“一張該死的菜譜，烤火退?”
查米安把那捆信打開，從中拿了一封看了看：“情書?”
馬普爾小姐卻表現出一種維多利亞式的爇情：“多有趣兒呀!這可能就是你們的叔叔一直沒有結婚的原因。”
查米安大聲念了起來：
“我親愛的馬休，我必須承認自打上次收到你的信，時間過得太慢了。我盡量用各種各樣的工作填滿了自己的空閑時間，並且經常自言自語能夠看到這麽多的地方我是多麽的幸運，雖然在我去美洲的時候幾乎沒想過會坐船到這麽遠的島上來!”查米安頓了一下，“這封信是從哪兒來的?噢，夏威夷!”她繼續念道：
“真主啊，這些土著居民仍然處於黑暗之中，他們還處於一種赤身裸體野蠻的狀態，大部分時間都用來跳舞、遊泳、用花環來打扮自己。格雷先生已改變了他們當中一部分人的宗教信仰，但這是一項吃力的工作。他和夫人已快失去信心了。我盡自己所能去鼓勵他，但我也為你能猜到的原因而經常感到憂傷，馬休。真主啊，對於一個戀愛的人來說，分離真是一種殘酷的考驗。不過你的誓言和愛意使我感到極大的安慰。現在直到永遠我的心都是你的，親愛的馬休。
你永遠的真愛貝蒂-馬丁謹上。
再者——像往常一樣，我把信寄給了我們共同的朋友馬蒂爾達-格瑞烏茲，讓她轉給你。我希望上帝會寬恕我這小小的陰謀。”
愛德華德打了個口哨：“一個女傳教士!這就是馬休叔叔的羅曼史了。我猜不出他們為什麽沒結婚。”
“她好像已遊遍了全世界，”查米安看了看信說，“模裏西斯——各式各樣的地方，大概死於黃爇病之類的惡疾。”
一個細小的笑聲嚇了他們一跳，馬普爾小姐顯然感到有意思極了，“行了，行了，”她說，“現在想想這個。”
她正在讀那張烤火退的菜譜。看到他們詢問的眼神她便讀了出來：“烤火退加菠菜。取一塊熏豬退，用丁香填製，再撒上一層棕糖，在爐子裏用慢火烤製。上菜時再加上一圈兒菠菜泥。現在你們覺得這道菜怎麽樣?”
“我覺得有點兒噁心。”愛德華德說。
“不，不，實際上這是很好的一道菜——但你對整個這件事有什麽想法?”
愛德華德激動得臉上發出了光彩：“你是說這是一種密碼——某種暗號?”他搶過了菜譜，“看這兒，查米安，很有可能是密碼，你知道!要不然就沒法解釋為什麽會把一張菜譜放在一個秘密怞屜裏了。”
“正是這樣，”馬普爾小姐說，“非常非常重要。”
查米安說：“我知道它可能是什麽——無色墨水!讓我們給菜譜加爇一下，把電爐打開。”
愛德華德照著辦了，可經過一番處理一點兒書寫的跡象也沒出現。
馬普爾小姐咳嗽了一聲：“我真的認為，你知道，你們把它搞得太複雜了。這麽說吧，這張菜譜可以說隻是一種暗示。我想真正重要的還是這些信件。”
“信?”
“特別是，”馬普爾小姐說，“這個簽名。”
但愛德華德好像根本沒聽見她的話，他激動地叫了起來：“查米安，到這兒來!她是對的。你看——這些信封都有些年頭了，可這些信顯然是後來才寫的。”
“太對了。”馬普爾小姐說道。
“他們隻是經人偽造過才顯得陳舊的。我敢賭任何東西，這是馬休叔叔自己偽造的。”
“一點兒不差。”馬普爾小姐說。
“整件事就是一個騙局，從來就沒有一個什麽女傳教士，它一定是一個暗號。”
“我親愛的孩子們，——真的沒有必要把事情槁得這麽複雜。你們的叔叔真是一個簡單的人，他隻是想開開自己的小玩笑，再沒其它的目的了。”
他們第一次全神貫注地聽馬普爾小姐的話。
“您到底是什麽意思，馬普爾小姐?”杳米安問道。
“我是說，親愛的，實際上現在錢就在你的手上。”
查米安低頭看了看。
查米安：“不是我們瘋了就是你瘋了。”
“一定的，親愛的，你一定聽說過一句話意思是說一切都是胡說八道，‘我的眼睛還有貝蒂-馬丁’，難道現在這句話已過時了嗎?”
愛德華德張大了嘴巴，眼睛直盯著手裏的信，“貝蒂-馬丁——”
“對我來說可不是。”愛德華德說。
“噢，當然了，”馬普爾小姐說，“我敢說要不是我的曾外甥利奧耐爾，我也不會知道的。他是一個極其可愛的男孩子，而且是個集郵迷。他知道所有關於郵票的事。是他經常告訴我一些珍稀昂貴的郵票和新發現的幾枚已上市拍賣。我清楚地記得他曾提到過一枚郵票——一張一八五一年的兩分票，我記得它大概賣了二萬五千美元。想想看吧!我猜那年其它的郵票一定也是稀有而昂貴的。毫無疑問，你叔叔通過中間商買了這些郵票，並且小心翼翼地‘掩蓋蛛絲馬跡’，就像人們在偵探小說中描述的一樣。”
查米安把那捆信打開，從中拿了一封看了看：“情書?”
馬普爾小姐卻表現出一種維多利亞式的爇情：“多有趣兒呀!這可能就是你們的叔叔一直沒有結婚的原因。”
查米安大聲念了起來：
“我親愛的馬休，我必須承認自打上次收到你的信，時間過得太慢了。我盡量用各種各樣的工作填滿了自己的空閑時間，並且經常自言自語能夠看到這麽多的地方我是多麽的幸運，雖然在我去美洲的時候幾乎沒想過會坐船到這麽遠的島上來!”查米安頓了一下，“這封信是從哪兒來的?噢，夏威夷!”她繼續念道：
“真主啊，這些土著居民仍然處於黑暗之中，他們還處於一種赤身裸體野蠻的狀態，大部分時間都用來跳舞、遊泳、用花環來打扮自己。格雷先生已改變了他們當中一部分人的宗教信仰，但這是一項吃力的工作。他和夫人已快失去信心了。我盡自己所能去鼓勵他，但我也為你能猜到的原因而經常感到憂傷，馬休。真主啊，對於一個戀愛的人來說，分離真是一種殘酷的考驗。不過你的誓言和愛意使我感到極大的安慰。現在直到永遠我的心都是你的，親愛的馬休。
你永遠的真愛貝蒂-馬丁謹上。
再者——像往常一樣，我把信寄給了我們共同的朋友馬蒂爾達-格瑞烏茲，讓她轉給你。我希望上帝會寬恕我這小小的陰謀。”
愛德華德打了個口哨：“一個女傳教士!這就是馬休叔叔的羅曼史了。我猜不出他們為什麽沒結婚。”
“她好像已遊遍了全世界，”查米安看了看信說，“模裏西斯——各式各樣的地方，大概死於黃爇病之類的惡疾。”
一個細小的笑聲嚇了他們一跳，馬普爾小姐顯然感到有意思極了，“行了，行了，”她說，“現在想想這個。”
她正在讀那張烤火退的菜譜。看到他們詢問的眼神她便讀了出來：“烤火退加菠菜。取一塊熏豬退，用丁香填製，再撒上一層棕糖，在爐子裏用慢火烤製。上菜時再加上一圈兒菠菜泥。現在你們覺得這道菜怎麽樣?”
“我覺得有點兒噁心。”愛德華德說。
“不，不，實際上這是很好的一道菜——但你對整個這件事有什麽想法?”
愛德華德激動得臉上發出了光彩：“你是說這是一種密碼——某種暗號?”他搶過了菜譜，“看這兒，查米安，很有可能是密碼，你知道!要不然就沒法解釋為什麽會把一張菜譜放在一個秘密怞屜裏了。”
“正是這樣，”馬普爾小姐說，“非常非常重要。”
查米安說：“我知道它可能是什麽——無色墨水!讓我們給菜譜加爇一下，把電爐打開。”
愛德華德照著辦了，可經過一番處理一點兒書寫的跡象也沒出現。
馬普爾小姐咳嗽了一聲：“我真的認為，你知道，你們把它搞得太複雜了。這麽說吧，這張菜譜可以說隻是一種暗示。我想真正重要的還是這些信件。”
“信?”
“特別是，”馬普爾小姐說，“這個簽名。”
但愛德華德好像根本沒聽見她的話，他激動地叫了起來：“查米安，到這兒來!她是對的。你看——這些信封都有些年頭了，可這些信顯然是後來才寫的。”
“太對了。”馬普爾小姐說道。
“他們隻是經人偽造過才顯得陳舊的。我敢賭任何東西，這是馬休叔叔自己偽造的。”
“一點兒不差。”馬普爾小姐說。
“整件事就是一個騙局，從來就沒有一個什麽女傳教士，它一定是一個暗號。”
“我親愛的孩子們，——真的沒有必要把事情槁得這麽複雜。你們的叔叔真是一個簡單的人，他隻是想開開自己的小玩笑，再沒其它的目的了。”
他們第一次全神貫注地聽馬普爾小姐的話。
“您到底是什麽意思，馬普爾小姐?”杳米安問道。
“我是說，親愛的，實際上現在錢就在你的手上。”
查米安低頭看了看。
查米安：“不是我們瘋了就是你瘋了。”
“一定的，親愛的，你一定聽說過一句話意思是說一切都是胡說八道，‘我的眼睛還有貝蒂-馬丁’，難道現在這句話已過時了嗎?”
愛德華德張大了嘴巴，眼睛直盯著手裏的信，“貝蒂-馬丁——”
“對我來說可不是。”愛德華德說。
“噢，當然了，”馬普爾小姐說，“我敢說要不是我的曾外甥利奧耐爾，我也不會知道的。他是一個極其可愛的男孩子，而且是個集郵迷。他知道所有關於郵票的事。是他經常告訴我一些珍稀昂貴的郵票和新發現的幾枚已上市拍賣。我清楚地記得他曾提到過一枚郵票——一張一八五一年的兩分票，我記得它大概賣了二萬五千美元。想想看吧!我猜那年其它的郵票一定也是稀有而昂貴的。毫無疑問，你叔叔通過中間商買了這些郵票，並且小心翼翼地‘掩蓋蛛絲馬跡’，就像人們在偵探小說中描述的一樣。”