聞寂雪哼道：“人生七十古來稀，作為皇帝，他已是難得的長壽。” 的確，仔細算一算，皇帝今年六十九，翻年就七十。 人到老年病痛就多，哪怕皇帝各種珍貴補品吃著，年紀到了，身體也開始衰弱。且這皇帝身體平常，早年就大病過兩回，這些年常常抱恙靜養，幾位郡王大臣輪流協理朝政。也正是因此，朝中各方勢力才著急，畢竟皇儲未立，誰不想爭一爭。 立儲這個話題每兩三年就要提一回，每次都是爭執不下而擱置。 皇帝似乎一點不急，也有人猜測，皇帝早立了遺照。 話題越說越敏感，哪怕是在私下，幾人也沒繼續說。 隔了兩天，接到消息，去刑部匯合。 這次過去主要是相互見一見，另外要把隨行人員造冊，到時候住宿飲食都要統一安排。像穆清彥在這樣的，若非托庇著陳家，他也不好帶三個人。陳十六帶了一個護衛，幫他出了一個名額。從外地調來的縣令縣尉，也是各帶兩個人。 穆清彥一到刑部，立刻受到各方注視。 那些人盡管沒見過他，可早聽說過他，在一群官員之中，就他年歲最輕，又跟著陳十六，身份呼之欲出。有人隻是打量，有人借著跟陳尚書打招呼時攀談。 陳十六的父親陳尚書為人肅正，相貌看上去也顯得嚴厲，但對待小輩態度溫和。穆清彥在來時見過陳尚書一麵，隻覺得陳家父子性子不大像，畢竟早先見過陳家大哥，是個溫雅人物。 陳尚書有心庇護，因此耐著性子一一跟來人寒暄，順帶介紹穆清彥。 那些人見了陳尚書的態度，再看穆清彥時自然不同。 到底陳尚書事務繁多，又身居高位，不可能一直耗費在這裏。引薦完，又囑咐幾句，便離去了。 此刻侍郎龐忠去跟皇帝辭行，刑部這邊登錄完隨行名冊，等待欽差和衛隊過來，就能出發。 穆清彥對外調來的縣令縣尉很感興趣，特意關注了幾眼。 縣令姓林，林嘉，三十五六歲，白淨的讀書人，跟人說話都是溫溫和和，好似沒一點兒菱角，但這人腰板挺直，不諂媚、不畏縮，哪怕有人言語難聽，他也隻是一笑而過。當然，都在官場上混，言語都是打機鋒，沒人會傻的直愣愣的說話。 縣尉叫袁騁，中等個兒，麵貌尋常，身形清瘦，麵色沉肅，似乎也不喜言談。他身邊跟著個人，但凡有話，都是這人在前招呼。 “溫少主來了！”有人喊了一聲。 眾人抬頭一看，迎麵而來的不止溫如玉，還有刑部侍郎龐忠。這二人幾乎是並肩而行，相互氣氛不錯。不必多想，這二人肯定是剛麵聖回來。 溫如玉見過，又跟陳十六有關係，進來就跟他們對了一眼。 龐忠身著大紅色官袍，留著長須，頗有官威，但他麵上帶著淡淡笑意，又給人一種和氣的感覺。 “諸位！”龐忠一開口，場麵更加安靜：“此番我等奉命查案，萬望諸位鼎力協助，不負聖恩。” “謹遵大人令，勿敢懈怠。”眾人齊齊躬身行禮。 當下不再多言，車馬已備，各人按照分派，依次登車。 陳十六本想找溫如玉說話，但溫如玉隻丟給他一個警告的眼神。 一開始行程還算順利，幾天後就遇上雨夾雪，這是最糟糕的天氣，嚴重影響趕路。勉強又走了半天，路況實在不好，隻能停下修整。 這裏是座小縣城，當地縣令提供了一座私園給他們入住。 穆清彥幾個自然還是住在一起，但也不止他們，那位林縣令和袁縣尉都被分了過來，還有各自帶的人，住下來也是很勉強了。這倒是給聞寂雪提供了便利，光明正大跟穆清彥住一間屋。 前幾日的行程裏，穆清彥聽了不少林嘉和袁騁的事跡，二人都沒什麽深厚背景，但也不算寒門出生。兩人各有脾性，共同點就是擅長查案，解決了不少懸案，頗有聲名。 如今住在一起，要等天晴，彼此少不得接觸一二。第218章 蹊蹺之處 到底是奉旨查案，身為欽差大臣的龐忠自然不敢輕忽此回的差事，因此盡管尚且耽擱在途中，卻在安頓之後，召集眾人商討案情。 龐忠端坐上首，溫明玉在其右手上位，依次有林嘉、袁騁、陳十六、穆清彥，對麵則是刑部幾位屬官。此番隨行不止他們，但其他人並非負責查案的人員，如今又在半途，所以龐忠沒請那些人。總歸大門開敞，商談並不避人耳目，那些人想知道不難。 穆清彥很清楚自己的定位，如同他的位置，陪坐而已。隻要欽差不問，他也不會自作聰明的去表現，正如陳尚書說的：多看、多聽、少說。並非不信任他的能力，隻是此行混雜了不少勢力，盡量避免招惹麻煩罷了。 在座的人都知道基本案情，龐忠就是問問他們的看法，提供多種辦案思路。 天寧府那邊雖沒找到人，可至少確定了失蹤地點和大致的失蹤時間。 李子英身為貴妃之弟，之所以被貴妃接去京城，最重要的原因是跟李家有隔閡。如今的李夫人是繼母，自身有兒女，早年麗貴妃尚未得寵，李子英雖是嫡子，日子卻不好過。現今麗貴妃得寵，李子英自然能在李家橫著走，但矛盾早已積下，李子英對李家那些兄弟姊妹同樣不親熱。 兩年前李子英去天寧府，主要是為尋個地方逍遙快活，選天寧府是圖個便利，有父親李壑做知府在頭上護著，又有宮裏貴妃姐姐依仗，整個天寧府就沒他不敢闖的。 萬霞縣距離天寧府不算遠，盡管是個小縣城，但當地種植紅花，有大大小小的紅花田，每到紅花盛開的時間，舉目望去盡是一片紅毯。李家也在萬霞縣置了一個紅花場，建了莊子，李子英選中萬霞縣停留，還是李家給操辦的住處。李子英沒住在城裏，直接在李家紅花場附近新建了山莊，就叫紅花山莊，一群紈絝子弟每日裏或在縣城遊蕩，或在山中狩獵，遠近都傳遍了，鄉民們等閑都不往萬霞縣去。 今年八月，李子英回了天寧府一趟，待了月餘，主要是因著中秋，城裏玩樂多。李子英幾個幾乎一個月都留宿在花樓，但在九月初就返回了萬霞縣。 當初李家發現人不見了，重點查過萬霞縣。 因著李家紅花場離得近，且紅花山莊的人進出都要從此經過，所以從紅花場莊頭的口中得知，最後一次見到李子英等人，是重陽節前一天，也就是九月初八。 按照時間上分析，那是李子英從天寧府回來，於縣城裏逗留了幾日。 待九月初八回到紅花山莊，再沒有外出，直至被人發現失蹤。 李家人又在查問過紅花山莊內部的人。 居住在紅花山莊的人，連主帶仆，共計六十九人。 李子英身邊有麗貴妃給的兩個護衛，仆從丫鬟十個。 圍攏在李子英身邊的紈絝有三個，一個是靜安侯府長房次子楊永延，一個是振威將軍府三房長子常浩，一個是吏部郎中嫡次子錢華，且這錢華嫡姐為宮中的錢貴人，與麗貴妃同居一宮。 這三人每人帶著護衛隨從各三四個。 在紅花山莊，每人院中都有李家安排來的服侍下人，丫鬟小廝共四個。又有一隊護院十人，後廚雜役等等又有一二十人，方方麵麵都安排的妥帖，李家唯恐這一行人不滿意。 失蹤的人包括李子英在內，有二十六人。其中大半都是李子英幾個心腹，此外，有十個護院、廚子兩個、雜役二個。 據山莊內的人說，李子英等人是九月初八夜裏離開的，因著每月都有一回，盡管不知是幹什麽，這些人也沒在意，更不敢問，隻知道少則七八天，多則一二十天，李子英等人就會回來。誰知這次不一樣，夜裏離開，竟是再沒回來過。李子英一行也不是坐車走的，而是騎馬。山莊專門建了馬棚，養了二十匹好馬，幾乎每次都是全部出動，是往南去的。 出了縣城往南，是一條官道，通向五邑縣。 李家往五邑縣找過，並沒有李子英等人去過的消息。 就好似，李子英一行在官道上憑空消失了。 縣尉袁騁提出疑問：“既然出行有二十匹馬，又在夜裏，紅花場的人會聽不到動靜？” 若是聽見了，就該知道夜裏鬧出這麽大動靜不正常，為什麽不說？ 對麵一人開口道：“李家也質問過，但那些人說沒有聽到動靜。也詢問過別的人，離紅花場三四裏地有個村子，村裏也沒反映過夜裏有馬蹄聲，不大可能集體說謊。那些人倒是說過，說紅花山莊出行很張揚，都是騎馬，赫赫揚揚，時有踩踏田地的情況，但那都是白天。” 好幾人聞言皺眉，或若有所思，但沒人再開口。 都是聰明人，自然知道此處蹊蹺，在沒有勘察前，誰也不會貿然妄言。 一開始召集眾人，隻說了案件的大致情況，這次聚集，倒是將案情的一些細節一一羅列而出。龐忠也沒要求什麽，隻讓諸人多了解內情，再根據諸人不同的情況，安排不同的任務。畢竟這麽些人，全追著一個方向查，實在浪費人力。 當天晚飯後，穆清彥幾個坐在小廳裏喝茶，林嘉袁騁相繼過來。 小廳是和正房連在一起的，分屋子的時候，將這最寬敞最好的一間正屋給了陳十六。雖說陳十六不算欽差隊伍的正式人員，但他是尚書公子，龐忠乃是陳尚書下屬，又有溫明玉隨行，誰敢怠慢陳十六？這院子裏就一個外地縣令一個縣尉，心裏不滿嘴上也不敢說什麽。 實際上，林嘉袁騁也沒在意住處。 今晚兩人一起過來，在預料之中。 “陳公子，穆公子。”林嘉笑著跟兩人招呼，疑惑的目光落在跟穆清彥陳十六同坐的聞寂雪身上：“不知這位如何稱呼？” “這是我好友，聞寂雪。外出查案時有意外，有他在，多幾分安心。”穆清彥介紹了人，也解釋了聞寂雪的能力。 “原來是聞公子，幸會。”林嘉依舊語氣溫和，並沒什麽為官者的架子，也沒對聞寂雪過多打探。 袁騁是個冷麵人，有人代言，他就一言不發。 “林縣令，袁縣尉，請坐。”陳十六命人上了熱茶。 厚實的門簾子遮擋了屋外的寒風，桌子底下點了炭盆，幾人圍坐，捧著熱茶，暖意融融。 林嘉沒有再閑話客套，道明來意：“今日龐大人所說的案情，不知二位如何看？” 陳十六和穆清彥對視一眼，笑道：“我們年輕，經曆少，不如林縣令閱曆豐富。雖說聽出一些蹊蹺之處，但如今尚未勘察現場，一時也說不出什麽來。林縣令可有發現？” 林嘉搖搖頭：“正如陳公子所言，現場都未去，談何發現。倒是知道了一些案情細節，頗多疑問罷了。我跟袁縣尉倒是小談過，此次案件之所以毫無頭緒，無非是‘隱瞞’二字。失蹤的人刻意隱瞞夜間所為，必然是行程不欲為人所知；知情人隱瞞線索，要麽怕擔幹係，要麽……” 林嘉笑了笑，沒有說完，但未盡之意眾人心知肚明。 李子英等人紈絝行徑，盤踞在萬霞縣必然做了很多令人生厭生恨之事，那麽有人知情卻不報，也在情理之中。 正是因著種種隱瞞，導致了失蹤一行人徹底下落不明。 陳十六冷哼：“這些人，大晚上鬼鬼祟祟，不知做些什麽勾當。肯定不是好事兒，要不也不能偷偷摸摸。” 這話也就他敢說，林縣令兩人到底在朝為官，頗多顧慮，但也不是一味瑟縮，聽了這話，笑了笑，表明是同一種看法。 雙方又交流了一會兒，林嘉袁騁便告辭了。 陳十六待人走後，琢磨過味兒：“他們不是來探討案情的？” 聞寂雪輕笑：“探討案情隻是其一。” 穆清彥也領會了其中之意：“其他人都是龐忠直係屬官，辦案自有體係，唯獨我們這邊是外援。之後到了萬霞縣，肯定會分開查案，很有可能我們幾個會分在一處。別管刑部幾位大人麵上多和氣，定然是瞧我們不順眼的。” “為什麽？”陳十六沒懂。 穆清彥笑道：“這還不好理解麽，皇帝點了刑部侍郎龐忠為欽差，這案子就是欽差負責，卻又調了林縣令袁縣尉以及我這個草民來援助，豈不是說刑部能力不夠？刑部幾位豈能看我們順眼？相比我，林縣令袁縣尉更警惕，我好歹有陳尚書關照，但林縣令袁縣尉……案子查出來，功勞是欽差的，若查不出來，或是出了什麽差錯，他們就是現成的替罪羊。更別說，這回出行塞了那麽多別有用心的人，沒有足夠的依仗，心裏能踏實？” 陳十六一開始沒想那麽複雜，這會兒倒是醒悟過來：“所以，他們是來交好？” “畢竟你是尚書公子，我也是編外人員，能結盟總有幾分好處。” “那穆兄的意思是……” “這要看你，你的身份才管用。不過，他們並非那種隻知道汲汲營營的庸才，盛名之下無虛士，他們之所以有些縮手縮腳，不過是外力所致。” “確實。”陳十六笑了笑，心裏有了主意。第219章 缺失的人 雨夾雪斷斷續續一兩天，因著路麵難行，又耽擱了兩三日，終於再度啟程。後半程運氣不錯，天氣逐漸放晴，順利抵達天寧府時，已是十一月底。 知府李壑設宴接風。 李壑年近六十，很胖，頭發花白稀疏，對待龐忠和溫明玉很是奉承熱情，待陳十六也十分和氣，隻那一派看待後輩子侄的模樣令陳十六很不耐煩。至於旁人，李壑自認不怠慢，統一給個笑臉招呼一聲，都讓長子和師爺去周全。 聽李壑父子說話，三五句就把麗貴妃掛在嘴上，讓人膩味。