第5章 吸引力
小馬寶莉：地球上最後一隻小馬 作者：第二TWILIGHT 投票推薦 加入書簽 留言反饋
艾薩克從來沒有想過他麵對的這個地方真的像舊時的先祖們輝煌時期那樣繁榮。當他大步走進幻形靈城市的時候，他身上沒有戴盔甲，血液中也沒有能阻擋魔法的藥物。奇怪的能量肆意地穿過他，從各個方向持續地無形地攻擊著他。但他一點痛苦都沒有，根本不像他在天堂反應堆裏一樣受到痛苦折磨。如果艾薩克再也沒有這種感覺的話，這轉變也太快了。
他還是有點擔心他的保護會突然失靈，然後他就會痛苦地死去。但他現在並沒有感覺到這一點；他猜想是魔法的奇怪的新感覺並沒有傷害他。更確切地說，他感覺一種力量在他的體內升騰著，尋找著出口。他對這種感覺視而不見，就像他在再一次醒來的那天那樣。
埃茲的體重壓在他的肩膀上，背著她的背帶嵌進了他的皮膚。餘暉給他穿的連身衣有一種老式而僵硬的感覺，它比本無法提供什麽保護的hpi冷卻服能夠提供的保護還少。至少那裏麵的液體有助於更好地分散壓力。
“記住，你隻是我的鑽石狗助手。我來跟她講和。”
“我知道。”他壓低了聲音。嗯，和小馬，尤其是母馬相比，他的聲音顯得很低。人類的講話聲相比小馬低大約八度。他隻能希望鑽石狗也能這樣。否則，他會顯得比他剛才的行為更加古怪。
艾薩克一隻手放在劍上。與他學過的任何武器相比，這都顯得粗製濫造，但已經夠了。周圍並沒有什麽更好的替代品。
“站住！”一個奇怪的聲音從他們麵前的牆壁那傳來，和他從前聽到的埃茲的聲音一樣。這聲音是另一個比埃茲大得多，而且麵容也比埃茲老得多的幻形靈發出的。她的盔甲有些地方很鈍，而且帶有巨大的武器帶來的疤痕。她隻有一隻翅膀是完好的，另一隻已經被扯爛了。
他們停了下來。柵欄本身是用混凝土澆注而成的，十英尺高，大約有五英尺那麽厚。這造起來很難，但很硬實。裏麵有幾條生鏽的條紋表明它是鋼筋加固的。也許很糟糕，但是……
“中央蜂巢隻對被邀請的人開放。陌生人，你們在這兒幹什麽？”
雖然隻有一隻幻形靈在說話，但艾薩克瞟了一眼牆上，有幾十個幻形靈駐紮在它上麵的各個地方。每個幻形靈都有一支綠色的魔法步槍。現在他手裏粗糙的武器和他並未穿的衛隊隊員盔甲根本不能相提並論。
“我們中有女王的親人！”傑西做了個手勢，艾薩克慢慢轉過身來，讓昏迷的埃茲麵朝牆壁。”這個幻形靈就是。她需要瑞利女王的幫助！”
“你還在用這麽遠古的方式稱呼陛下，陌生人。”艾薩克及時轉過身來，看到說話的幻形靈倚在他們前麵的牆上。“昔日的女王陛下已經改頭換麵了。她現在叫真王泰坦尼亞（sargon titania，sargon的百度解釋意為“真正的王”）。忘了那些舊名字吧，它們現在毫無意義。”
傑西輕聲說道：“我不管。我們現在有一個幻形靈需要真王的幫助。如果她不幫忙，她就會死的。”
“你在說她是真王的親屬嗎？”那個幻形靈的翅膀壞了，她不能飛。因此，她從高牆上縱身一躍，落在了他們前麵的地上。”你的意思是，這是真王的子嗣，但不用聽從她的指令嗎？不要因為我們相似，就騙我們說我們的腦回路相同。我們可是大多數，你這個小馬。我們一起看，一起思考。你不能瞞過我們。”
“轉過身來，艾薩克。”他這麽做了，盡管他不願意背對著這個生物。這個幻形靈不大，她看起來比傑西小一點，但她身上也布滿了傷疤。但他還是服從了，他知道傑西的意思。他單膝跪下，盡管這讓他感到非常無助。他用一隻手握住劍柄，以防萬一。
“看看這個傷疤。”傑西摸索著挽具，拉開了包裹。“埃茲說她是萊利最初的實驗品之一。即使她想的用，她也不能用蜂巢思維——難道這也不行嗎？”艾薩克看不到傑西的臉，所以他隻能猜測。
衛兵倒吸了一口氣，顯然是認出了艾薩克已經知道的那些。”有人斷絕了她與巢穴。希望不是你。”
“不，”傑西聽起來像在自衛。“這是一個存在了幾十年的裂痕。是她媽媽給予的，不是我。”
“你指的可是我們的真王。”
“你可以站起來了，艾薩克。”他站起來，轉過身。艾薩克繼續觀察著，知道即使一句話也會讓場麵失去控製。任何引起注意的東西都可能打破對場麵的控製。”是的，埃茲是她的女兒。她就是她的女兒，她現在需要幫助。”
衛兵怒視著他們。”好吧。但是……如果你欺騙我們，你將吃不了兜著走。你也許騙得了我，但你騙不了皇後。浪費真王時間的懲罰是……相當嚴重的。能夠有資格見到她就不錯了。你必須在女王麵前證明你所說的一切是正確的。”
“我們會的。”傑西毫不猶豫，真的一秒鍾也沒有猶豫。小馬們治不活她。他們隻是想讓她活得越久越好，祈禱她醒過來，她朝著幻形靈和她倚著的那堵牆走去。“那個‘真王’會想幫忙的。最擔心的就是如何說服她。”
“你要知道這並不是為了你。”幻形靈轉過身，朝大門的邊緣走去。“打開它！”旁邊的發動機開始隆隆地轉了起來，柵欄開始在沿著巨大的軌道緩慢地向側麵打開。”是為了她的女兒。”
他們被護送著，六個幻形靈緊緊地跟著他們兩個，帶著他們穿過城市。幾乎每個艾薩克看到的生物都有閃閃發光的黑色盔甲，而不是皮毛，盡管隨處都有幾匹普通的小馬。很難說事實就是如此，但在艾薩克看來，普通的小馬都在扮演技術性的角色，指導幻形靈或指導他們自己。他們在一座建築腳下經過一個建築工人，他聽到一匹粗壯的陸馬正在向50個圍觀的幻形靈解釋水泥攪拌的原理。
當然，沒有辦法確定哪些是有自主意識的，哪些是受控的。艾薩克和所有衛隊隊員一樣受過教育，知道每一個艾奎斯陲亞種族的基本能力。如果他知道對hpi的真正危險是來自地球的話，了解他可能麵對的敵人是很重要的事情。
在城市的中心，或者至少是他根據他們的出發方向所認為的中心，是一座巨大的建築物，形狀大致是六邊形。它看起來有幾百英尺寬，用厚厚的混凝土牆建造，上麵的花紋像透明的綠色波浪。這是……艾薩克仍然不知道那是什麽物質，但它顯然不是很堅實，因為它從來沒有被設計用來承重。
牆上的警衛走過來了，雖然她沒有解釋他們在城市裏走動時看到的都是什麽，但當他們在一個巨大的斜坡外停下來時，她說話了。這座建築似乎有幾個入口，其中許多都位於較高的地方。就像他看到的一些小馬建築一樣，這座建築的門是向外直接敞開的。黑壓壓的幻形靈，有些可能是他在城外很遠的地方看到的那些，從這些洞口進進出出。許多人隨身攜帶著行李或其他貨物，很難猜測它們裏麵實際上可能會有什麽。
“這是宮殿，”護衛說道。“當你在這裏的時候，你已經站在真王的領土上了。你應該對我們的王表現出適當的尊重。如果你不這樣做，你的請求就涼了，你也會受到懲罰。到這裏來，就需要認同和遵守我們的法律。如果你不想這樣做的話，我現在還可以把你帶離這個城市。然而，一旦我們進入，女王將會聆聽你的請求。在判決下達之前，無論最終結果是讚成還是反對，你都不能離開。你明白嗎？”
“明白。”傑西聽起來既不擔心，也不生氣。實際上，艾薩克很少聽到她這麽平靜的聲音。”我們決定進去。我想讓我的請願為陛下所知。”
“很好。”他們的護衛低下了頭。“以女王的恩典發誓，一定會的。”她做了個手勢，他們的大多數衛兵都轉過頭退了一步。隻有另外兩個衛兵跟在他們後麵，而那個幻形靈領著路上了斜坡。
它非常陡峭，艾薩克不得不加快步伐，以免落在四足的同伴後麵。他聽到植入物在匆忙下發出哢噠的呻吟聲，抗議著他對植入物的虐待。他們可能會讓他更強壯更快，但代價也是有的。疾速走的能量消耗得更快，因為需求更大。最終，植入物的電池會耗盡，他也跟著完蛋。
在hpi的漫長曆史中，從來沒有人會死於植入物的能源衰竭。每個前哨站和定居點都有充足的電力供應，與cpnfg相比，植入物所消耗的極少量能量幾乎不值一提。然而，他們都被告知過如果植入物失效，後果將如何。
“提高速度需要來自脊髓的信號來指示。你的身體一植入過這些就意味著你的身體將依賴於他們來提供腦和身體的中繼。如果繼電器突然失靈，你會發現你的四肢幾乎無法控製。甚至像心跳和呼吸這樣的自主功能也會受到影響。如果能量全部耗盡，要麽你的心髒停止跳動，要麽你窒息，或者兩種情況一起發生。如果你很幸運沒有碰見這兩種情況，你就有幸在自己的身體裏一點點地挨餓，因為他們的消化不再能夠得到適當的調節。”
他聽過好幾次這樣的教導，他知道這意味著什麽。電量一耗盡，他就會死。但這並不重要，真的。榮耀之憶給了他一個偉大的禮物，還有那對他這幾天餘生的祝福。如果他能在生命結束之前完成所有事，那麽他肯定她會為他感到驕傲。
此外：如果祖先願意給予他即使是他們那個時代的人類也無法擁有的免疫魔法的能力，那麽找到一種給他的植入物供電的方法肯定是一件簡單的事情。如果錯了，就意味著他們不想讓他活下來。對吧？
在斜坡的頂部有一扇巨大的門，門外麵燃燒著巨大的火把，牆上全是黑煙的痕跡。幾個衛兵站在旁邊，但不是所有的衛兵都是幻形靈。所有的人都穿著由優質塗漆鋼製成的黑色的盔甲。如此注重細節的布置和如此強大的力量真的令人印象深刻。當然，這些“戴著盔甲的”衛兵和衛隊軍團並沒什麽差別……但如果外界不知道相比之下它有多弱，那還好。
他對他組織的感受現在變得更加極端：如果世界不知道人類還活著，那就太好了。再也不用有大使館了，也不用豐饒之城的小馬來生產那些必須要在外麵才能獲得或者生產的產品了。
“我們有請願者，”他們的護衛向他們的方向甩了甩尾巴說道。“他們一直說是為了真王陛下而來。”
衛兵放下了長矛，為他們打開了門。他們的護衛在進來後慢了下來，恭敬地向警衛點頭敬禮。室內天花板很低，尤其對於艾薩克來說。他進屋的時候必須彎腰，小心謹慎地避免他或者埃茲的頭碰到天花板。這裏並沒有晶體或電燈，比外麵更大的火把在這裏燃燒。走廊裏幾乎被煙填滿了，至少在他自己頭的高度是這樣的。如果他隻有小馬那麽高的話，情況可能會好得多。
“真王平常也不會去聽什麽請願，”他們的護送者解釋說，她的聲音平靜了下來。沿著這個大廳有許多門，在一道道門後，艾薩克看到了一個運作正常的政府：講堂裏擠滿了學生和來訪者。幻形靈和非幻形靈種族一同在圓形活動室內情緒激昂地辯論著。職員們在滿是卷軸的房間裏匆忙書寫。抄寫員彎腰駝背地看著那些古書。
他們沒有去這些房間。他們的護送者一直帶他們前進，穿過了幾個守衛森嚴的門口。建築的內部大部分是木結構，雖然有很多看起來像是雕刻過的混凝土的部分，似乎是先熔鑄成一大塊石頭，然後再精細雕刻的。考慮到他對幻形靈的了解，艾薩克猜想這應該是最可能的。
“我們要去覲見室。很難說誰會來評判你。女王就有這樣一個特點。反正一定會有人在那裏為她自己也為真王陛下聽你們的請願書。你了解這個流程了嗎？”
傑西搖了搖頭。天並不是太黑，但即使如此，艾薩克懷疑一匹普通的小馬在黑暗中很難看見東西。一旦經過燈光充足的走廊，再向下進入更大的建築，光線就非常微弱。偶爾有一些裸露的電燈泡，以一個不穩定的周期忽暗忽亮。”我住的地方……離這兒很遠。我甚至不知道有一個真王。據我所知，這裏隻有一個蜂巢，和附近那個叫亞曆山大的小馬城共生。是嗎？”
“你是說你從那裏來，連名字都不知道？”護衛在下坡的時候沒有等她說完就回答。屋頂越來越低，有時候艾薩克不得不趴在地上爬著。他背上的埃茲有足夠的空間通過，但也僅僅是剛好。”是的，我們一直與亞曆山大密切合作。真王講過我們這種人不那麽受歡迎的日子。我知道在世界的某些地方，情況仍然如此。不管怎樣，亞曆山大是這個星球上最受歡迎的城市之一。隻有在他們的幫助下，我們才能變得和以前一樣。通過把第一批幻形靈帶到他們的生活中，那裏的小馬給予了我們生存機會。當他們繼續接受我們的孩子時，他們也給了我們孩子生存機會。”
艾薩克真的想說點什麽。他們走得越久，他心裏的問題就越多。但他忍住了。他畢竟得裝作一個無知的仆人。他現在沒傻到通過問那些聰明人才會問的問題來打破這種印象。
前麵的幻形靈還在繼續走著。營房很擁擠，但艾薩克還是擠了進來。還好覲見室裏麵沒有那麽小。”我們現在已經到達了比亞曆山大遠很多的地方。幻形靈總有一天會被世界所接納。小馬有它們的優點：你活得這麽久，有我們沒有的愛。但是，你不能做我們能夠做的那些。你們不能盡全力去建設，不能盡全力去溝通，不能盡全力去合作，但是我們能。我們的王後對世界的理解比你們之中最聰明的小馬所能想象到的還要清楚。總有一天，我們將改變世界。”
“你聽起來根本不像警衛。”傑西的聲音現在變得很緊張，比他們整個旅途中的樣子更緊張。
“因為我根本就不是警衛。”他們的護衛走的時候並沒有放慢腳步。艾薩克看到一片廣闊漆黑的空間在他麵前展開。他鬆了一口氣，他們從一扇門走進了這個大房間。即使是用他那雙尖銳的眼睛，他也看不到天花板或任何牆壁，除了他們進來的入口的那堵牆。一個火盆在房間中央燒著，閃爍著橙色的光芒，這種光芒還不足以完全照亮房間。這個布局似乎是有意的。在房間的另一邊是另一個亮著光的出口，由一扇厚厚的金屬門保護著。上麵有一把鎖，一把相對來說堅固的鎖，在那些小馬看起來非常原始。
“你會和我說話的。”那聲音比以前更奇怪地回響著。“我不是警衛。我就是女王。”奇怪的地方不是他聽到的幻形靈的聲音。而是這些話是同時從兩個地方傳來的。火盆旁邊有一個人影，比艾薩克見過的除餘暉爍爍之外的任何小馬都高。那是一個穿著為她優雅的身體而塑造的閃閃發光的黑色鑲金盔甲的個體。
“走近點。”那兩個聲音仍然在響著“請願前，請向我介紹下你們自己。我有權在我作出判決之前徹底了解你。”
艾薩克一聲不響地站起來，兩腿並攏，朝傑西瞥了一眼，然後在她身邊向前走去。剛才一直在和他們說話的幻形靈退到了他們後麵，退到了那些警衛的中間。他們沒有跟得太近，或者看起來太危險，但艾薩克仍然感到被囚禁了。他沒有手環，即使有，他也懷疑上麵的石頭可能會阻礙他與雅典娜衛星進行通信。他沒有盔甲，沒有辦法自由自在地戰鬥。這麽大的建築物裏可能潛伏著多少警衛？如果真是那樣的話，他們會有哪怕是一點逃跑的機會嗎？
艾薩克隻能雙手合十祈禱傑西的談判技巧會使她勝出。她在她對夢的交易上很有技巧，也許會積攢下來一點經驗。埃茲喜歡她，所以她不會坐視不管的。
“夠近了，快停。”女王站在閃爍的火焰的另一邊，一邊靠近她，一邊抬起一隻蹄子。即使她盯著他們看，艾薩克也能近距離地看到他見過的第一個幻形靈皇後。她的身體比例和餘暉差不多，翅膀和角都很大。有些部分甚至更誇張。她的腿不能再優雅，但看起來像是發育不良。她的四肢似乎過細，支撐不起她的體重。
她的眼睛不是常見的難以捉摸的昆蟲品種，普通幻形靈的眼睛迫使艾薩克掌握了理解他們變幻莫測的肢體語言的能力。而女王的眼睛有一點像傑西的，瞳孔是一條縫，但其他方麵很像。她也有真正的鬃毛和尾巴，而不是幻形靈鰭一樣的鬃毛殼和尾巴片。這是一個有趣的結合體。
當然，這並不是他最突出的地方。艾薩克最注意到的是女王的力量，從她身上散發出來的魔力和絕對的控製力。這和他在餘暉時的感覺不一樣。天角獸的力量遠超這個，但它並沒有如此強大的控製力。餘暉隻是愛著大家，而她周圍的小馬也感受到了愛意。但這個生物……她和餘暉完全不同。更冷酷，更精明。
邪惡？他不敢肯定。”我叫埃沃利，是真王的長女。我會對你的請願作出裁決。”
傑西喘著氣，全身發抖。艾薩克想伸出手來安慰她，但他並沒有這麽做。他一隻手緊緊地纏在劍柄上，但什麽也沒說。畢竟這麽做足以讓他們吃不了兜著走。如果他能閉上他那愚蠢的嘴，也許他們還可以活下來。”我……那麽，埃沃利女王。你還想聽到什麽？”
女王笑了。不，不僅僅是她。看著他們退後的幻形靈們也笑了，還有數百個其他的聲音在大樓裏回蕩。就好像建築本身在嘲笑他們一樣。”小馬啊，我已經聽完所有我想要聽到的話了。那不是請願該有的樣子。”她做了個手勢，艾薩克想她其實不需要這麽做。最大的一個守衛，那個翅膀折斷，身上滿是傷疤的守衛，在黑暗中走到她身邊。
“我提名這個幻形靈來為真王陛下進行辯護。你們中誰來為你們的請願向她對峙？”
“我詢問規則的話……壓了高壓線了嗎？”傑西漸漸沒了底氣，“我說……我知道你曾經說過我們需要遵守你的法律……”
“如果你們錯了，你現在肯定不會站在這裏和我講話，難道不是嗎？其實你已經問過了，”她清了清喉嚨。“你或你的代表將為了你們的請願與我的幻形靈決鬥。你是請願人，所以你來選擇武器。如果你殺了她，你就可以看到真王陛下。如果她殺了你，那麽……”她聳了聳肩。“判決就無法進行下去了。”
傑西在他旁邊緊張地環顧四周。他非常想知道她在暗室裏是否比他能看到更多的東西，但他沒有問。”我覺得這個請願對幻形靈皇後來說比那些普通小馬的情願更有意義。”
埃沃利笑了，一排尖利的牙齒在火光的倒影中閃閃發光。“你已經進來了，就離不開了。請願者，請告訴我你想用什麽武器。”
傑西皺起了眉頭，泄氣了。艾薩克不知道她在想什麽，但他也不在乎。
艾薩克清了清喉嚨。話一出口，覆水難收。但他還能做什麽呢，保持沉默，靠傑西孤軍奮戰？這夜騏也許是一個夢境專家，但她一輩子都沒受過正統戰士的訓練，艾薩克卻有。”劍。我們用劍。”他走上前，經過傑西，火盆的光芒照射著他。
埃沃利女王站在原地凝視著他，她的嘴一次又一次地張開合上，接著她笑了。她實際上並沒有看他，而是看著傑西的眼睛。”你的仆人非常熱忱。不過吧，話先說在前麵。在這樣的挑戰中，你的這隻笨手笨腳的狗很容易就敗下陣了。你應該對你的仆人嚴加管教才行。”
艾薩克轉過身來，朝傑西看了一眼。她把頭偏向一邊，他也點頭回應。無言的默契。”我聽他的。我會讓艾薩克他來戰鬥，也選擇用劍。”
埃沃利女王聳了聳肩。“很好。不過，小狗，提前聲明，這是你自願的。我們會跟你的親屬說明你是自願的，真王陛下可不想擔這個法律責任。”
艾薩克單膝跪地咕噥了一聲：“幫我照看好埃茲。”他不用為任何戰鬥技巧煩惱。衣服特別厚實，他的實力根本發揮不出來。他必須把它移走，這樣才能向女王和所有幻形靈展示他的實力。幸運的是，他不是一匹小馬，在沒有其它幫助的情況下，他也能把馬具脫下來。他用胳膊舉起帶子拉到頭上，然後向後走到暗處，把貨物輕輕放下。
埃茲的頭從馬具裏露了出來，她的眼睛仍舊閉著，她還在沉睡著。他知道她要死了，但奇怪的是她看上去很平靜。“小蟲子，準備大開眼界吧。”他小聲說道，然後把長袍從頭上脫下來放在她身邊。在厚厚的裏麵全是填充物的長袍下麵，他隻穿著餘暉爍爍為他找的連身衣。他從手周圍，然後從臉上解開衣服的束帶。將衣服脫下堆在長袍上。
“什麽……你究竟是什麽品種的狗？”他聽到埃沃利問，顯然她還站在房間中央。
他這次沒有等傑西開口。“我不是狗，”艾薩克邊說邊大步走回房間中央。他的植入物給了他力量，糾正了他的姿勢，讓他想起了他的訓練。即使自己的武器再菜，艾薩克仍然是衛隊隊員。是祖先們擁護的信仰的守護者。麵對這種情況，幻形靈可能會怎麽抵抗？
他停在傑西旁邊，伸手去摸他的頭發。即使他知道自己將要麵臨致命的危險，他也不要被困在衣服裏無法動彈，他認為脫去衣服是正確的選擇。沒關係的。埃茲的生命靠他了。
“你看起來像是……”埃沃利女王繼續盯著他，仔細地端詳著他的臉。“我見過對於像你這樣的生物的描述。那些圖像的……描述。我母親在我很小的時候就說過這件事，但我沒相信過她說的居然是真的。”
“她說的確實是真的。”艾薩克一隻手放在他的劍上，拉著堅硬的金屬環把劍拔了出來。這個劍鞘其實不是為這麽大的劍而造的，因此它不夠大，握起來很不適。“如果你意識到你贏不了的話，”他的聲音充滿了無可置疑的毫不動搖的信念，“傑西和我很樂意接受你的投降”。”
埃沃利的臉是看不見的，甚至她不像昆蟲的眼睛也看不出她在想什麽。不過，這並沒有讓他吃驚。幻形靈一直精通控製。當然，這意味著他們也能夠隱藏自己的感情，不管是對陌生人還是對彼此。“恐怕不是那麽簡單啊，畜生。請願一旦提出無法撤銷。我們沒有辦法無視法律。沒有法律，我們隻是昆蟲。有了它，我們就是神靈。”
她做了個手勢，幾隻幻形靈從她身後的黑暗中出現。其中一個拿著一個有魔力的小木箱，邁著平穩的步伐走來。護送他們進入蜂巢的幻形靈把箱子的鎖木拔開，從裏麵的天鵝絨上取下了一件東西。這是一把用與他們的盔甲同樣材質的黑色金屬製成的劍。這把劍不像他自己磨損嚴重的劍鞘裏的刀刃，它看起來保養得很好。這不是餘暉衛兵隨身攜帶的裝模做樣的的武器。這把劍上麵有血跡。
女王的角亮了亮，緊接著一束耀眼的光照亮了房間。掛在遠處壁燈上的水晶開始發出明亮的綠色光芒，和她的魔法完全一樣。在這些光芒的照耀下，艾薩克可以看到他周圍的廣闊空間。他看見了地上的一個大圓圈。小埃茲就在圈外麵的馬具裏沉睡著。外麵有一百多隻幻形靈。並不是所有的人都像衛兵一樣團結一致，靜靜站著。而且他們中的大多數甚至都沒有武裝。他們隻是坐著，興致勃勃地看著。
“之前很少有外人來請願過。”埃沃利慢慢地從圈子裏退了出來，其他的幻形靈也退了出去。傑西模仿著她們，向後退，直到她退到埃茲旁邊。“很少有人能夠這樣。今天你能這樣是因為……是因為你聲稱和真王陛下的女兒有聯係。正如你所見，你也有了很多觀眾。”她停在圓圈的邊緣。她的幻形靈將劍向空中一揮，然後一直退到圓圈邊緣，女王的正前方。
艾薩克也這麽做了，他回頭一直走，直到站在了傑西麵前。他沒有像幻形靈那樣在空中移動他的劍，也沒有練習或炫耀。
“作為真王陛下的忠實仆人，我代表她回答了請願書。當這個圈子裏隻有一個人活著的時候才能結束，否則我會違反規定的，這對真王陛下不利。離開這個圈子或者用魔法攻擊相當於放棄了挑戰和你的生命。接下來讓審判開始吧。”
艾薩克高高地舉起劍來，他的身體繃得緊緊的。不用開關或指示器來激活，他的植入物會自動感覺到他的緊張，然後切換到大功率模式，他背部一排排高強合金做成的孔隙立刻關閉了。他感覺到他的脊椎、手臂和腿上的運動，感覺到時間在變慢。幻形靈警衛朝他衝刺著，仿佛在水下奔跑一般。世界變得更加清晰了，他甚至能夠分辨出一些細節，比如幻形靈衝過來時裝甲對火盆的反射光。
除了控製他的應激反應之外，植入物沒法控製。如果不控製植入物的話，它將繼續利用自身的力量和內部的電能，直到兩者都耗盡，然後他就會死去。艾薩克今天可不想死。
他向前走去迎接幻形靈的衝鋒，小心地保持腳步緩慢。這是一種技巧，並沒有到達他希望達到的實際速度，他的實力還沒完全展現。反正衛隊隊員的戰鬥植入物不是魔法。而且據他所知，它們仍舊是人類物理上能夠找到最好的與小馬競爭的方法。如果你先攻擊，獨角獸就不大可能用魔法把你弄死。
“先祖，請庇護我。”艾薩克緊張地說，在大圈邊緣和明亮火焰之間的某處，幻形靈從下麵向他的胸部猛擊過去。艾薩克輕而易舉地擋了那一擊，當兩把劍相碰時，火花在他們周圍飛舞。即使他用劍的平麵阻擋著，這把堅固的幻形靈劍也嵌進了他自己那把擺設性的武器。他後退了整整一步，調整呼吸，強迫他的手臂慢慢移動。
幻形靈呼喊著前進，這次她衝得更快了。艾薩克又擋了一次，劍從旁邊猛擊過來，他們周圍冒出更多的火花。幻形靈總是把它的刀刃靠近身體，她不能拿太遠，要不然牙咬不住。
艾薩克嚐試了幾次攻擊，他瞄準的不是裝甲，而是連接保護幻形靈左肩的金屬板的帶子。他衝上前去，刺穿了幻形靈的裝甲，精確地切斷了帶子。他的劍微微刺入了下麵的甲殼，但不多。他在劍可能被卡住或更容易碎裂之前把它抽了回來。
觀眾們喊叫著，牆邊看的幻形靈們越來越靠近圓圈，在周圍圍得水泄不通。幻形靈退後著，直到火盆旁。艾薩克跟在後麵，但沒有緊緊地跟著，隻是站在幻形靈夠不到的地方。
“你個怪物，你，難道是個戰士？”幻形靈的聲音和以前一樣，女王也沒有講話。受戰鬥的速度影響，他們聽到的講話聲緩慢且低沉得難以忍受。幻形靈邊說著，邊用它自己的劍將剩下的帶子全都切掉了，將自己從厚甲中掙脫出來，露出下麵的襯墊和甲殼。
“我是……我是鹽軍團（the salt legion）的衛隊隊員。”他自己的話傳來同樣慢，聽起來也同樣奇怪，需要注意力高度集中才聽得清。他聽起來可能還是有點傻。
“你訓練得很好。”幻形靈再次接近，將劍舉過頭頂從高處襲來。能量在那裏燃燒，就像發光的手指一般。這次攻擊比任何人所做的都要快。艾薩克用劍的扁平部分擋住了那一擊，把她回彈到了銅火盆上。盡管如此，那一擊還是使他手臂顫抖。
她將劍直直劈向刀刃的中心，把他的劍削成兩半。他沒有還擊，幻形靈又退後了，她惡狠狠地朝他笑了笑：“不過你以前沒有殺過人。”
“你——”他又背對著埃茲和傑西退向後麵。“你是怎麽知道的？”
“因為你猶豫了。”幻形靈又舉起了她的劍。“你本來可以砍斷我脖子的。相反，你選擇了攻擊，但沒選擇殺我。沒誰會想殺人，即使你知道我隻是一具沒有思想的幻形靈。你的錯誤可能是致命的。”
艾薩克咆哮著衝著那隻幻形靈奔去。這一次他毫無顧忌地朝著自己製造出的她的弱點砍過去。幻形靈盡可能隨著劍濺起的火花小心地向自己的主人後退。不單手握劍意味著一種不受位置限製的力量，一種與極快的速度相匹配的力量。即使如此，他也不能再突破幻形靈的防衛，接觸到她沒有保護的身體。
他沒有繼續用劍攻擊。當他們的劍在另一股火花中交織在一起時，艾薩克用他植入物所能給他的所有力量迅速地踢了一腳。衛隊隊員受過和小馬作戰的訓練，他知道自己的腳會在哪裏造成最大的傷害。由於她的前腿向後彎曲，平板裝甲無法讓幻形靈免於他踢腿帶來的傷害，她的甲殼碎裂了，綠色液體從關節處滲出。
幻形靈痛苦地尖叫著，在幾英尺遠的地方，他聽到了女王喘息的聲音。她能感覺到她的幻形靈所感受到的疼痛嗎？
“投降吧！”他喊道，將他的斷劍舉在幻形靈頭頂。”別逼我殺了她！”在他下麵的地麵上，幻形靈用她的其它三條好腿將她的壞腿緊貼著胸部。
幻形靈開始猛衝。這次她不再炫技了，她衝過來的時候，代表受傷的綠色粘液一直湧出。幻形靈以閃電般的速度移動，迫使他一步一步地撤退。每次擊劍都會發出越來越痛苦的嗚咽聲，甚至在他試圖扭劍時，劍都會發出痛苦的擊打聲，留下一道道刻痕。他就這樣退到了邊緣，埃茲軟綿綿地倒在他身後。幻形靈雨點般一次又一次地攻擊下來，他不得不使出渾身解數才能跟上。他的速度和精準度勉強讓他活了下來，他的劍在一次又一次的攻擊中變得傷痕累累。
幻形靈以比艾薩克在一次魔法攻擊中所看到的更大的力量向他猛擊。他差點沒有及時舉起那把劍，但舉起來了也沒什麽用。受重擊的刀刃再也受不了了，在力的作用下粉碎了。他向旁邊閃躲避開幻形靈的劍，但他速度不夠快，身板又太大，劍直直劈向他的右胸。血噴了出來，幻形靈又退後了，艾薩克隻拿著一把劍柄和幾英寸長的劍根。
世界又變慢了。他的身體掙紮著，血液從傷口滲出，這時他的植入物開始發揮出它的極致，給了他盡可能多的速度和力量，使他能忍受這一切。他的血管裏充滿了腎上腺素，腎上腺素消除了部分疼痛，但僅僅是感到沒有受傷並不意味著他真沒受傷。
幻形靈背對著他，朝女王走去。它甚至沒有看到他，但她看到了。”就像我說的，你不應該在這裏挑戰。隻有皇後才有理由聽取請願。像你這樣的小人物不應該幹預他們不理解的事情。”
艾薩克半聽著，她的語速慢得令人沮喪。他伸手解開連體衣的拉鏈，把它脫到肚子上。他依次把它從胳膊上脫下來，這樣他就可以好好看看傷口了。他身後的幻形靈觀眾喘著大氣，他能感覺到他們盯著他的背影，但他不理睬他們。一大塊連體衣被刀刃刺進了他的腹部。傷口源源不斷地流著血，血滲入他的連體衣裏，在他麵前的地上積了起來。
“你不必一直往前走，”傑西在離圓圈隻有幾英尺遠的地方低聲說，“我會想辦法去——”
“不要，”艾薩克咕噥著說，然後從他的胸口拿出一大塊鐵片，扔到他麵前的地上。如果她繼續攻擊的話，女王的幻形靈現在本來可以直接解決了他。但她沒有，他越想越皺眉頭。她為什麽不繼續攻擊呢？“那個……戰鬥要結束了。”出血越來越嚴重，但沒多嚴重。艾薩克受過解剖學訓練，知道如何診斷傷口。
幻形靈沒有理睬他。他伸下身來，用斷了的劍根把衣服的頂部切成條。幾條布條讓他得到了一塊包紮繃帶的布和一條用來綁繃帶的帶子，他迅速地止血。傷口並不嚴重，甚至沒有深到造成真正的傷害。
這倒沒關係。如果他繼續戰鬥，它仍然可能殺死他。隻要再錯一步，他就可能會被切開。繃帶可以幫到他，至少足以讓他堅持下去。另外，這樣他流血也會慢得多。
埃沃利越看耐心越不足。從她的表情來看，她似乎一直在期待著他被痛苦壓倒，並試圖放棄。也許她在等他衰弱，等他來找她。他也沒有這樣做，他平靜而理性地思考著，他的植入物也在消耗著來自它本身和他體內的能量。更糟糕的是，他甚至無法猜到能源還能用多久：查看這一信息需要一個手環。他可能在五分鍾後，甚至還沒意識到的時候死去。
幻形靈一瘸一拐地向前走來。艾薩克舉起他那把上麵隻有一塊鋼製劍根的斷了的劍。這一擊必須是完美的，他的打擊致命到足以阻止幻形靈和她的武器。艾薩克全速前進，像扔飛刀一樣拿著那把劍，直指幻形靈裸露的肩膀。他拋出了劍，劍直直朝著口子衝去。他訓練了一輩子，此時的他是一位真正的衛隊隊員。
一道光芒閃爍著，緊緊抓住了離幻形靈身體隻有幾英寸的刀刃，並迅速停下了它。這似乎使幻形靈緊張了一下，她的呼吸變得更重，劍在她的魔法中掉下。艾薩克沒有前進，他已經沒有武器了。
幻形靈把破碎的劍扔到一邊。艾薩克跳了起來，翻滾著衝去撿劍。但他不夠快。劍跑到了圈外，停在了一個圍觀幻形靈的蹄邊。艾薩克用後背快速地滾回了靴子旁邊。他現在沒有武器，獲勝的機會也沒了。沒什麽。這個衛隊隊員已經筋疲力竭了。艾薩克轉身麵對幻形靈，做好了死亡的準備。
“外界從來沒有人打敗過女王，”埃沃利通過她的幻形靈說。她把劍舉過頭頂，慢慢地向他走去。“現在你明白為什麽了。沒誰能夠理解我們的力量。早在你戰鬥的時候，我就看到並預測了每一個行動，做好計劃，然後回擊。很顯然，你受的所有攻擊都在我的計劃之內。”
幻形靈咆哮著，似乎毫不在意它的傷害，它繼續向他逼近。閃閃發光的鐵劍猛地一揮指向他的胸口，隻要往裏一插，這場戰鬥將永遠結束。
“恭喜你自己吧，你死不了了。”世界又變慢了，比他見過的任何事都慢。從他的一根手指上滴下的一滴血在半空中停住了。到目前為止，幻形靈在戰鬥中幾乎完全保持沉默，現在他們依舊沉默著。這沉默沒有被呼吸打破，甚至連他自己的也不行。
好吧，隻能聽到聲音。艾薩克動不了頭，但他不必動。說話的人就站在他前麵。當他注視著的時候，他麵前的一小灘血開始沸騰起泡。陰影在火光中舞動，就像看著一個由霧氣組成的人從地裏爬出來一樣，黑暗在升起的紅色水汽中凝結。
形狀逐漸變得更加清晰，它最終變成了一個半透明的人形。那是一個年輕人，大概比他大五歲，輪廓清晰，穿著一套薄霧做的剪裁考究的西裝。他本沒有什麽顏色，艾薩克的血給了他紅色。“你不必死，”那人又說道。“在這裏給你勝利並不難。一點也不難。”
艾薩克動彈不得，但不知怎麽地，他發現他還能說話。在這樣的速度下，他的身體是不可能移動的。即使很早之前做了手術，植入了植入物，他的肌肉也隻能移動得這麽快。僅僅嚐試快速都有可能會殺了他。即便如此，他仍舊喊出：”你這個靈魂，叫什麽？”
即使在這種奇怪的情景之下，艾薩克也記起了他學到的一些教訓。hpi研究過這些超自然生物，這些魔法生物不一定有物理形態。也許他遠古的祖先會把這些人當作神來崇拜，但艾薩克更清楚。它們與普通動物沒有什麽不同，也不是那麽神聖。
他知道靈魂不可能謊報他們的名字。當你沒有肉體的時候，你的名字太重要了，這是謊報不了的。這個人似乎朝他怒視了一會兒，好像在考慮是否應該說話。當然，艾薩克沒有強迫他：艾薩克並沒有召喚它，甚至不知道是否可以召喚他。”你知道我是誰。”
根據艾薩克的認識，他隻知道一種這樣的生物。這肯定是卡裏布狄斯。”我以為你不能在水體之外出現的。”
這個奇怪的生物並不像艾薩克那樣被空間和速度所驅使。它從他身邊自由移動，環顧四周，顯然欣賞著戰場的景象。幻形靈準備再次發動攻擊，女王對他所做的一切感到憤怒，人群專注地看著。”血隻是生命打包走的的海洋的一部分。數十億年前，你的祖先不能在陸地上生存，所以他們把海洋和他們的血液一起帶走。即使在今天，這種聯係仍然很牢固。不過，這不是我來的原因。”
艾薩克動彈不得。如果他願意的話，他本來可以回答的，但他沒有回答。相反，他隻是聽著，看著，等著那個生物自己說話。最終，他接著說，”你的奴隸主死了。三個世紀以來，我一直在等待著解救你的同類。現在，我終於可以了。”
艾薩克咬牙切齒，他的語氣中充滿了無名的憤怒，”我不知道記憶的死亡對你有什麽好處。她甚至不被刺殺的話連選舉都不能贏，我不知道她怎麽能奴役任何人。”
那人咯咯笑了。他漫不經心地將手伸到血跡中，盡管他那模糊不清的身軀顯然是由血構成的，但血跡仍然留在原來的地方。艾薩克親眼看到一個卷軸逐漸成形，掉了下來。卷軸又幹又不結實，本身是用薄牛皮做的，他把它展開一點，好像在手裏玩似的。”你們這些人從來沒有學會艾奎斯陲亞暴君為他們心愛的仆人所選擇的不朽方法。也許連艾奎斯陲亞人自己也沒有完全理解。”
“那你來解釋一下吧。”世界沒有移動，甚至一英寸都沒有。艾薩克現在毫無疑問地知道這是魔法的成果，而不僅僅是他的植入物。沒有誰的大腦可以如此迅速地工作。也許這與他不能動彈，隻能默默地說話有關。
“你的‘記憶’就是個精神寄托。這精神寄托就是那匹小雌駒（指檔案）從變成雌駒開始就仰慕著的你們的種族的所有東西。當她回來的時候，你們中的一些人還活著，她就將人類的希望寄托在她和你們身上。她的出現讓你想起了過去人類的那些。因此，你無法改變，而且你被扭曲到“人性”已經消失。她困住了你。但現在她死了，“他指著艾薩克的胸膛。”也正是在那一天，一個能在魔法中生存的人誕生了。你認為那是巧合嗎？我在你們這類人中的其他盟友會為他們自己的目的服務，但你……你是獨一無二的。”
他展開書卷，給艾薩克看。他看不懂那上麵的字母，但看到它們使他感到惡心。這些形狀看起來好像不適合頁麵，就好像紙張本身是一個比他所能看到的更大的表麵。他調整了眼睛的焦距，這樣他不用近看。”這是什麽？”
“一個交易。”霧裏的身影在卷軸的邊緣笑著，“你是一個非常罕見的人，艾薩克。你是一個新物種的開端，全新的物種啊。其他人都是被束縛著的，生來的時候就那樣。它們與宇宙的自然之力相聯係，宇宙的自然之力也控製著它們的進化。然而，你是被人為創造出來的。因此，你可以自己服從自己的選擇。”
艾薩克想朝怪物的臉吐口水。他不能那樣做，但他將眼睛避開合同。他希望他的怒視能以某種方式傳達出來。”我說句好聽的，我塞林老八木。你最好把卷軸拿去喂魚。”
即使言辭激烈，但那個人形什麽也沒做。他看起來一點也不生氣。”你太急躁了，孩子。想想你現在的困境。你的忠誠是虛無的，但沒有什麽能幫助你。你的身體燃燒著來自高空間的魔力，但它不能被使用，因為你沒有使用它的接口。與我簽訂一個合同，這就可以改變。“他笑成了一朵花。”我可以為你贏得這場戰鬥。更重要的是，我可以給你把適應能力傳播給其他人的能力。考慮一下，有多少人被困在他們的掩體和坑洞裏。隻要簽個字，你就能給他們自由。”
艾薩克不知道這靈魂說的是不是真的。對他來說幸運的是，他有祖先的教誨。尊敬的克拉克，協會的第一位創建者，隻寫了關於查理布狄斯和奧狄姆兩個鬼魂的一點。一定要毀滅它們，抵抗它們，不要相信它們，更不能盲從它們。”做你的白日夢去，你這怪物。我寧願讓他們殺了我也不願和你做任何交易。如果你是來為他們做這件事的，那就繼續吧。如果沒有，那就出去。我還要奮戰到底。”
那血淋淋的人影在暗淡的燈光下搖曳著，雙手緊握在身體兩側。艾薩克看見它的形狀扭曲，扭曲成觸角。它很快就成型了，把卷軸塞進一件不存在的夾克裏。艾薩克不懂實物怎麽會憑空消失。“最後一次機會，孩子。”他指著幻形靈閃閃發光的劍，那劍尖就死死對著他。“當這一擊落地時，它會殺了你。至少考慮一下我為你做的交易：我認為你會發現它比你預測的更友善。”
“不，”艾薩克把所有的憤怒都放進了他的聲音裏。“你就是想奴役人類，就像你哥哥一樣。不管你說得多麽慷慨，我都不會接受你的任何交易。畢竟，記憶跟你簽署了條約，而你卻成功地殺死了她。我真是瘋得徹底才會相信你的話。”
“我沒有違背我的諾言。”鬼魂周圍的空氣似乎變得越來越暗，他體內的奇怪形狀也在忽閃。那是許多張開又閉上的嘴巴。怪物所說的每一個字似乎都來自緊咬著的牙齒，風暴在他身後的黑水裏沸騰。”不要妄自尊大地判斷你不懂的東西。薩拉紮司令是獨自策劃檔案的死亡的。認為這會讓我高興這件事並不重要：她是你愚蠢的協會的一員，是她選擇按她認為合適的方式來做的。條約中沒有禁止你的一個笨蛋團夥成員殺害另一個。”他大步走近，直到站在水坑裏。“算了，我不想簽了。當你痛苦地死去時，希望你會想起我。”
傳來了痛苦的抽搐和嘶嘶的沸騰聲音，人形消失了。過了不久，艾薩克振作起來，劍以驚人的速度向他撲來。他能聽到空氣從它周圍散開的聲音，看著它黑暗的刀刃上閃爍的火光。手柄上有綠色的魔法，它閃耀著女王的意誌，女王的意誌從她的一個幻形靈中表現出來。女王隻想殺死他。艾薩克伸開雙腿，緊緊地站在地上，雙手像鋼鐵一樣緊緊地握在一起。
他用雙手抵住了刀刃。
埃沃利女王氣喘籲籲，綠色魔法的光環從劍上消失了。艾薩克不假思索地跳了起來，把劍朝自己身上一拋，用一隻手抓住了它。他一條腿踢在幻形靈的脖子上，把她撞倒在地上。傳來了金屬外殼和石頭碰撞的聲音，但他忽略了這一切，把劍轉向幻形靈的脖子。他這次絕不猶豫。
“我投降！”這不是幻形靈的聲音，這次絕對不是。埃沃利女王竭盡全力大喊，艾薩克搖晃著楞在原地。黑壓壓的昆蟲全在注視著他，他們比他之前從人類同胞身上所看到的更加尊重他。不，尊重已經形容不了了，應該用敬畏。
艾薩克從幻形靈的背上站起來，手裏還拿著奪來的劍。女王進入了圓圈，她的腳步比以前慢得多。他勉強地放下劍，把刀柄給了她。
她沒有要。”不，武器歸你了，盔甲也是你的。”另外幾個幻形靈衝到圓圈裏，在受傷和破碎的幻形靈旁邊。他們開始在他的腳邊解開她的盔甲，一片一片地飄起來堆在旁邊。”這位勇士，敢問你叫什麽名字？”
“艾薩克·隆美爾。”他雙手抓住胸口的傷口。他仍然感覺不到疼痛，其實他本應該感覺到的。這種感覺既奇怪又遙遠，就像他手臂上的張力一樣。
“恭喜你，艾薩克。你贏了。真王會聽見你的請願。”
他還是有點擔心他的保護會突然失靈，然後他就會痛苦地死去。但他現在並沒有感覺到這一點；他猜想是魔法的奇怪的新感覺並沒有傷害他。更確切地說，他感覺一種力量在他的體內升騰著，尋找著出口。他對這種感覺視而不見，就像他在再一次醒來的那天那樣。
埃茲的體重壓在他的肩膀上，背著她的背帶嵌進了他的皮膚。餘暉給他穿的連身衣有一種老式而僵硬的感覺，它比本無法提供什麽保護的hpi冷卻服能夠提供的保護還少。至少那裏麵的液體有助於更好地分散壓力。
“記住，你隻是我的鑽石狗助手。我來跟她講和。”
“我知道。”他壓低了聲音。嗯，和小馬，尤其是母馬相比，他的聲音顯得很低。人類的講話聲相比小馬低大約八度。他隻能希望鑽石狗也能這樣。否則，他會顯得比他剛才的行為更加古怪。
艾薩克一隻手放在劍上。與他學過的任何武器相比，這都顯得粗製濫造，但已經夠了。周圍並沒有什麽更好的替代品。
“站住！”一個奇怪的聲音從他們麵前的牆壁那傳來，和他從前聽到的埃茲的聲音一樣。這聲音是另一個比埃茲大得多，而且麵容也比埃茲老得多的幻形靈發出的。她的盔甲有些地方很鈍，而且帶有巨大的武器帶來的疤痕。她隻有一隻翅膀是完好的，另一隻已經被扯爛了。
他們停了下來。柵欄本身是用混凝土澆注而成的，十英尺高，大約有五英尺那麽厚。這造起來很難，但很硬實。裏麵有幾條生鏽的條紋表明它是鋼筋加固的。也許很糟糕，但是……
“中央蜂巢隻對被邀請的人開放。陌生人，你們在這兒幹什麽？”
雖然隻有一隻幻形靈在說話，但艾薩克瞟了一眼牆上，有幾十個幻形靈駐紮在它上麵的各個地方。每個幻形靈都有一支綠色的魔法步槍。現在他手裏粗糙的武器和他並未穿的衛隊隊員盔甲根本不能相提並論。
“我們中有女王的親人！”傑西做了個手勢，艾薩克慢慢轉過身來，讓昏迷的埃茲麵朝牆壁。”這個幻形靈就是。她需要瑞利女王的幫助！”
“你還在用這麽遠古的方式稱呼陛下，陌生人。”艾薩克及時轉過身來，看到說話的幻形靈倚在他們前麵的牆上。“昔日的女王陛下已經改頭換麵了。她現在叫真王泰坦尼亞（sargon titania，sargon的百度解釋意為“真正的王”）。忘了那些舊名字吧，它們現在毫無意義。”
傑西輕聲說道：“我不管。我們現在有一個幻形靈需要真王的幫助。如果她不幫忙，她就會死的。”
“你在說她是真王的親屬嗎？”那個幻形靈的翅膀壞了，她不能飛。因此，她從高牆上縱身一躍，落在了他們前麵的地上。”你的意思是，這是真王的子嗣，但不用聽從她的指令嗎？不要因為我們相似，就騙我們說我們的腦回路相同。我們可是大多數，你這個小馬。我們一起看，一起思考。你不能瞞過我們。”
“轉過身來，艾薩克。”他這麽做了，盡管他不願意背對著這個生物。這個幻形靈不大，她看起來比傑西小一點，但她身上也布滿了傷疤。但他還是服從了，他知道傑西的意思。他單膝跪下，盡管這讓他感到非常無助。他用一隻手握住劍柄，以防萬一。
“看看這個傷疤。”傑西摸索著挽具，拉開了包裹。“埃茲說她是萊利最初的實驗品之一。即使她想的用，她也不能用蜂巢思維——難道這也不行嗎？”艾薩克看不到傑西的臉，所以他隻能猜測。
衛兵倒吸了一口氣，顯然是認出了艾薩克已經知道的那些。”有人斷絕了她與巢穴。希望不是你。”
“不，”傑西聽起來像在自衛。“這是一個存在了幾十年的裂痕。是她媽媽給予的，不是我。”
“你指的可是我們的真王。”
“你可以站起來了，艾薩克。”他站起來，轉過身。艾薩克繼續觀察著，知道即使一句話也會讓場麵失去控製。任何引起注意的東西都可能打破對場麵的控製。”是的，埃茲是她的女兒。她就是她的女兒，她現在需要幫助。”
衛兵怒視著他們。”好吧。但是……如果你欺騙我們，你將吃不了兜著走。你也許騙得了我，但你騙不了皇後。浪費真王時間的懲罰是……相當嚴重的。能夠有資格見到她就不錯了。你必須在女王麵前證明你所說的一切是正確的。”
“我們會的。”傑西毫不猶豫，真的一秒鍾也沒有猶豫。小馬們治不活她。他們隻是想讓她活得越久越好，祈禱她醒過來，她朝著幻形靈和她倚著的那堵牆走去。“那個‘真王’會想幫忙的。最擔心的就是如何說服她。”
“你要知道這並不是為了你。”幻形靈轉過身，朝大門的邊緣走去。“打開它！”旁邊的發動機開始隆隆地轉了起來，柵欄開始在沿著巨大的軌道緩慢地向側麵打開。”是為了她的女兒。”
他們被護送著，六個幻形靈緊緊地跟著他們兩個，帶著他們穿過城市。幾乎每個艾薩克看到的生物都有閃閃發光的黑色盔甲，而不是皮毛，盡管隨處都有幾匹普通的小馬。很難說事實就是如此，但在艾薩克看來，普通的小馬都在扮演技術性的角色，指導幻形靈或指導他們自己。他們在一座建築腳下經過一個建築工人，他聽到一匹粗壯的陸馬正在向50個圍觀的幻形靈解釋水泥攪拌的原理。
當然，沒有辦法確定哪些是有自主意識的，哪些是受控的。艾薩克和所有衛隊隊員一樣受過教育，知道每一個艾奎斯陲亞種族的基本能力。如果他知道對hpi的真正危險是來自地球的話，了解他可能麵對的敵人是很重要的事情。
在城市的中心，或者至少是他根據他們的出發方向所認為的中心，是一座巨大的建築物，形狀大致是六邊形。它看起來有幾百英尺寬，用厚厚的混凝土牆建造，上麵的花紋像透明的綠色波浪。這是……艾薩克仍然不知道那是什麽物質，但它顯然不是很堅實，因為它從來沒有被設計用來承重。
牆上的警衛走過來了，雖然她沒有解釋他們在城市裏走動時看到的都是什麽，但當他們在一個巨大的斜坡外停下來時，她說話了。這座建築似乎有幾個入口，其中許多都位於較高的地方。就像他看到的一些小馬建築一樣，這座建築的門是向外直接敞開的。黑壓壓的幻形靈，有些可能是他在城外很遠的地方看到的那些，從這些洞口進進出出。許多人隨身攜帶著行李或其他貨物，很難猜測它們裏麵實際上可能會有什麽。
“這是宮殿，”護衛說道。“當你在這裏的時候，你已經站在真王的領土上了。你應該對我們的王表現出適當的尊重。如果你不這樣做，你的請求就涼了，你也會受到懲罰。到這裏來，就需要認同和遵守我們的法律。如果你不想這樣做的話，我現在還可以把你帶離這個城市。然而，一旦我們進入，女王將會聆聽你的請求。在判決下達之前，無論最終結果是讚成還是反對，你都不能離開。你明白嗎？”
“明白。”傑西聽起來既不擔心，也不生氣。實際上，艾薩克很少聽到她這麽平靜的聲音。”我們決定進去。我想讓我的請願為陛下所知。”
“很好。”他們的護衛低下了頭。“以女王的恩典發誓，一定會的。”她做了個手勢，他們的大多數衛兵都轉過頭退了一步。隻有另外兩個衛兵跟在他們後麵，而那個幻形靈領著路上了斜坡。
它非常陡峭，艾薩克不得不加快步伐，以免落在四足的同伴後麵。他聽到植入物在匆忙下發出哢噠的呻吟聲，抗議著他對植入物的虐待。他們可能會讓他更強壯更快，但代價也是有的。疾速走的能量消耗得更快，因為需求更大。最終，植入物的電池會耗盡，他也跟著完蛋。
在hpi的漫長曆史中，從來沒有人會死於植入物的能源衰竭。每個前哨站和定居點都有充足的電力供應，與cpnfg相比，植入物所消耗的極少量能量幾乎不值一提。然而，他們都被告知過如果植入物失效，後果將如何。
“提高速度需要來自脊髓的信號來指示。你的身體一植入過這些就意味著你的身體將依賴於他們來提供腦和身體的中繼。如果繼電器突然失靈，你會發現你的四肢幾乎無法控製。甚至像心跳和呼吸這樣的自主功能也會受到影響。如果能量全部耗盡，要麽你的心髒停止跳動，要麽你窒息，或者兩種情況一起發生。如果你很幸運沒有碰見這兩種情況，你就有幸在自己的身體裏一點點地挨餓，因為他們的消化不再能夠得到適當的調節。”
他聽過好幾次這樣的教導，他知道這意味著什麽。電量一耗盡，他就會死。但這並不重要，真的。榮耀之憶給了他一個偉大的禮物，還有那對他這幾天餘生的祝福。如果他能在生命結束之前完成所有事，那麽他肯定她會為他感到驕傲。
此外：如果祖先願意給予他即使是他們那個時代的人類也無法擁有的免疫魔法的能力，那麽找到一種給他的植入物供電的方法肯定是一件簡單的事情。如果錯了，就意味著他們不想讓他活下來。對吧？
在斜坡的頂部有一扇巨大的門，門外麵燃燒著巨大的火把，牆上全是黑煙的痕跡。幾個衛兵站在旁邊，但不是所有的衛兵都是幻形靈。所有的人都穿著由優質塗漆鋼製成的黑色的盔甲。如此注重細節的布置和如此強大的力量真的令人印象深刻。當然，這些“戴著盔甲的”衛兵和衛隊軍團並沒什麽差別……但如果外界不知道相比之下它有多弱，那還好。
他對他組織的感受現在變得更加極端：如果世界不知道人類還活著，那就太好了。再也不用有大使館了，也不用豐饒之城的小馬來生產那些必須要在外麵才能獲得或者生產的產品了。
“我們有請願者，”他們的護衛向他們的方向甩了甩尾巴說道。“他們一直說是為了真王陛下而來。”
衛兵放下了長矛，為他們打開了門。他們的護衛在進來後慢了下來，恭敬地向警衛點頭敬禮。室內天花板很低，尤其對於艾薩克來說。他進屋的時候必須彎腰，小心謹慎地避免他或者埃茲的頭碰到天花板。這裏並沒有晶體或電燈，比外麵更大的火把在這裏燃燒。走廊裏幾乎被煙填滿了，至少在他自己頭的高度是這樣的。如果他隻有小馬那麽高的話，情況可能會好得多。
“真王平常也不會去聽什麽請願，”他們的護送者解釋說，她的聲音平靜了下來。沿著這個大廳有許多門，在一道道門後，艾薩克看到了一個運作正常的政府：講堂裏擠滿了學生和來訪者。幻形靈和非幻形靈種族一同在圓形活動室內情緒激昂地辯論著。職員們在滿是卷軸的房間裏匆忙書寫。抄寫員彎腰駝背地看著那些古書。
他們沒有去這些房間。他們的護送者一直帶他們前進，穿過了幾個守衛森嚴的門口。建築的內部大部分是木結構，雖然有很多看起來像是雕刻過的混凝土的部分，似乎是先熔鑄成一大塊石頭，然後再精細雕刻的。考慮到他對幻形靈的了解，艾薩克猜想這應該是最可能的。
“我們要去覲見室。很難說誰會來評判你。女王就有這樣一個特點。反正一定會有人在那裏為她自己也為真王陛下聽你們的請願書。你了解這個流程了嗎？”
傑西搖了搖頭。天並不是太黑，但即使如此，艾薩克懷疑一匹普通的小馬在黑暗中很難看見東西。一旦經過燈光充足的走廊，再向下進入更大的建築，光線就非常微弱。偶爾有一些裸露的電燈泡，以一個不穩定的周期忽暗忽亮。”我住的地方……離這兒很遠。我甚至不知道有一個真王。據我所知，這裏隻有一個蜂巢，和附近那個叫亞曆山大的小馬城共生。是嗎？”
“你是說你從那裏來，連名字都不知道？”護衛在下坡的時候沒有等她說完就回答。屋頂越來越低，有時候艾薩克不得不趴在地上爬著。他背上的埃茲有足夠的空間通過，但也僅僅是剛好。”是的，我們一直與亞曆山大密切合作。真王講過我們這種人不那麽受歡迎的日子。我知道在世界的某些地方，情況仍然如此。不管怎樣，亞曆山大是這個星球上最受歡迎的城市之一。隻有在他們的幫助下，我們才能變得和以前一樣。通過把第一批幻形靈帶到他們的生活中，那裏的小馬給予了我們生存機會。當他們繼續接受我們的孩子時，他們也給了我們孩子生存機會。”
艾薩克真的想說點什麽。他們走得越久，他心裏的問題就越多。但他忍住了。他畢竟得裝作一個無知的仆人。他現在沒傻到通過問那些聰明人才會問的問題來打破這種印象。
前麵的幻形靈還在繼續走著。營房很擁擠，但艾薩克還是擠了進來。還好覲見室裏麵沒有那麽小。”我們現在已經到達了比亞曆山大遠很多的地方。幻形靈總有一天會被世界所接納。小馬有它們的優點：你活得這麽久，有我們沒有的愛。但是，你不能做我們能夠做的那些。你們不能盡全力去建設，不能盡全力去溝通，不能盡全力去合作，但是我們能。我們的王後對世界的理解比你們之中最聰明的小馬所能想象到的還要清楚。總有一天，我們將改變世界。”
“你聽起來根本不像警衛。”傑西的聲音現在變得很緊張，比他們整個旅途中的樣子更緊張。
“因為我根本就不是警衛。”他們的護衛走的時候並沒有放慢腳步。艾薩克看到一片廣闊漆黑的空間在他麵前展開。他鬆了一口氣，他們從一扇門走進了這個大房間。即使是用他那雙尖銳的眼睛，他也看不到天花板或任何牆壁，除了他們進來的入口的那堵牆。一個火盆在房間中央燒著，閃爍著橙色的光芒，這種光芒還不足以完全照亮房間。這個布局似乎是有意的。在房間的另一邊是另一個亮著光的出口，由一扇厚厚的金屬門保護著。上麵有一把鎖，一把相對來說堅固的鎖，在那些小馬看起來非常原始。
“你會和我說話的。”那聲音比以前更奇怪地回響著。“我不是警衛。我就是女王。”奇怪的地方不是他聽到的幻形靈的聲音。而是這些話是同時從兩個地方傳來的。火盆旁邊有一個人影，比艾薩克見過的除餘暉爍爍之外的任何小馬都高。那是一個穿著為她優雅的身體而塑造的閃閃發光的黑色鑲金盔甲的個體。
“走近點。”那兩個聲音仍然在響著“請願前，請向我介紹下你們自己。我有權在我作出判決之前徹底了解你。”
艾薩克一聲不響地站起來，兩腿並攏，朝傑西瞥了一眼，然後在她身邊向前走去。剛才一直在和他們說話的幻形靈退到了他們後麵，退到了那些警衛的中間。他們沒有跟得太近，或者看起來太危險，但艾薩克仍然感到被囚禁了。他沒有手環，即使有，他也懷疑上麵的石頭可能會阻礙他與雅典娜衛星進行通信。他沒有盔甲，沒有辦法自由自在地戰鬥。這麽大的建築物裏可能潛伏著多少警衛？如果真是那樣的話，他們會有哪怕是一點逃跑的機會嗎？
艾薩克隻能雙手合十祈禱傑西的談判技巧會使她勝出。她在她對夢的交易上很有技巧，也許會積攢下來一點經驗。埃茲喜歡她，所以她不會坐視不管的。
“夠近了，快停。”女王站在閃爍的火焰的另一邊，一邊靠近她，一邊抬起一隻蹄子。即使她盯著他們看，艾薩克也能近距離地看到他見過的第一個幻形靈皇後。她的身體比例和餘暉差不多，翅膀和角都很大。有些部分甚至更誇張。她的腿不能再優雅，但看起來像是發育不良。她的四肢似乎過細，支撐不起她的體重。
她的眼睛不是常見的難以捉摸的昆蟲品種，普通幻形靈的眼睛迫使艾薩克掌握了理解他們變幻莫測的肢體語言的能力。而女王的眼睛有一點像傑西的，瞳孔是一條縫，但其他方麵很像。她也有真正的鬃毛和尾巴，而不是幻形靈鰭一樣的鬃毛殼和尾巴片。這是一個有趣的結合體。
當然，這並不是他最突出的地方。艾薩克最注意到的是女王的力量，從她身上散發出來的魔力和絕對的控製力。這和他在餘暉時的感覺不一樣。天角獸的力量遠超這個，但它並沒有如此強大的控製力。餘暉隻是愛著大家，而她周圍的小馬也感受到了愛意。但這個生物……她和餘暉完全不同。更冷酷，更精明。
邪惡？他不敢肯定。”我叫埃沃利，是真王的長女。我會對你的請願作出裁決。”
傑西喘著氣，全身發抖。艾薩克想伸出手來安慰她，但他並沒有這麽做。他一隻手緊緊地纏在劍柄上，但什麽也沒說。畢竟這麽做足以讓他們吃不了兜著走。如果他能閉上他那愚蠢的嘴，也許他們還可以活下來。”我……那麽，埃沃利女王。你還想聽到什麽？”
女王笑了。不，不僅僅是她。看著他們退後的幻形靈們也笑了，還有數百個其他的聲音在大樓裏回蕩。就好像建築本身在嘲笑他們一樣。”小馬啊，我已經聽完所有我想要聽到的話了。那不是請願該有的樣子。”她做了個手勢，艾薩克想她其實不需要這麽做。最大的一個守衛，那個翅膀折斷，身上滿是傷疤的守衛，在黑暗中走到她身邊。
“我提名這個幻形靈來為真王陛下進行辯護。你們中誰來為你們的請願向她對峙？”
“我詢問規則的話……壓了高壓線了嗎？”傑西漸漸沒了底氣，“我說……我知道你曾經說過我們需要遵守你的法律……”
“如果你們錯了，你現在肯定不會站在這裏和我講話，難道不是嗎？其實你已經問過了，”她清了清喉嚨。“你或你的代表將為了你們的請願與我的幻形靈決鬥。你是請願人，所以你來選擇武器。如果你殺了她，你就可以看到真王陛下。如果她殺了你，那麽……”她聳了聳肩。“判決就無法進行下去了。”
傑西在他旁邊緊張地環顧四周。他非常想知道她在暗室裏是否比他能看到更多的東西，但他沒有問。”我覺得這個請願對幻形靈皇後來說比那些普通小馬的情願更有意義。”
埃沃利笑了，一排尖利的牙齒在火光的倒影中閃閃發光。“你已經進來了，就離不開了。請願者，請告訴我你想用什麽武器。”
傑西皺起了眉頭，泄氣了。艾薩克不知道她在想什麽，但他也不在乎。
艾薩克清了清喉嚨。話一出口，覆水難收。但他還能做什麽呢，保持沉默，靠傑西孤軍奮戰？這夜騏也許是一個夢境專家，但她一輩子都沒受過正統戰士的訓練，艾薩克卻有。”劍。我們用劍。”他走上前，經過傑西，火盆的光芒照射著他。
埃沃利女王站在原地凝視著他，她的嘴一次又一次地張開合上，接著她笑了。她實際上並沒有看他，而是看著傑西的眼睛。”你的仆人非常熱忱。不過吧，話先說在前麵。在這樣的挑戰中，你的這隻笨手笨腳的狗很容易就敗下陣了。你應該對你的仆人嚴加管教才行。”
艾薩克轉過身來，朝傑西看了一眼。她把頭偏向一邊，他也點頭回應。無言的默契。”我聽他的。我會讓艾薩克他來戰鬥，也選擇用劍。”
埃沃利女王聳了聳肩。“很好。不過，小狗，提前聲明，這是你自願的。我們會跟你的親屬說明你是自願的，真王陛下可不想擔這個法律責任。”
艾薩克單膝跪地咕噥了一聲：“幫我照看好埃茲。”他不用為任何戰鬥技巧煩惱。衣服特別厚實，他的實力根本發揮不出來。他必須把它移走，這樣才能向女王和所有幻形靈展示他的實力。幸運的是，他不是一匹小馬，在沒有其它幫助的情況下，他也能把馬具脫下來。他用胳膊舉起帶子拉到頭上，然後向後走到暗處，把貨物輕輕放下。
埃茲的頭從馬具裏露了出來，她的眼睛仍舊閉著，她還在沉睡著。他知道她要死了，但奇怪的是她看上去很平靜。“小蟲子，準備大開眼界吧。”他小聲說道，然後把長袍從頭上脫下來放在她身邊。在厚厚的裏麵全是填充物的長袍下麵，他隻穿著餘暉爍爍為他找的連身衣。他從手周圍，然後從臉上解開衣服的束帶。將衣服脫下堆在長袍上。
“什麽……你究竟是什麽品種的狗？”他聽到埃沃利問，顯然她還站在房間中央。
他這次沒有等傑西開口。“我不是狗，”艾薩克邊說邊大步走回房間中央。他的植入物給了他力量，糾正了他的姿勢，讓他想起了他的訓練。即使自己的武器再菜，艾薩克仍然是衛隊隊員。是祖先們擁護的信仰的守護者。麵對這種情況，幻形靈可能會怎麽抵抗？
他停在傑西旁邊，伸手去摸他的頭發。即使他知道自己將要麵臨致命的危險，他也不要被困在衣服裏無法動彈，他認為脫去衣服是正確的選擇。沒關係的。埃茲的生命靠他了。
“你看起來像是……”埃沃利女王繼續盯著他，仔細地端詳著他的臉。“我見過對於像你這樣的生物的描述。那些圖像的……描述。我母親在我很小的時候就說過這件事，但我沒相信過她說的居然是真的。”
“她說的確實是真的。”艾薩克一隻手放在他的劍上，拉著堅硬的金屬環把劍拔了出來。這個劍鞘其實不是為這麽大的劍而造的，因此它不夠大，握起來很不適。“如果你意識到你贏不了的話，”他的聲音充滿了無可置疑的毫不動搖的信念，“傑西和我很樂意接受你的投降”。”
埃沃利的臉是看不見的，甚至她不像昆蟲的眼睛也看不出她在想什麽。不過，這並沒有讓他吃驚。幻形靈一直精通控製。當然，這意味著他們也能夠隱藏自己的感情，不管是對陌生人還是對彼此。“恐怕不是那麽簡單啊，畜生。請願一旦提出無法撤銷。我們沒有辦法無視法律。沒有法律，我們隻是昆蟲。有了它，我們就是神靈。”
她做了個手勢，幾隻幻形靈從她身後的黑暗中出現。其中一個拿著一個有魔力的小木箱，邁著平穩的步伐走來。護送他們進入蜂巢的幻形靈把箱子的鎖木拔開，從裏麵的天鵝絨上取下了一件東西。這是一把用與他們的盔甲同樣材質的黑色金屬製成的劍。這把劍不像他自己磨損嚴重的劍鞘裏的刀刃，它看起來保養得很好。這不是餘暉衛兵隨身攜帶的裝模做樣的的武器。這把劍上麵有血跡。
女王的角亮了亮，緊接著一束耀眼的光照亮了房間。掛在遠處壁燈上的水晶開始發出明亮的綠色光芒，和她的魔法完全一樣。在這些光芒的照耀下，艾薩克可以看到他周圍的廣闊空間。他看見了地上的一個大圓圈。小埃茲就在圈外麵的馬具裏沉睡著。外麵有一百多隻幻形靈。並不是所有的人都像衛兵一樣團結一致，靜靜站著。而且他們中的大多數甚至都沒有武裝。他們隻是坐著，興致勃勃地看著。
“之前很少有外人來請願過。”埃沃利慢慢地從圈子裏退了出來，其他的幻形靈也退了出去。傑西模仿著她們，向後退，直到她退到埃茲旁邊。“很少有人能夠這樣。今天你能這樣是因為……是因為你聲稱和真王陛下的女兒有聯係。正如你所見，你也有了很多觀眾。”她停在圓圈的邊緣。她的幻形靈將劍向空中一揮，然後一直退到圓圈邊緣，女王的正前方。
艾薩克也這麽做了，他回頭一直走，直到站在了傑西麵前。他沒有像幻形靈那樣在空中移動他的劍，也沒有練習或炫耀。
“作為真王陛下的忠實仆人，我代表她回答了請願書。當這個圈子裏隻有一個人活著的時候才能結束，否則我會違反規定的，這對真王陛下不利。離開這個圈子或者用魔法攻擊相當於放棄了挑戰和你的生命。接下來讓審判開始吧。”
艾薩克高高地舉起劍來，他的身體繃得緊緊的。不用開關或指示器來激活，他的植入物會自動感覺到他的緊張，然後切換到大功率模式，他背部一排排高強合金做成的孔隙立刻關閉了。他感覺到他的脊椎、手臂和腿上的運動，感覺到時間在變慢。幻形靈警衛朝他衝刺著，仿佛在水下奔跑一般。世界變得更加清晰了，他甚至能夠分辨出一些細節，比如幻形靈衝過來時裝甲對火盆的反射光。
除了控製他的應激反應之外，植入物沒法控製。如果不控製植入物的話，它將繼續利用自身的力量和內部的電能，直到兩者都耗盡，然後他就會死去。艾薩克今天可不想死。
他向前走去迎接幻形靈的衝鋒，小心地保持腳步緩慢。這是一種技巧，並沒有到達他希望達到的實際速度，他的實力還沒完全展現。反正衛隊隊員的戰鬥植入物不是魔法。而且據他所知，它們仍舊是人類物理上能夠找到最好的與小馬競爭的方法。如果你先攻擊，獨角獸就不大可能用魔法把你弄死。
“先祖，請庇護我。”艾薩克緊張地說，在大圈邊緣和明亮火焰之間的某處，幻形靈從下麵向他的胸部猛擊過去。艾薩克輕而易舉地擋了那一擊，當兩把劍相碰時，火花在他們周圍飛舞。即使他用劍的平麵阻擋著，這把堅固的幻形靈劍也嵌進了他自己那把擺設性的武器。他後退了整整一步，調整呼吸，強迫他的手臂慢慢移動。
幻形靈呼喊著前進，這次她衝得更快了。艾薩克又擋了一次，劍從旁邊猛擊過來，他們周圍冒出更多的火花。幻形靈總是把它的刀刃靠近身體，她不能拿太遠，要不然牙咬不住。
艾薩克嚐試了幾次攻擊，他瞄準的不是裝甲，而是連接保護幻形靈左肩的金屬板的帶子。他衝上前去，刺穿了幻形靈的裝甲，精確地切斷了帶子。他的劍微微刺入了下麵的甲殼，但不多。他在劍可能被卡住或更容易碎裂之前把它抽了回來。
觀眾們喊叫著，牆邊看的幻形靈們越來越靠近圓圈，在周圍圍得水泄不通。幻形靈退後著，直到火盆旁。艾薩克跟在後麵，但沒有緊緊地跟著，隻是站在幻形靈夠不到的地方。
“你個怪物，你，難道是個戰士？”幻形靈的聲音和以前一樣，女王也沒有講話。受戰鬥的速度影響，他們聽到的講話聲緩慢且低沉得難以忍受。幻形靈邊說著，邊用它自己的劍將剩下的帶子全都切掉了，將自己從厚甲中掙脫出來，露出下麵的襯墊和甲殼。
“我是……我是鹽軍團（the salt legion）的衛隊隊員。”他自己的話傳來同樣慢，聽起來也同樣奇怪，需要注意力高度集中才聽得清。他聽起來可能還是有點傻。
“你訓練得很好。”幻形靈再次接近，將劍舉過頭頂從高處襲來。能量在那裏燃燒，就像發光的手指一般。這次攻擊比任何人所做的都要快。艾薩克用劍的扁平部分擋住了那一擊，把她回彈到了銅火盆上。盡管如此，那一擊還是使他手臂顫抖。
她將劍直直劈向刀刃的中心，把他的劍削成兩半。他沒有還擊，幻形靈又退後了，她惡狠狠地朝他笑了笑：“不過你以前沒有殺過人。”
“你——”他又背對著埃茲和傑西退向後麵。“你是怎麽知道的？”
“因為你猶豫了。”幻形靈又舉起了她的劍。“你本來可以砍斷我脖子的。相反，你選擇了攻擊，但沒選擇殺我。沒誰會想殺人，即使你知道我隻是一具沒有思想的幻形靈。你的錯誤可能是致命的。”
艾薩克咆哮著衝著那隻幻形靈奔去。這一次他毫無顧忌地朝著自己製造出的她的弱點砍過去。幻形靈盡可能隨著劍濺起的火花小心地向自己的主人後退。不單手握劍意味著一種不受位置限製的力量，一種與極快的速度相匹配的力量。即使如此，他也不能再突破幻形靈的防衛，接觸到她沒有保護的身體。
他沒有繼續用劍攻擊。當他們的劍在另一股火花中交織在一起時，艾薩克用他植入物所能給他的所有力量迅速地踢了一腳。衛隊隊員受過和小馬作戰的訓練，他知道自己的腳會在哪裏造成最大的傷害。由於她的前腿向後彎曲，平板裝甲無法讓幻形靈免於他踢腿帶來的傷害，她的甲殼碎裂了，綠色液體從關節處滲出。
幻形靈痛苦地尖叫著，在幾英尺遠的地方，他聽到了女王喘息的聲音。她能感覺到她的幻形靈所感受到的疼痛嗎？
“投降吧！”他喊道，將他的斷劍舉在幻形靈頭頂。”別逼我殺了她！”在他下麵的地麵上，幻形靈用她的其它三條好腿將她的壞腿緊貼著胸部。
幻形靈開始猛衝。這次她不再炫技了，她衝過來的時候，代表受傷的綠色粘液一直湧出。幻形靈以閃電般的速度移動，迫使他一步一步地撤退。每次擊劍都會發出越來越痛苦的嗚咽聲，甚至在他試圖扭劍時，劍都會發出痛苦的擊打聲，留下一道道刻痕。他就這樣退到了邊緣，埃茲軟綿綿地倒在他身後。幻形靈雨點般一次又一次地攻擊下來，他不得不使出渾身解數才能跟上。他的速度和精準度勉強讓他活了下來，他的劍在一次又一次的攻擊中變得傷痕累累。
幻形靈以比艾薩克在一次魔法攻擊中所看到的更大的力量向他猛擊。他差點沒有及時舉起那把劍，但舉起來了也沒什麽用。受重擊的刀刃再也受不了了，在力的作用下粉碎了。他向旁邊閃躲避開幻形靈的劍，但他速度不夠快，身板又太大，劍直直劈向他的右胸。血噴了出來，幻形靈又退後了，艾薩克隻拿著一把劍柄和幾英寸長的劍根。
世界又變慢了。他的身體掙紮著，血液從傷口滲出，這時他的植入物開始發揮出它的極致，給了他盡可能多的速度和力量，使他能忍受這一切。他的血管裏充滿了腎上腺素，腎上腺素消除了部分疼痛，但僅僅是感到沒有受傷並不意味著他真沒受傷。
幻形靈背對著他，朝女王走去。它甚至沒有看到他，但她看到了。”就像我說的，你不應該在這裏挑戰。隻有皇後才有理由聽取請願。像你這樣的小人物不應該幹預他們不理解的事情。”
艾薩克半聽著，她的語速慢得令人沮喪。他伸手解開連體衣的拉鏈，把它脫到肚子上。他依次把它從胳膊上脫下來，這樣他就可以好好看看傷口了。他身後的幻形靈觀眾喘著大氣，他能感覺到他們盯著他的背影，但他不理睬他們。一大塊連體衣被刀刃刺進了他的腹部。傷口源源不斷地流著血，血滲入他的連體衣裏，在他麵前的地上積了起來。
“你不必一直往前走，”傑西在離圓圈隻有幾英尺遠的地方低聲說，“我會想辦法去——”
“不要，”艾薩克咕噥著說，然後從他的胸口拿出一大塊鐵片，扔到他麵前的地上。如果她繼續攻擊的話，女王的幻形靈現在本來可以直接解決了他。但她沒有，他越想越皺眉頭。她為什麽不繼續攻擊呢？“那個……戰鬥要結束了。”出血越來越嚴重，但沒多嚴重。艾薩克受過解剖學訓練，知道如何診斷傷口。
幻形靈沒有理睬他。他伸下身來，用斷了的劍根把衣服的頂部切成條。幾條布條讓他得到了一塊包紮繃帶的布和一條用來綁繃帶的帶子，他迅速地止血。傷口並不嚴重，甚至沒有深到造成真正的傷害。
這倒沒關係。如果他繼續戰鬥，它仍然可能殺死他。隻要再錯一步，他就可能會被切開。繃帶可以幫到他，至少足以讓他堅持下去。另外，這樣他流血也會慢得多。
埃沃利越看耐心越不足。從她的表情來看，她似乎一直在期待著他被痛苦壓倒，並試圖放棄。也許她在等他衰弱，等他來找她。他也沒有這樣做，他平靜而理性地思考著，他的植入物也在消耗著來自它本身和他體內的能量。更糟糕的是，他甚至無法猜到能源還能用多久：查看這一信息需要一個手環。他可能在五分鍾後，甚至還沒意識到的時候死去。
幻形靈一瘸一拐地向前走來。艾薩克舉起他那把上麵隻有一塊鋼製劍根的斷了的劍。這一擊必須是完美的，他的打擊致命到足以阻止幻形靈和她的武器。艾薩克全速前進，像扔飛刀一樣拿著那把劍，直指幻形靈裸露的肩膀。他拋出了劍，劍直直朝著口子衝去。他訓練了一輩子，此時的他是一位真正的衛隊隊員。
一道光芒閃爍著，緊緊抓住了離幻形靈身體隻有幾英寸的刀刃，並迅速停下了它。這似乎使幻形靈緊張了一下，她的呼吸變得更重，劍在她的魔法中掉下。艾薩克沒有前進，他已經沒有武器了。
幻形靈把破碎的劍扔到一邊。艾薩克跳了起來，翻滾著衝去撿劍。但他不夠快。劍跑到了圈外，停在了一個圍觀幻形靈的蹄邊。艾薩克用後背快速地滾回了靴子旁邊。他現在沒有武器，獲勝的機會也沒了。沒什麽。這個衛隊隊員已經筋疲力竭了。艾薩克轉身麵對幻形靈，做好了死亡的準備。
“外界從來沒有人打敗過女王，”埃沃利通過她的幻形靈說。她把劍舉過頭頂，慢慢地向他走去。“現在你明白為什麽了。沒誰能夠理解我們的力量。早在你戰鬥的時候，我就看到並預測了每一個行動，做好計劃，然後回擊。很顯然，你受的所有攻擊都在我的計劃之內。”
幻形靈咆哮著，似乎毫不在意它的傷害，它繼續向他逼近。閃閃發光的鐵劍猛地一揮指向他的胸口，隻要往裏一插，這場戰鬥將永遠結束。
“恭喜你自己吧，你死不了了。”世界又變慢了，比他見過的任何事都慢。從他的一根手指上滴下的一滴血在半空中停住了。到目前為止，幻形靈在戰鬥中幾乎完全保持沉默，現在他們依舊沉默著。這沉默沒有被呼吸打破，甚至連他自己的也不行。
好吧，隻能聽到聲音。艾薩克動不了頭，但他不必動。說話的人就站在他前麵。當他注視著的時候，他麵前的一小灘血開始沸騰起泡。陰影在火光中舞動，就像看著一個由霧氣組成的人從地裏爬出來一樣，黑暗在升起的紅色水汽中凝結。
形狀逐漸變得更加清晰，它最終變成了一個半透明的人形。那是一個年輕人，大概比他大五歲，輪廓清晰，穿著一套薄霧做的剪裁考究的西裝。他本沒有什麽顏色，艾薩克的血給了他紅色。“你不必死，”那人又說道。“在這裏給你勝利並不難。一點也不難。”
艾薩克動彈不得，但不知怎麽地，他發現他還能說話。在這樣的速度下，他的身體是不可能移動的。即使很早之前做了手術，植入了植入物，他的肌肉也隻能移動得這麽快。僅僅嚐試快速都有可能會殺了他。即便如此，他仍舊喊出：”你這個靈魂，叫什麽？”
即使在這種奇怪的情景之下，艾薩克也記起了他學到的一些教訓。hpi研究過這些超自然生物，這些魔法生物不一定有物理形態。也許他遠古的祖先會把這些人當作神來崇拜，但艾薩克更清楚。它們與普通動物沒有什麽不同，也不是那麽神聖。
他知道靈魂不可能謊報他們的名字。當你沒有肉體的時候，你的名字太重要了，這是謊報不了的。這個人似乎朝他怒視了一會兒，好像在考慮是否應該說話。當然，艾薩克沒有強迫他：艾薩克並沒有召喚它，甚至不知道是否可以召喚他。”你知道我是誰。”
根據艾薩克的認識，他隻知道一種這樣的生物。這肯定是卡裏布狄斯。”我以為你不能在水體之外出現的。”
這個奇怪的生物並不像艾薩克那樣被空間和速度所驅使。它從他身邊自由移動，環顧四周，顯然欣賞著戰場的景象。幻形靈準備再次發動攻擊，女王對他所做的一切感到憤怒，人群專注地看著。”血隻是生命打包走的的海洋的一部分。數十億年前，你的祖先不能在陸地上生存，所以他們把海洋和他們的血液一起帶走。即使在今天，這種聯係仍然很牢固。不過，這不是我來的原因。”
艾薩克動彈不得。如果他願意的話，他本來可以回答的，但他沒有回答。相反，他隻是聽著，看著，等著那個生物自己說話。最終，他接著說，”你的奴隸主死了。三個世紀以來，我一直在等待著解救你的同類。現在，我終於可以了。”
艾薩克咬牙切齒，他的語氣中充滿了無名的憤怒，”我不知道記憶的死亡對你有什麽好處。她甚至不被刺殺的話連選舉都不能贏，我不知道她怎麽能奴役任何人。”
那人咯咯笑了。他漫不經心地將手伸到血跡中，盡管他那模糊不清的身軀顯然是由血構成的，但血跡仍然留在原來的地方。艾薩克親眼看到一個卷軸逐漸成形，掉了下來。卷軸又幹又不結實，本身是用薄牛皮做的，他把它展開一點，好像在手裏玩似的。”你們這些人從來沒有學會艾奎斯陲亞暴君為他們心愛的仆人所選擇的不朽方法。也許連艾奎斯陲亞人自己也沒有完全理解。”
“那你來解釋一下吧。”世界沒有移動，甚至一英寸都沒有。艾薩克現在毫無疑問地知道這是魔法的成果，而不僅僅是他的植入物。沒有誰的大腦可以如此迅速地工作。也許這與他不能動彈，隻能默默地說話有關。
“你的‘記憶’就是個精神寄托。這精神寄托就是那匹小雌駒（指檔案）從變成雌駒開始就仰慕著的你們的種族的所有東西。當她回來的時候，你們中的一些人還活著，她就將人類的希望寄托在她和你們身上。她的出現讓你想起了過去人類的那些。因此，你無法改變，而且你被扭曲到“人性”已經消失。她困住了你。但現在她死了，“他指著艾薩克的胸膛。”也正是在那一天，一個能在魔法中生存的人誕生了。你認為那是巧合嗎？我在你們這類人中的其他盟友會為他們自己的目的服務，但你……你是獨一無二的。”
他展開書卷，給艾薩克看。他看不懂那上麵的字母，但看到它們使他感到惡心。這些形狀看起來好像不適合頁麵，就好像紙張本身是一個比他所能看到的更大的表麵。他調整了眼睛的焦距，這樣他不用近看。”這是什麽？”
“一個交易。”霧裏的身影在卷軸的邊緣笑著，“你是一個非常罕見的人，艾薩克。你是一個新物種的開端，全新的物種啊。其他人都是被束縛著的，生來的時候就那樣。它們與宇宙的自然之力相聯係，宇宙的自然之力也控製著它們的進化。然而，你是被人為創造出來的。因此，你可以自己服從自己的選擇。”
艾薩克想朝怪物的臉吐口水。他不能那樣做，但他將眼睛避開合同。他希望他的怒視能以某種方式傳達出來。”我說句好聽的，我塞林老八木。你最好把卷軸拿去喂魚。”
即使言辭激烈，但那個人形什麽也沒做。他看起來一點也不生氣。”你太急躁了，孩子。想想你現在的困境。你的忠誠是虛無的，但沒有什麽能幫助你。你的身體燃燒著來自高空間的魔力，但它不能被使用，因為你沒有使用它的接口。與我簽訂一個合同，這就可以改變。“他笑成了一朵花。”我可以為你贏得這場戰鬥。更重要的是，我可以給你把適應能力傳播給其他人的能力。考慮一下，有多少人被困在他們的掩體和坑洞裏。隻要簽個字，你就能給他們自由。”
艾薩克不知道這靈魂說的是不是真的。對他來說幸運的是，他有祖先的教誨。尊敬的克拉克，協會的第一位創建者，隻寫了關於查理布狄斯和奧狄姆兩個鬼魂的一點。一定要毀滅它們，抵抗它們，不要相信它們，更不能盲從它們。”做你的白日夢去，你這怪物。我寧願讓他們殺了我也不願和你做任何交易。如果你是來為他們做這件事的，那就繼續吧。如果沒有，那就出去。我還要奮戰到底。”
那血淋淋的人影在暗淡的燈光下搖曳著，雙手緊握在身體兩側。艾薩克看見它的形狀扭曲，扭曲成觸角。它很快就成型了，把卷軸塞進一件不存在的夾克裏。艾薩克不懂實物怎麽會憑空消失。“最後一次機會，孩子。”他指著幻形靈閃閃發光的劍，那劍尖就死死對著他。“當這一擊落地時，它會殺了你。至少考慮一下我為你做的交易：我認為你會發現它比你預測的更友善。”
“不，”艾薩克把所有的憤怒都放進了他的聲音裏。“你就是想奴役人類，就像你哥哥一樣。不管你說得多麽慷慨，我都不會接受你的任何交易。畢竟，記憶跟你簽署了條約，而你卻成功地殺死了她。我真是瘋得徹底才會相信你的話。”
“我沒有違背我的諾言。”鬼魂周圍的空氣似乎變得越來越暗，他體內的奇怪形狀也在忽閃。那是許多張開又閉上的嘴巴。怪物所說的每一個字似乎都來自緊咬著的牙齒，風暴在他身後的黑水裏沸騰。”不要妄自尊大地判斷你不懂的東西。薩拉紮司令是獨自策劃檔案的死亡的。認為這會讓我高興這件事並不重要：她是你愚蠢的協會的一員，是她選擇按她認為合適的方式來做的。條約中沒有禁止你的一個笨蛋團夥成員殺害另一個。”他大步走近，直到站在水坑裏。“算了，我不想簽了。當你痛苦地死去時，希望你會想起我。”
傳來了痛苦的抽搐和嘶嘶的沸騰聲音，人形消失了。過了不久，艾薩克振作起來，劍以驚人的速度向他撲來。他能聽到空氣從它周圍散開的聲音，看著它黑暗的刀刃上閃爍的火光。手柄上有綠色的魔法，它閃耀著女王的意誌，女王的意誌從她的一個幻形靈中表現出來。女王隻想殺死他。艾薩克伸開雙腿，緊緊地站在地上，雙手像鋼鐵一樣緊緊地握在一起。
他用雙手抵住了刀刃。
埃沃利女王氣喘籲籲，綠色魔法的光環從劍上消失了。艾薩克不假思索地跳了起來，把劍朝自己身上一拋，用一隻手抓住了它。他一條腿踢在幻形靈的脖子上，把她撞倒在地上。傳來了金屬外殼和石頭碰撞的聲音，但他忽略了這一切，把劍轉向幻形靈的脖子。他這次絕不猶豫。
“我投降！”這不是幻形靈的聲音，這次絕對不是。埃沃利女王竭盡全力大喊，艾薩克搖晃著楞在原地。黑壓壓的昆蟲全在注視著他，他們比他之前從人類同胞身上所看到的更加尊重他。不，尊重已經形容不了了，應該用敬畏。
艾薩克從幻形靈的背上站起來，手裏還拿著奪來的劍。女王進入了圓圈，她的腳步比以前慢得多。他勉強地放下劍，把刀柄給了她。
她沒有要。”不，武器歸你了，盔甲也是你的。”另外幾個幻形靈衝到圓圈裏，在受傷和破碎的幻形靈旁邊。他們開始在他的腳邊解開她的盔甲，一片一片地飄起來堆在旁邊。”這位勇士，敢問你叫什麽名字？”
“艾薩克·隆美爾。”他雙手抓住胸口的傷口。他仍然感覺不到疼痛，其實他本應該感覺到的。這種感覺既奇怪又遙遠，就像他手臂上的張力一樣。
“恭喜你，艾薩克。你贏了。真王會聽見你的請願。”