“躺在床上的女人根本不是寶琳，而是她的雙胞胎姐姐，波萊特——警方急於尋找的保拉·斯塔爾!”
基斯·阿特伯裏暈乎乎地揺著頭：“可是，哈特，她何必要——”
“她有很多原因——非常好的原因。”我答道，“你不明白嗎，如果你能夠成功地偽裝成受害者——會有很多好處。兇手消失了，受害者似乎仍然活著，而且沒有人會懷疑發生了謀殺!更妙的是，警方正在追尋保拉。從這裏到南美大陸最南端的合恩角的警察都在找她。而且她肯定認出了斯圖爾特·湯恩，知道他就是在紐約和寶琳見麵之後跟蹤她的私人偵探。她知道湯恩已經識破了斷項女郎的偽裝。她必須採取行動。通過和她的妹妹寶琳調換身份，她讓別人認為保拉·斯塔爾——斷項女郎——已經潛逃了。奧哈洛朗或者其他警察發現她的拖車之後肯定會徒勞無功地四處搜索。”
喬伊也表示反對：“保拉不可能為了這種原因殺死她的妹妹。我從未見過她——但是——這也太殘忍了。”
“好吧，”我欣然地說，“如果你不喜歡這個動機，我可以給你另外一個動機——一個永恆的主題——金錢。寶琳隻要一死，保拉就自動獲得更多的遺產。你應該暗自慶幸，到目前為止你在表演空中飛人的時候沒有發生過什麽事故。她早晚會出手的。”
“你是說，”馬克·韋利插了進來，“保拉昨天晚上在燈光上做了手腳，認為寶琳摔下來的時候會一命嗚呼。鑑於她的計劃沒有成功，她今天早晨在拖車裏幹掉了寶琳?”
“是的，差不多這樣。不過她根本沒有指望高空支撐節目的意外會殺死寶琳。這個問題困擾了我很久，但是保拉冒充寶琳的做法解釋了這個難題。我們都知道——馬戲團的成員同樣知道——一名雜技演員從大慨二十英尺高的地方摔下來並不一定會致命。不對，造成意外墜落的目的並不是要殺人，而是讓受害者的臉上纏滿繃帶;然後她再改變頭髮的顏色，這樣就可以冒充寶琳了。盡管她們是雙胞胎，她們的麵孔並不完全相同。不過她們的聲音一樣。”
我停頓了一下。我所敘述的嚴絲合縫的事實開始贏得了聽眾們的信任。不過我還需要另一種反應。於是我繼續說：“設計出這些‘意外——謀殺’的頭腦聰明絕頂——我認為並不能完全歸功於保拉。兇手的每一個細節都經過嚴密的安排，都得到有條不紊的執行。每一個——”
“行了!”特克斯·梅奧站了起來，稍微搖晃了一下：“聽到有人提醒我，我還記得自己的名字。”他口齒不清地說，“今天早晨是我開車把寶琳從瓦特布羅送到這裏。哈特，你這個渾蛋，我們並沒有在路上停留!”
我把兩腳收到椅子下麵，稍稍坐直了身子，準備應戰。特克斯朝我走了過來。
“特克斯，這樣沒用。”我平淡地說，“兩年前保拉·斯塔爾在好萊塢拍過幾部電影。那裏是你的地盤。很不幸，保拉已經嫁給了杜克。而且當時你的騎術表演已經不受歡迎了。你不會唱歌，也不會演奏吉他。如果要和保拉在一起，你需要很多錢;保拉已經習慣了杜克所帶給她的奢侈生活。我不知道是誰出主意，或者誰親自動手;總之你們兩個人除掉了少校，這樣保拉能夠得到馬戲團的一部分。然後你又盯上了寶琳，這樣保拉的份額就更大了。最後你給這個詭計設計了一個巧妙的結局，保拉也能夠脫身。你們兩個人總是想一箭雙鵰。隨後你會處理掉喬伊，這樣漢納姆馬戲團就會成為你們的養老基金。杜克當然也在你們的名單上。我本來以為他應該排在第一位。也許一個小醜的工作不夠危險，你必須等待時機才能偽造一個說得過去的事故?”
特克斯攥緊了拳頭，揮舞著胳膊朝我走了過來。“去見鬼吧，”他咆哮著，“別想這樣陷害我。我會——”
謝弗突然站到了我們之間。“你會怎樣?”上尉惡狠狠地問道。
特克斯揮出了一拳，但是他的動作幅度太大了。上尉的拳頭迎麵擊向特克斯，打中了他的骨頭。特克斯痛苦地摔倒在地。在他的身後，大“蓋子”的帆布也在模仿他的動作。帆布篷子迅速地落到了地上，金屬環順著中央立柱滑落了下來。許多舉著燈的人影跑來跑去，開始拆掉帳篷。
“謝謝你上尉。”我說，“我很抱歉在監獄裏發生的小麻煩。我並不應該受到——”
“我看情況已經失控了。”馬裏尼匆忙說道，“胡亂拚湊的答案應該告終了。”
他的語調充滿自信，讓我感到不安。我感覺自己的理論就像浸滿了雨水的帆布一樣——已經墜落了下來，平攤在地上，等著被人捲起來運走。
“羅斯，你的想法很好。”他補充說，“非常巧妙。但是這並不能解釋全部案情，比如說電線桿上的箭頭。另外，我剛剛詢問過第二號斷項女郎，因為我也曾經想到過你的理論。為了確保萬一，我們要求她鬆開了繃帶，仔細地看了她的臉。你的解答當中有一個致命的問題——躺在那裏的人確實是寶琳。她將會給這個案子畫上句號。不過她的神經今天受到了太多的刺激，在我們問完之前，她昏了過去。但是她告訴我們，她知道謀殺她父親的兇手是誰!當她看到伊爾瑪·肯進入拖車的時候，她在破窗子外麵偷聽。隨後，當大象鉤棒擊中少校的時候，她看到了揮舞兇器的人。那名兇手把少校的屍體搬上他的車子然後去製造車禍現場的過程中，寶琳一直在旁觀。”
基斯·阿特伯裏暈乎乎地揺著頭：“可是，哈特，她何必要——”
“她有很多原因——非常好的原因。”我答道，“你不明白嗎，如果你能夠成功地偽裝成受害者——會有很多好處。兇手消失了，受害者似乎仍然活著，而且沒有人會懷疑發生了謀殺!更妙的是，警方正在追尋保拉。從這裏到南美大陸最南端的合恩角的警察都在找她。而且她肯定認出了斯圖爾特·湯恩，知道他就是在紐約和寶琳見麵之後跟蹤她的私人偵探。她知道湯恩已經識破了斷項女郎的偽裝。她必須採取行動。通過和她的妹妹寶琳調換身份，她讓別人認為保拉·斯塔爾——斷項女郎——已經潛逃了。奧哈洛朗或者其他警察發現她的拖車之後肯定會徒勞無功地四處搜索。”
喬伊也表示反對：“保拉不可能為了這種原因殺死她的妹妹。我從未見過她——但是——這也太殘忍了。”
“好吧，”我欣然地說，“如果你不喜歡這個動機，我可以給你另外一個動機——一個永恆的主題——金錢。寶琳隻要一死，保拉就自動獲得更多的遺產。你應該暗自慶幸，到目前為止你在表演空中飛人的時候沒有發生過什麽事故。她早晚會出手的。”
“你是說，”馬克·韋利插了進來，“保拉昨天晚上在燈光上做了手腳，認為寶琳摔下來的時候會一命嗚呼。鑑於她的計劃沒有成功，她今天早晨在拖車裏幹掉了寶琳?”
“是的，差不多這樣。不過她根本沒有指望高空支撐節目的意外會殺死寶琳。這個問題困擾了我很久，但是保拉冒充寶琳的做法解釋了這個難題。我們都知道——馬戲團的成員同樣知道——一名雜技演員從大慨二十英尺高的地方摔下來並不一定會致命。不對，造成意外墜落的目的並不是要殺人，而是讓受害者的臉上纏滿繃帶;然後她再改變頭髮的顏色，這樣就可以冒充寶琳了。盡管她們是雙胞胎，她們的麵孔並不完全相同。不過她們的聲音一樣。”
我停頓了一下。我所敘述的嚴絲合縫的事實開始贏得了聽眾們的信任。不過我還需要另一種反應。於是我繼續說：“設計出這些‘意外——謀殺’的頭腦聰明絕頂——我認為並不能完全歸功於保拉。兇手的每一個細節都經過嚴密的安排，都得到有條不紊的執行。每一個——”
“行了!”特克斯·梅奧站了起來，稍微搖晃了一下：“聽到有人提醒我，我還記得自己的名字。”他口齒不清地說，“今天早晨是我開車把寶琳從瓦特布羅送到這裏。哈特，你這個渾蛋，我們並沒有在路上停留!”
我把兩腳收到椅子下麵，稍稍坐直了身子，準備應戰。特克斯朝我走了過來。
“特克斯，這樣沒用。”我平淡地說，“兩年前保拉·斯塔爾在好萊塢拍過幾部電影。那裏是你的地盤。很不幸，保拉已經嫁給了杜克。而且當時你的騎術表演已經不受歡迎了。你不會唱歌，也不會演奏吉他。如果要和保拉在一起，你需要很多錢;保拉已經習慣了杜克所帶給她的奢侈生活。我不知道是誰出主意，或者誰親自動手;總之你們兩個人除掉了少校，這樣保拉能夠得到馬戲團的一部分。然後你又盯上了寶琳，這樣保拉的份額就更大了。最後你給這個詭計設計了一個巧妙的結局，保拉也能夠脫身。你們兩個人總是想一箭雙鵰。隨後你會處理掉喬伊，這樣漢納姆馬戲團就會成為你們的養老基金。杜克當然也在你們的名單上。我本來以為他應該排在第一位。也許一個小醜的工作不夠危險，你必須等待時機才能偽造一個說得過去的事故?”
特克斯攥緊了拳頭，揮舞著胳膊朝我走了過來。“去見鬼吧，”他咆哮著，“別想這樣陷害我。我會——”
謝弗突然站到了我們之間。“你會怎樣?”上尉惡狠狠地問道。
特克斯揮出了一拳，但是他的動作幅度太大了。上尉的拳頭迎麵擊向特克斯，打中了他的骨頭。特克斯痛苦地摔倒在地。在他的身後，大“蓋子”的帆布也在模仿他的動作。帆布篷子迅速地落到了地上，金屬環順著中央立柱滑落了下來。許多舉著燈的人影跑來跑去，開始拆掉帳篷。
“謝謝你上尉。”我說，“我很抱歉在監獄裏發生的小麻煩。我並不應該受到——”
“我看情況已經失控了。”馬裏尼匆忙說道，“胡亂拚湊的答案應該告終了。”
他的語調充滿自信，讓我感到不安。我感覺自己的理論就像浸滿了雨水的帆布一樣——已經墜落了下來，平攤在地上，等著被人捲起來運走。
“羅斯，你的想法很好。”他補充說，“非常巧妙。但是這並不能解釋全部案情，比如說電線桿上的箭頭。另外，我剛剛詢問過第二號斷項女郎，因為我也曾經想到過你的理論。為了確保萬一，我們要求她鬆開了繃帶，仔細地看了她的臉。你的解答當中有一個致命的問題——躺在那裏的人確實是寶琳。她將會給這個案子畫上句號。不過她的神經今天受到了太多的刺激，在我們問完之前，她昏了過去。但是她告訴我們，她知道謀殺她父親的兇手是誰!當她看到伊爾瑪·肯進入拖車的時候，她在破窗子外麵偷聽。隨後，當大象鉤棒擊中少校的時候，她看到了揮舞兇器的人。那名兇手把少校的屍體搬上他的車子然後去製造車禍現場的過程中，寶琳一直在旁觀。”