他們都吃驚地看著我。基斯問道：“在寶琳手上?”
我點了點頭。
喬伊說：“經過這些事情之後，我現在不想要遺產了。”
我說：“可是那確實是你的。”
謝弗上尉朝我們走了過來：“帕蒂森小姐，探長想要暫時徵用你的拖車。要問一些問題。”
“是嗎，”她說，“當然可以。”
“阿特伯裏，你和韋利在這裏等著他。哈特，你也一樣。”謝弗轉過身，用拇指指向我，同時對史蒂文斯說，“你和他們在一起，看好這個傢夥。奧哈洛朗，梅奧應該很快就會結束他的‘狂野西部’表演。去門口等著他，把他也帶過來。”
當我們出發的時候，謝弗又補充說：“哦，對了;帕蒂森小姐，馬裏尼想要借用一團白色的棉線。”
“白色棉線——”
謝弗問道：“有沒有?”
“我有。”
“好的。羅賓斯，你去把棉線拿回來。”他一轉腳後跟，走開了。
我們邁步離開的時候，喬伊說：“羅賓斯，他要白色棉線幹什麽?”
“我不知道，小姐。他大概想用棉線抓住罪犯。”
我們按照命令行事。喬伊的拖車在一大排車子的最遠端，靠近大“蓋子”的位置。車子外麵擺著幾把摺疊椅子。我們坐了下來，等待著。大家都沒有心思聊天。我點燃了一支香菸，在腦子裏繼續完善我的理論，補充了一些額外的事實，並且核查理論中的缺陷。但是我並沒有找到什麽缺陷。我自己判斷那八個氣缸都運轉良好。
幾分鍾之後，布萊迪把伊爾瑪·肯帶了過來;接著餘興節目的表演者們從大“蓋子”裏麵走了出來，觀眾們也開始散場。奧哈洛朗帶著特克斯·梅奧走了過來。梅奧掏出了一個酒瓶子，悶悶不樂地坐在草地上，意誌堅定地準備一醉方休。他並沒有把酒瓶遞給其他人，其實這樣也好。我們都情緒緊張，已經有一點昏頭昏腦的感覺。我們說話的時候，嗓音有點尖細;我們的用詞有些刻意，必須要集中精力才能組合成句子。
大“蓋子”的影子矗立在夜色中。我注意到遠處的天空中出現了一道閃光——是閃電。開始的時候我並沒有在意，但是當閃電再次劃過夜空的時候，已經近了很多，也變得更加耀眼。整晚都有熱風吹過，但是風勢持續加強的速度令人感到不安。
“我們會遇到大風。”阿特伯裏說，“現在看來，他們最好盡快拆掉‘蓋子’。”
他說話的工夫，風勢更大了，“蓋子”的帆布頂棚開始鼓動。這一次閃電已經成了刺眼的強光，在黑暗中劃出了一個大口子;後麵還跟著滾滾的雷聲……
車子周圍一片昏暗，隻有窗戶透出來的方形的光芒;黑暗中突然出現了馬裏尼的聲音。
“羅斯，”他說，“已經把兇手都研究透徹了。誰是兇手?”
“你想要什麽?信息還是協助?”
“你也開始找別扭?”他有些疲倦地說，“好了，說吧。”
“我也要和你做交易，就像加維甘一樣。我們以物換物。”
“很公平。說吧。”
“不行。這一次我要先聽聽你的答案。我不想虎頭蛇尾。我認為這一次我的答案應該放在最後一章裏。”
“我看未必。”馬裏尼說，“很可能現在已經是倒數
第二章。我警告你，如果你還想要說出你的想法，最好現在就說。”
我很想要堅持自己的主張，但是我並沒有這麽做。馬裏尼的語調當中有一種堅持的意味，試圖要表達一種警告。盡管他的表情輕鬆，但是他看著我的眼神敏銳——證明他有非常明確的、非常重要的原因，需要我先說出口。我暗想：好的，大偵探。我要說了，別怪我沒有警告你。
帳篷的主管急匆匆地從我們麵前跑過，穿上了一件雨衣。一個很大的雨點砸在了我的臉上，然後順著我的一側臉頰流了下去。帳篷裏麵有人在高聲地喊：“把那些板子運上卡車，見鬼!我現在就要放倒這個‘蓋子’!”帆布裏麵吃滿了風，引得帳篷的繩索和杆子嘎嘎作響，不停地呻吟。
“加維甘探長說對了一半。”我平靜地說，“兇手就是貌似完全不可能的病人。唯一的問題是，躺在寶琳·漢納姆的拖車裏麵的女人並不是一個受傷的人——而且她並不是寶琳!”
在我的四周都是難以置信的反應——除了馬裏尼，他不露聲色的麵孔就像復活節島的巨像一樣。
“兇手砍掉了屍體的腦袋，就是為了這個原因。”我繼續說，“目的是要隱藏一個事實：衣服裏麵的屍體並不是商標所表明的那個人。‘無頭的屍體’和‘受傷的人’一樣，都是年代久遠的小說中的手法。讀者的第四條注意事項是這樣的：‘如果一具屍體沒有腦袋，肯定是錯誤的屍體。’馬裏尼，我早就應該想到這一點;但是我一直忽略了。你曾經說過一句話：‘這個案子裏不僅有斷項女郎，還有無頭先生’;那句話點醒了我。我意識到實際情況比你的話更加糟糕。實際上有兩個斷項女郎!在最近的二十四小時，寶琳也是一個斷項女郎。沒有人見到過繃帶下麵的麵孔。每當有人想要踏進她的拖車的時候，她都會特別激動。這個情況一直就擺在我們的眼前。
我點了點頭。
喬伊說：“經過這些事情之後，我現在不想要遺產了。”
我說：“可是那確實是你的。”
謝弗上尉朝我們走了過來：“帕蒂森小姐，探長想要暫時徵用你的拖車。要問一些問題。”
“是嗎，”她說，“當然可以。”
“阿特伯裏，你和韋利在這裏等著他。哈特，你也一樣。”謝弗轉過身，用拇指指向我，同時對史蒂文斯說，“你和他們在一起，看好這個傢夥。奧哈洛朗，梅奧應該很快就會結束他的‘狂野西部’表演。去門口等著他，把他也帶過來。”
當我們出發的時候，謝弗又補充說：“哦，對了;帕蒂森小姐，馬裏尼想要借用一團白色的棉線。”
“白色棉線——”
謝弗問道：“有沒有?”
“我有。”
“好的。羅賓斯，你去把棉線拿回來。”他一轉腳後跟，走開了。
我們邁步離開的時候，喬伊說：“羅賓斯，他要白色棉線幹什麽?”
“我不知道，小姐。他大概想用棉線抓住罪犯。”
我們按照命令行事。喬伊的拖車在一大排車子的最遠端，靠近大“蓋子”的位置。車子外麵擺著幾把摺疊椅子。我們坐了下來，等待著。大家都沒有心思聊天。我點燃了一支香菸，在腦子裏繼續完善我的理論，補充了一些額外的事實，並且核查理論中的缺陷。但是我並沒有找到什麽缺陷。我自己判斷那八個氣缸都運轉良好。
幾分鍾之後，布萊迪把伊爾瑪·肯帶了過來;接著餘興節目的表演者們從大“蓋子”裏麵走了出來，觀眾們也開始散場。奧哈洛朗帶著特克斯·梅奧走了過來。梅奧掏出了一個酒瓶子，悶悶不樂地坐在草地上，意誌堅定地準備一醉方休。他並沒有把酒瓶遞給其他人，其實這樣也好。我們都情緒緊張，已經有一點昏頭昏腦的感覺。我們說話的時候，嗓音有點尖細;我們的用詞有些刻意，必須要集中精力才能組合成句子。
大“蓋子”的影子矗立在夜色中。我注意到遠處的天空中出現了一道閃光——是閃電。開始的時候我並沒有在意，但是當閃電再次劃過夜空的時候，已經近了很多，也變得更加耀眼。整晚都有熱風吹過，但是風勢持續加強的速度令人感到不安。
“我們會遇到大風。”阿特伯裏說，“現在看來，他們最好盡快拆掉‘蓋子’。”
他說話的工夫，風勢更大了，“蓋子”的帆布頂棚開始鼓動。這一次閃電已經成了刺眼的強光，在黑暗中劃出了一個大口子;後麵還跟著滾滾的雷聲……
車子周圍一片昏暗，隻有窗戶透出來的方形的光芒;黑暗中突然出現了馬裏尼的聲音。
“羅斯，”他說，“已經把兇手都研究透徹了。誰是兇手?”
“你想要什麽?信息還是協助?”
“你也開始找別扭?”他有些疲倦地說，“好了，說吧。”
“我也要和你做交易，就像加維甘一樣。我們以物換物。”
“很公平。說吧。”
“不行。這一次我要先聽聽你的答案。我不想虎頭蛇尾。我認為這一次我的答案應該放在最後一章裏。”
“我看未必。”馬裏尼說，“很可能現在已經是倒數
第二章。我警告你，如果你還想要說出你的想法，最好現在就說。”
我很想要堅持自己的主張，但是我並沒有這麽做。馬裏尼的語調當中有一種堅持的意味，試圖要表達一種警告。盡管他的表情輕鬆，但是他看著我的眼神敏銳——證明他有非常明確的、非常重要的原因，需要我先說出口。我暗想：好的，大偵探。我要說了，別怪我沒有警告你。
帳篷的主管急匆匆地從我們麵前跑過，穿上了一件雨衣。一個很大的雨點砸在了我的臉上，然後順著我的一側臉頰流了下去。帳篷裏麵有人在高聲地喊：“把那些板子運上卡車，見鬼!我現在就要放倒這個‘蓋子’!”帆布裏麵吃滿了風，引得帳篷的繩索和杆子嘎嘎作響，不停地呻吟。
“加維甘探長說對了一半。”我平靜地說，“兇手就是貌似完全不可能的病人。唯一的問題是，躺在寶琳·漢納姆的拖車裏麵的女人並不是一個受傷的人——而且她並不是寶琳!”
在我的四周都是難以置信的反應——除了馬裏尼，他不露聲色的麵孔就像復活節島的巨像一樣。
“兇手砍掉了屍體的腦袋，就是為了這個原因。”我繼續說，“目的是要隱藏一個事實：衣服裏麵的屍體並不是商標所表明的那個人。‘無頭的屍體’和‘受傷的人’一樣，都是年代久遠的小說中的手法。讀者的第四條注意事項是這樣的：‘如果一具屍體沒有腦袋，肯定是錯誤的屍體。’馬裏尼，我早就應該想到這一點;但是我一直忽略了。你曾經說過一句話：‘這個案子裏不僅有斷項女郎，還有無頭先生’;那句話點醒了我。我意識到實際情況比你的話更加糟糕。實際上有兩個斷項女郎!在最近的二十四小時，寶琳也是一個斷項女郎。沒有人見到過繃帶下麵的麵孔。每當有人想要踏進她的拖車的時候，她都會特別激動。這個情況一直就擺在我們的眼前。