查米安在馬普爾小姐的身後向愛德華德做了個手勢，示意這老太太有點兒心智衰弱。
馬普爾小姐繼續饒有興趣地談論著她那已去世的叔叔亨利：“他很喜歡說兩麵話，但對某些人來講雙關語簡直讓他們頭疼。一個小小的文字遊戲很可能會使人發怒。他也是一個疑神疑鬼的人，總認為他的傭人在偷他的東西。有時他們的確偷他的東西，可並不總是。可這想法卻在他腦子裏生根了，可憐的亨利叔叔。等他快要死的時候，他又懷疑有人在他吃的東西上做手腳，最後就隻吃煮雞蛋了!他還說沒有人能隔著蛋殼兒做手腳。可愛的亨利叔叔，他以前曾經是那麽的開朗——非常喜歡飯後的咖啡，他總是說：‘這咖啡太摩爾了!’就是說，你知道，他還要再來一點兒。”
愛德華德覺得如果他再聽到一句關於亨利叔叔的話，他就一定會發瘋。
“他也喜歡年輕人，”馬普爾小姐繼續往下說，“但總喜歡逗一逗他們，如果你們明白我的意思，你知道，他總是把糖果袋子放到孩子們夠不著的地方。”
查米安將什麽禮貌呀都拋到了腦後說：“我想他聽起來恐怖極了。”
“噢，不，親愛的，隻是一個老單身漢，你知道，不習慣孩子們。可他一點兒也不愚蠢，真的。他在房間裏放了很多錢，還放了一個保險櫃。他老是吹噓保險櫃是多麽的安全可靠。他這樣多話的直接後果就是一天晚上竊賊破門而入，用一種化學工具在保險櫃上切了個洞。”
“他是自找的。”愛德華德說。
“可保險櫃裏什麽也沒有，”馬普爾小姐說，“你們看，他實際上把錢放在了別的什麽地方——夾在了書房裏有關布道的幾本書裏，他說人們是永遠也不會看那種書的。”
愛德華德打斷了馬普爾小姐的話，興奮地說：“我說，這可是個主意，我們看過書房了嗎?”
但查米安輕蔑地搖了搖頭：“你認為我沒想到這主意嗎：上周二我已經把所有的書都翻了一遍，那時你去了樸次茅斯。我把書從書架上取下來，一本一本地抖，可什麽也沒有。”
愛德華德嘆口氣，然後站了起來。他要盡量委婉地請這位令人失望的客人出去：“您來我們兒並盡力幫我們，您真是太好了。這是一項苦差事，我們浪費了您不少時間。不過——我會開車送您，好讓您能趕上三點三十的車。”
“噢，”馬普爾小姐說，“可我們一定要找到這筆錢，不是嗎，你千萬不要泄氣，羅西特先生。如果第一次沒有成功，那麽再來，再來。”
“你是說你要——繼續幹下去?”
“嚴格地說，”馬普爾小姐說，“我還沒開始呢。‘首先要捉住你的兔子，——就像比頓夫人在她的烹飪書中說的那樣——本好書可是貴得嚇人;大多數食譜都是這樣開頭的：‘取一誇脫奶油和一打雞蛋。’讓我看看，我說到哪兒了?噢，對。到目前為止我們可以說已經捉住了兔子——這兔子當然是你的叔叔馬休了。現在我要做的就隻剩下判斷他把錢放在哪兒了。這應當很簡單。”
“簡單?”查米安問。
“噢，對，親愛的。我敢肯定他把錢放在容易我的地方了。一個秘密的怞屜——這就是我的答案。”
愛德華德冷漠他說：“你不可能把金條放在秘密怞屜裏的。”
“對，當然不能。可我們有什麽理由確信錢已換成金條了?”
“他過去總是說——”
“我的叔叔亨利也總是這樣說他的保險櫃的!所以我非常懷疑那隻是個掩飾而已。鑽石——現在它們可以很輕鬆地放在秘密怞屜裏。”
“但我們已經檢查過了所有的秘密怞屜，我們請了一個木匠把所有的家具都檢查了一遍。”
“真的嗎，親愛的?你們可真聰明。我覺得你叔叔他自己的桌子是最可能的地方。那邊靠牆的高高的寫字檯是嗎?”
“是的，我會讓你看看。”查米安說完走了過去，把桌蓋拿了下來。裏麵是文件格和小的怞屜。她把中間的一扇門打了開來，用手碰了一下左手邊怞屜裏的一個彈簧，中部壁凹的底板咋的一聲向前滑去。查米安把底板怞了出來，在下麵露出一個很淺的夾層，裏麵是空的。
“這難道不是巧合?”馬普爾小姐叫了出來，“亨利叔叔也有一個這樣的書桌，隻是他的是核桃木的，而這個是桃花心木的。”
“可不管怎樣，”查米安說，“你都看到了那什麽也沒有。”
“我想，”馬普爾小姐說，“你們請的木匠是一個年輕人。他並不是什麽都知道。在過去人們造藏東西的地方是非常巧妙的。有一種叫怞屜的連環套。”
她從腦後灰白的發舍上取下一個別針，把它弄直，將尖端伸進了秘密壁凹上一個看起來像蟲子洞的小孔裏。她費了些勁兒又拉出一個小的怞屜，裏麵有一捆已經褪色的信和一張折起來的紙。
愛德華德和查米安一起抓住了這一新發現。愛德華德用顫抖的手打開了那張紙，厭惡地叫了一聲就把它扔到了地上。
馬普爾小姐繼續饒有興趣地談論著她那已去世的叔叔亨利：“他很喜歡說兩麵話，但對某些人來講雙關語簡直讓他們頭疼。一個小小的文字遊戲很可能會使人發怒。他也是一個疑神疑鬼的人，總認為他的傭人在偷他的東西。有時他們的確偷他的東西，可並不總是。可這想法卻在他腦子裏生根了，可憐的亨利叔叔。等他快要死的時候，他又懷疑有人在他吃的東西上做手腳，最後就隻吃煮雞蛋了!他還說沒有人能隔著蛋殼兒做手腳。可愛的亨利叔叔，他以前曾經是那麽的開朗——非常喜歡飯後的咖啡，他總是說：‘這咖啡太摩爾了!’就是說，你知道，他還要再來一點兒。”
愛德華德覺得如果他再聽到一句關於亨利叔叔的話，他就一定會發瘋。
“他也喜歡年輕人，”馬普爾小姐繼續往下說，“但總喜歡逗一逗他們，如果你們明白我的意思，你知道，他總是把糖果袋子放到孩子們夠不著的地方。”
查米安將什麽禮貌呀都拋到了腦後說：“我想他聽起來恐怖極了。”
“噢，不，親愛的，隻是一個老單身漢，你知道，不習慣孩子們。可他一點兒也不愚蠢，真的。他在房間裏放了很多錢，還放了一個保險櫃。他老是吹噓保險櫃是多麽的安全可靠。他這樣多話的直接後果就是一天晚上竊賊破門而入，用一種化學工具在保險櫃上切了個洞。”
“他是自找的。”愛德華德說。
“可保險櫃裏什麽也沒有，”馬普爾小姐說，“你們看，他實際上把錢放在了別的什麽地方——夾在了書房裏有關布道的幾本書裏，他說人們是永遠也不會看那種書的。”
愛德華德打斷了馬普爾小姐的話，興奮地說：“我說，這可是個主意，我們看過書房了嗎?”
但查米安輕蔑地搖了搖頭：“你認為我沒想到這主意嗎：上周二我已經把所有的書都翻了一遍，那時你去了樸次茅斯。我把書從書架上取下來，一本一本地抖，可什麽也沒有。”
愛德華德嘆口氣，然後站了起來。他要盡量委婉地請這位令人失望的客人出去：“您來我們兒並盡力幫我們，您真是太好了。這是一項苦差事，我們浪費了您不少時間。不過——我會開車送您，好讓您能趕上三點三十的車。”
“噢，”馬普爾小姐說，“可我們一定要找到這筆錢，不是嗎，你千萬不要泄氣，羅西特先生。如果第一次沒有成功，那麽再來，再來。”
“你是說你要——繼續幹下去?”
“嚴格地說，”馬普爾小姐說，“我還沒開始呢。‘首先要捉住你的兔子，——就像比頓夫人在她的烹飪書中說的那樣——本好書可是貴得嚇人;大多數食譜都是這樣開頭的：‘取一誇脫奶油和一打雞蛋。’讓我看看，我說到哪兒了?噢，對。到目前為止我們可以說已經捉住了兔子——這兔子當然是你的叔叔馬休了。現在我要做的就隻剩下判斷他把錢放在哪兒了。這應當很簡單。”
“簡單?”查米安問。
“噢，對，親愛的。我敢肯定他把錢放在容易我的地方了。一個秘密的怞屜——這就是我的答案。”
愛德華德冷漠他說：“你不可能把金條放在秘密怞屜裏的。”
“對，當然不能。可我們有什麽理由確信錢已換成金條了?”
“他過去總是說——”
“我的叔叔亨利也總是這樣說他的保險櫃的!所以我非常懷疑那隻是個掩飾而已。鑽石——現在它們可以很輕鬆地放在秘密怞屜裏。”
“但我們已經檢查過了所有的秘密怞屜，我們請了一個木匠把所有的家具都檢查了一遍。”
“真的嗎，親愛的?你們可真聰明。我覺得你叔叔他自己的桌子是最可能的地方。那邊靠牆的高高的寫字檯是嗎?”
“是的，我會讓你看看。”查米安說完走了過去，把桌蓋拿了下來。裏麵是文件格和小的怞屜。她把中間的一扇門打了開來，用手碰了一下左手邊怞屜裏的一個彈簧，中部壁凹的底板咋的一聲向前滑去。查米安把底板怞了出來，在下麵露出一個很淺的夾層，裏麵是空的。
“這難道不是巧合?”馬普爾小姐叫了出來，“亨利叔叔也有一個這樣的書桌，隻是他的是核桃木的，而這個是桃花心木的。”
“可不管怎樣，”查米安說，“你都看到了那什麽也沒有。”
“我想，”馬普爾小姐說，“你們請的木匠是一個年輕人。他並不是什麽都知道。在過去人們造藏東西的地方是非常巧妙的。有一種叫怞屜的連環套。”
她從腦後灰白的發舍上取下一個別針，把它弄直，將尖端伸進了秘密壁凹上一個看起來像蟲子洞的小孔裏。她費了些勁兒又拉出一個小的怞屜，裏麵有一捆已經褪色的信和一張折起來的紙。
愛德華德和查米安一起抓住了這一新發現。愛德華德用顫抖的手打開了那張紙，厭惡地叫了一聲就把它扔到了地上。