“這，這難道是真的嗎？”有人問。無人可以回答。但今日恰是明睿長公主忌辰，遠在延慶府的河裏突然出現這樣的異象，怎能不教人多想。畢竟，這已經不是這條長河第一次顯露神跡，去歲延慶府大災，正是這條河裏一夜之間突然冒出了許多死魚，魚腹中藏著一封封“倉廩空”的血書，督查院才能及時查清戶部糧倉虧空真相，以及戶部官員欲借山洪之力謀害兩萬災民、以遮蓋糧倉空虛真相的驚人內幕，讓整個延慶府免去一場浩劫。故而和其他地方的百姓相比，延慶府的百姓對神跡之事更懷有一種格外崇高的感情。手握馬鞭、坐在田頭監工的管事見農戶們不幹活反而去看熱鬧，氣勢洶洶走過來，正要厲聲嗬斥，待看到躺在地上的石碑和碑上的字，亦麵色大變。“快，快去通知家主。”好久，管事才一臉慘白找回自己聲音。同一時間，顧府書房。雨衛首領平靜複述著花費了不少力氣才查探到的消息：“天盛八年，長公主夫婦去世後，衛三公子便從公主府搬入了宮中居住，由太後照拂，一直到天盛十二年，才回衛氏受教，接受衛氏教導。”顧淩洲坐在案後，沉默聽著。這些基本信息，他自然是知道的。但雨衛首領特意過來稟報，定然是發現了不同尋常的信息。“他在衛氏課業與交際情況如何？”顧淩洲直接問了最想知道的兩件事。首領回道：“這便是奇怪之處。衛氏子弟課業成績，與國子監大考類似，分甲乙丙三等，每等又分上中下三個類別，三公子回到衛氏之後，每回功課考校，都隻得丙等，甚至還得過下丙。”顧淩洲皺眉，顯然意外。“連乙等都未得過？”“是，六年期間，大小考校，全部是丙等，無一例外。”頓了頓，首領道：“屬下雖然於文墨之事沒有太深造詣，也不清楚衛氏考核標準，但這位三公子，能獲得閣老青睞，並以六科全滿的成績考入督查院，想來定有過人之處，衛氏考核標準再嚴苛，也不可能嚴苛到此等程度。況且，據屬下所知，於文章方麵天賦並不突出的衛氏嫡長孫衛雲縉，每回功課考校都在乙等以上，如此來看，衛氏的考核標準，是不是太不合理，或者說，太奇怪了一些。”“的確不合常理。”顧淩洲甚至第一時間意識到，這極可能是衛氏在故意針對打壓。隻是，如今的世家大族，都十分注重子弟課業，若族中真有才華出眾的子弟，恨不得昭告天下，大肆炫耀，衛氏為何要如此做。“他在衛氏的交際情況呢？”顧淩洲接著問。首領道：“據屬下探知的情況，衛三公子雖在衛府受教，但除了因為課業考核不及格留在府中受罰或其他特殊情況，其餘時候，並不在衛府留宿，除了上課時間，與衛氏其他子弟，也無任何交集，交好之人更是沒有。”“一個也沒有麽？”“沒有，無論是衛氏子弟，還是來衛氏學習的旁族子弟，一個也沒有。便是世家大族以文會友的良辰宴，衛三公子也從未出現過。”顧淩洲不由再度皺起眉。首領遲疑片刻，道：“屬下起初也感到意外，不過，在獲知另一樁事後，便可理解了。”“何事？”“衛氏似乎很不滿意衛三公子擅自搬入宮中居住，所以在三公子回衛府受教之日，衛氏……行了家法。”顧淩洲抬起頭。首領麵露不忍，道：“不是普通家法，而是褫衣受杖。”“衛憫為了立威，還命令衛氏闔族子弟在旁觀刑，刑罰整整持續了半個時辰。”“衛氏族規森嚴，此事又事涉衛氏隱私，衛氏子弟在外無人敢言，故而除衛氏本族弟子，根本沒有外人知道此事。”顧淩洲幾乎霍然變色，露出難以置信之色。他亦出身世家，掌一家一族，自然知道，這樣的刑罰意味著什麽。褫衣受杖，對一個世家子弟，且世家嫡孫而言，根本不是簡單的責罰，而是要徹底剝奪一個人的驕傲與尊嚴。衛氏，竟會對年僅一個十幾歲的孩子狠辣至此。顧淩洲說不出是驚痛更多還是心痛更多。因他終於明白，那日在鳳閣值房，那少年為何會說出自己沒有風骨沒有氣節這樣的話。“聽說衛憫還當場立下規矩，在衛氏，長幼尊卑，秩序分明，衛三公子見了衛氏嫡長孫衛雲縉，必須叩首行大禮，好明白尊卑貴賤。”“世家大族嫡孫，何等尊貴，何況真論起出身，那位嫡長孫，又有何資格受那樣的大禮，屬下想，衛氏如此做派，衛三公子與衛氏子弟毫無交集，倒也在情理之中。”“另外，還有一事，屬下不知當不當稟報。”“說。”顧淩洲直接道。首領道：“衛三公子一直沒能參加院試鄉試與會試，除了因為在衛氏課業考校不及格，拿不到衛氏的舉薦書，還有另一個原因。”顧淩洲看過去：“什麽原因？”首領垂目回道：“三公子回衛府受教時，陛下曾往衛府發過一道聖旨，讓衛氏嚴厲約束三公子課業。此外，太後還曾因三公子不能參加科考一事與陛下據理力爭，懇求陛下從中轉圜，但無功而返。”**天際尚一片清灰，顧府的轎子已抵達宮門口。顧淩洲身披氅衣，屏退隨從，隻帶著顧忠一人往太儀殿方向走去。時辰尚早，太儀殿內隻亮著一點微薄燭火。顧淩洲剛走到階下，一個小太監懷中抱著一物，行色匆匆從長階一側跑了下來。因為太急，天色又黑，那小太監竟一頭撞在了顧淩洲身上。顧忠正待嗬斥，那小太監抬頭看清一身紫袍、不怒自威的顧淩洲麵孔，先嚇得魂飛魄散，懷中東西也骨碌碌滾到了地上。“閣老饒命！閣老饒命！”小太監麵露絕望，直接趴在了地上求饒。顧淩洲察覺出不對，示意顧忠將東西撿起，接著微弱天光仔細一看，才發現是一隻類似丹爐的物件。爐蓋還未打開，一股血腥味兒已經在空氣裏漫開。顧忠打開爐蓋，刺鼻的腥膻氣立刻撲麵湧來，讓人幾欲作嘔。“這是何物？！”顧淩洲盯著那太監，厲聲問。雖然不明內情，但皇宮大內，竟然出現這種穢邪之物，怎能不令人震驚。太監渾身哆嗦，聲音抖得不成樣子。“奴才不知，奴才不知，閣老饒命啊……”顧淩洲目若厲電，冷冷道：“好，那本輔便先斬了你這妖邪惑主的賤奴，再去查明真相。”太監倏地仰起臉。眼見這位以剛正著稱的閣老當真抽出了腰間佩劍，直嚇破了膽，涕淚橫流，帶著哭腔道：“奴才說，這是……這是煉化失敗的長生丹。”“長生丹？”顧忠先大吃一驚。“以嬰童血入藥的長生丹？那不是姚良玉煉製的邪藥麽？清鶴山莊被攻破時，此物不是連同那丹爐一道被毀掉了麽？”顧淩洲深吸一口氣，問：“究竟怎麽回事？”太監情知大勢已去，哭得越發厲害，隻能咬牙閉目道：“丹爐並未被摧毀，陛下，陛下一直在服用此藥，調養身體……”顧忠驚在原地。轉頭看家主，已然捂著心口，沉痛閉上了雙目。“今日之事，不要外傳，也不要讓陛下知曉。”好一會兒，顧淩洲平靜吩咐。**辰時，長公主祭禮正式開始。天盛帝一身素服，親自率領百官至千秋殿，為已故長公主行拜祭禮。衛瑾瑜同樣一身素白顏色，站在皇帝身後，其他官員則依品階著不同繡紋的玄色禮服。長公主忌辰，禮部提前一月已經開始準備，儀式堪稱盛大，禮儀自然也繁瑣。皇帝麵色肉眼可見憔悴，親自到長公主靈位前叩拜，敬香，目中滿是哀痛色。“長公主仙魂已去，陛下當保重身體才是，否則長公主泉下有知，定也不安。”曹德海紅著眼在旁邊低聲勸。但天盛帝仍跪在蒲團上，凝望著被嫋嫋香煙縈繞的長公主牌位。這時，官員中忽起了竊竊私語。天盛帝皺眉。衛憫直接吩咐：“再有喧鬧者，直接拉出去廷杖。”“首輔饒命。”“陛下饒命。”幾個私語的官員麵露惶恐，小心翼翼道：“非臣等失儀，實在是天降異象，且關乎長公主……”這時，錦衣衛指揮使章之豹亦罕見神色匆忙趕來。“到底何事？”衛憫問。一名官員道：“首輔您還不知道麽，如今上京城都已經傳開了，延慶府神龜顯靈，馱著一塊千年石碑出水，那碑上寫著……”“寫著什麽？”“寫著天下亂，公主冤。”跪在蒲團上閉目禱告的皇帝終於睜開了眼。