“他根本分不清楚一把螺絲刀的兩頭。”喬伊強調說，“我懷疑他是否懂得如何給鍾錶上弦。上個聖誕節，我在他的襪子裏麵放了一個新式的開瓶器和一些蘇格蘭威士忌。如果沒有人幫忙，我猜測他現在還在幹瞪眼。”
“旁證的特色發言已經被記錄在案。”馬裏尼說，“下一個。”
“伊爾瑪·肯。”我答道，“如果我們接受深海·艾迪的說法，她就有兩個不在場證明。她不可能導致寶琳的墜落，也不可能去偷竊物證。不過寶琳作證說伊爾瑪在最關鍵的時刻進入過少校的拖車，這讓伊爾瑪成了一匹黑馬。特克斯·梅奧的情況就好得多。他有三個響噹噹的不在場證明。少校遇害的時候，梅奧在表演餘興節目，有整場的觀眾可以給他作證;燈光熄滅的時候，他正在後院裏麵;當物證被人偷走的時候，他正在表演場地上抱著寶琳回到拖車。加內和特克斯·梅奧並列第四名，因為那個小醜也在這三個時間進行表演。不過沒有其他小醜能夠證實加內今天早晨跟著其他人一起坐馬戲團的臥車來到這裏——這是他唯一的汙點。伊爾瑪、特克斯和加內還有額外的不在場證明：除非他們有千裏眼，他們昨天晚上不可能知道寶琳摔下來的時候，我們在少校的拖車裏麵進行調查，也不可能知道拖車裏麵有值得偷竊的物證。馬克說寶琳沒有告訴任何人在拖車裏發生的事情，而且她自己也絕對不會向其他人宣傳。至於馬克的不在場證明，他是最差勁的嫌疑人。他有四個不在場證明，而且都清楚明了。少校的車子離開的時候，他和‘大難臨頭’在一起;燈光熄滅和物證失竊的時候，他正在和韋瑟比警長談話。當然，如果其中有詐……”
法摩爾搖著頭：“也許有很多人進行賄賂，製造謀殺案的不在場證明。”他表達著懷疑，“但是這需要很多摺疊的廢紙【註：鈔票。】。馬裏尼，現在看來戳穿這些不在場證明很困難。”
“我隨便想了想，至少其中有三個不夠可靠。”馬裏尼答道，“羅斯，還有其他人嗎?”
“還有。比如說湯恩，我願意在他身上下賭注。發生這些事件的時候，他在哪裏?沒有人想到去詢問他的不在場證明。”
“我問過。”基斯·阿特伯裏插嘴說，“我自己也在做小小的調查工作。湯恩沒有什麽不在場證明。他說星期一晚上少校遇害的時候他在觀看‘音樂會’——但是沒有人可以作證。燈光熄滅的時候，他自稱坐在空餘的座位上看節目——同樣說不出一個證人的名字。”
“而且他也住在那家旅店裏。”我補充說，“當我們早上起來的時候，已經過了七點。因為前台的職員在睡大覺，他完全可以提前跑出去作案，然後再返回旅店。他目前的幸運之星就是沒有明顯的動機，而其他人或多或少都有動機。”我停頓了一下，然後接著說，“我的名單上還有一個名字，我剩下的賭注都在他的身上。是一個完全沒有不在場證明的人!”
馬裏尼詭異地看了我一眼：“哦，原來如此!一個意外的獎賞!那麽是誰——”
馬裏尼被打斷了，直到當天很晚的時候他才知道那個問題的答案。在剛才的幾個小時裏一直沒有出現激烈的交火，不過那隻是暴風雨之前的暫時平靜。現在氣壓急轉直下——幾分鍾之前剛剛離開的吞劍人急匆匆地跑了進來，身後跟著馬克。作為一個北歐人，那位瑞典人通常神情冷漠;但是現在卻完全變了樣，他氣急敗壞地嘟囔著，其間還夾雜著一些拉丁手勢。馬克的臉色很難看，甚至超出了他的正常範圍。
瑞典人每說幾個單詞就會蹦出一個瑞典語的單詞，於是馬克替他宣布說：“瑞典人的一把寶劍不見了!”
馬裏尼吃了一驚，立刻問道：“什麽時候的事情?”
“剛剛。”瑞典人答道，“就是在我來吃飯的時候丟的。我回去就沒有了!”
“而且不是他用來塞進喉嚨的鈍劍。”馬克補充說，“是一把他用來展示的鋒利的寶劍。”
馬裏尼問道：“你向謝弗上尉報告了嗎?”
“是的。他也很不高興。”
馬裏尼承認說：“這當然不是什麽令人愉快的插曲。”
“你派去圍住寶琳的拖車的警衛——他們都睜大了眼睛嗎?”
“是的。為了保證安全，我又增加了幾個警衛。我也想到了這一點。”
“呃，我不敢肯定這個想法是否正確!”馬裏尼瞥了一眼喬伊，“如果你今天晚上還打算做高空墜落的表演，我想我應該在你上場之前親自檢查一下你的表演器具。還有你們剩下所有的人，從現在起開始要提高警惕，不要走到黑暗的角落裏。馬克，你手上的那封電報，是給我的嗎?”
“哦，”馬克說，“是的。剛剛送來的。”
馬裏尼撕開了電報，這時外麵傳來了號角聲。
喬伊說：“見鬼!該準備開場節目了。我最好離開。”她站了起來，稍稍猶豫了一下，似乎想等待馬裏尼大聲宣讀他收到的電報;但是鑑於馬裏尼並沒有這種意向，她走了出去。基斯同樣猶豫不決，他停留了片刻，然後也追了出去。
“旁證的特色發言已經被記錄在案。”馬裏尼說，“下一個。”
“伊爾瑪·肯。”我答道，“如果我們接受深海·艾迪的說法，她就有兩個不在場證明。她不可能導致寶琳的墜落，也不可能去偷竊物證。不過寶琳作證說伊爾瑪在最關鍵的時刻進入過少校的拖車，這讓伊爾瑪成了一匹黑馬。特克斯·梅奧的情況就好得多。他有三個響噹噹的不在場證明。少校遇害的時候，梅奧在表演餘興節目，有整場的觀眾可以給他作證;燈光熄滅的時候，他正在後院裏麵;當物證被人偷走的時候，他正在表演場地上抱著寶琳回到拖車。加內和特克斯·梅奧並列第四名，因為那個小醜也在這三個時間進行表演。不過沒有其他小醜能夠證實加內今天早晨跟著其他人一起坐馬戲團的臥車來到這裏——這是他唯一的汙點。伊爾瑪、特克斯和加內還有額外的不在場證明：除非他們有千裏眼，他們昨天晚上不可能知道寶琳摔下來的時候，我們在少校的拖車裏麵進行調查，也不可能知道拖車裏麵有值得偷竊的物證。馬克說寶琳沒有告訴任何人在拖車裏發生的事情，而且她自己也絕對不會向其他人宣傳。至於馬克的不在場證明，他是最差勁的嫌疑人。他有四個不在場證明，而且都清楚明了。少校的車子離開的時候，他和‘大難臨頭’在一起;燈光熄滅和物證失竊的時候，他正在和韋瑟比警長談話。當然，如果其中有詐……”
法摩爾搖著頭：“也許有很多人進行賄賂，製造謀殺案的不在場證明。”他表達著懷疑，“但是這需要很多摺疊的廢紙【註：鈔票。】。馬裏尼，現在看來戳穿這些不在場證明很困難。”
“我隨便想了想，至少其中有三個不夠可靠。”馬裏尼答道，“羅斯，還有其他人嗎?”
“還有。比如說湯恩，我願意在他身上下賭注。發生這些事件的時候，他在哪裏?沒有人想到去詢問他的不在場證明。”
“我問過。”基斯·阿特伯裏插嘴說，“我自己也在做小小的調查工作。湯恩沒有什麽不在場證明。他說星期一晚上少校遇害的時候他在觀看‘音樂會’——但是沒有人可以作證。燈光熄滅的時候，他自稱坐在空餘的座位上看節目——同樣說不出一個證人的名字。”
“而且他也住在那家旅店裏。”我補充說，“當我們早上起來的時候，已經過了七點。因為前台的職員在睡大覺，他完全可以提前跑出去作案，然後再返回旅店。他目前的幸運之星就是沒有明顯的動機，而其他人或多或少都有動機。”我停頓了一下，然後接著說，“我的名單上還有一個名字，我剩下的賭注都在他的身上。是一個完全沒有不在場證明的人!”
馬裏尼詭異地看了我一眼：“哦，原來如此!一個意外的獎賞!那麽是誰——”
馬裏尼被打斷了，直到當天很晚的時候他才知道那個問題的答案。在剛才的幾個小時裏一直沒有出現激烈的交火，不過那隻是暴風雨之前的暫時平靜。現在氣壓急轉直下——幾分鍾之前剛剛離開的吞劍人急匆匆地跑了進來，身後跟著馬克。作為一個北歐人，那位瑞典人通常神情冷漠;但是現在卻完全變了樣，他氣急敗壞地嘟囔著，其間還夾雜著一些拉丁手勢。馬克的臉色很難看，甚至超出了他的正常範圍。
瑞典人每說幾個單詞就會蹦出一個瑞典語的單詞，於是馬克替他宣布說：“瑞典人的一把寶劍不見了!”
馬裏尼吃了一驚，立刻問道：“什麽時候的事情?”
“剛剛。”瑞典人答道，“就是在我來吃飯的時候丟的。我回去就沒有了!”
“而且不是他用來塞進喉嚨的鈍劍。”馬克補充說，“是一把他用來展示的鋒利的寶劍。”
馬裏尼問道：“你向謝弗上尉報告了嗎?”
“是的。他也很不高興。”
馬裏尼承認說：“這當然不是什麽令人愉快的插曲。”
“你派去圍住寶琳的拖車的警衛——他們都睜大了眼睛嗎?”
“是的。為了保證安全，我又增加了幾個警衛。我也想到了這一點。”
“呃，我不敢肯定這個想法是否正確!”馬裏尼瞥了一眼喬伊，“如果你今天晚上還打算做高空墜落的表演，我想我應該在你上場之前親自檢查一下你的表演器具。還有你們剩下所有的人，從現在起開始要提高警惕，不要走到黑暗的角落裏。馬克，你手上的那封電報，是給我的嗎?”
“哦，”馬克說，“是的。剛剛送來的。”
馬裏尼撕開了電報，這時外麵傳來了號角聲。
喬伊說：“見鬼!該準備開場節目了。我最好離開。”她站了起來，稍稍猶豫了一下，似乎想等待馬裏尼大聲宣讀他收到的電報;但是鑑於馬裏尼並沒有這種意向，她走了出去。基斯同樣猶豫不決，他停留了片刻，然後也追了出去。