她兀自說了半天，秋杏與臨霜步在一側，不禁相視一笑，搖了搖頭。
輕彈了下阿圓的額際，秋杏撂了一記牌，“好了阿圓，別念了，好不容易熬過了考核，就不要想那麽多了。我和臨霜也發揮的一般。”
阿圓鬱悶地揉額，同樣落了一記，“臨霜，你表現得怎麽樣？”
“我？”略怔了怔，臨霜道：“也就那個樣子，你們知道的。”
臨霜有短板。
她自小雖說不上嬌生慣養，但爹娘一向優待她，從未令她做過粗鄙農活，故令她四肢身段生的如富家女兒一般窈窕細弱，力量更比不得其他女孩兒。她的粗使活計一向做的不好，僅刀工廚藝那兩項在爹娘逝後，經過陸家大嫂的強迫打磨，勉強可以入眼。
屋室的門被推開了，一道豔色身影步進來，卻是從外而歸的湘月。未著府內婢女的公衫，一身熒碧耀眼奪目，莫名透著些香豔。她徑直步向自己的衣櫥，以衣包裹著一個小匣，瞥了這邊一眼，哼聲很快又離去了。
阿圓回嗤了她一聲，鄙夷，“真是奇了！這個大小姐除了會寫幾個字，其他的還不如我們呢，怎麽這麽鎮靜？”
“你管她做什麽！”秋杏笑了，目光慢悠悠落在牌上，目光倏地一亮，驚喜，“呀！我贏了！”
……
·
“依我看，這一批丫頭裏，還是陸臨霜與林秋杏兩個人優異些。”
錦瑜的房間內，紅玉撂下了手中成績冊，淡淡說道。
頓了頓，她側眸，瞥向了一側的錦瑜，“你說呢？”
錦瑜正立在窗邊修剪一壇盛放的月季，聞聲手中一錯，落了一朵火紅的花朵。她麵龐有過一瞬錯愕，似乎並不記得這二人，狐疑道：“陸臨霜？林秋杏？”
紅玉點頭。
“哦，我想起來了。”錦瑜笑了一下，刻意避開了她的目光，“這二人確實表現上佳，長相也不錯，看著也是個乖巧的。隻不過……”
紅玉平靜望著她。
話語故作停頓了片晌，錦瑜道：“這二人不服管教。在我紅楓苑中，屢次與人衝突。性情還是欠佳些，恐怕不能入家主的房苑。”
輕手接過了紅玉手中的記冊，錦瑜她略翻了翻，指尖停在其中一張上，“依我見，這個黃湘月，玲瓏乖巧，又識得大體，倒是個可行的。”
抽出了那一張紙單，她抵至紅玉的麵前。
視線輕垂，落在素白的紙箋上，紅玉微怔，“黃湘月。”
心中很快浮起一絲印象。
這是入府初日，那個簪黃花的女孩兒。
目光又平靜轉移到錦瑜的臉上，紅玉的表情很淡，“你真是因為覺得她好才選擇她嗎？”
“自然。”
“錦瑜。”四周靜了一靜，紅玉立起身，緩緩步到錦瑜的身前，道：“你和問蓉姑姑、錦心之間，究竟在籌劃什麽？”
很平淡的一句話。
錦瑜卻在刹那間怔住了。
“你以為，問蓉姑姑刻意隱瞞下你與她們的關係，便不會有人知道嗎？”
“你——”她徒然睜大了眼，驚慌的眸目說不清是慌張還是驚駭，“你怎麽會——”
紅玉的神色依舊冷淡，視線卻冰一般寒涼，“你是問蓉的私生女。問蓉姑姑不想讓你擇好的奴婢置入紫竹苑，就是為了錦心鋪路，是嗎？”
錦瑜完全僵住了，身側的手緊了一緊，又慢慢鬆開，呼吸開始紊亂。
是……她是私生女。她叫錦瑜，妹妹叫錦心。可是，妹妹卻是方錦心，而她，是王錦瑜。
一字之差，天壤之別。
當年娘方才生下她不久，爹爹就去世了。娘嫌日子困苦，拋下了她給奶奶看養，自己入了公府為婢。現在十幾年過去，她早已嫁給了公府的管家方城，生下了她的妹妹錦心，自己也因著方城的扶植，成了這定國公府中，老夫人身邊最鼎力的嬤嬤。
她的妹妹錦心因是公府的家生子，自懂事起便是三等婢，不必入後院修課，也不必經曆分院考核。娘讓她自小便入了三少爺所居的紫竹苑內，侍候公府的嫡長孫沈長歌，就是希望錦心有一日可得三少爺的青眼，也好一朝翻身，不再為婢。
可是三少爺是何等尊貴的身份？每一年春始，老夫人與長公主皆下令自後院擇最優的婢女入紫竹苑內。娘憂心有人可奪了錦心的光彩，終於在這一刻，想到了她這個被拋棄的女兒。
於是她找回了她，重新認了她。在娘的安排下，她入了公府，過了考核，又順利將她安排在紅楓苑，好替錦心擋去那些妄圖分入紫竹苑的丫鬟……
紅玉那張一直沒什麽表情的臉浮出一絲冷笑，忽道：“你覺得，若我將你們的謀算據實稟告老夫人，會如何？”
她隻置下這一句，兀地轉身，朝外走去。
“姑姑！”錦瑜頓時慌了，立即跑上前，攔住她，“姑姑不要！求你！若你告訴了老夫人，我和我娘就都完了！”
紅玉卻不聽，徑直繞開了她。
“姑姑！”錦瑜急了，登時跪下來，用力揪住了她的衣擺，“錦瑜求姑姑了！”
屋門被紅玉驟地拉開，門外卻乍地傳來“啊”的一聲驚呼。紅玉愣了一下，便見湘月一身碧衫立在門前，不知已站了多久。
她大抵是被驟開的門嚇到了，緊抱在懷中的東西一鬆，登時有無數金釵銀玉墜散開來。
“對……對不起！”湘月一驚，立即蹲下身，慌亂地撿拾起來。
望著那一地的金玉首飾，紅玉立即明白過來，怒極一哂，“好啊，怪不得你一力推舉這個湘月，原來是這般！我現在就去告稟老夫人！”
言罷她驟地一把將錦瑜甩開，大步走去。
“姑姑！”
錦瑜駭得急了，眼見她心意已決，又無法阻止。無可奈何，心一橫，厲聲喊出來：
“紅玉！你若敢將此事向外流露出一句。你就看著，你我今日，究竟會是誰倒黴——？！”
第9章 不公
紅玉登時止住了腳步。
“你說什麽？”
錦瑜忙步上前來，盯著她，眸中凝結成冰寒，“紅玉姑姑，我聽聞，你尚還是我娘教習出來的奴婢，可是真的？”
紅玉怔了一怔，“那又如何？”
“而今你我皆在後院，老夫人在中院，而我繼父方管家尚在西院。你覺得，憑你我的腳力，究竟是你去中院快？還是我去西院快？況且，若你今日當真將此事抖落了出來，今後你在公府中，可還有立足的可能？”
“你威脅我？”一絲詫異自眼底略過，紅玉的目光也冷了起來。
“錦瑜不敢。”錦瑜冷定道：“隻是姑姑，若我是你，我一定會選擇息事寧人。姑姑年逾三十卻仍未嫁，想來是打算此生留在公府侍候家主。此番若是姑姑妄為，那恐怕，姑姑的心願便注定落空了！”
“你……”麵容微微一僵，紅玉的麵色刹白。
“還望姑姑好生琢磨！慎重行事！”
漠然說下了這一句，錦瑜不再猶疑，抓起一側的湘月，回屋，砰然闔上了門。
·
兩日之後，便是這一批丫頭們正式分院的日子。這一日清晨，丫頭們很早便起了身，紛紛前往蘭亭閣聽候分院結果。不複前幾日的嬉笑歡樂，這一次，女孩子自晨起便憂愁籠緒，既是對數月相伴的夥伴們的依戀與不舍，又是對即將到來的結果的未知與緊張。
分院的結果由紅玉進行公布，要按照甲乙丙丁四等首先進行排列，然後再一一映照名單，凡點到名字者，就其所分的院落，出列，再宣布苑閣。這一天的蘭亭閣列了許多人，除了這三月以來的教習嬤嬤，還有來自其他不同院的姑姑嬤嬤們。眾女隨著錦瑜的帶領踏入蘭亭閣，依照最先所知的等級列好，待了片晌，便見紅玉整步而入，手中一冊嶄新的名冊。
整個蘭亭閣寂靜無聲。彷如眾人初至的那一天。陽光靜灑，木蘭抽芽，熏香靜謐而淡然。
淺述了一下規矩，紅玉微微一定，啟手，展開名冊。
“裴玉蘭。”她念道。
隨著聲音一落，一個女孩乖巧地出列，垂首靜候。
“乙等，西院，靜佳閣。”
“謝姑姑。”女孩乖覺地施禮。立即有一個嬤嬤走上前，將她帶走了。
“張雲帆。”
另一個女孩亦緩緩步出隊列，斂衽低頭。
“丙等，南院，清芷苑。”
“謝姑姑。”
“白佳。”
……
……
一個一個念下去，閣中的人越來越少。餘下的人屏息靜氣，隻覺氣氛越來越緊張。臨霜靜交握著雙手，雖麵色平靜，但心跳已經躍得飛快。她既不想去某個家主的閣院，又不想去過於差亂的地方，心中不免慌悸起來。
她很想知道，她即將要走的，究竟，是個怎樣的路途……
身側的秋杏亦滿頭布汗，努力緩著呼吸，稍稍瞥過一眼。
阿圓同樣呼吸緊蹙。
臨霜悄無聲息地望了他們一眼，搖了搖頭，示意她們安心。
……
一室寧靜。
溫暖的陽光透過窗欞，分割成塊，自幹淨的地板上投駐了點點斑駁。
似乎空熬了很久，耳側終於聽到了那個熟悉的名字，“陸臨霜。”
胸膛頓躍了一躍，臨霜的心懸了上來，平靜步出人已不多的列隊。
望了她一眼，紅玉繼續念道：“丁等，後——”
她話還未曾說完，麵上的表情已遽然變了，倏地抬頭望向了錦瑜，目光冷然似冰。
正對上了她的目光，錦瑜眉宇輕挑。
這戛然而止的沉默令氣氛有些怪異，臨霜怔了怔，不解地抬起頭。
“紅玉姑姑可是累了？”微笑地言了一聲，錦瑜淡然步上前，自紅玉手中奪過名冊，瞥了她一眼，“那接下來的幾人，便就由錦瑜來替姑姑代勞吧！”
那一眼所包含的意味詭譎莫測，紅玉愣了一下，方想出口的話已然生生扼在了喉嚨中。
靜歎了一口氣，錦瑜攤開冊頁，話語淡定平平，“陸臨霜。丁等，後院，馬廄！”
一語方出，整個室內便徒然靜住，旋即，爆開了一陣竊語。
輕彈了下阿圓的額際，秋杏撂了一記牌，“好了阿圓，別念了，好不容易熬過了考核，就不要想那麽多了。我和臨霜也發揮的一般。”
阿圓鬱悶地揉額，同樣落了一記，“臨霜，你表現得怎麽樣？”
“我？”略怔了怔，臨霜道：“也就那個樣子，你們知道的。”
臨霜有短板。
她自小雖說不上嬌生慣養，但爹娘一向優待她，從未令她做過粗鄙農活，故令她四肢身段生的如富家女兒一般窈窕細弱，力量更比不得其他女孩兒。她的粗使活計一向做的不好，僅刀工廚藝那兩項在爹娘逝後，經過陸家大嫂的強迫打磨，勉強可以入眼。
屋室的門被推開了，一道豔色身影步進來，卻是從外而歸的湘月。未著府內婢女的公衫，一身熒碧耀眼奪目，莫名透著些香豔。她徑直步向自己的衣櫥，以衣包裹著一個小匣，瞥了這邊一眼，哼聲很快又離去了。
阿圓回嗤了她一聲，鄙夷，“真是奇了！這個大小姐除了會寫幾個字，其他的還不如我們呢，怎麽這麽鎮靜？”
“你管她做什麽！”秋杏笑了，目光慢悠悠落在牌上，目光倏地一亮，驚喜，“呀！我贏了！”
……
·
“依我看，這一批丫頭裏，還是陸臨霜與林秋杏兩個人優異些。”
錦瑜的房間內，紅玉撂下了手中成績冊，淡淡說道。
頓了頓，她側眸，瞥向了一側的錦瑜，“你說呢？”
錦瑜正立在窗邊修剪一壇盛放的月季，聞聲手中一錯，落了一朵火紅的花朵。她麵龐有過一瞬錯愕，似乎並不記得這二人，狐疑道：“陸臨霜？林秋杏？”
紅玉點頭。
“哦，我想起來了。”錦瑜笑了一下，刻意避開了她的目光，“這二人確實表現上佳，長相也不錯，看著也是個乖巧的。隻不過……”
紅玉平靜望著她。
話語故作停頓了片晌，錦瑜道：“這二人不服管教。在我紅楓苑中，屢次與人衝突。性情還是欠佳些，恐怕不能入家主的房苑。”
輕手接過了紅玉手中的記冊，錦瑜她略翻了翻，指尖停在其中一張上，“依我見，這個黃湘月，玲瓏乖巧，又識得大體，倒是個可行的。”
抽出了那一張紙單，她抵至紅玉的麵前。
視線輕垂，落在素白的紙箋上，紅玉微怔，“黃湘月。”
心中很快浮起一絲印象。
這是入府初日，那個簪黃花的女孩兒。
目光又平靜轉移到錦瑜的臉上，紅玉的表情很淡，“你真是因為覺得她好才選擇她嗎？”
“自然。”
“錦瑜。”四周靜了一靜，紅玉立起身，緩緩步到錦瑜的身前，道：“你和問蓉姑姑、錦心之間，究竟在籌劃什麽？”
很平淡的一句話。
錦瑜卻在刹那間怔住了。
“你以為，問蓉姑姑刻意隱瞞下你與她們的關係，便不會有人知道嗎？”
“你——”她徒然睜大了眼，驚慌的眸目說不清是慌張還是驚駭，“你怎麽會——”
紅玉的神色依舊冷淡，視線卻冰一般寒涼，“你是問蓉的私生女。問蓉姑姑不想讓你擇好的奴婢置入紫竹苑，就是為了錦心鋪路，是嗎？”
錦瑜完全僵住了，身側的手緊了一緊，又慢慢鬆開，呼吸開始紊亂。
是……她是私生女。她叫錦瑜，妹妹叫錦心。可是，妹妹卻是方錦心，而她，是王錦瑜。
一字之差，天壤之別。
當年娘方才生下她不久，爹爹就去世了。娘嫌日子困苦，拋下了她給奶奶看養，自己入了公府為婢。現在十幾年過去，她早已嫁給了公府的管家方城，生下了她的妹妹錦心，自己也因著方城的扶植，成了這定國公府中，老夫人身邊最鼎力的嬤嬤。
她的妹妹錦心因是公府的家生子，自懂事起便是三等婢，不必入後院修課，也不必經曆分院考核。娘讓她自小便入了三少爺所居的紫竹苑內，侍候公府的嫡長孫沈長歌，就是希望錦心有一日可得三少爺的青眼，也好一朝翻身，不再為婢。
可是三少爺是何等尊貴的身份？每一年春始，老夫人與長公主皆下令自後院擇最優的婢女入紫竹苑內。娘憂心有人可奪了錦心的光彩，終於在這一刻，想到了她這個被拋棄的女兒。
於是她找回了她，重新認了她。在娘的安排下，她入了公府，過了考核，又順利將她安排在紅楓苑，好替錦心擋去那些妄圖分入紫竹苑的丫鬟……
紅玉那張一直沒什麽表情的臉浮出一絲冷笑，忽道：“你覺得，若我將你們的謀算據實稟告老夫人，會如何？”
她隻置下這一句，兀地轉身，朝外走去。
“姑姑！”錦瑜頓時慌了，立即跑上前，攔住她，“姑姑不要！求你！若你告訴了老夫人，我和我娘就都完了！”
紅玉卻不聽，徑直繞開了她。
“姑姑！”錦瑜急了，登時跪下來，用力揪住了她的衣擺，“錦瑜求姑姑了！”
屋門被紅玉驟地拉開，門外卻乍地傳來“啊”的一聲驚呼。紅玉愣了一下，便見湘月一身碧衫立在門前，不知已站了多久。
她大抵是被驟開的門嚇到了，緊抱在懷中的東西一鬆，登時有無數金釵銀玉墜散開來。
“對……對不起！”湘月一驚，立即蹲下身，慌亂地撿拾起來。
望著那一地的金玉首飾，紅玉立即明白過來，怒極一哂，“好啊，怪不得你一力推舉這個湘月，原來是這般！我現在就去告稟老夫人！”
言罷她驟地一把將錦瑜甩開，大步走去。
“姑姑！”
錦瑜駭得急了，眼見她心意已決，又無法阻止。無可奈何，心一橫，厲聲喊出來：
“紅玉！你若敢將此事向外流露出一句。你就看著，你我今日，究竟會是誰倒黴——？！”
第9章 不公
紅玉登時止住了腳步。
“你說什麽？”
錦瑜忙步上前來，盯著她，眸中凝結成冰寒，“紅玉姑姑，我聽聞，你尚還是我娘教習出來的奴婢，可是真的？”
紅玉怔了一怔，“那又如何？”
“而今你我皆在後院，老夫人在中院，而我繼父方管家尚在西院。你覺得，憑你我的腳力，究竟是你去中院快？還是我去西院快？況且，若你今日當真將此事抖落了出來，今後你在公府中，可還有立足的可能？”
“你威脅我？”一絲詫異自眼底略過，紅玉的目光也冷了起來。
“錦瑜不敢。”錦瑜冷定道：“隻是姑姑，若我是你，我一定會選擇息事寧人。姑姑年逾三十卻仍未嫁，想來是打算此生留在公府侍候家主。此番若是姑姑妄為，那恐怕，姑姑的心願便注定落空了！”
“你……”麵容微微一僵，紅玉的麵色刹白。
“還望姑姑好生琢磨！慎重行事！”
漠然說下了這一句，錦瑜不再猶疑，抓起一側的湘月，回屋，砰然闔上了門。
·
兩日之後，便是這一批丫頭們正式分院的日子。這一日清晨，丫頭們很早便起了身，紛紛前往蘭亭閣聽候分院結果。不複前幾日的嬉笑歡樂，這一次，女孩子自晨起便憂愁籠緒，既是對數月相伴的夥伴們的依戀與不舍，又是對即將到來的結果的未知與緊張。
分院的結果由紅玉進行公布，要按照甲乙丙丁四等首先進行排列，然後再一一映照名單，凡點到名字者，就其所分的院落，出列，再宣布苑閣。這一天的蘭亭閣列了許多人，除了這三月以來的教習嬤嬤，還有來自其他不同院的姑姑嬤嬤們。眾女隨著錦瑜的帶領踏入蘭亭閣，依照最先所知的等級列好，待了片晌，便見紅玉整步而入，手中一冊嶄新的名冊。
整個蘭亭閣寂靜無聲。彷如眾人初至的那一天。陽光靜灑，木蘭抽芽，熏香靜謐而淡然。
淺述了一下規矩，紅玉微微一定，啟手，展開名冊。
“裴玉蘭。”她念道。
隨著聲音一落，一個女孩乖巧地出列，垂首靜候。
“乙等，西院，靜佳閣。”
“謝姑姑。”女孩乖覺地施禮。立即有一個嬤嬤走上前，將她帶走了。
“張雲帆。”
另一個女孩亦緩緩步出隊列，斂衽低頭。
“丙等，南院，清芷苑。”
“謝姑姑。”
“白佳。”
……
……
一個一個念下去，閣中的人越來越少。餘下的人屏息靜氣，隻覺氣氛越來越緊張。臨霜靜交握著雙手，雖麵色平靜，但心跳已經躍得飛快。她既不想去某個家主的閣院，又不想去過於差亂的地方，心中不免慌悸起來。
她很想知道，她即將要走的，究竟，是個怎樣的路途……
身側的秋杏亦滿頭布汗，努力緩著呼吸，稍稍瞥過一眼。
阿圓同樣呼吸緊蹙。
臨霜悄無聲息地望了他們一眼，搖了搖頭，示意她們安心。
……
一室寧靜。
溫暖的陽光透過窗欞，分割成塊，自幹淨的地板上投駐了點點斑駁。
似乎空熬了很久，耳側終於聽到了那個熟悉的名字，“陸臨霜。”
胸膛頓躍了一躍，臨霜的心懸了上來，平靜步出人已不多的列隊。
望了她一眼，紅玉繼續念道：“丁等，後——”
她話還未曾說完，麵上的表情已遽然變了，倏地抬頭望向了錦瑜，目光冷然似冰。
正對上了她的目光，錦瑜眉宇輕挑。
這戛然而止的沉默令氣氛有些怪異，臨霜怔了怔，不解地抬起頭。
“紅玉姑姑可是累了？”微笑地言了一聲，錦瑜淡然步上前，自紅玉手中奪過名冊，瞥了她一眼，“那接下來的幾人，便就由錦瑜來替姑姑代勞吧！”
那一眼所包含的意味詭譎莫測，紅玉愣了一下，方想出口的話已然生生扼在了喉嚨中。
靜歎了一口氣，錦瑜攤開冊頁，話語淡定平平，“陸臨霜。丁等，後院，馬廄！”
一語方出，整個室內便徒然靜住，旋即，爆開了一陣竊語。