“小時，接下來幾個月，我無法自由出入燈塔，”文笑了笑，“我正在進行第九次生育任務......實驗室那邊的活體樣本，想拜托你幫忙照看。”時明煦微微一愣，隨即應聲。第九次生育任務。這意味著文正在孕育第九個孩子，她即將第九次，成為一個母親。但這次之後，她仍然無法就此停止按照十年前《樂園法案》的最新修訂條款，a級基因的內城女性，起碼需要生育15個孩子，才有權選擇是否繼續生育，與是否組建家庭。這個數字是階梯式下滑的，到了b級，它變成10，等到了c級，它就變成5。因為a級女性更有可能生下強大的基因鏈持有者，為樂園提供最為優質的新生人口。不過與繁重的生育任務相對應的，是輔助生殖技術的優先適用經曆一百多年的發展，胚胎最短隻需三個月即可取出，進行人工體外培育。但這種極限壓縮的體外培育成本高昂、實施難度很大，目前還隻能小範圍適用於a級，與個別體質格外孱弱的其他等級內城女性。b級的胚胎大約在四個半月時才能被摘取，等到了c級，這個時間又增加為整整六個月。《樂園法案》最新版修訂後，在生育任務完成之前，內城女性無法單擇一人組建家庭，她們的基因錄入數據庫，采取智能化調度匹配，與精子庫中適配度最高的精子進行結合，再將母體子宮作為溫床，進行胚胎的初步育成任務。修訂案實施後，僅僅十年便成效顯著，樂園的人口已經輕微回升，呈現正增長趨勢。法案本身存在違背人性之處，它規定內城女性最低的生育任務指標，並且禁止她們在任務達標之前，同某一位戀人相愛，組建家庭共度餘生。但人口需要延續，基因鏈的斷裂越來越頻繁，高等級持有者的比例卻在下降，整個世界都在垮塌，要想不墜落下去，就需要......需要更快更用力向上奔躍。交談中，兩人已經走到房前，各自分別，文自時明煦手中接過購物袋，她的影子很快融化在門後，那隻蝶翅狀的通訊器，蹁躚進蒼白燈光。時明煦沉默須臾，轉身打開房門，繼而意識到自己忘記了一件事。貓還在家裏。......七天前，他曾承諾52號，最遲當晚就回家，現在已經過去整整一周。雖然這個小家夥的異變致使其擅長忍耐饑餓，即便十幾二十天不吃東西也不會死掉，但它的脾氣實在很臭，自從被時明煦破格收養以來，胃口也變得越來越大。52號幾乎是在開門瞬間，就扒拉到時明煦腿上，尖銳貓爪勾破了時明煦的褲腳，憤怒的貓咪仰頭，炸開毛絨絨的尾巴，開始厲聲控訴。時明煦：“......”他這次還真是理虧，隻好先蹲身下去，將叫喚不止的52號單手托抱起來，往廚房走：“你先吃點東西墊一墊。”他說著，將52號放到料理台旁的地板，很快挑揀出袋中的雞胸肉給它，52號對這種新鮮肉類大為滿意，將其視作兩腳獸的賠禮，它收回爪子，蹲身舔食起來。它是一隻有點脾氣，但很會見好就收的貓咪。而時明煦轉身回到臥室，打開平板，把幾條堆積的、來自凱恩斯小報的郵件先推上去，接著搜索“奶油蘑菇湯該怎麽做”。繼而他很快發現，這道菜不如他想得那麽簡單，不是把雞肉焯水後，和奶油、洗淨的蘑菇一起放進鍋裏加水煮開就行。它似乎需要一些略微繁瑣的調味步驟，甚至需要用黃油事先翻炒蘑菇......早知道還不如買兩顆雞蛋回來煎一煎得了。但秉持不能浪費食物的原則，時明煦硬著頭皮往廚房去，家裏的調味料基本齊全，但許多甚至都未曾開封，時明煦順手丟掉一瓶過期兩年的醬油。那雙慣拿實驗器械、骨節分明的手，此刻生澀地切著蘑菇，時明煦在小鍋中的水咕嘟冒泡時，決定下次連雞蛋也不要煎了要是錯過集中食堂，他就隻買即食食品。蘑菇被一切為二，繼而被半隻倒扣，摁在刀案上，時明煦小心翼翼地片著薄片，但很快，他意識到不對勁。重疊再度出現了。這次的重影顯現於刀口同蘑菇相貼的位置，比以往任意一次都要明顯，集中於刀案的這部分視線範圍內，物體的輪廓均有兩層。時明煦皺皺眉，抬眼間瞧向窗外。重疊消失。他低下頭，再次拿起刀。重疊就又出現。但伴隨重疊共同出現的，還有一點點微妙的、握住刀時的熟悉感。這種感覺很朦朧，但很舒適，像是冬日裏浴室中逸散出的一點濕熱水霧，它無法被捧握，但隻要拂過身側，就會感到溫暖。這樣的奇特感受，助推著時明煦繼續剛才切蘑菇的動作，重疊依舊沒有消失，但奇怪的是，他一點也不擔心會切到手指。動作甚至很快變得熟練許多，就像是......像是有誰牽引著他，親自教導他如何處理作為食材的蘑菇。對於時岑而言，就是另一種截然相反的感受了。他今天下午出院，在逛自由市場時，隨手買了一些雞肉與蘑菇回來煮湯但不知道為什麽，今日處理食材的手感格外差，這對他而言，分明應當是很簡單的一道菜。握刀時手感很奇特......就好像，有什麽人跟隨著他，卻拖住了他的動作，哪怕隻是十分輕微的異樣，但對時岑而言，已經非常鮮明。但這種鈍感，是伴隨重疊出現的。重疊出現之後，時岑沒有片刻移開過視線，因而他完整地感受到，蘑菇與刀口的雙層輪廓隻短暫消失一瞬，再度出現後拿起刀時，就出現輕度脫離控製的感受。很微妙，按理來說，他應當十分排斥這種身體上的失控，因為這意味著他對自己身體控製精準度的下降，這種降低在怪誕的野外尤其是陷落地，就意味著死亡概率的提升。但是，絲毫排斥感都沒有出現，就好像，這是他本應承受的一部分，他的大腦已經先於他做出判斷，要他像接受重疊一樣，接納這種事情逐漸發生。太奇怪了，簡直像是在跟什麽人，進行某種斷斷續續的共振。但荒謬的念頭一閃而過，沒有繼續延伸在鍋內焯水的雞肉浮沫逐漸堆疊中，響起了敲門聲。時岑很快打開門，看見索沛站靠在牆邊。索沛是1161號傭兵團的成員，黑發棕皮，身材高大緊實，姑且算是時岑的部下。“老大，”索沛眨眨眼，“本月中旬有空嗎？‘白日’鬧得太厲害，外城不太平，正好去野外找點物資，避避風頭嘛。”時岑沒打算讓他進門，隻問：“你想去哪兒？出遠門？”索沛立刻笑起來，露出一口潔白的牙齒：“是，還是老大了解我！太近的城市遺跡沒意思，遠些的物資才多，幹票大的咯。”“怎麽樣？去不去一周後出發，咱們9月21號前後就能抵達。”第 18 章 燈塔時岑沒有立刻回答，他追問：“具體是哪座城市遺跡？”索沛猶豫了一下，才回答：“在西部荒漠，b-110號，老大......”“b-110號半個月前剛爆發蟻群繁殖潮，現在危險等級還沒降下來。”時岑用指節叩了叩門框，嚇得索沛立刻站直身子，收斂起笑容。時岑麵無表情：“你想去那兒，你又在移動黑市接了什麽懸賞任務？”“......哎呀，他們給得實在太多了，”索沛貼上來，“老大，等九月中旬繁殖季過去得七七八八，那邊不會有多危險的，b級而已。”“況且，聽最近去過附近城市遺跡的傭兵說，這次繁殖季畸變出了新型工蟻，你還可以給燈塔帶幾隻回來，求你了老大”“要是沒有新型異變工蟻，”時岑微笑，那柄處理蘑菇用的小刀被握在他手中，反射出一點冷冽危險的光，“我就把你送到燈塔去。”“......那也太恐怖了點，”索沛幹笑了兩聲，“不過這麽多奇形怪狀的活體樣本被送進去，也沒見燈塔做出什麽突破性成果來哦不，他們被實驗體突破了，一周前甚至跑了一隻。”索沛嘟嘟囔囔：“鬼知道那些生物學家天天都在研究些什麽。”對了，178號。時岑恍然想起一件要緊事，沒有閑心再同索沛廢話，他幹淨利落地把大個子打發走，回到料理台打撈浮沫的同時，聯係了燈塔事務處理中心。“您好，時岑先生，這裏是燈塔事務處理中心，請問您是否有新的樣本等待提......”“我找文博士，”時岑將支上平底小鍋，放上一塊固體黃油，“麻煩將她的通訊方式給我，有急事。”“好的，您擁有申請權限，請稍等。”很快，當蘑菇切片在鍋中溢出香味、輕度變黃時，通訊器那頭就被重新接通，對麵傳來文的聲音：“時岑，什麽事？”時岑繼續處理食材：“姐，178號實驗體在出逃前，有過什麽異常變化嗎？”文沒有立刻答話，時岑停下手中的動作，通訊器那頭傳來急促的腳步聲與微弱流風，文似乎不在家中，她可能在走廊，或者別的什麽地方。過了一會兒，通訊器那頭落雨聲陡然明顯，風也變得繚亂，時岑抬眼看了時鍾，現在是晚上八點多。“時岑，抱歉......我趕著去醫療中心，”文的聲音稍顯急促，“我在生育任務準備期，但身體指標突然出現異常，見諒。”她應當是上了電車，風雨轉小，文平複著呼吸，終於回答了時岑的問題：“有。”“178號，曾經出現過一些微弱的異常畸變。”“是半年前由你送至實驗室的，”文邊回憶邊說，“剛來時，還很弱小，除牙齒外，其餘基因畸變程度非常低，但大約一星期後，開始出現混亂的骨骼重塑不過範圍很小，直至逃離之前，都隻局限於尾部。”“那些骨骼長得很快，似乎給178號帶來很大痛苦，但墨西哥鈍口螈擅長斷肢再生，每當骨塊快要撐破皮膚時，178號就咬掉自己的尾巴。”時岑立刻聯想到178號逃離樂園時，尾部突起的那排尖銳骨刺。而文繼續說下去：“我給每次掉落的斷肢都做了基因檢測，結果顯示基因鏈異變程度在逐漸增加，但奇怪的地方也在於此。”“我完全無法判斷178號究竟在發生劣等畸變還是優等進化。”“您是想說，它的尾部骨骼異變度在不斷提升，這點分明呈現出進化性，”時岑說，“但178號很排斥這種變化，感到痛苦甚至會主動咬掉自己的尾巴，來迫使異變短暫中斷。”文讚許道：“非常準確的概括。”時岑想了想：“燈塔此前，還有實驗體出現過類似178號的情況嗎？”文這次回答得很快：“沒有起碼在兩棲類中，從來沒有出現過。”“謝謝姐，”時岑站在料理台前，注視著鍋中熱氣騰升的、雪白的奶油蘑菇湯，“沒有別的事了，祝您體檢一切順利。”文道謝，掛斷了通訊。湯汁剛好煮到最濃鬱香甜的時候，奶油伴隨蘑菇的鮮香，同雞肉相互滲透，色澤也很棒......等等，色澤。剛才還非常完美的奶白，忽然顯現出一點火勢過大所致的焦黃色。時岑輕微皺眉，可當湯勺伸進鍋中的霎那，異樣色澤消散了。它來去匆匆，像是破碎於滾水水麵的一個小氣泡。時岑帶著一絲微妙的錯位感，將小半勺湯汁放入嘴中，才最終確信自己的晚餐沒出任何岔子。但顯然，時明煦沒有他這樣好的手藝。時明煦立在料理台前，對一鍋焦黃的、摻雜少許黑色殘渣的蘑菇湯保持沉默。往好處想，起碼它聞起來還算香濃。時明煦閉著眼，送了半勺到自己嘴邊，最終隻抿了一小口太好了，它雖然賣相差些，但味道意外得很不錯。時明煦對這次曲折的下廚結果還算滿意，他給52號盛了一小碟嚐鮮，發現做得蠻多，就又給打包一份，送到對麵的文家。