“罷了,秋杏。”擋在秋杏身前,臨霜一把隔去湘月的手,用力將她推搡至一邊。


    “湘月,我告訴你。我們雖為粗使,但卻不是你漪瀾苑的人,你再如何威風,也斷管不到我們的頭上。我警告你,你若將事情鬧大,於我們,於你,都沒好處。到底是一同入府的姐妹,我們無意和你爭執,也請你好自為之。”


    “秋杏,我們走。”漠然瞟了她一眼,臨霜拉起一側的秋杏,轉身向馬廄裏走去。


    “豈有此理……”原地立了片晌,湘月冷冷望著馬廄深處,怒不可遏。她死死地攥著拳,視線透了一絲冷光。


    恰至這時,劉嬤嬤趕到她身側,“湘月姑娘!我替你看了,那馬……”


    “嬤嬤。”湘月卻打斷她的話。


    迎著劉嬤嬤略詫的眼光,她反手卸了鬢上的一隻珠釵,扣入劉嬤嬤的手上。


    “幫我一個忙。”


    ……


    當天夜裏,臨霜突發腹痛之症。


    這一夜馬廄本該是臨霜守夜,秋杏見臨霜疼痛難忍,主動提出替她一夜,待到秋杏守夜時再作調換。臨霜本是不願,但耐不過秋杏執意堅持,便勉強同意了,早早便同阿圓回了居所。


    馬廄的守夜雖說是守,卻不必一直寸步不離的看著,不過是自廄旁的一間小屋休憩一夜。為的是若廄中有老馬突生狀況,或是母馬臨產,可及時喚人接應。秋杏一直守至亥時,心料也非首次看守,必不會出什麽差錯,便早些回房睡了。卻不想第二日晨,她方才一起,所見的一幕便令她駭然失色。


    “臨霜!出事了!”


    臨霜是被秋杏的驚喊給吵醒的。她昨夜折騰了半宿,僅在天將亮未亮時才將將入眠。她睡得不熟。方一聞聲,很快從淺眠中清醒過來,正見秋杏駭的蒼白的麵龐。


    “怎麽了?”


    “馬廄中的馬……”秋杏語無倫次,支支吾吾比劃了半天,終於說出一句完整的話語,“馬廄中的馬,都不見了!”


    ·


    依照秋杏的話語,她也不知究竟發生了什麽。秋杏的睡眠一向輕淺,若有動靜,定會在第一時間便會醒來。可是昨夜她卻睡得頗熟,什麽都不曾聽到過,隻在雞鳴驚醒時,一出門,才發覺馬廄已經空了。


    近來京州城內似乎有何事宜,這幾天陸陸續續,已有人前來牽走了數匹馬匹。餘下的這十幾匹馬數量雖少,卻皆是為人留備的千裏良駒。牽馬的動靜雖不大,但十幾匹一同牽走,若不能吵醒秋杏也是不大可能。更何況一入了夜,馬廄的木門皆會落鑰,又怎能這般輕易便使馬全部遺失?


    臨霜令秋杏萬萬不得聲張昨夜是她替自己守夜,隻獨自一人去向劉嬤嬤解釋。劉嬤嬤卻不願聽解,一口咬死昨夜定是臨霜夥同了賊人,趁夜放走了馬匹。


    天方破曉,一輪晨陽映照,自寬闊的院內斜灑淡緋的光。馬廄的小院處卻風聲急戾,氣氛崩弦般的緊促。


    “你這個賤蹄子!”


    “看我不抽死你!賤人!讓你放走了馬!讓你放走了馬!”


    臨霜跪在地上,聽著劉嬤嬤唾沫橫飛地怒罵,手中的馬鞭掄得飽圓,用盡了全力擊在臨霜的身上。她死咬著唇,強忍著不曾呼出痛聲,在罵聲的間隙中拚命解釋,“嬤嬤明鑒!並非是奴婢放走了馬匹!奴婢……奴婢也不知馬為何會丟了!”


    “你還狡辯!賤蹄子!”


    劉嬤嬤麵目狠厲,掌中的馬鞭更是加了力,一下一下聲色狠厲。長鞭擊在女孩脆弱的身上,直抽得她衣料破碎,小臂與脖頸遍布血痕。


    周圍的男孩子們列了一排,大概是不曾見過劉嬤嬤這般急戾,一個個駭得悚恐,大氣都不敢出。秋杏隔遠相望,心頭難忍,心一橫,哭著衝過去跪下來。


    “嬤嬤!昨夜並非冬梅守夜!冬梅生病,昨夜是我守的夜,是我將馬看丟了!”


    “秋杏!”偏頭嗬斥了她一聲,臨霜立即回駁,“不是的嬤嬤,昨夜是奴婢守的……”


    “臨霜!”


    “好啊!”劉嬤嬤怒極冷笑,手中的馬鞭點了點她們二人,喘著粗氣漠哂,“你們兩個,偷懶便罷,還學會撒謊了!看我不打死你們兩個小蹄子!”


    言罷她再一次猝地揚鞭,狠狠甩下來。


    “我打死你們!我打……”


    院內一片雞飛狗跳,聲音鬧得不小,吸引著更多的人圍過來,你言我語地看著熱鬧。就在喧嘈間。人群倏地破開了一小條路,緊接著,議論聲也弱了下來。


    “發生了何事?這般吵鬧。”——


    一個淡淡的聲音旋即說道。


    ……


    第11章 初見


    那道聲音異常的好聽。溫涼而低冽,和著清晨的風,清清冷冷的。


    隨著那道聲音漸落,劉嬤嬤的手下意識停了下來。


    院內有一瞬的寂靜,入耳隻聞女孩低低的啜泣聲。臨霜扶住秋杏,錯愕地抬起頭。


    瞳眸中,赫然撞進一道頎長身影——


    正處清晨,天空灰藍透亮,暖紅色的晨陽半懸,斜映在院旁那一顆盛放的桃花樹上。空氣中似乎還有著淡渺的霧氣,縈繞著那個身影周側,桃瓣輕飄,渺霧淡薄,在他身後的石板地上投下一道灰薄淡影。


    他穿過人群,徑直步過來,停留在臨霜身前三尺餘外的地方。


    那是一個麵容清俊的少年。一身墨藍的束身勁裝,背脊挺拔,束裹的封帶襯出略清瘦的身姿。晨陽照亮了他的臉龐,半麵陰影,半麵陽光,更凸出他眉宇間的那股俊逸。他的眸是夜一般深濃的黑色,眸光清亮,襯著他整個人如一把為著鞘的劍,卻透著比芒鋒更冽的冷銳。


    他方一站定,另一個少年亦很快跟過來,同樣一身月白勁裝,容貌與他有幾分肖似。


    “三哥,你怎麽——”他方想問什麽,目光落向馬廄的院內,登時也有些錯愕。


    墨藍衣裝的少年麵無表情,視線從院中大抵一掠,僅在望到臨霜的一刻,眸目倏地停了一停。


    正對上他的視線,臨霜隻覺臨麵有一股霧一般潮冷的涼氣侵襲,似乎瞬時侵入了心肺,頓時低下頭。


    “哎呦!兩位少爺,兩位少爺萬福!”


    劉嬤嬤前一秒尚還冷厲的麵色頓時變了,垂手向衣服上胡亂抹了抹,恭維著步上前,輯了一禮。


    位列最前的墨藍少年默不作聲退了一步。


    看出了他的排斥,劉嬤嬤不禁停了,尷尬地笑了笑。


    “這是怎麽回事?”頓了頓,他又問了一句,音線清冷。


    “回三少爺的話。”劉嬤嬤堆著訕笑,扭臉一瞥,瞪向了地上的二人,“這兩個死丫頭!昨夜偷懶,不慎放走了馬匹!現在,這一院的馬都不知何處去了!”


    “啊?”另一個月白衣裝的少年怔了一下,似乎有些慌張,“三哥,獵時要到了,現在沒了馬……”


    原來時至春分,梁帝下旨,自今日在京州城外的麓山之地進行一年一度的春季狩獵。攜朝內百官與世家子弟赴往,以驗大梁世家的大好男兒。皇家的男兒子弟自有皇室司駟監供馬。其他臣子則要從己家領出馬匹,再隨皇室獵隊赴往麓山。


    而今丟了馬匹事小,但耽擱了獵時卻是事大。臨霜心知此刻以劉嬤嬤的心性,定會將過錯全拖在自己與秋杏身上,不禁心下一橫,突然向前挪了一步俯首道:“兩位少爺!昨夜確是奴婢的過失,造成馬匹遺失。但,馬匹實非奴婢所放,求兩位少爺明鑒!”


    她話音一落,還未見那兩個少年有何反應,劉嬤嬤的麵色卻徒然厲了,怒斥,“賤婢!少爺身前,豈有你說話的地方,竟還敢狡辯!不想活了嗎?!”


    她話還未完,手中的鞭已然再次揚起,照著臨霜的臉便甩過去。


    然而她那一鞭卻未能夠碰到她的身上。


    下一瞬,另一條嶄新的馬鞭已先一步自墨藍少年的掌中甩出,輕微一絞,不僅驀然截去了她手中的鞭勢,又反手打在了劉嬤嬤的臉上。


    啪!


    “哎呦!這千殺的——”


    劉嬤嬤猝然吃痛,下意識想要破口大罵,剛一開口卻生生止住了,改口道:“打的好,打的好……”


    臨霜亦怔住了,她幾乎不曾看清他那一鞭是如何甩出的。


    “我看不想活了的是你。”


    淡定地收了鞭,沈長歌從臨霜身上移開目光,冷冷望向劉嬤嬤,“這兩個丫頭才多大?尚且還沒馬背高,你就讓她們在馬廄做活。府裏是缺了男子嗎?”


    “少爺說的是,說的是……”劉嬤嬤捂著臉,笑容勉強,訕訕道:“是奴婢該死……”


    “是誰分的院?”他又問道,清水般的聲音明明十分平靜,卻無端透著凜人的冷意。


    “回少爺,是……紅楓苑的錦瑜姑娘……”


    沈長歌輕一沉吟。


    “嬤嬤!”就在這時,一個男孩破開人群,喊道:“嬤嬤,馬都找到了!就在你屋後的林子裏呢!都綁的好好。您今晨起來沒看見?怎麽……”望見眼前的冷滯情形,他的話語突然停了。


    劉嬤嬤的臉色頓時變得難看至極,連頭都不敢抬了。


    沈長歌不禁一聲冷哂。


    “小開。”


    他忽然喚了一聲。很快一個十三四歲的少年走上前,站定在他身側,“少爺。”


    目光在臨霜身上定了片晌,沈長歌指尖微蜷,下令道:“等下你帶這兩個丫頭,安置在中院的藏書閣,就說是我的吩咐。”


    “是。”


    臨霜與秋杏不禁同時一喜,對視一笑,立即俯下首,“謝少爺!”


    沈長歌轉身離去。


    方才走了幾步,他的腳步又停下來,側頭望向了跪在地上的臨霜。


    那一瞬臨霜恰好抬起頭,四目相對,她心中登時一跳,手中竟就冒出一層薄汗來。


    沈長歌聲色未動。頓了頓,將一樣東西擲在她的膝前。


    臨霜一怔。


    那是一個小小的瓷瓶,略一翻轉,瓶上刻著小小的三個字:金瘡藥。她心中詫異,抬起頭,那一藍一白的兩個影子已經離去了。


    ·


    阿圓從清晨起聽了秋杏匆忙的叫喚,一天都心不在焉。她擔憂臨霜與秋杏受處罰,做事時都較以往遲鈍了不少。夜裏下了工,匆匆忙忙趕回住所,卻見兩人還未回來。心急如焚地等了很久,終於等來兩人的身影。


    雖然被劉嬤嬤毒打了一頓,兩人受了些傷,但好在沒有其他的處罰,身上的鞭痕也僅是些皮肉之苦。最令她們覺得因禍得福的,是此番就此拜托了劉嬤嬤的壓迫,轉而可去中院的藏書閣。盡管還是行得粗使之活計,但與馬廄相較,已是萬分難得。


    粗淺聽完了二人今日的詭譎經曆,阿圓驚喜不已。雖遺憾以後再不能住在一處,但想著朋友以後不會再受苦,心中也由衷的喜悅。依依不舍地碎談了很久,阿圓卻突然想到另一個問題。


    “臨霜,秋杏,你們今天遇到的,到底是哪個少爺啊?”


    臨霜與秋杏對視一眼,共同迷茫地搖了搖頭。


    “不知道。”秋杏道:“當時,那劉嬤嬤是喚了其中一個少爺的排行的,但是……我當時太緊張,給忘了。”


    “我也是。”臨霜點了點頭,“隻知道他是個少爺,但,不知道是哪個少爺。”


    鬱悶地呆了片刻,秋杏眼前一亮,“阿圓!你不是對公府裏的這些少爺小姐們已經打聽的了如指掌了嗎?你給分析分析唄!”


    說著分析,阿圓不禁蹙起了眉頭,兀自叨咕,“嗯……我想想啊!大少爺常年跟大爺在邊關,不在府裏。那麽肯定不是大少爺了!五少爺今年也就五六歲,聽你們的描述,也不可能。那肯定就是二少爺,三少爺,或者四少爺了!是哪個啊?我說,你們聽沒聽到一些別的信息啊?比如名字什麽的?”


    “名字……”

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