阿圓是不識沈長歌與沈長昱的。她自入府以來，從未見過家主。此刻見這兩個少年的衣容相貌，心中大抵有了考量，卻不敢胡亂叫人。秋杏與臨霜卻是一時愣住了，訥訥地沒有出聲。
頓了一頓，沈長歌略微一思，回首對沈長昱道：“長昱，你先進去，我等下就來。”
沈長昱應了一聲，很快自側門入了苑，又反手闔上門。
稍稍向前了兩步，沈長歌道：“怎麽了？”
原地定了幾秒，秋杏心一橫撲通跪下來，頷首道：“三少爺，奴婢求您，幫幫臨霜吧！”
阿圓心中登時一驚，才知這少年竟是國公府的嫡三少爺，愣了愣，也下意識屈膝跪下去。
臨霜見狀愕住了，立在原地躑躅片晌，方想同樣下跪，卻被沈長歌擺手止住。
靜靜看了看麵前恭順跪伏的兩人，沈長歌心道自己的預感沒有錯，蹙眉，“發生了什麽事？”
“稟三少爺……”臨霜隻覺自己的喉嚨都仿佛塞住了，吞吞吐吐道：“是奴婢……不慎，將塤弄丟了……”
沈長歌愣了一下。
“你可是掉在了哪裏不記得，或是落在閣苑忘記帶了？”
“我……”雙手緊緊糾錯在一起，臨霜不知究竟該不該實說。
“不是的！”卻是阿圓率先疾聲回答，“三少爺，臨霜是將塤帶過來的，我們都親眼看著的。可臨霜的塤，是被人偷走的！”
“阿圓！”臨霜小聲製止了她一句。
沈長歌聞言，臉龐卻忽地沉了一沉。
“怎麽回事？”
他靜靜問道。聲音雖如常冷平，卻已然隱含了厲色，令人聽及無端心緒一緊。
臨霜定了定，剛想張開口，卻見他已經指向了阿圓，道：“你來說。”
阿圓愕了下，舔了舔唇。心中仔細斟酌著言語，將方才所發生的事宜一五一十說了出來。
默默聽完她的話語，沈長歌一時不曾說話，靜立在原地長久沉默。
“三少爺！”見他一直不發言語，秋杏叩了一首，道：“求您，幫幫臨霜這一次吧！臨霜走到如今這一步極不容易，如今沒了塤，這次擇選便注定無望了。求您了！”
“是啊三少爺！”阿圓同樣懇求道：“您就看在臨霜這樣努力的份上，幫她這一把吧，奴婢求您！”
臨霜一時未曾說出話，她低頭看著阿圓與秋杏兩人，胸口仿佛有一股巨大的暖流淌過，沁得她心頭一熱，瞬間淚凝於睫。
她望向沈長歌。
麵向著她，沈長歌隻見她微紅的眼眶，唇角微抿，深黑的瞳似乎潤了水色，異樣的明亮，也異常清澈。她似乎很想哭，隻是強忍著不令自己哭出來。清麗的麵龐滿是隱忍倔強，入目無端令人心生愛憐。
沈長歌的心弦，便在這一刻仿佛被徒然波動了一下，一刹撇開了眼，落向了秋杏。
“那你想讓我怎麽幫她？”鬼使神差的，他突然問出這樣一句。
聽見他的問話，秋杏的臉瞬時頹喪下來。
她其實很想說，希望他可借一支塤供臨霜應擇，可是還未等出口，她便已知她這想法有多麽荒謬，妄向家主討求已是大忌，更何況是向他開口討借私物於一個低卑的小丫鬟。
看來這一次，臨霜是注定無解了。
秋杏徹底鬱悶下來。
沈長歌卻暗下懊悔。
他方才開口便已經後悔了。那本是他心中一亂，下意識的反應之辭，聽去卻極似冷諷。此刻他淡垂著目光，沒有去看麵前的臨霜。腦海中卻全是她方才的神情模樣，不禁感到些許懊惱。
靜默了片刻，他終是抬起頭看，望著她，靜靜吐出一息，道：“罷了，你隨我來。”
·
沈長歌在公府中的居所紫竹苑距離晴源居不近，但起碼同在東院，倒也不算太遠。臨霜跟隨著他以最快的速度回到了紫竹苑，就在即將步入內苑時，腳步不覺停了下來。
“站在那做什麽，進來。”發覺到身後的人不曾跟來，他頭都沒回地命令了一句。
臨霜微怔，遲疑了片刹，啟步跟上去。
紫竹苑內的景致與東院其他地方是大為不同的，一入苑便有這種感覺。苑內異常的靜謐，一花一池，一草一木都設置得極其考究。內苑的主臥東處，真生得一片紫竹，竿竿聳立，竹葉繁茂，遠瞧似一片紫雲屹立。
一進內苑，正在室內收衣的安小開立即迎過來，“少爺，您這麽快就回來了！”他目光一瞥看向他身後，眼睛徒然一亮，“臨霜姑娘！”
臨霜對他靜施一禮。
“小開，去沏杯茶。”沈長歌丟下一句，徑直推門入了房間。
“噯”了一聲，安小開立刻跑遠了。
隨著沈長歌走入房間，臨霜停下腳步，隻見他直接走進房間深處，自一麵書架前翻尋著什麽。她立在原地不知該不該入，見他未曾再像方才那般命令自己，也便沒有動作。
視線四顧，臨霜打量著這間房間。
這間房間很大，也很空曠，極大的一個空間被分割成數個隔斷，被隔成寢居、書房等數個地方。房間的設置異常簡單，除卻筆墨紙硯、書案燭台等日常用品再沒了其他雜物，卻收整的非常整潔。
靜看了一會兒，沈長歌已從內室走了出來，將一個精致的小盒遞給她。
打開來，一個精致的陶瓷塤器靜躺在盒內。整個塤體玉一般雪白，一塵不染。
臨霜的胸口徒然燙了，她咬了咬唇，忽地屈膝下跪，“奴婢謝三少爺相助！”
還未等她膝蓋及地，沈長歌已一把將她撈起來。
“你不用謝我。”他道：“這塤乃我私藏，我可以借給你，但是，我有一個要求。”
臨霜怔了怔。
靜靜抬起頭，她瞳仁清澈淡定，含著些微的不解之色，望向他。
第34章 拒絕
靜了片晌, 臨霜問道：“敢問少爺，是什麽？”
凝眸看了她一會兒，沈長歌緩緩垂下眸。
轉過身, 他慢慢地走到窗前, 望著窗外。等了片刻，臨霜終於等到他的聲音, “我記得，你對我說過, 你參加這次擇選, 是為了不再受人欺淩, 對嗎？”
臨霜微怔，不知他所言何意，誠實應答了, “是。”
轉過身，他看了她一眼。
半垂的手漸漸收斂，沈長歌的心裏湧起一絲糾結，被他強行壓下, 道：“如果我說，我可以把塤借給你，但要求是若最終你勝了, 也不可入紫竹苑做我的侍讀，你願意嗎？”
臨霜一驚，隻聞胸膛倏地“咯噔”一聲。
不待她說話，他立即又道：“你的願望隻是避禍, 可令自己不必受他人所欺。我祖母與長公主皆是愛才之人。如若你這一次順利，無論會否成為我的侍讀，祖母與母親也定會好好安頓你。這般，你也再不必受他人欺負，也算實現了心願。你可願意？”
巨擂的心跳逐漸平息下來，臨霜的心情卻逐步沉了下去。胸口灌上了沉鉛，壓得她沉甸甸的，空落落的疼。
他說的不錯，起初她選擇參與這次擇選，不過隻是為了避欺。可是經過這段時間以來，她的心境已經改變，早已不是單純的想要躲避欺淩，而是……
她是為了避禍才選擇報名了擇選，可卻是為了成為他的侍讀，才這樣努力。
可是，如果即便贏得了這次擇選，贏得了老夫人與長公主的青睞，卻無法成為他的侍讀……
那麽即便是勝出了，又有什麽意義？
可眼下最令她感到失望難過的，卻是……
原來，他是真的不想她選上的。
心中隱隱泛著澀意，臨霜歎了口氣，手臂微動，將那個盒子放在了他麵前的案上。
沈長歌一怔。
努力平複自己的氣息，臨霜平靜道：“回三少爺，奴婢不願意。既是如此，奴婢便不借用少爺的塤了。”
“為什麽？”這個回答反令沈長歌有些詫異，“隻要你順利吹奏過那一曲，無論結果，你今後都不會再輕易被人蔑視了，又為何……”
搖了搖頭，臨霜打斷他的話，“少爺的侍讀無論是何人，都是少爺的選擇，可這個決定，也是奴婢自己的選擇。無論如何，奴婢還是謝過少爺願助奴婢這一次。奴婢謝三少爺。”
說著她躬身向他一禮，動作生疏標準。而後抬起眸，望了他一眼。
她那一眼，似乎包含了很多，似有些失望，有些怨懟，有些不甘，還有……些許不舍。
沈長歌的心弦倏然又亂了，目視著桌上的塤盒，心中糾蹙，纏亂的神緒愈來愈亂，也愈來愈不安。
靜滯許久，便在他即將都要放棄的時候，臨霜道：“少爺，奴婢還要盡快回晴源居候選，便不久留了，奴婢告退。”
心裏空洞洞的，再待不下去。留下這一句，她不等他應允便轉身朝外走出去。
“臨……”
沈長歌一愕，下意識想追上去。步子一動才反應過來，又生生忍住了。
靜靜垂下眼簾，他垂在身側的手緊了緊，又鬆開，澀澀閉上眼。
院內突然傳來一聲碎瓷輕響，伴隨著小開的疾呼，“呀！臨霜姑娘！抱歉！你怎麽樣……”
沈長歌忽地睜開眼。
……
苑門口處，臨霜捂著手臂，麵頰蒼白。滾燙的茶水漸暈了她的裙擺，也在白皙的臂上留下一道深紅的燙痕。她方才走的太急，不想竟與突然自苑外轉彎而入的安小開撞在一起，也撞翻了那一壺方才沏煮好的濃茶。
她忍著痛搖頭。視線靜瞥在地上的瓷杯上，倏地凝住了。
……
……是選過，那時候也就比你現在大些，什麽都不懂，考詩詞的時候連韻腳都沒壓上，考樂律更是，什麽都不會，幹脆找幾個瓷杯子灌上水就上去了，現在想想，真是……
……
心跳瞬時間頓了一拍，臨霜眼睛刹那閃亮。
“你怎麽了？”頭頂忽地響起另一個聲音，接著手臂被一隻微涼的手拉了過去，“可傷到了哪裏？”
臨霜卻恍若未聞，甚至不曾抬頭看他，隻一直盯著地上的碎片抽出手來。沈長歌怔了下，雙手懸在半空不由一僵。
臨霜立即急忙道：“我沒事！少爺，小開，我還有事，先走了，留步！”說著她忽地扭過身，青白的裙袂在眼前一花，身影很快消失在院中。
安小開錯愕住了，撓頭，“臨霜姑娘這是急什麽……”
望著她遠去的方向，沈長歌唇角微抿，垂眸看向掌中的塤盒。方才他本想將這遞給她，卻還未等出口她便已匆匆跑走了。
一線心緒閃過，他的瞳光又漸暗了下來，低聲吩咐，“小開。”
頓了一頓，沈長歌略微一思，回首對沈長昱道：“長昱，你先進去，我等下就來。”
沈長昱應了一聲，很快自側門入了苑，又反手闔上門。
稍稍向前了兩步，沈長歌道：“怎麽了？”
原地定了幾秒，秋杏心一橫撲通跪下來，頷首道：“三少爺，奴婢求您，幫幫臨霜吧！”
阿圓心中登時一驚，才知這少年竟是國公府的嫡三少爺，愣了愣，也下意識屈膝跪下去。
臨霜見狀愕住了，立在原地躑躅片晌，方想同樣下跪，卻被沈長歌擺手止住。
靜靜看了看麵前恭順跪伏的兩人，沈長歌心道自己的預感沒有錯，蹙眉，“發生了什麽事？”
“稟三少爺……”臨霜隻覺自己的喉嚨都仿佛塞住了，吞吞吐吐道：“是奴婢……不慎，將塤弄丟了……”
沈長歌愣了一下。
“你可是掉在了哪裏不記得，或是落在閣苑忘記帶了？”
“我……”雙手緊緊糾錯在一起，臨霜不知究竟該不該實說。
“不是的！”卻是阿圓率先疾聲回答，“三少爺，臨霜是將塤帶過來的，我們都親眼看著的。可臨霜的塤，是被人偷走的！”
“阿圓！”臨霜小聲製止了她一句。
沈長歌聞言，臉龐卻忽地沉了一沉。
“怎麽回事？”
他靜靜問道。聲音雖如常冷平，卻已然隱含了厲色，令人聽及無端心緒一緊。
臨霜定了定，剛想張開口，卻見他已經指向了阿圓，道：“你來說。”
阿圓愕了下，舔了舔唇。心中仔細斟酌著言語，將方才所發生的事宜一五一十說了出來。
默默聽完她的話語，沈長歌一時不曾說話，靜立在原地長久沉默。
“三少爺！”見他一直不發言語，秋杏叩了一首，道：“求您，幫幫臨霜這一次吧！臨霜走到如今這一步極不容易，如今沒了塤，這次擇選便注定無望了。求您了！”
“是啊三少爺！”阿圓同樣懇求道：“您就看在臨霜這樣努力的份上，幫她這一把吧，奴婢求您！”
臨霜一時未曾說出話，她低頭看著阿圓與秋杏兩人，胸口仿佛有一股巨大的暖流淌過，沁得她心頭一熱，瞬間淚凝於睫。
她望向沈長歌。
麵向著她，沈長歌隻見她微紅的眼眶，唇角微抿，深黑的瞳似乎潤了水色，異樣的明亮，也異常清澈。她似乎很想哭，隻是強忍著不令自己哭出來。清麗的麵龐滿是隱忍倔強，入目無端令人心生愛憐。
沈長歌的心弦，便在這一刻仿佛被徒然波動了一下，一刹撇開了眼，落向了秋杏。
“那你想讓我怎麽幫她？”鬼使神差的，他突然問出這樣一句。
聽見他的問話，秋杏的臉瞬時頹喪下來。
她其實很想說，希望他可借一支塤供臨霜應擇，可是還未等出口，她便已知她這想法有多麽荒謬，妄向家主討求已是大忌，更何況是向他開口討借私物於一個低卑的小丫鬟。
看來這一次，臨霜是注定無解了。
秋杏徹底鬱悶下來。
沈長歌卻暗下懊悔。
他方才開口便已經後悔了。那本是他心中一亂，下意識的反應之辭，聽去卻極似冷諷。此刻他淡垂著目光，沒有去看麵前的臨霜。腦海中卻全是她方才的神情模樣，不禁感到些許懊惱。
靜默了片刻，他終是抬起頭看，望著她，靜靜吐出一息，道：“罷了，你隨我來。”
·
沈長歌在公府中的居所紫竹苑距離晴源居不近，但起碼同在東院，倒也不算太遠。臨霜跟隨著他以最快的速度回到了紫竹苑，就在即將步入內苑時，腳步不覺停了下來。
“站在那做什麽，進來。”發覺到身後的人不曾跟來，他頭都沒回地命令了一句。
臨霜微怔，遲疑了片刹，啟步跟上去。
紫竹苑內的景致與東院其他地方是大為不同的，一入苑便有這種感覺。苑內異常的靜謐，一花一池，一草一木都設置得極其考究。內苑的主臥東處，真生得一片紫竹，竿竿聳立，竹葉繁茂，遠瞧似一片紫雲屹立。
一進內苑，正在室內收衣的安小開立即迎過來，“少爺，您這麽快就回來了！”他目光一瞥看向他身後，眼睛徒然一亮，“臨霜姑娘！”
臨霜對他靜施一禮。
“小開，去沏杯茶。”沈長歌丟下一句，徑直推門入了房間。
“噯”了一聲，安小開立刻跑遠了。
隨著沈長歌走入房間，臨霜停下腳步，隻見他直接走進房間深處，自一麵書架前翻尋著什麽。她立在原地不知該不該入，見他未曾再像方才那般命令自己，也便沒有動作。
視線四顧，臨霜打量著這間房間。
這間房間很大，也很空曠，極大的一個空間被分割成數個隔斷，被隔成寢居、書房等數個地方。房間的設置異常簡單，除卻筆墨紙硯、書案燭台等日常用品再沒了其他雜物，卻收整的非常整潔。
靜看了一會兒，沈長歌已從內室走了出來，將一個精致的小盒遞給她。
打開來，一個精致的陶瓷塤器靜躺在盒內。整個塤體玉一般雪白，一塵不染。
臨霜的胸口徒然燙了，她咬了咬唇，忽地屈膝下跪，“奴婢謝三少爺相助！”
還未等她膝蓋及地，沈長歌已一把將她撈起來。
“你不用謝我。”他道：“這塤乃我私藏，我可以借給你，但是，我有一個要求。”
臨霜怔了怔。
靜靜抬起頭，她瞳仁清澈淡定，含著些微的不解之色，望向他。
第34章 拒絕
靜了片晌, 臨霜問道：“敢問少爺，是什麽？”
凝眸看了她一會兒，沈長歌緩緩垂下眸。
轉過身, 他慢慢地走到窗前, 望著窗外。等了片刻，臨霜終於等到他的聲音, “我記得，你對我說過, 你參加這次擇選, 是為了不再受人欺淩, 對嗎？”
臨霜微怔，不知他所言何意，誠實應答了, “是。”
轉過身，他看了她一眼。
半垂的手漸漸收斂，沈長歌的心裏湧起一絲糾結，被他強行壓下, 道：“如果我說，我可以把塤借給你，但要求是若最終你勝了, 也不可入紫竹苑做我的侍讀，你願意嗎？”
臨霜一驚，隻聞胸膛倏地“咯噔”一聲。
不待她說話，他立即又道：“你的願望隻是避禍, 可令自己不必受他人所欺。我祖母與長公主皆是愛才之人。如若你這一次順利，無論會否成為我的侍讀，祖母與母親也定會好好安頓你。這般，你也再不必受他人欺負，也算實現了心願。你可願意？”
巨擂的心跳逐漸平息下來，臨霜的心情卻逐步沉了下去。胸口灌上了沉鉛，壓得她沉甸甸的，空落落的疼。
他說的不錯，起初她選擇參與這次擇選，不過隻是為了避欺。可是經過這段時間以來，她的心境已經改變，早已不是單純的想要躲避欺淩，而是……
她是為了避禍才選擇報名了擇選，可卻是為了成為他的侍讀，才這樣努力。
可是，如果即便贏得了這次擇選，贏得了老夫人與長公主的青睞，卻無法成為他的侍讀……
那麽即便是勝出了，又有什麽意義？
可眼下最令她感到失望難過的，卻是……
原來，他是真的不想她選上的。
心中隱隱泛著澀意，臨霜歎了口氣，手臂微動，將那個盒子放在了他麵前的案上。
沈長歌一怔。
努力平複自己的氣息，臨霜平靜道：“回三少爺，奴婢不願意。既是如此，奴婢便不借用少爺的塤了。”
“為什麽？”這個回答反令沈長歌有些詫異，“隻要你順利吹奏過那一曲，無論結果，你今後都不會再輕易被人蔑視了，又為何……”
搖了搖頭，臨霜打斷他的話，“少爺的侍讀無論是何人，都是少爺的選擇，可這個決定，也是奴婢自己的選擇。無論如何，奴婢還是謝過少爺願助奴婢這一次。奴婢謝三少爺。”
說著她躬身向他一禮，動作生疏標準。而後抬起眸，望了他一眼。
她那一眼，似乎包含了很多，似有些失望，有些怨懟，有些不甘，還有……些許不舍。
沈長歌的心弦倏然又亂了，目視著桌上的塤盒，心中糾蹙，纏亂的神緒愈來愈亂，也愈來愈不安。
靜滯許久，便在他即將都要放棄的時候，臨霜道：“少爺，奴婢還要盡快回晴源居候選，便不久留了，奴婢告退。”
心裏空洞洞的，再待不下去。留下這一句，她不等他應允便轉身朝外走出去。
“臨……”
沈長歌一愕，下意識想追上去。步子一動才反應過來，又生生忍住了。
靜靜垂下眼簾，他垂在身側的手緊了緊，又鬆開，澀澀閉上眼。
院內突然傳來一聲碎瓷輕響，伴隨著小開的疾呼，“呀！臨霜姑娘！抱歉！你怎麽樣……”
沈長歌忽地睜開眼。
……
苑門口處，臨霜捂著手臂，麵頰蒼白。滾燙的茶水漸暈了她的裙擺，也在白皙的臂上留下一道深紅的燙痕。她方才走的太急，不想竟與突然自苑外轉彎而入的安小開撞在一起，也撞翻了那一壺方才沏煮好的濃茶。
她忍著痛搖頭。視線靜瞥在地上的瓷杯上，倏地凝住了。
……
……是選過，那時候也就比你現在大些，什麽都不懂，考詩詞的時候連韻腳都沒壓上，考樂律更是，什麽都不會，幹脆找幾個瓷杯子灌上水就上去了，現在想想，真是……
……
心跳瞬時間頓了一拍，臨霜眼睛刹那閃亮。
“你怎麽了？”頭頂忽地響起另一個聲音，接著手臂被一隻微涼的手拉了過去，“可傷到了哪裏？”
臨霜卻恍若未聞，甚至不曾抬頭看他，隻一直盯著地上的碎片抽出手來。沈長歌怔了下，雙手懸在半空不由一僵。
臨霜立即急忙道：“我沒事！少爺，小開，我還有事，先走了，留步！”說著她忽地扭過身，青白的裙袂在眼前一花，身影很快消失在院中。
安小開錯愕住了，撓頭，“臨霜姑娘這是急什麽……”
望著她遠去的方向，沈長歌唇角微抿，垂眸看向掌中的塤盒。方才他本想將這遞給她，卻還未等出口她便已匆匆跑走了。
一線心緒閃過，他的瞳光又漸暗了下來，低聲吩咐，“小開。”