晴容下意識捏了把汗。


    有那麽一瞬間,她很想握住他骨節分明的手,予他半縷安慰,也從中獲取勇氣。


    素手挪移寸許,又訕訕縮回。


    ···


    夏暄陷於漫長思憶中,良久才重新開口。


    「我事後方知,當日小聚,原是為探討太子妃人選。母親看中陸家姑娘,知曉舅舅和陸次輔相熟,意欲托他問問情況……據說氣氛和睦,並無半句齟齬。


    「下午,阿皙和晞臨表哥遊園玩賞。長輩們覺著他倆為婚約避嫌已久,難得一聚,沒多幹涉。然則晚膳時分,二人依舊不見蹤影,兄長隻得派遣大部分人手四處尋找,未料水榭內小小宴席,出事了。


    「一名倖存的傳膳宮人回憶道,等待用膳的過程中,五歲的小七坐不住,拉著乳母滿院子亂跑,避過一劫。看似一切如常的舅舅小酌數杯,吃了口涼菜,忽而勃然大怒,一掌拍裂木食案,指著兄長怒罵,『惡賊,拿命來』!


    「兄長驚慌不已,連忙勸問何事,誰知魁梧剛健的舅舅暴跳至他跟前,雙手死死掐住他脖子!兄長文秀,壓根掙不開,遭舅舅整個提到半空……臉憋成了紫色。


    「在場的母親、尚宮、侍衛、內侍、宮女等人嚇得手足無措,一擁而上,試圖拽開舅舅,全被他踹飛或踢暈。母親掉落水中,引發大亂。


    「待遠處護衛趕至,刀劍相加,重傷舅舅時,哥哥已沒了氣;母親受了涼,嗆了水,飽受驚嚇,禦醫們束手無策,眼睜睜看她次日清晨撒手塵寰。」


    夏暄以盡可能平緩的語調講述三年半前那樁舊案。


    哪怕經歷沉浮,肆意少年郎一躍成為監國儲君,亦難掩一夜間痛失兩位至親的巨大痛楚。


    晴容幻想那畫麵,華美亭閣林立,花木扶疏,宴上把酒言歡,驟生變故,刀光劍影,血濺當場。


    前星隕落,餘家滅族,皇儲更迭,朝局跌宕。


    她暗覺此事疑點重重,正欲詳詢,夏暄緩了口氣,悶聲道:「九公主也許覺得可笑,既然有人供述,前太子被掐至窒息身亡,傷口、人證俱在,為何非要以『氣死』為名結案;舅舅一家全仰仗我兄長,甥舅關係一貫和睦,緣何還如此囂張……」


    「是,實在匪夷所思,而且陛下居然……不去排查清楚,就此草率了事?」


    「九公主有所不知,陛下對我母親情深愛篤,為她的仙逝飽受打擊,神誌糊塗了一段時日。他不曉得從哪兒聽來的讒言,竟捕風捉影,認為舅舅欲對母親行苟且之事,被兄長撞破,才招此噩耗,因此勒令所有人緘口,更以『護住不力』為由,將中宮、東宮的相關人員全部絞殺!


    「我不過是個閑散皇子,不涉政事,空有虛爵;兼之為守喪盡孝奔忙,悲痛得難以自持,無暇兼顧;加上母兄之死確因舅舅所起,證據確鑿,便沒再多管。


    「後來,阿皙告訴我,她冷靜數日,曾在舅舅傷重不治前悄悄去了趟大牢。舅舅已奄奄一息,氣若遊絲,對她說,『公主,臣魔怔了,把殿下看成了初鷹族猛將,恨不得殺之而後快』。


    「他懇求阿皙,求她務必保住晞臨表哥,說他並非嫡親兒子,而是某位餘姓同袍的遺腹子。那位同袍為救他和外公,灑熱血於沙場。若晞臨表哥無辜受牽連,舅舅九泉之下將無麵目見故友。他臨終前列舉了人證和物證,又提醒她,小舅舅年輕時獲賜丹書鐵券,可免一死。」


    晴容怔然:「所以……餘家一族被誅殺,卻獨獨留下他們叔侄?」


    「小舅舅的確憑藉『免死金牌』獲赦,而晞臨表哥即便有阿皙拚死相求,死罪可免,活罪難逃,終歸以養子之身,被處杖八十。八十是個可怕的數字,可生,可死。


    「虧得表哥命大,但腰腿已損,再難復原。其餘男女老少……無一倖免。何為『赤族』?誅殺者必流血,血流成河……故雲赤族。」


    夏暄緊咬下唇,竭力避免失態,指甲則在木案上摳出白色細痕。


    晴容淚光泫然,哽咽道:「往後那三年,殿下、嘉月公主和七皇子……處境並不好過吧?你們明明是受害一方,心藏疑慮隱憂,有意徹查,卻怕觸碰陛下的逆鱗,被迫裝聾作啞。」


    夏暄不願被她發覺眼裏的濕意,扭頭望向左邊的書架。


    「說實話,這些……我從未對任何人提及。所幸,九公主聰慧仁善,能懂我言外之意。若有失態,懇請見諒。」


    晴容為他的信賴而感動,但細想自身一不擅破案,二不會武功,三無過人智慧……唯一拿得出手的,就剩騎射小技、畫幾筆畫以外,能幫上什麽忙?


    靈光自迷濛中一閃而過,她衝口而出:「殿下懷疑,餘大將軍魔怔殺人的原因,是……香?」


    「我一開始認為,舅舅在戰場上受過傷,或許存在腦傷隱患;後猜測酒菜有毒,但已無跡可尋。直至去年,做儲君窗課時無意中翻閱舊史,得知古時有香毒能使人致幻。


    「我原想找香者諮詢,印證心中疑惑,萬沒料到……每遇擅香之人,對方必然出事,若非其本人意外受傷,便是父母兄弟妻兒亡故,才更讓我疑心,有人刻意不讓我碰香道。」


    「原來如此!看來對方頭腦不過爾爾,明擺著此地無銀嘛!」晴容哂笑。


    夏暄眼波添了弱不可察的溫柔讚許:「我……需要這麽個人,正直、仗義、懂行,立場堅定。協助調查這樁舊案,勢必會讓九公主遭遇風險,我本不該太自私。但從這兩次遇襲,及公主被侍婢下毒可知,赤月國某方勢力已在漩渦中,你我聯手,勢在必行。敢問九公主可願放手一搏?」

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