第10章 血門
小馬寶莉：地球上最後一隻小馬 作者：第二TWILIGHT 投票推薦 加入書簽 留言反饋
亞曆克斯正在被押送著，那匹高貴的雌駒此時不在她身旁。她身旁隻有幾個衛兵，大約六個吧，全都是城裏最粗壯、最不友好的小馬們。他們並沒有拿走她的東西，也沒有意識到她武器的潛在危險。“除非他們知道它是壞的。”她也許還能使用步槍，因為扳機和射擊裝置仍然工作得很好，但她必須動用身體來瞄準，還要猜測子彈的軌跡。這基本上是不可能的。
女統領崇高召喚並沒有誇大那座“山”的分量。他們向北走了很長一段路，經過了城鎮邊界和老城的邊境地帶。衛兵押著她穿過了更稀疏的農田，汙濁的湖水映入眼簾。她邊走邊聞著，鹹水湖中腐爛和死亡的氣息揮散不去。“至少他們沒想淹死我。”
之前的那個的獨角獸是押送她出城的人中的一員，顯然是崇高召喚挑選出來的領隊。亞曆克斯聽從著他們的命令——現在她能理解他們，這也就容易多了。
“無名之城是什麽樣的？”她的聲音從蹄拷碰撞的叮當聲中冒出，”那就是你要帶我去的地方，是嗎？”
盡管他的下級似乎都不願意回答他，那些衛兵們的臉上也全部顯露出一絲不舒服的表情。他靠近她一點，以便她更容易聽到他說話，”你不應該知道怎麽說話的。你怎麽不說你那被遺棄者的語言呢？”
她聳了聳肩。“你看見我施法了——我在借用你那女統領的語言知識。當夜幕降臨，咒語就會失效，我也就不會懂你的語言了。”
“這樣啊。”他重新將目光移到他們周圍的道路上。他們並不是唯一一個離開城市的隊伍，旁邊還有推著小推車的農民，還有其他類型的蹄動交通工具，他們在漸漸西斜的太陽下穿行在道路上。他們都保持距離，沒有人看著亞曆克斯。
“無名之城究竟是什麽樣的？”她又問了。”我知道這很糟糕，我知道我去那裏不是你的錯。但你所知道的一切可能會對我有所幫助。”
其他一個衛兵突然笑了起來，“這小雌駒瘋了！我聽說女統領特意給了她自由，而她做了啥？她拒絕了。她說那是她應該去的地方。這個世界太瘋狂了！“
“如果你真的這麽想的話，你真的做錯了，”他說。“我也從來沒有見過這座城市——它不是一匹普通的小馬輕輕鬆鬆就能見到的。沒有一個農奴可以自由地離開他們出生的土地。但每個人都或多或少聽過這些故事，“他搖了搖頭。”你這是送死，小馬。”
她咕噥道：“死亡並不是徹底毀滅。上次我死了……”她的聲音逐漸小了下去，她突然想到了什麽。“等下！現在是哪一年？你……你能告訴我今年是哪一年嗎？你們中有人知道嗎？”
其他警衛笑了。她身後有一匹小馬咕噥道：“她還真以為自己是個貴族，哈哈，還專注在那些數字和字母上？看看城裏的小馬對她做了什麽……”
越來越多小馬開始大笑，但那匹獨角獸並沒笑。”安靜！”他擲地有聲地命令道，“尊重一下死者吧。”他轉身對她說。“祭司可以更好地回答你問的問題。這是我們第十六年的新的豐收之時。四年後，寒冷星光就會降臨。”
她咕噥了一聲。“我就怕你們會這樣說。你們這些小馬都不使用公曆……那個以事件為元年的公曆……你們還知道事件指的是什麽嗎？”
獨角獸用一隻蹄子在胸前比了比，然後回答道：”那是審判的時間。那是你所說的黎明。那是一個神聖的時刻。”
“是的，很好。那事件過去多久了？”
他搖了搖頭。”我說過的，這是祭司的事。或者是學者的事。”
她歎了口氣。“不管怎麽樣，還是謝謝你。也許你知道其他的東西：你多久帶一次被遺棄者來這個‘血門’所在的地方？”
他想了一會兒，回答道：“每年都不一樣，這取決於天堂那的戰爭。你會比我更了解這些，因為你剛被驅逐。”
“我……”她低聲說，低到隻有獨角獸才能聽見：“你真的相信這些嗎？我不是從天堂那來的。我沒有從任何地方被驅逐出來。”
獨角獸的身體僵直了，他瞪著她。“你欺騙不了我，你這個被遺棄者。我可能沒有受過祭司的教育，但我讀過《曙光之言》（dawnwords）。我知道雅利安那（arianna）的神聖教義。如果你認為你可以用你的花言巧語逃避判決，那你就大錯特錯了。”
亞曆克斯回頭望著她腳下經過的沙地，低聲說道：”我沒想逃避。如果我想擺脫它，我就不會讓女統領把我送來。需要有小馬來做什麽改變你們對待那些小馬的局麵。需要有小馬來解決那個怪物。如果沒有什麽怪物，那麽……”她搖了搖頭。這是世界這一角最大的被遺棄者的聚集地。他們可能需要幫助。”
“行吧，他們需要幫助，行吧，”另一個守衛笑著說，“幫助他們把靈魂交給無名的力量。幫助他們被他的城市所吞噬。”
亞曆克斯邊走著，她已經不再試圖去了解更多消息。她將思緒轉向了可能在等待她的那些，以及究竟發生了什麽奇怪的事才會創造出這樣一個奇怪的宗教。暫時還沒有答案。
最終他們走上了幾英裏陡峭的山坡小道，到達了目的地。還沒看到大門，亞曆克斯就感覺到了它，空氣中有一種微妙的壓抑感，一種她難以名狀的毒性。周圍稀疏脆弱的草原植被難以估量，她看到的動物少之又少。附近沒有鳥，昆蟲也不多。當他們到達山頂時，她根本看不到任何動物。
檔案館看到了大門，終於知道動物為什麽討厭這個地方。它看起來就像一個用花崗岩雕刻而成的水池，有著完美的方形輪廓和許多精心雕刻在岩石上的凹槽。這些凹槽形成了字母，所有字母的厚度各不相同，但它們共同組成了一個法咒的圖像。腐爛的氣息從血門的底部直直向上竄，在他們接近的時候，十幾隻烏鴉衝向了了天空，嘶叫著仿佛在抗議，不停在頭頂盤旋。
血門這名字簡直不能再恰當。裏麵有六具屍體，腐爛的程度各不相同，門檻和門的周圍都有著明顯的血跡。門旁邊有一座方形的小建築，還有一個很大的粗鐵籠子。
籠子裏有鹿，她數了數，大約有十幾隻。在他們接近的時候，一隻獅鷲從小型建築裏出來，他穿著和城裏人一樣的紅色製服，沒帶武器，但有著鋒利的爪子。
“我們為無名之城獻上貢品！”獨角獸喊道，衛兵們分開了。他們在獨角獸的另一邊圍成一團。他們中沒有一個看起來特別高興能夠呆在這裏的，四周彌漫著死亡的氣息。
“那就開始吧。”獅鷲把爪子伸進脖子上的一個袋子裏，拿出一塊金屬片。他用爪子把它扔給了獨角獸。”把這個帶給公平的統治者吧。一路平安。”
獨角獸拿著鑰匙，走到了她的蹄拷旁邊。“別想跑，”他低聲說。“否則門衛會打斷了腿再送你過去。我是見過他這麽做的。”
亞曆克斯在卸扣時一動不動。她沒有跑。幾秒鍾後，她感覺到一隻巨大而有力的爪子抓住了她的脖子。和禿鷲一樣，濃重的腐爛的感覺在獅鷲周圍蔓延。
他把她扔到血門前，柱子上纏著一根繩子。她摔了一跤，打了個滾，但很快就站了起來，她沒有跑。她隻是看著咒語，盡可能快地解構它。
獅鷲把繩子纏繞在她的脖子上，然後熟練地把它係在柱子上。
亞曆克斯沒有掙紮。”你用關於一座城市的謊話，隻是為了把我們圍起來當作血祭？”她開始試著調整槍口，這並不容易。獅鷲的體型非常大，她的步槍口徑非常小。她必須盡量向他的胸部開槍。她根本沒有機會打他的頭，除非她能夠有時間正確瞄準。”你錯了。你這樣的人遲早要下地獄受特殊照顧的。”
那隻獅鷲隻是笑著走開。“他這是去拿刀嗎？”如果他想做任何放血之類的儀式，他必須要非常接近她，那將是她最好的機會。不能出一點點差錯。
但好像不是……在柱子周圍並沒有明顯的收集血液的裝置。石頭上放著一個盆，但它在門的另一端。但是為什麽……
亞曆克斯看著眼前的景象，突然心頭一緊，她意識到了籠子的作用。獅鷲拖著一頭母鹿走出籠子。這隻可憐的動物在被拖走的時候又是踢又是掙紮，它的皮毛被地麵不停地蹭掉著。”為什麽你會覺得我在殺你？每個人都知道為了施法而殺人是違法的，即使是被遺棄者也一樣。我們隻能殺動物。”獅鷲的口音很重，但亞曆克斯聽懂了。
亞曆克斯驚恐地看著獅鷲來到大門的另一端。他猛地把那隻動物拽成直立，並盡力使它保持著這個姿勢。她穿著——一件布背心，外套上有部族圖案的白色圖畫，雖然褪色了，但仍然與她後背的自然斑點相配。最可怕的是眼睛。就在那一瞬間，亞曆克斯又開始掙紮起來，在繩結中上躥下跳。如果她是陸馬，她很輕易就能把繩結扯斷。但現在她是夜騏……她動都動不了。”該死，不行！那不是動物，她是人！你難道看不見她的眼睛嗎？你難道看不見她穿的衣服嗎？”
接著一陣刺耳的、令人作嘔的聲音傳了過來，就像把肉摔在了櫃台上一樣。傳來了幾聲窒息的喘息聲，獅鷲將那頭鹿從喉嚨處切開，她的頭落進了盆子中。她的身體抽搐了幾下，痙攣著，獅鷲將它壓平，把裏麵的血都擠了出來。然後他隨手一拋，冷酷無情地把屍體扔到了屍體堆中。”看到了吧？我和其它屠夫一樣，讓祭品爽快地死去。”他把一隻血淋淋的爪子舔舐幹淨。“你不該擔心這些鹿群，被遺棄者。你要過去的那個地方，還有更糟的事在等著你。”
亞曆克斯氣得怒不可遏，但再用力拉扯綁著她的繩子也無濟於事。她不能準確地射擊，至少在這個距離不能。不過……如果她現在殺了他，鹿就白死了。“如果我能結束人類的犧牲，也許我也能結束動物的犧牲。”幫助鹿本不是她的責任，如果她可以的話，她肯定也會幫助他們。
血從盆裏滲到盆周圍無數的凹槽裏，隨之而來的是一種魔力。這不是自然的、平常的的獨角獸咒語的感覺……這絕不幹淨，充滿著肮髒和邪惡。亞曆克斯讀了一下符文，現在她知道除了獨角獸外，種族如何施法的問題終於有解了。很少有什麽能一次性釋放出比智慧生命的死亡更多的能量。符文的法術笨拙難堪，而且隻能保留一小部分力量。很明顯，血祭這種方式正是打開大門所需要的。
紅光從大門裏冒出來，充斥著周圍，好像上麵的不是空的盆子，而是一個紅色的血池。
獅鷲靠近了她，舉起一隻爪子。”來吧，被遺棄者……我不知道你知不知道我的意思，但我知道如果你掙紮會發生什麽。“他斜視著她。”我知道你不會喜歡我那樣做的。”
她點了點頭，擺出順從的姿勢。”我不會掙紮的。”
“很好。”他流暢地解開繩子，用爪子抓住繩子的一端，把她和繩子另一端一起推到血池上方。他站得很近，不到一英尺。”當我把你脖子上的環取下來時，你就跳。如果你不跳，我就親自把你扔進去。不要以為你能浪費我的時間來自救，門是不會關上的，除非有人進去。”
“那就快點。”
他笑了。“這麽急著下地獄嗎？很不錯。”他離得很近，他的爪子還散發著死亡的味道，他用力拉著繩圈，鬆開了它。“走吧。”
她走了過去。檔案可能沒有一個強大的身體或來自地球的魔法，但她訓練了幾輩子，在空中異常迅捷。她用一顆子彈成功擊中了獅鷲的後腿，打斷了骨頭。
他憤怒地尖叫著，張開嘴和爪子向她撲來。她輕而易舉地滾到旁邊，他撲倒在她剛才站著的地方。”我可能無法阻止這一切！”她又向側麵跳了出去，跳到了他爪子觸及的區域之外。
獅鷲搖搖晃晃地用三條好腿支撐著自己，眼睛裏充滿了憤怒，嘴巴裏吐著泡沫。”你以為他們在乎我怎麽把你運過去嗎！我要把你撕成碎片！”
盡管他一瘸一拐的，他還是猛衝了一次。檔案靜靜地立在原地，等他逼近到幾英寸遠，然後又猛地向旁邊躲閃，他撲了個空。她往前跳了一步，將自己的肩膀端到了後腦勺。她踢了踢後腿，來福槍傳來了驚天的響聲。
獅鷲在她腳下抽搐了幾秒鍾，然後軟了下去。他的後腦勺有個洞。
檔案攤在地上，渾身發抖。她剛剛殺了一個虐殺無數且享受自己殺人過程的殺人犯，但這無濟於事。這並不能衝淡她身上的血跡。“這不像是我以前沒殺過小馬的樣子。”她在屍體上摸索了一會兒，找到了鑰匙，將鑰匙掛在她一條腿上的環中。
最後她爬起來，蹣跚地走到籠子旁邊的一口井邊。她把一個桶扔了下去，然後轉身將清冷的井水提上來。她把汙穢衝走，把槍管清理幹淨，然後環顧四周。
她現在獨自站在小屋旁邊，籠子裏擠滿了鹿。他們中的每一個個體似乎都在注視著她，十幾隻痛苦的眼睛盯著她。他們的身高大約是她身高的兩倍，不過似乎歲月改變了她們。它們比她在事件前看到的那些鹿更嬌小，在體型上也有一些微小的差別。“這是魔法的扭曲效果。但是究竟過了多少年？”
亞曆克斯走到籠子的邊上，膽怯的俘虜們退卻了幾步，退到她無法靠近的地方。“很抱歉我救不了你的朋友，”她邊說邊低下頭表示敬意。“如果我知道他要做什麽，我應該早點殺他。”她花了些時間仔細地看著籠子裏的鹿：一頭雄鹿，幾頭雌鹿，還要更多小鹿。“他們這是在用孩子的生命施法。天哪，我究竟死了多久了？”
其中一匹雌鹿似乎沒有其他雌鹿那麽膽小。她的穿著也似乎不一樣——她的脖子上掛著許多東西。她沒有鬃毛，沒有背心，隻有一個石頭項鏈。那是半寶石狀的閃閃發光的寶石，像是石英或者其他美麗但毫無價值的寶石品種。她張開嘴，結結巴巴地說道：”你……隻是一頭小鹿……卻能把天貓（skycat，指獅鷲）給殺了。”
亞曆克斯點了點頭，指著步槍。“我在他倒下的時候把他的腦袋炸開了花，這本來就不是什麽公平競爭。”她走到籠子的邊緣，試圖把它拉開。但是籠子鎖得很緊。
“我們以前試著反抗過。但他非常強大……他殺了我們，吃了我們……你這頭小鹿究竟是怎麽做到的？”
她搖了搖頭。”我不是小鹿。”
所有的鹿都聚集在籠子的一個邊緣的角落裏，互相擠在一起尋求保護，雄鹿麵對著她。他的鹿角微微降了下來，他用一隻蹄子在地上刨了刨。
當亞曆克斯把鑰匙放進鎖裏的時候，隻有母鹿勇敢地站在旁邊，並且能和她繼續交談。”你能讓你的朋友們放鬆一下嗎？我不會傷害你們的。”
母鹿揚起了眉毛。”能殺死天貓的小家夥，真的不會造成傷害嗎？”她的聲音聽起來很懷疑。
門鎖哢嗒一聲打開了，接著亞曆克斯拉開了生鏽的門。“我真不會傷害你們。”她退回到籠子旁邊。入口現在敞開著。”快走。他們最終可能還會回來用這個地方……盡可能走得遠遠的。”
鹿群用另一種語言簡單地交談了幾句。接著雄鹿發出嘶嘶的鳴叫聲。“此之為阱，密原速躍（longstrides-through-dense-grass）！法師之徒，其心本邪！[這是陷阱，密原速躍！那些法師之族，滿嘴跑火車的！]”
亞曆克斯聽到這些話嚇得呆住了。雖然口音很重，節奏也很陌生，但她非常熟悉。那些鹿在說荷蘭語。
“此徒異之，棘間騰躍（fleetsteps-among-thorns）！虹間七色（gestalt-of-rainbows），天貓歿之，此徒與抗，君見其勉！且觀此徒，非食肉之徒也！其與吾等與共，又何為之？[這個法師之族不一樣，棘間騰躍！你也看見了，當天貓殺了虹間七色之後她奮戰得有多努力！而且法師之族也不吃肉！她會需要我們做什麽？]”
亞曆克斯沒有等雄鹿回答。她盡力模仿著他們奇怪的口音和節奏：”此法師之徒，望安眾焉。今君懼離，待餘入門，君無懼之。[這個法師之族希望讓大家安全。如果你們害怕到無法離開，在我進入門的那一瞬間，請不要害怕。]”
他們盯著她看。那頭叫密原速躍的母鹿，第一個回過了神，”你懂我們的語言？你是——怎麽做到的？我們禁止教……如果母親的任何一個孩子……”
亞曆克斯打斷了她的話：“沒人教我。我是從書中學習的。相信我，我非常想知道你們這個物種是如何學會了一門在這個大陸上沒什麽物種用的人類語言的，但我沒有時間調查這些。“她轉身離開鹿群，慢慢地朝大門走去。”祝你好運。別再被抓了。”
當她快到大門的邊緣時，什麽東西推了推她——是密原速躍。檔案抬起了頭，但她沒有轉身。“怎麽了？我呆不了太久……我還有地方要去。”
她低下頭專注地盯著亞曆克斯。她沒說話，就這麽沉默了幾分鍾：”將我們從天貓手中救下的小鹿啊，與我們交談讓我們自由的施法者啊：是母親指引你來的嗎？
亞曆克斯意識到了她說的“母親”的意思。她虔誠地將眼睛掃著地麵。”我們認識。我以前為她戰鬥過很多次。”
她感到蹄子緊緊地裹著她。這並不是攻擊。”那你就不該去。人類的恐懼使她流血。而且這個……這個……”她指了指。“施法者隻把最弱的人扔進去。我想他們送去的那些人本不該慘死其中。”
“我知道。”亞曆克斯沒有離開。那頭鹿其實聞起來和獅鷲一樣難聞。那不是死亡的氣息，而是汗水、生命的消逝和恐懼感。她在那個籠子裏呆了很長時間。但是感激和愛還是普遍存在的。在被憎恨、被唾棄、為她的生命而戰之後，亞曆克斯終於得到了一點愛。她很高興能夠知道她所做的產生了影響。
最終，母鹿放開了她，用嚴肅而飽含深情的眼神俯視著她。雖然她動物，但這種擔心是普遍存在的。”我們會歡迎你的到來。當我們回到北方森林的親屬那裏，我會告訴他們你的事跡……我相信你會被我們接納的。”
“我不能……”
母鹿把她往後拉了一點，打斷了她。”我不是無知的！我知道你那神奇的生命能夠像樹一樣延展。我要把你的事告訴我的小鹿，他們也會傳下去，整個部族都會這樣。這樣我們死後他們也一樣會歡迎你。你一定要和我們待在一起！”
亞曆克斯猶豫了一下。拋下這個可怕的地方是很容易的。這門的魔法讓她反感，而她所做的一切都會回蕩在她的噩夢之中。和這些鹿一起走，他還有機會可能擺正更大的不公平。那些智慧生物，我的子民們，正在被獵殺、奴役。給他們武器還擊會有多難？
“你不可能百戰百勝，”陰天的聲音在她腦海裏回蕩。“魚和熊掌不可兼得。看看奧利弗身上發生了什麽吧。一座城市起來了，你的丈夫卻倒下了。”
亞曆克斯搖了搖頭。“我不會去的，密原速躍。那……應該是你的名字，對吧？”母鹿點點頭，但亞曆克斯緊接著說。”我很榮幸你能盛情邀請我，也祝你能幸運地從這裏逃走回到你的家族旁邊。但我不能和你一起去……還有很多人等著我去救他們。”她指向旋轉的血淋淋的大門。這味道很難聞。
“你自己也說過，隻有最弱的人才會被扔到那裏。我了解到，像這樣的許多城市已經把最弱和最不幸的那些生靈放逐到了那一端。母親……“她不會說謊，至少對她不會說謊，”我再也感知不到她了，但我知道她會為此大吃一驚的。我必須結束這情況……我不能從這裏這麽做。”
母鹿堅定地點了點頭，然後轉過頭望向後方。其餘的鹿幾乎沒有走出籠子。他們在入口處緊張不安，修長的四肢發抖著。沒有人靠近入口。”我要和她一起去！帶著其他人，棘間騰躍，快逃回家吧！“
那隻雄鹿從鹿群中跑出來，雖然不算太近，但站得更近了。”不要！你要去了我該怎麽跟你父母交代？”
“你不應該和我一起去，”亞曆克斯同意了他的說法，“那邊可能會很可怕。我不知道那地方會是什麽樣子！這不安全！”
“你也聽到她說的了！這小鹿是母親送來的。她應該得到母親的保護。那本應是你，但是……當務之急是你一定要把剩下的安全帶回家。我們能貢獻的也隻有我了。”她低下頭，朝亞曆克斯走去。“除非你也把我給殺了，否則我一定要來。區區小事阻止不了我。”
“你能不能至少別叫我小鹿了？我比你們所有人都年長。”
雄鹿又抗議了幾次，但他沒再靠近。其他的鹿隻是看著，要麽太緊張，要麽說不出話來。亞曆克斯沒有等他們鼓起勇氣。死亡的力量在沒被使用前會讓入口一直打開，但她不確定一旦被使用了之後它會保持開啟多長時間。
“你真可能會死的。”她站在門的邊緣，重新看向鹿。“我可能無法保護你。”
“我本該死了。”鹿指著他們身後獅鷲的屍體。“我現在的每一分鍾都是母親贈與我的禮物，我會按照自己的意願來度過。”
“行吧。”亞曆克斯閉上眼睛，做了最後一次深呼吸。“我跳的時候，你也要跳。”她沒有睜開眼睛，她不去看鹿是否會跟著，而是向前傾身，直到她不能再保持平衡，縱身落入她覺得像一片紅色的血液漩渦的東西裏。
女統領崇高召喚並沒有誇大那座“山”的分量。他們向北走了很長一段路，經過了城鎮邊界和老城的邊境地帶。衛兵押著她穿過了更稀疏的農田，汙濁的湖水映入眼簾。她邊走邊聞著，鹹水湖中腐爛和死亡的氣息揮散不去。“至少他們沒想淹死我。”
之前的那個的獨角獸是押送她出城的人中的一員，顯然是崇高召喚挑選出來的領隊。亞曆克斯聽從著他們的命令——現在她能理解他們，這也就容易多了。
“無名之城是什麽樣的？”她的聲音從蹄拷碰撞的叮當聲中冒出，”那就是你要帶我去的地方，是嗎？”
盡管他的下級似乎都不願意回答他，那些衛兵們的臉上也全部顯露出一絲不舒服的表情。他靠近她一點，以便她更容易聽到他說話，”你不應該知道怎麽說話的。你怎麽不說你那被遺棄者的語言呢？”
她聳了聳肩。“你看見我施法了——我在借用你那女統領的語言知識。當夜幕降臨，咒語就會失效，我也就不會懂你的語言了。”
“這樣啊。”他重新將目光移到他們周圍的道路上。他們並不是唯一一個離開城市的隊伍，旁邊還有推著小推車的農民，還有其他類型的蹄動交通工具，他們在漸漸西斜的太陽下穿行在道路上。他們都保持距離，沒有人看著亞曆克斯。
“無名之城究竟是什麽樣的？”她又問了。”我知道這很糟糕，我知道我去那裏不是你的錯。但你所知道的一切可能會對我有所幫助。”
其他一個衛兵突然笑了起來，“這小雌駒瘋了！我聽說女統領特意給了她自由，而她做了啥？她拒絕了。她說那是她應該去的地方。這個世界太瘋狂了！“
“如果你真的這麽想的話，你真的做錯了，”他說。“我也從來沒有見過這座城市——它不是一匹普通的小馬輕輕鬆鬆就能見到的。沒有一個農奴可以自由地離開他們出生的土地。但每個人都或多或少聽過這些故事，“他搖了搖頭。”你這是送死，小馬。”
她咕噥道：“死亡並不是徹底毀滅。上次我死了……”她的聲音逐漸小了下去，她突然想到了什麽。“等下！現在是哪一年？你……你能告訴我今年是哪一年嗎？你們中有人知道嗎？”
其他警衛笑了。她身後有一匹小馬咕噥道：“她還真以為自己是個貴族，哈哈，還專注在那些數字和字母上？看看城裏的小馬對她做了什麽……”
越來越多小馬開始大笑，但那匹獨角獸並沒笑。”安靜！”他擲地有聲地命令道，“尊重一下死者吧。”他轉身對她說。“祭司可以更好地回答你問的問題。這是我們第十六年的新的豐收之時。四年後，寒冷星光就會降臨。”
她咕噥了一聲。“我就怕你們會這樣說。你們這些小馬都不使用公曆……那個以事件為元年的公曆……你們還知道事件指的是什麽嗎？”
獨角獸用一隻蹄子在胸前比了比，然後回答道：”那是審判的時間。那是你所說的黎明。那是一個神聖的時刻。”
“是的，很好。那事件過去多久了？”
他搖了搖頭。”我說過的，這是祭司的事。或者是學者的事。”
她歎了口氣。“不管怎麽樣，還是謝謝你。也許你知道其他的東西：你多久帶一次被遺棄者來這個‘血門’所在的地方？”
他想了一會兒，回答道：“每年都不一樣，這取決於天堂那的戰爭。你會比我更了解這些，因為你剛被驅逐。”
“我……”她低聲說，低到隻有獨角獸才能聽見：“你真的相信這些嗎？我不是從天堂那來的。我沒有從任何地方被驅逐出來。”
獨角獸的身體僵直了，他瞪著她。“你欺騙不了我，你這個被遺棄者。我可能沒有受過祭司的教育，但我讀過《曙光之言》（dawnwords）。我知道雅利安那（arianna）的神聖教義。如果你認為你可以用你的花言巧語逃避判決，那你就大錯特錯了。”
亞曆克斯回頭望著她腳下經過的沙地，低聲說道：”我沒想逃避。如果我想擺脫它，我就不會讓女統領把我送來。需要有小馬來做什麽改變你們對待那些小馬的局麵。需要有小馬來解決那個怪物。如果沒有什麽怪物，那麽……”她搖了搖頭。這是世界這一角最大的被遺棄者的聚集地。他們可能需要幫助。”
“行吧，他們需要幫助，行吧，”另一個守衛笑著說，“幫助他們把靈魂交給無名的力量。幫助他們被他的城市所吞噬。”
亞曆克斯邊走著，她已經不再試圖去了解更多消息。她將思緒轉向了可能在等待她的那些，以及究竟發生了什麽奇怪的事才會創造出這樣一個奇怪的宗教。暫時還沒有答案。
最終他們走上了幾英裏陡峭的山坡小道，到達了目的地。還沒看到大門，亞曆克斯就感覺到了它，空氣中有一種微妙的壓抑感，一種她難以名狀的毒性。周圍稀疏脆弱的草原植被難以估量，她看到的動物少之又少。附近沒有鳥，昆蟲也不多。當他們到達山頂時，她根本看不到任何動物。
檔案館看到了大門，終於知道動物為什麽討厭這個地方。它看起來就像一個用花崗岩雕刻而成的水池，有著完美的方形輪廓和許多精心雕刻在岩石上的凹槽。這些凹槽形成了字母，所有字母的厚度各不相同，但它們共同組成了一個法咒的圖像。腐爛的氣息從血門的底部直直向上竄，在他們接近的時候，十幾隻烏鴉衝向了了天空，嘶叫著仿佛在抗議，不停在頭頂盤旋。
血門這名字簡直不能再恰當。裏麵有六具屍體，腐爛的程度各不相同，門檻和門的周圍都有著明顯的血跡。門旁邊有一座方形的小建築，還有一個很大的粗鐵籠子。
籠子裏有鹿，她數了數，大約有十幾隻。在他們接近的時候，一隻獅鷲從小型建築裏出來，他穿著和城裏人一樣的紅色製服，沒帶武器，但有著鋒利的爪子。
“我們為無名之城獻上貢品！”獨角獸喊道，衛兵們分開了。他們在獨角獸的另一邊圍成一團。他們中沒有一個看起來特別高興能夠呆在這裏的，四周彌漫著死亡的氣息。
“那就開始吧。”獅鷲把爪子伸進脖子上的一個袋子裏，拿出一塊金屬片。他用爪子把它扔給了獨角獸。”把這個帶給公平的統治者吧。一路平安。”
獨角獸拿著鑰匙，走到了她的蹄拷旁邊。“別想跑，”他低聲說。“否則門衛會打斷了腿再送你過去。我是見過他這麽做的。”
亞曆克斯在卸扣時一動不動。她沒有跑。幾秒鍾後，她感覺到一隻巨大而有力的爪子抓住了她的脖子。和禿鷲一樣，濃重的腐爛的感覺在獅鷲周圍蔓延。
他把她扔到血門前，柱子上纏著一根繩子。她摔了一跤，打了個滾，但很快就站了起來，她沒有跑。她隻是看著咒語，盡可能快地解構它。
獅鷲把繩子纏繞在她的脖子上，然後熟練地把它係在柱子上。
亞曆克斯沒有掙紮。”你用關於一座城市的謊話，隻是為了把我們圍起來當作血祭？”她開始試著調整槍口，這並不容易。獅鷲的體型非常大，她的步槍口徑非常小。她必須盡量向他的胸部開槍。她根本沒有機會打他的頭，除非她能夠有時間正確瞄準。”你錯了。你這樣的人遲早要下地獄受特殊照顧的。”
那隻獅鷲隻是笑著走開。“他這是去拿刀嗎？”如果他想做任何放血之類的儀式，他必須要非常接近她，那將是她最好的機會。不能出一點點差錯。
但好像不是……在柱子周圍並沒有明顯的收集血液的裝置。石頭上放著一個盆，但它在門的另一端。但是為什麽……
亞曆克斯看著眼前的景象，突然心頭一緊，她意識到了籠子的作用。獅鷲拖著一頭母鹿走出籠子。這隻可憐的動物在被拖走的時候又是踢又是掙紮，它的皮毛被地麵不停地蹭掉著。”為什麽你會覺得我在殺你？每個人都知道為了施法而殺人是違法的，即使是被遺棄者也一樣。我們隻能殺動物。”獅鷲的口音很重，但亞曆克斯聽懂了。
亞曆克斯驚恐地看著獅鷲來到大門的另一端。他猛地把那隻動物拽成直立，並盡力使它保持著這個姿勢。她穿著——一件布背心，外套上有部族圖案的白色圖畫，雖然褪色了，但仍然與她後背的自然斑點相配。最可怕的是眼睛。就在那一瞬間，亞曆克斯又開始掙紮起來，在繩結中上躥下跳。如果她是陸馬，她很輕易就能把繩結扯斷。但現在她是夜騏……她動都動不了。”該死，不行！那不是動物，她是人！你難道看不見她的眼睛嗎？你難道看不見她穿的衣服嗎？”
接著一陣刺耳的、令人作嘔的聲音傳了過來，就像把肉摔在了櫃台上一樣。傳來了幾聲窒息的喘息聲，獅鷲將那頭鹿從喉嚨處切開，她的頭落進了盆子中。她的身體抽搐了幾下，痙攣著，獅鷲將它壓平，把裏麵的血都擠了出來。然後他隨手一拋，冷酷無情地把屍體扔到了屍體堆中。”看到了吧？我和其它屠夫一樣，讓祭品爽快地死去。”他把一隻血淋淋的爪子舔舐幹淨。“你不該擔心這些鹿群，被遺棄者。你要過去的那個地方，還有更糟的事在等著你。”
亞曆克斯氣得怒不可遏，但再用力拉扯綁著她的繩子也無濟於事。她不能準確地射擊，至少在這個距離不能。不過……如果她現在殺了他，鹿就白死了。“如果我能結束人類的犧牲，也許我也能結束動物的犧牲。”幫助鹿本不是她的責任，如果她可以的話，她肯定也會幫助他們。
血從盆裏滲到盆周圍無數的凹槽裏，隨之而來的是一種魔力。這不是自然的、平常的的獨角獸咒語的感覺……這絕不幹淨，充滿著肮髒和邪惡。亞曆克斯讀了一下符文，現在她知道除了獨角獸外，種族如何施法的問題終於有解了。很少有什麽能一次性釋放出比智慧生命的死亡更多的能量。符文的法術笨拙難堪，而且隻能保留一小部分力量。很明顯，血祭這種方式正是打開大門所需要的。
紅光從大門裏冒出來，充斥著周圍，好像上麵的不是空的盆子，而是一個紅色的血池。
獅鷲靠近了她，舉起一隻爪子。”來吧，被遺棄者……我不知道你知不知道我的意思，但我知道如果你掙紮會發生什麽。“他斜視著她。”我知道你不會喜歡我那樣做的。”
她點了點頭，擺出順從的姿勢。”我不會掙紮的。”
“很好。”他流暢地解開繩子，用爪子抓住繩子的一端，把她和繩子另一端一起推到血池上方。他站得很近，不到一英尺。”當我把你脖子上的環取下來時，你就跳。如果你不跳，我就親自把你扔進去。不要以為你能浪費我的時間來自救，門是不會關上的，除非有人進去。”
“那就快點。”
他笑了。“這麽急著下地獄嗎？很不錯。”他離得很近，他的爪子還散發著死亡的味道，他用力拉著繩圈，鬆開了它。“走吧。”
她走了過去。檔案可能沒有一個強大的身體或來自地球的魔法，但她訓練了幾輩子，在空中異常迅捷。她用一顆子彈成功擊中了獅鷲的後腿，打斷了骨頭。
他憤怒地尖叫著，張開嘴和爪子向她撲來。她輕而易舉地滾到旁邊，他撲倒在她剛才站著的地方。”我可能無法阻止這一切！”她又向側麵跳了出去，跳到了他爪子觸及的區域之外。
獅鷲搖搖晃晃地用三條好腿支撐著自己，眼睛裏充滿了憤怒，嘴巴裏吐著泡沫。”你以為他們在乎我怎麽把你運過去嗎！我要把你撕成碎片！”
盡管他一瘸一拐的，他還是猛衝了一次。檔案靜靜地立在原地，等他逼近到幾英寸遠，然後又猛地向旁邊躲閃，他撲了個空。她往前跳了一步，將自己的肩膀端到了後腦勺。她踢了踢後腿，來福槍傳來了驚天的響聲。
獅鷲在她腳下抽搐了幾秒鍾，然後軟了下去。他的後腦勺有個洞。
檔案攤在地上，渾身發抖。她剛剛殺了一個虐殺無數且享受自己殺人過程的殺人犯，但這無濟於事。這並不能衝淡她身上的血跡。“這不像是我以前沒殺過小馬的樣子。”她在屍體上摸索了一會兒，找到了鑰匙，將鑰匙掛在她一條腿上的環中。
最後她爬起來，蹣跚地走到籠子旁邊的一口井邊。她把一個桶扔了下去，然後轉身將清冷的井水提上來。她把汙穢衝走，把槍管清理幹淨，然後環顧四周。
她現在獨自站在小屋旁邊，籠子裏擠滿了鹿。他們中的每一個個體似乎都在注視著她，十幾隻痛苦的眼睛盯著她。他們的身高大約是她身高的兩倍，不過似乎歲月改變了她們。它們比她在事件前看到的那些鹿更嬌小，在體型上也有一些微小的差別。“這是魔法的扭曲效果。但是究竟過了多少年？”
亞曆克斯走到籠子的邊上，膽怯的俘虜們退卻了幾步，退到她無法靠近的地方。“很抱歉我救不了你的朋友，”她邊說邊低下頭表示敬意。“如果我知道他要做什麽，我應該早點殺他。”她花了些時間仔細地看著籠子裏的鹿：一頭雄鹿，幾頭雌鹿，還要更多小鹿。“他們這是在用孩子的生命施法。天哪，我究竟死了多久了？”
其中一匹雌鹿似乎沒有其他雌鹿那麽膽小。她的穿著也似乎不一樣——她的脖子上掛著許多東西。她沒有鬃毛，沒有背心，隻有一個石頭項鏈。那是半寶石狀的閃閃發光的寶石，像是石英或者其他美麗但毫無價值的寶石品種。她張開嘴，結結巴巴地說道：”你……隻是一頭小鹿……卻能把天貓（skycat，指獅鷲）給殺了。”
亞曆克斯點了點頭，指著步槍。“我在他倒下的時候把他的腦袋炸開了花，這本來就不是什麽公平競爭。”她走到籠子的邊緣，試圖把它拉開。但是籠子鎖得很緊。
“我們以前試著反抗過。但他非常強大……他殺了我們，吃了我們……你這頭小鹿究竟是怎麽做到的？”
她搖了搖頭。”我不是小鹿。”
所有的鹿都聚集在籠子的一個邊緣的角落裏，互相擠在一起尋求保護，雄鹿麵對著她。他的鹿角微微降了下來，他用一隻蹄子在地上刨了刨。
當亞曆克斯把鑰匙放進鎖裏的時候，隻有母鹿勇敢地站在旁邊，並且能和她繼續交談。”你能讓你的朋友們放鬆一下嗎？我不會傷害你們的。”
母鹿揚起了眉毛。”能殺死天貓的小家夥，真的不會造成傷害嗎？”她的聲音聽起來很懷疑。
門鎖哢嗒一聲打開了，接著亞曆克斯拉開了生鏽的門。“我真不會傷害你們。”她退回到籠子旁邊。入口現在敞開著。”快走。他們最終可能還會回來用這個地方……盡可能走得遠遠的。”
鹿群用另一種語言簡單地交談了幾句。接著雄鹿發出嘶嘶的鳴叫聲。“此之為阱，密原速躍（longstrides-through-dense-grass）！法師之徒，其心本邪！[這是陷阱，密原速躍！那些法師之族，滿嘴跑火車的！]”
亞曆克斯聽到這些話嚇得呆住了。雖然口音很重，節奏也很陌生，但她非常熟悉。那些鹿在說荷蘭語。
“此徒異之，棘間騰躍（fleetsteps-among-thorns）！虹間七色（gestalt-of-rainbows），天貓歿之，此徒與抗，君見其勉！且觀此徒，非食肉之徒也！其與吾等與共，又何為之？[這個法師之族不一樣，棘間騰躍！你也看見了，當天貓殺了虹間七色之後她奮戰得有多努力！而且法師之族也不吃肉！她會需要我們做什麽？]”
亞曆克斯沒有等雄鹿回答。她盡力模仿著他們奇怪的口音和節奏：”此法師之徒，望安眾焉。今君懼離，待餘入門，君無懼之。[這個法師之族希望讓大家安全。如果你們害怕到無法離開，在我進入門的那一瞬間，請不要害怕。]”
他們盯著她看。那頭叫密原速躍的母鹿，第一個回過了神，”你懂我們的語言？你是——怎麽做到的？我們禁止教……如果母親的任何一個孩子……”
亞曆克斯打斷了她的話：“沒人教我。我是從書中學習的。相信我，我非常想知道你們這個物種是如何學會了一門在這個大陸上沒什麽物種用的人類語言的，但我沒有時間調查這些。“她轉身離開鹿群，慢慢地朝大門走去。”祝你好運。別再被抓了。”
當她快到大門的邊緣時，什麽東西推了推她——是密原速躍。檔案抬起了頭，但她沒有轉身。“怎麽了？我呆不了太久……我還有地方要去。”
她低下頭專注地盯著亞曆克斯。她沒說話，就這麽沉默了幾分鍾：”將我們從天貓手中救下的小鹿啊，與我們交談讓我們自由的施法者啊：是母親指引你來的嗎？
亞曆克斯意識到了她說的“母親”的意思。她虔誠地將眼睛掃著地麵。”我們認識。我以前為她戰鬥過很多次。”
她感到蹄子緊緊地裹著她。這並不是攻擊。”那你就不該去。人類的恐懼使她流血。而且這個……這個……”她指了指。“施法者隻把最弱的人扔進去。我想他們送去的那些人本不該慘死其中。”
“我知道。”亞曆克斯沒有離開。那頭鹿其實聞起來和獅鷲一樣難聞。那不是死亡的氣息，而是汗水、生命的消逝和恐懼感。她在那個籠子裏呆了很長時間。但是感激和愛還是普遍存在的。在被憎恨、被唾棄、為她的生命而戰之後，亞曆克斯終於得到了一點愛。她很高興能夠知道她所做的產生了影響。
最終，母鹿放開了她，用嚴肅而飽含深情的眼神俯視著她。雖然她動物，但這種擔心是普遍存在的。”我們會歡迎你的到來。當我們回到北方森林的親屬那裏，我會告訴他們你的事跡……我相信你會被我們接納的。”
“我不能……”
母鹿把她往後拉了一點，打斷了她。”我不是無知的！我知道你那神奇的生命能夠像樹一樣延展。我要把你的事告訴我的小鹿，他們也會傳下去，整個部族都會這樣。這樣我們死後他們也一樣會歡迎你。你一定要和我們待在一起！”
亞曆克斯猶豫了一下。拋下這個可怕的地方是很容易的。這門的魔法讓她反感，而她所做的一切都會回蕩在她的噩夢之中。和這些鹿一起走，他還有機會可能擺正更大的不公平。那些智慧生物，我的子民們，正在被獵殺、奴役。給他們武器還擊會有多難？
“你不可能百戰百勝，”陰天的聲音在她腦海裏回蕩。“魚和熊掌不可兼得。看看奧利弗身上發生了什麽吧。一座城市起來了，你的丈夫卻倒下了。”
亞曆克斯搖了搖頭。“我不會去的，密原速躍。那……應該是你的名字，對吧？”母鹿點點頭，但亞曆克斯緊接著說。”我很榮幸你能盛情邀請我，也祝你能幸運地從這裏逃走回到你的家族旁邊。但我不能和你一起去……還有很多人等著我去救他們。”她指向旋轉的血淋淋的大門。這味道很難聞。
“你自己也說過，隻有最弱的人才會被扔到那裏。我了解到，像這樣的許多城市已經把最弱和最不幸的那些生靈放逐到了那一端。母親……“她不會說謊，至少對她不會說謊，”我再也感知不到她了，但我知道她會為此大吃一驚的。我必須結束這情況……我不能從這裏這麽做。”
母鹿堅定地點了點頭，然後轉過頭望向後方。其餘的鹿幾乎沒有走出籠子。他們在入口處緊張不安，修長的四肢發抖著。沒有人靠近入口。”我要和她一起去！帶著其他人，棘間騰躍，快逃回家吧！“
那隻雄鹿從鹿群中跑出來，雖然不算太近，但站得更近了。”不要！你要去了我該怎麽跟你父母交代？”
“你不應該和我一起去，”亞曆克斯同意了他的說法，“那邊可能會很可怕。我不知道那地方會是什麽樣子！這不安全！”
“你也聽到她說的了！這小鹿是母親送來的。她應該得到母親的保護。那本應是你，但是……當務之急是你一定要把剩下的安全帶回家。我們能貢獻的也隻有我了。”她低下頭，朝亞曆克斯走去。“除非你也把我給殺了，否則我一定要來。區區小事阻止不了我。”
“你能不能至少別叫我小鹿了？我比你們所有人都年長。”
雄鹿又抗議了幾次，但他沒再靠近。其他的鹿隻是看著，要麽太緊張，要麽說不出話來。亞曆克斯沒有等他們鼓起勇氣。死亡的力量在沒被使用前會讓入口一直打開，但她不確定一旦被使用了之後它會保持開啟多長時間。
“你真可能會死的。”她站在門的邊緣，重新看向鹿。“我可能無法保護你。”
“我本該死了。”鹿指著他們身後獅鷲的屍體。“我現在的每一分鍾都是母親贈與我的禮物，我會按照自己的意願來度過。”
“行吧。”亞曆克斯閉上眼睛，做了最後一次深呼吸。“我跳的時候，你也要跳。”她沒有睜開眼睛，她不去看鹿是否會跟著，而是向前傾身，直到她不能再保持平衡，縱身落入她覺得像一片紅色的血液漩渦的東西裏。