泰勒小心翼翼地護住放置在座位上的新生兒,臉上的興奮和幸福早已消失殆盡,不僅是因為分娩後的劇痛,還有窗外一眼望不到頭的難民。


    “薇爾莉特。”泰勒低聲說道。


    “嗯?”


    “我住院的幾天外麵到底發生了什麽?”


    薇爾莉特下意識地看了正駕駛汽車的貝內迪克特一眼,後者神色沉鬱,隻管開車,於是她輕歎一聲,終究還是選擇實話實說:“前線打了敗仗。”


    “僅僅是敗仗嗎?”


    “很大的敗仗,報紙上說,我們的軍隊已經放棄了整個比利時,連巴黎都不安全了。”


    “那羅貝爾和爸爸……”


    “目前為止沒有消息。”薇爾莉特轉身看向泰勒,“我們每天都買好多份報紙,從一大片人名裏挨個找,上麵都沒有他們的名字。”


    泰勒不說話了,開始低下頭用手指輕戳小克呂爾的小臉。薇爾莉特看了一會正酣睡的嬰兒,隨即坐正身體,以悲憫的神情望著窗外流浪的人群。


    “你們如果餓了,一定提前跟我說,我們找個地方藏起來再吃飯。”貝內迪克特突然開口。


    “不至於吧,師父……”


    “我也希望不至於。”


    “不要害怕,泰勒。”見後座的泰勒麵帶有色,薇爾莉特再次回身勸解,“我帶了手槍,彈藥也很充足。”


    “……”


    “被薇爾莉特照顧肯定和被你姐姐照顧不一樣。”貝內迪克特看了身旁的薇爾莉特一眼,吐槽道,“薇爾莉特不像你姐姐那麽能言善辯,但打架絕對沒得說。”


    “沒錯,隻要薇爾莉特在我們身邊,就隻有我們搶別人的份!”


    “你們兩個真是夠了!”


    三人的笑聲吵醒了睡眠中的嬰兒,小家夥立刻氣憤地大哭起來,惹得三人再次發笑。泰勒抱起孩子,開始生疏地哺乳,小家夥的才停止哭嚎。


    不過過不多久,小家夥又開始哭鬧起來。


    “糟了。”泰勒的臉色一下子垮下去,“我居然沒有多少奶!”


    “不要擔心,牛奶我們還是帶了的,泰勒,霍金斯把什麽都考慮到了。”貝內迪克特出言安慰道,“不過我們得找個安全一點的地方。”


    說著,貝內迪克特便駕車拐入了一條小道。小道隻是一個普通的鄉間小路,顛的泰勒傷口生疼,不過車很快停在了幾棵茂密的大樹之間。貝爾蒂內特立刻下車,從後備箱拿出一大桶牛奶,順便拿了一個奶瓶遞給剛下車的薇爾莉特:“拿好,我來倒。”


    “這得有五六升吧?”薇爾莉特


    “哪有,三升最多了,都五月了,帶太多根本放不住。”貝內迪克特掏出鑰匙撬開奶桶的蓋子,將奶瓶裝得滿滿當當。


    他接著從薇爾莉特手中接過奶瓶和奶嘴擰好(這個動作對於沒有手的薇爾莉特來說實在有些費勁——雖然不是做不到),隨即打開了泰勒身旁的車門:“喏。”


    “謝謝師父!師父真是太厲害了!”


    “要感謝就感謝霍金斯吧,不愧是一營的軍事主官,後勤保障滿分。”


    下午時分,三人終於抵達了科雷茲省的首府蒂勒。不同於法國北部,南方的各省份雖然一樣彌漫著戰時的緊張氣息,但終究沒有像巴黎那般惶惶不可終日。汽車七拐八拐,終於到了蒂勒西郊尼維勒伯爵的宅邸,而伊麗莎白·尼維勒夫人已經在門廳等候多時了。


    出乎意料的是,伊麗莎白夫人並沒有按照霍金斯的囑咐,為泰勒找一個僻靜潔淨的旅社,而是直接讓貝內迪克特將汽車停到庭院中。


    等貝內迪克特停好車,伊麗莎白立刻解釋道:“我們為泰勒整理出一個幹淨的屋子,她就直接住在我家吧!這個時候哪有地方比家裏更好?”


    “這……不太好吧?”薇爾莉特同尼維勒伯爵接觸過,當然知道這位保守主義者對妻子接觸些“不三不四”的人比較反感,隻是出於尊重通常不說出來罷了,“伯爵先生恐怕會感到為難吧?”


    “不要擔心,薇爾莉特。”伊麗莎白笑得非常開心,“是雨果說服了他的爸爸。”


    “哦?”


    “雨果剛剛完成學業,成了一個海軍候補軍官,現在在熱風號驅逐艦上做槍炮長。他對他爸爸說,既然泰勒的丈夫也在服役,那麽他們也稱得上是戰友,家裏應當照顧戰友的家眷,他爸爸就答應下來了。”


    提起自己的長子,伊麗莎白就難掩笑容,情不自禁地道出了雨果·尼維勒的近況。不過她很快意識到了自己的失禮:“看我這個不長記性的老婆子,泰勒還在車裏呢!”


    “姐姐!”


    “你先別動,泰勒!我來扶你!”


    伊麗莎白將泰勒從狹窄的汽車後座上攙扶出來,貝內迪克特則抱出嗷嗷大哭的小克呂爾。嬰兒的哭聲讓寧靜的伯爵宅邸平添了幾分生機。於是伊麗莎白夫人先將泰勒交給薇爾莉特,自己快步走到貝爾迪克特的身邊,樂嗬嗬地接過孩子:“小家夥長得真可愛。”


    “別安慰我了,姐姐。”步伐僵硬的泰勒笑著吐槽,“跟個沒毛的耗子一樣,太讓我失望了。”


    “一看你就沒養過孩子!”伊麗莎白抱著嬰兒在前麵引路,一邊嗔怪著剛做母親的妹妹,“等過兩天小克呂爾皮膚不這麽紅了,那牛奶一樣白的膚色和絲綢一樣的觸感,保管你愛不釋手,怎麽也親不夠!”


    伊麗莎白為泰勒騰出了一個相當幹淨的客房,還帶著獨立的浴室,這間屋子用來安頓一國元首都不至於顯得過於寒酸。對於泰勒這樣的女郵遞員來說,她一進房間簡直不知道該如何下腳。


    “這也太誇張了,姐姐!”


    “住在這裏的不隻有你,還有薇爾莉特,說不定我都要來打個地鋪,當然要找個大房間。”伊麗莎白理直氣壯地反駁道,“你就安心住在這裏,學學薇爾莉特,人家那可是上得了廳堂下得了廚房,住得了王宮睡得了馬棚!再說,薇爾莉特,這屋子很過分嗎?”


    “很寬敞的屋子,住起來應該會非常舒適,比華而不實的薩伏伊王宮強太多了。”


    “薇爾莉特還住過王宮?!”


    “那是在你到巴黎之前的事情了。”薇爾莉特笑笑,“意大利王國維克托·伊曼紐爾三世陛下的表侄孫女夏洛特·艾貝爾芙蕾佳·德羅賽爾要出嫁,我們公司搶到了為她和西班牙的安東尼奧·昆汀·德米昂親王代寫情書的生意。所以我短暫地在都靈的王宮裏住過一段日子。”


    被安置到床上躺著修養的泰勒有些好奇:“怎麽以後再也沒有接到這樣的生意?”


    “大戰後君主製國家變少了嘛,沒有那麽多結婚的貴族。當然主要原因是我們的服務並不讓客戶滿意。”


    “多新鮮,薇爾莉特也有做不到的事情嗎?”一旁的伊麗莎白也感到好奇,她伸手輕輕晃著搖籃裏的嬰兒,目光卻完全放在薇爾莉特的藍眼睛上。


    “公主對這段婚姻抱有疑慮,所以我和嘉德麗雅商量好,讓兩人繞過我們直接通訊,來打消彼此的猶疑。”


    聽到這裏,伊麗莎白就已經明白為什麽“客戶不滿意”了,但泰勒還是搞不懂。


    “兩人最後怎麽樣?”泰勒問道。


    “結婚了,盡管年齡相差很大,但非常恩愛,也有了繼承人。”


    “所以這到底哪裏有問題啊?!”


    “因為兩人的情書需要見報,意大利政府很快意識到情書並非由我們潤色代寫的官樣文章。我們把公主和親王的本意表達給對方的行為,對於王室而言是不體麵的。隻不過木已成舟,他們不願讓平民察覺到異樣,隻好讓我們繼續‘胡作非為’。”


    薇爾莉特接著歎了口氣:“畢竟我們的客戶並不是夏洛特公主,而是薩伏伊王室啊。”


    “那麽夏洛特公主後來有對你們表示感激嗎?”


    “當然,你還記得我送給羅貝爾的那套黑色的晚禮服嗎?”


    泰勒點點頭:“是夏洛特公主送的?”


    “是的。”


    “等等……”伊麗莎白有些懵,“答謝你為什麽要給羅貝爾送衣服,我知道你們的關係好,但禮物再怎麽也不可能送給被答謝者的朋友吧?”


    “其實是送給基爾伯特少校的,不過基爾伯特少校當時……他就告訴我把衣服贈送給阿讓。但阿讓太瘦,霍金斯太壯,貝內迪克特又不夠高,我隻好等幾年看看羅貝爾能不能穿上。”薇爾莉特平靜地說道,“我就保存了5年,直到羅貝爾考上了大學。”


    “當時看上去簡直和全新的一樣!是吧,師父?”


    “我也試過那件外套,即舒服又高檔,因為身高不夠沒能得到它可真是遺憾。”貝內迪克特肯定道。


    “好了,我先失陪一下。”伊麗莎白夫人笑著站起來,“我要讓廚子準備我們泰勒最愛吃的奶油土豆泥~”


    “好啊。”泰勒微笑著鼓起掌來。貝內迪克特和薇爾莉特也微笑了,似乎全然將路途中的所見所聞拋之腦後。


    不過伊麗莎白起身離開後,薇爾莉特也跟著走出房間。伯爵夫人見至交好友跟在身後,便笑盈盈地停步,等後者走到自己麵前:“要單獨和我走走?”


    “我是有事情要和你說,伊麗莎白夫人。”


    “這樣的稱呼太見外了,薇爾莉特!”伯爵夫人嗔怪道。


    “抱歉,伊麗莎白。”薇爾莉特歉意地笑笑,接著笑意便去無蹤影,“你知道我們打了敗仗吧?”


    “聽說過,不過這裏的消息不像巴黎那麽靈通,很嚴重嗎?”


    薇爾莉特歎了口氣:“盟軍的主力被包圍在了比利時,羅貝爾和阿讓現在都在包圍圈裏,霍金斯老板也被軍隊征召,準備保衛巴黎。”


    這樣的噩耗令伊麗莎白驚詫莫名,茫然失措,不過她立刻反應過來:“你沒有告訴泰勒吧?!”


    “她還不知道。”薇爾莉特以堅定的目光看向好友,“但我已經忍受不了等待的煎熬了。”


    “你不會是要——”


    “明早我就和貝內迪克特一塊返回巴黎。”薇爾莉特斬釘截鐵地說道,“請告訴泰勒是議會讓我回巴黎草擬公告,還有,代我向她道歉。”


    ————


    《紫羅蘭永恒花園》tv版中稱南方兩個國家準備完成一次聯姻,以昭示戰爭的結束和兩國的重歸於好。準備聯姻的是夏洛特·艾貝爾芙蕾佳·德羅賽爾公主和達米昂親王。


    不過在第一次世界大戰後,幾乎不存在這種情況。


    第一次世界大戰是人類曆史上第一次各大國全部卷入的總體戰,戰爭的結果是勝者為所欲為,敗者忍辱含垢,戰敗的君主國要麽被肢解(奧匈和奧斯曼),要麽被顛覆(德國),少數戰敗國的君主製依然保留,但國家已經淪為了凡爾賽-華盛頓體係下的附庸(保加利亞),戰勝國罕有對其假以辭色的。


    新建立的國家也大多是共和國,或者沒有君主的君主國(沒錯,就是你!匈牙利的霍爾蒂!),因此作者找不到兩交戰國體麵和談並進行聯姻的例子。


    最終,根據劇情中南方兩個國家,作者選定了意大利王國和西班牙王國,這樣的聯姻在理論上具備可行性——意大利是戰勝國,西班牙是中立國,雙方在遏製法國的北非擴張上有共同利益(兩國非洲殖民地均與法屬北非接壤)。而且兩國同為天主教國家,王室聯姻也不存在什麽文化習俗問題。


    當然最主要的是,選擇西班牙和意大利對未來的劇情有利,如果沒有來自意大利盟友和西班牙準盟友上層的麵子,蓋世太保直接把ch郵局揚了,這還抵抗個錘子2333。


    綜上原因,本文設定聯姻者為意大利公主夏洛特·艾貝爾芙蕾佳·德羅賽爾和西班牙親王安東尼奧·昆汀·德米昂。關於兩人的命運,日後會有所涉及。

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