待他的道別儀式，他也沒有與部落交換禮物。
紅色的獨角獸以一種笨拙的方式回應著鹿的笑聲，但他似乎隻是進一步逗笑了鹿。其中一隻鹿伸出前蹄，拍了拍他的肩膀，這有點讓小馬感到不舒服，他畏縮了一下，顯然正試圖忍住肩上的疼痛，“永遠再見了。”他把這些字一個個吐出來，但更多的笑聲是鹿群唯一的回答。
守望帶著他們走出科莫科斯的大門，其他鹿都回去幹自己的事去了。在小馬的身體裏，守望似乎有點奇怪，不僅僅從走路可以看出，她的身體不再是鹿了，每一步都很別扭——她無法繼續假裝她永遠是一隻鹿。
“你還會回來嗎？”他們剛剛打開了大門，守望就問道。他們走過稀疏的田野，這裏的莊稼與原生的樹木生長在一起，鹿沒有清除田地中的其他植物，除非他們需要木頭，這是檔案沒有幫助他們改變的眾多習慣之一，“我不想讓一隻母鹿和兩隻小鹿在冬天來臨之際去旅行。”
“不，”檔案狡猾地咧了咧嘴，“我們會飛，雖然這樣比傳送慢得多，但我們可不能錯過路上的風景。”
“呃......”紅利抬起頭，他的角微微發著光，好像在提醒他們倆，事實上他是獨角獸，“亞曆克斯，我不能飛......”他的英語遠比南希好，盡管他仍然有一些口音。
獨角獸比南希小一歲，但是由於他的性別，他和南希的身高差不多，由於他多年在地裏艱苦勞動，他非常強壯，崇高召喚（noble calling）也不會指望檔案會再次回到她身邊。
“我們不用翅膀，”亞曆克斯說，他們正在接近一片非常大的空地，鹿們一直在用這片空地種植冬小麥，但這塊地現在還沒有長出小麥，剛剛播種，沒有樹木生長在這，所以鹿把小麥種在了這裏，至少這表明他們有時候也不希望遵循他們那奇怪的，嚴格的規矩。
“噢！”南希上下跳動著，翅膀因興奮而打開了，“你終於說服他們來了？這麽久以後？”
“艾薩克（isaac）希望能夠好好地了解我們的進展。”亞曆克斯回答道。【艾薩克，被檔案救出的人類士兵，從虛空中獲得了對魔力的免疫】
到了他們分別的時候了，守望已經轉過身去，遠遠的望向科莫科斯。
“我永遠不會原諒你，”她說。
亞曆克斯忽略了她的抱怨，用她所能帶來的所有愛和留戀抱住了守望，盡管守望正在生氣，但她卻沒有反抗，緊緊地擁抱著亞曆克斯，“沒必要這麽傷心，”亞曆克斯低聲說，“好好教導鹿群，你有傳音石（munication stone），對吧？”
守望點點頭，舉起一隻蹄子——她現在戴著一條蹄鐲，上麵嵌著一塊綠色的石頭。
“無論什麽時候你需要幫助，盡管問我，但我不能保證我能解決你的問題，我會給你提示，讓你自己弄明白，當然，你這裏也有一些聰明的鹿。”
她們分手了，不過，守望並沒有離開，她低下了頭，臉紅了，“即使我是...一隻鹿，正如你所說的......但鹿群會把我視為小馬，他們可能不會接受我要教他們的。”
檔案聳了聳肩，“和他們交朋友，讓鹿群幫助你，我相信你能處理好，此外......你現在是個小馬，你身上的魔力比整個部落都更多，當科莫科斯麵臨挑戰時，不要害怕，把你的蹄子放在地上——如果你沒有接觸地麵，就不能使用母親的力量。”
“知道啦，”守望翻了個白眼，“我又不是沒有見過你在伊斯特爾（estel）教你的小馬學生。”她低頭看著她的蹄子，追上了檔案，“我曾經希望...希望你教的一些內容會對我有用，但它從來沒有過。”
“好吧，現在你用得上它了。無論如何，有關陸馬的能力，不要讓部落依賴的太多，好嗎？還有......”她把聲音降低到一種虔誠的低語，“你還是會變老，當你無法繼續你的職責時，請確保你清楚地知道應該將項鏈傳給誰，我建議你親自訓練盡可能多的鹿，從中找到一個可以取代你位置的足夠智慧的陸。“
“你會再來找我嗎？”守望低聲說道，“在我加入我在森林裏不朽的祖先們之前？”
“我......”檔案猶豫不決，“這將取決於......我不會因為任何小馬而這樣做。”檔案用一隻前蹄指在守望胸前，“你說你想看到鹿最終變得偉大，被其他的群體所認同。你想讓我給你們和我給伊斯特爾的難民們同樣的機會去學習，現在你把握住了這個機會，我們離開了，你必須獨自完成它們。”
亞曆克斯眯起眼睛，雖然她的語調很輕鬆，“如果你失敗了，我可能要再把你留在這裏兩百個冬天。”
守望笑了，“你總是那麽奇怪，全能者......那麽延長生命的法術呢？你放棄了嗎？”
“不，”檔案深吸一口氣，“我想我已經研究的夠多了，我找到了其他的解決方案，也許你或其他鹿將會發現它，它就像你戴的項鏈一樣。也許有一天，更多的鹿會變成小馬，我在圖書館裏留下了咒語的副本，或者你們可能會發現一些其他的解決方法，有很多種可能性。但所有這些方法都會迫使你們以某種方式犧牲自己的靈魂。”
“我們不會使用它的，”守望強調到，“你帶來的工具讓我們的生活更美好，讓我們減少覓食，學會開采金屬，抵擋掠食者。但改變自己是不好的，我們想要的是自己。”
“我懷疑......”檔案開始了思考，“延長生命的法術根本不會是一個咒語，我告訴過你關於我在虛空中的事......我認為如果想要徹底改變某個物種特征的唯一方法就是在虛空中蛻變......我相信這種變化必定發生在那裏，你們必須去那裏做出改變。”
守望的耳朵放平了，尾巴也垂了下來，“所以這是不可能的，”她呻吟道，“你說隻有天角獸可以做到這一點，沒有鹿有這種魔力。”
作為回答，亞曆克斯用一隻蹄子摸了摸自己的喉嚨，守望的項鏈就懸掛在那裏，“相信我，一隻鹿確實可以，仔細選擇你的學生——他們可能可以做到，如果你沒有做到。”
守望看起來怒氣衝衝的，“你怎麽不讓我移動太陽？當你要求我做不可能做到的事情時，不妨想想更實際的東西，這樣還可以讓冬天更暖和一點。”
“請不要移動太陽，”檔案嚴肅了起來，“我們需要它在正確的位置上，堅持幫助鹿群，我期待看到你們的改變。”
“你會的。”守望轉過身去，開始向村裏走去，“路上小心。”