“斷項女郎?”我懷疑這是一個笑話，“什麽意思?難道商店增加了一個肢解軀體的部門?”
“是的。”馬裏尼說，“我們已經把名字改成了‘盜屍公司’。布特，是什麽樣的客人?”
布特搖了搖頭：“不認識。一個非常頑固的女孩。而且心急火燎。”
他說得一點兒也不錯。通向外麵商店的門被猛地推開了，那位顧客邁著優雅但是堅定的步伐朝我們走了過來。在那樣的天氣，隻有最魯莽的人才會表現出那樣的衝勁。她肯定是走進這家商店的最急切(我們很快就會發現這一點)也最有趣的年輕女士。她大概二十五六歲，身材高挑，一頭黑髮，相貌絕對出眾，卻像貓一樣神經質。她外表鎮定、自信，衣著光鮮，但顯然有些心驚肉跳。她的皮膚被曬成了深棕色，但麵容顯示出一種堅毅、嚴峻的個性。其渾厚、男性化的聲音亦證明了這一點。
她匆匆瞥了我一眼，甚至有點無禮。我肯定不是她要找的人，所以她轉向了馬裏尼。那位紳士總算開始行動了，搖晃著從工作檯上跳了下來。
“馬裏尼先生?”她的態度彬彬有禮，但完全是公事公辦的架勢。
“對。”他點了點頭，打量著麵前的客人。
“我需要一個斷項女郎。”她說，“現在就要。這位先生說——”
“我知道，他說立刻就要不太可能。”馬裏尼說道，“那東西非常暢銷，甚至比裹著二十美元鈔票、兩個才賣兩毛五的肥皂還搶手。這是熱門商品。每個人都想要一個斷項女郎。”
“除了我。”我平靜但堅決地糾正道。
那女孩繼續說道：“他說你這裏就有一個。一個樣品。”
馬裏尼點了點頭：“是的。不過現在無法拿出來給你展示。馬裏尼的斷項女郎是經過改良的最新型號，能夠讓觀眾看到血液流動，並且用燈光顯示呼吸的原理;這種型號經久耐用，可以很容易地在短時間內拆開，裝進兩個手提箱裏麵。就在那裏。”他指了指牆角的一堆箱子當中的兩個方方正正的箱子，“但是我今天晚上要把它帶去奧爾巴尼參加魔術師集會。”
“我不需要你給我演示。”那女孩說，“我見過那種東西。價格是三百美元，對嗎?”
“對。如果用現金付款，還有百分之二的折扣。”
“我可以不要折扣。”她打開錢包，拿出一大捆鈔票，抽出三張遞給布特。那是三張一百美元。布特不假思索地行動了，隻見他拿起一個收據本，速度直逼馬裏尼憑空變出一枚硬幣的手法。
“名字?”他的筆尖落到了收據本上。
她瞪了布特一眼：“有這個必要嗎?”
布特點了點頭：“有。”
她瞪著布特，沉吟有頃，突然說道：“克莉絲汀——米爾德裏德·克莉絲汀。”
“地址?”
“等一下，”她說，“你沒明白。我要親自把它帶走。”
布特看了一眼他的老闆。馬裏尼隨手從工作檯上拿起了一張紙牌，神奇地豎直立在了手背上。“我很抱歉，”他明顯頓了一頓，“克莉絲汀小姐。我不能讓你拿走這個。工廠的生產進度比預計晚了一周。要交貨最早也是——嗯，我可以要求他們趕工，星期一做好一個。今天是星期四，你覺得——”
“不行。”克莉絲汀小姐相當堅決，“我今晚就要離開紐約。我必須立刻拿走它。”
“我很抱歉。”馬裏尼同樣不肯退讓，“也許我可以向你提供一個空中消失【註：魔術師讓助手躺在一個桌子或長沙發上，將其身體完全蓋住，挪走桌子成長沙發，使助手懸空飄浮。此時觀眾依舊能看到布單下麵助手的外形。而後，助手緩緩飄落。但魔術師掀開布單時，助手卻不見了。】的戲法，一個‘活燒女人’，或者一個又快又妙的箱中逃脫術的道具——而且隻要半價。”
那個女孩兒朝著馬裏尼走了一兩步，顯得焦躁不安。“聽著，”她說，“如果價格合適，你也願意賣掉樣品，對嗎?”
馬裏尼皺眉思索著，黑眼睛死死盯著她的眼睛。“我沒準會同意的，”他說道，“但價格當然會很高。”他慢吞吞地說話，似乎正冥思苦想著某些事情。
“我知道。”她說道。
馬裏尼猶豫著，眉頭皺得更緊了。最後，他爽快地說道：“那你再添三百美元吧。”
布特大吃一驚，幾乎跳了起來。但米爾德裏德小姐眼睛都沒眨，嘴角甚至微微向上一彎。她立刻又翻開錢包，瞬間變出了三張一百美元，遞給布特。
“我的車子在街道的另一頭。”她說道，“我半小時後回來。請你們幫我把箱子運到樓下，行嗎?”她扭身走向房門。
“稍等，”馬裏尼匆忙說道，“這未免太過分了吧。”
她停在了門口：“什麽意思?”她的眼神犀利，“你開了一個價，我同意了，付了錢。你不能——”
“我懂。”馬裏尼從口袋裏掏出一支香菸，仔細地四處搜尋火柴，“我隻是想要知道你的急切程度。說實話，你的態度讓我大吃一驚。但我並不是見錢眼開的藝術家。我可以按照正常價格賣給你——隻有一個條件。”
“是的。”馬裏尼說，“我們已經把名字改成了‘盜屍公司’。布特，是什麽樣的客人?”
布特搖了搖頭：“不認識。一個非常頑固的女孩。而且心急火燎。”
他說得一點兒也不錯。通向外麵商店的門被猛地推開了，那位顧客邁著優雅但是堅定的步伐朝我們走了過來。在那樣的天氣，隻有最魯莽的人才會表現出那樣的衝勁。她肯定是走進這家商店的最急切(我們很快就會發現這一點)也最有趣的年輕女士。她大概二十五六歲，身材高挑，一頭黑髮，相貌絕對出眾，卻像貓一樣神經質。她外表鎮定、自信，衣著光鮮，但顯然有些心驚肉跳。她的皮膚被曬成了深棕色，但麵容顯示出一種堅毅、嚴峻的個性。其渾厚、男性化的聲音亦證明了這一點。
她匆匆瞥了我一眼，甚至有點無禮。我肯定不是她要找的人，所以她轉向了馬裏尼。那位紳士總算開始行動了，搖晃著從工作檯上跳了下來。
“馬裏尼先生?”她的態度彬彬有禮，但完全是公事公辦的架勢。
“對。”他點了點頭，打量著麵前的客人。
“我需要一個斷項女郎。”她說，“現在就要。這位先生說——”
“我知道，他說立刻就要不太可能。”馬裏尼說道，“那東西非常暢銷，甚至比裹著二十美元鈔票、兩個才賣兩毛五的肥皂還搶手。這是熱門商品。每個人都想要一個斷項女郎。”
“除了我。”我平靜但堅決地糾正道。
那女孩繼續說道：“他說你這裏就有一個。一個樣品。”
馬裏尼點了點頭：“是的。不過現在無法拿出來給你展示。馬裏尼的斷項女郎是經過改良的最新型號，能夠讓觀眾看到血液流動，並且用燈光顯示呼吸的原理;這種型號經久耐用，可以很容易地在短時間內拆開，裝進兩個手提箱裏麵。就在那裏。”他指了指牆角的一堆箱子當中的兩個方方正正的箱子，“但是我今天晚上要把它帶去奧爾巴尼參加魔術師集會。”
“我不需要你給我演示。”那女孩說，“我見過那種東西。價格是三百美元，對嗎?”
“對。如果用現金付款，還有百分之二的折扣。”
“我可以不要折扣。”她打開錢包，拿出一大捆鈔票，抽出三張遞給布特。那是三張一百美元。布特不假思索地行動了，隻見他拿起一個收據本，速度直逼馬裏尼憑空變出一枚硬幣的手法。
“名字?”他的筆尖落到了收據本上。
她瞪了布特一眼：“有這個必要嗎?”
布特點了點頭：“有。”
她瞪著布特，沉吟有頃，突然說道：“克莉絲汀——米爾德裏德·克莉絲汀。”
“地址?”
“等一下，”她說，“你沒明白。我要親自把它帶走。”
布特看了一眼他的老闆。馬裏尼隨手從工作檯上拿起了一張紙牌，神奇地豎直立在了手背上。“我很抱歉，”他明顯頓了一頓，“克莉絲汀小姐。我不能讓你拿走這個。工廠的生產進度比預計晚了一周。要交貨最早也是——嗯，我可以要求他們趕工，星期一做好一個。今天是星期四，你覺得——”
“不行。”克莉絲汀小姐相當堅決，“我今晚就要離開紐約。我必須立刻拿走它。”
“我很抱歉。”馬裏尼同樣不肯退讓，“也許我可以向你提供一個空中消失【註：魔術師讓助手躺在一個桌子或長沙發上，將其身體完全蓋住，挪走桌子成長沙發，使助手懸空飄浮。此時觀眾依舊能看到布單下麵助手的外形。而後，助手緩緩飄落。但魔術師掀開布單時，助手卻不見了。】的戲法，一個‘活燒女人’，或者一個又快又妙的箱中逃脫術的道具——而且隻要半價。”
那個女孩兒朝著馬裏尼走了一兩步，顯得焦躁不安。“聽著，”她說，“如果價格合適，你也願意賣掉樣品，對嗎?”
馬裏尼皺眉思索著，黑眼睛死死盯著她的眼睛。“我沒準會同意的，”他說道，“但價格當然會很高。”他慢吞吞地說話，似乎正冥思苦想著某些事情。
“我知道。”她說道。
馬裏尼猶豫著，眉頭皺得更緊了。最後，他爽快地說道：“那你再添三百美元吧。”
布特大吃一驚，幾乎跳了起來。但米爾德裏德小姐眼睛都沒眨，嘴角甚至微微向上一彎。她立刻又翻開錢包，瞬間變出了三張一百美元，遞給布特。
“我的車子在街道的另一頭。”她說道，“我半小時後回來。請你們幫我把箱子運到樓下，行嗎?”她扭身走向房門。
“稍等，”馬裏尼匆忙說道，“這未免太過分了吧。”
她停在了門口：“什麽意思?”她的眼神犀利，“你開了一個價，我同意了，付了錢。你不能——”
“我懂。”馬裏尼從口袋裏掏出一支香菸，仔細地四處搜尋火柴，“我隻是想要知道你的急切程度。說實話，你的態度讓我大吃一驚。但我並不是見錢眼開的藝術家。我可以按照正常價格賣給你——隻有一個條件。”