安穩的生活過了沒幾年，黃氏丈夫出徭役死了，剩下孤兒寡母，衰老的公婆。孟斌從小手巧，又會自己琢磨，用竹篾子編織各種籠子、席子、籃子、筐子，拿到城裏賣錢。這事兒被掌櫃夫妻知道了，就從中牽線搭橋，將他介紹到唐家學手藝。 “那對掌櫃夫妻，是開油鋪子的黃家？”穆清彥幾乎可以肯定。 “對！當初幫著孟斌他娘，不就是說一個姓麽，也是緣分。黃家老掌櫃真是個好人，跟我爹關係很好。可惜那麽好的人，偏生絕了後。”唐小四想起黃家後來的事兒，不僅唏噓。 “孟斌家在哪兒？” “在城外的石坡村。” 現在基本鎖定了孟斌疑似凶犯，事不宜遲，劉通立刻回去告知嚴朗。 穆清彥看看天色，天已經暗了，街市上燈火已亮。 他沒有立刻就走，反倒請唐小四去尋了一家飯鋪子，聊起孟斌此人。鑒於唐父和油鋪子黃家相熟，也知曉了不少黃家舊聞。 唐小四已有些半醉：“穆公子，孟斌不可能殺人啊。他那人的確嘴笨不會說話，但他感恩，別人對他一點好，他始終記在心上，怎麽可能會去殺人？再者說，當初黃叔他們幫過的人不少，不止孟斌一個。” 孟斌留給唐小四的印象很好，因此盡管多年不見，唐小四依舊想給他說幾句好話。這種感覺就好比是身邊的熟人犯了罪，令人無論如何都難以置信。 穆清彥想起一事，問他：“七年前徐虎殺妻案，你還記得嗎？” 唐小四愣了愣，點頭：“記得，怎麽可能不記得，那個小娼婦！徐虎大哥就是被她給害了！” “為什麽這麽說？” “廣林府誰不知道？誰真的信徐虎殺妻啊？”唐小四壓低了聲音，一副神秘的樣子：“你以為後來找到的那具女屍怎麽來的？那可不是楊三娘，是病死的娼妓，有人出錢買下屍體，充作楊三娘！有人縫製衣裙，給屍體穿上；有人放了自己的血，將衣裙染紅……縣老爺為了逼供，各種手段齊上，徐虎求生不能求死不得，衙役們帶他去找屍體時，他幾次想自殺，當時的人都看見了，這才……” 穆清彥麵罩寒霜：“縣令如此肆無忌憚？” 當朝審案，的確可以用刑，但對用刑也有規矩，不能濫用。縣令所為，已經是明晃晃的逼供，屈打成招，可惜、對方既然敢做，恐怕就有所依仗。很多時候，律法規矩隻是一張紙，實際操作時截然不同。 唐小四嗤笑：“那位縣令……哦，現在要稱知府大人了。那位萬知府，娶了個好妻，嶽家有本事啊，不然他能短短六七年就從縣令做到知府？” 如今知府有兩個等級，一是正四品，一是從四品。 廣林府知府是從四品。 官員升遷一般都是半級半級的升，一級跳就是了不得了。有很多官員多年如一日隻守著一個位置死磕，或是平調，甚至左遷，也有很多貶職，甚至罷官者。 這位廣林知府萬鵬，七年前是本地縣令，縣令才七品。七年時間，從七品一躍到從四品，這已經不是仕途順暢，而是平步青雲！哪怕再有才華本事的人，若無人照應提攜，他也做不到這個地步。這就說明萬鵬的靠山很厲害，甚至可能投了當朝某位權貴。 畢竟知府已經入得權貴的眼，不是親信或有用的人，不可能給予這個職務。 穆清彥查案就怕跟當朝權貴打交道，他們屬於特權，不管你查了什麽，人家隨時能叫停。就算你查的水落石出，人家一句話，所有都不作數。你想要與之抗衡，單憑一己之力是癡人說夢，唯有投入敵對陣營。 然而那不是他想要的生活。 穆清彥回到客棧，馮五和包大有已等候多時。 “穆公子！”兩人見到他大鬆一口氣。 他們依舊是黃昏時過來，卻始終不見穆清彥，哪怕問過客棧，知道房間沒退，可他們依舊擔心穆清彥不告而別。對他們來說，能找到眼下這個來錢又自在的營生，實在太難了，若是可能，他們真希望一直做下去。 “查完了？”穆清彥收斂雜思，開門進了客房。 “是。”兩人有了昨天的經驗，開始挨個兒匯報。 穆清彥從嚴朗口中得知不少內幕，如今再看這些名單，篩查的更加容易。一聽完匯報，他便挑出了一人，幾乎可以肯定這就是被隱藏起來的第五個死者！第120章 娟女再現 宋其才！萬鵬的師爺。 宋其才死於去年九九重陽節，重陽的習俗是登高，宋其才和友人有約，誰知友人久不見他來，以為有事耽擱，熟料宋其才已經摔死在山下。看屍體狀況，乃是麵部朝下，從極高的地方掉落，摔得極慘。 並沒有提及藍裙娟女的存在，所有人都以為是一場意外。 萬鵬還給宋家一筆喪葬銀子以及程儀，宋妻攜子女帶著宋其才棺材歸鄉安葬去了。 從案情中，師爺沒什麽存在感，但萬鵬所為，定然少不了宋其才出謀劃策。如今師爺宋其才難逃一死，那麽身為主審官的萬鵬呢？ 明晚就是七夕，凶犯會選在哪天動手？ 穆清彥立刻起身去縣衙。 剛走到門口，房門突然無聲自動，啪的關上了。 穆清彥嚇了一跳，連忙後退幾步，警惕的掃視房間：“什麽人？” 其實在下一秒，他已經反應了過來，這次查案是被迫的，暗中有人盯著呢。他的目光落在桌上的紙張上，白紙上“宋其才”三個字十分顯眼，所以幕後人是要阻攔他去通知官府麽？ 即便真如此，他也不意外。 對方隻讓他尋找答案，卻從未說解救潛在受害者，更沒有說要讓案情大白。對方不是“義務警察”，也不是“清道夫”，隻是一個看戲的旁觀者。如今，對方覺得他的舉動可能會影響“觀戲”，才出手阻攔。 穆清彥緩緩放鬆，不再執意出門。 他想起來了，嚴朗今晚應該帶人去石坡村抓人了，不在城裏。 另外，他又想起宋其才的死。 跟其他人不一樣，凶犯沒有選擇殺死宋家其他人去讓宋其才痛苦，而是選擇直接殺死宋其才本人。宋其才也跟其他死者不同，階層不同，起碼作為師爺，宋其才一定程度上決定了七年前的案子結果。 那麽，相應的，凶犯一定也將知府萬鵬視作報複對象，很有可能會選擇直接殺死萬鵬。萬鵬到底是知府，想殺他可不容易。 * 嚴朗得到劉通的消息時已經不早了，等集合了人手，趕出城，天已經黑了。一行人到了石坡村，村中舍得點燈熬夜的太少，家家戶戶都漆黑一片，倒是有些村民在村頭老樹底下閑聊。 問明了孟斌家的位置，包抄搜捕，卻沒找到人。 “頭兒，沒人，屋子是空的。” 嚴朗查問孟家的鄰居。 “孟斌？晚飯時還看到他了，當時家家戶戶都在吃飯，之後就不知道了。” “點燈！”嚴朗沒有立刻離開，打算先搜查一下。 捕快們將油燈一點，屋子亮堂起來。 孟家就是尋常農戶，黃泥小院兒，盡管隻是一個大男人，卻收拾的幹淨整齊。兩間半磚半木的瓦房，有些年頭了，又有灶間，養牲畜堆木柴的茅草棚子。 嚴朗看得是孟斌睡覺的屋子，簡單的一張床，角落放著舊木箱子，臨窗有一張大木頭桌子，桌子底下放有一隻帶鎖的大木箱子。 嚴朗讓人將箱子的鎖砸開，打開木箱，裏麵的東西令他瞳孔一縮。 裏麵整齊放著宣紙、各色絹紗，成卷的鐵絲，顏料畫筆，各種工具。除此外，竹子編製的盒子內擺著各色絹人，盡管看不出身份，但從絹人的性別年齡判斷，應該是孟斌的父母或者長輩。 如今有了這些，可以說孟斌基本就是凶犯了。 隻是…… “沒有藍裙娟女。” 孟斌每次殺人都會留下藍裙娟女，說明他做了很多個，現在木箱子裏沒有藍裙娟女，難道他要殺的人都殺完了？ 嚴朗有更不好的猜測，當即吩咐道：“來人，將大木箱子抬上。”又問：“本村裏正何在？” “老朽在此，不知捕爺有何吩咐？”裏正連忙站出來。 “孟斌是殺人嫌犯，若孟斌回來了，立刻報告官府，否則以從犯論處！” “是，是是，捕爺盡管放心，我們村必然不敢窩藏凶犯。”裏正連連答應。 嚴朗又留下兩個捕快蹲守，帶著其他人趕回城內。 與此同時，城中棗花巷的某戶人家，橘黃的油燈照亮滿屋子的血跡，空氣裏彌漫著濃濃的血腥氣。灶房內倒著一個婦人，堂屋的桌邊倒著一對年輕小夫妻，在院子裏則倒著個下頜有胡須的四十來男人。 這個男人脖子被砍了一刀，傷口汩汩流血，卻還沒死。 他是縣衙的仵作高義，張嘴想說話，卻如癱在岸上的魚，隻有最後一口氣苟延殘喘。 在他麵前站著個體格高大的黑鬥篷，手裏拿著個藍裙娟女，湊到他眼前。 高義雙目瞪大，充滿驚恐，到底還是不甘心的咽下最後一口氣。 黑鬥篷離開了高義家，但大門隻虛掩，任由血腥味引開窺伺。 嚴朗馬不停蹄的剛回到城裏，就聽聞棗花巷出了滅門案。待得知死者身份，眼皮子一跳，一麵趕往高家，一麵思忖如何應對。在嚴朗看來，知府那等人，死也不冤，但其妻與子女未免無辜，但凡不是謀逆大罪，罪隻在己身，並不牽連家人。 再者，不論孟斌殺人的理由是什麽，如今為了複仇，不論婦女稚子皆不見手軟，可見仇恨已蒙蔽理智，與那些製造冤案的昏官也無不同。 在高家，果然發現了藍裙娟女。 “頭兒，高義是縣衙的仵作，難道七年前的殺妻案是高義驗屍？”劉通問道。 “嗯，楊三娘的屍體是他確認的。”嚴朗粗略看過現場，立刻抽調人手，前往知府衙門布控。他懷疑今晚孟斌不會罷手，畢竟已經暴露了，對方一定會找知府尋仇。 嚴朗這邊剛趕到府衙，卻見府衙大門敞開，裏麵燈火通明，兩隊挎刀衙差衝出來。 出事了！ “趙大哥，留步！”嚴朗喊了一聲。 一個體壯魁梧的大漢聞聲望來，見是嚴朗，臉上帶了點笑：“嚴兄弟，你怎麽在這裏？來的正好！我正愁人手不夠，把你手底下的人帶上。” 這大漢是府衙裏管兵房的頭目，客氣的都稱一聲“趙經承”，或是“趙兵書”。府衙兵房管的是一府兵差、民壯以及治安。 “趙大哥，總要說說出了什麽事？”嚴朗詢問道。 趙大漢道：“不瞞你，出大事了！今晚知府家的公子帶著小姐出門看燈，隨行的護衛丫鬟有十來個，可公子小姐偏生被劫走了。知府大人在外應酬，剛讓人去報信兒，知府夫人急的要昏厥，命我等立刻去尋公子小姐。我估摸著，有這個膽量劫人，肯定不是尋常之輩，人手自然越多越好。嚴兄弟，你一貫有勇有謀，我老趙就服你，這回你可得幫幫老哥，不然知府大人怪罪下來，我們可受不住。” 果然是最壞的情況。 嚴朗怕刺激了他，更怕刺激了知府萬鵬，於是忍著沒把實情說出來。 “趙大哥哪裏話，行，今晚我這一班兄弟都聽趙大哥調遣。”當務之急，尋人要緊。 隻是，孟斌剛剛才殺了高家一家四口，這麽快就綁走了萬家公子小姐？到底是知府家的兒女，周圍帶了那麽多人，孟斌單槍匹馬怎麽做到的？嚴朗不信孟斌那般厲害，他覺得肯定有同夥！ 所有人手都撒出去，依舊覺得不夠用。 萬鵬正應邀赴席，於花樓聽花魁娘子彈曲兒，得到報信兒，震怒的砸了酒杯，一屋子人噤若寒蟬，生恐觸了黴頭。 “大膽狂徒！豈有此理！關城門！立刻關城門！”整個廣林府是萬鵬的一言堂，他春風得意慣了，突然遭此變故，除了擔憂子女，更有被觸犯威嚴的憤怒。 再者，被劫走的乃是他的嫡子嫡女，不僅是他們夫妻的心頭肉，更是嶽父大人疼愛的外孫外孫女兒。尤其是女兒已經由嶽父做媒，定了好親事，這個時候鬧出這個事來，後果簡直不敢想象。 “知府大人，有人送了東西來。”師爺進來，小心翼翼的稟報。 這個師爺是剛來的，暫且還沒摸清萬鵬的性子行事，因此一貫謹慎少言。此回跟隨知府赴宴，未免掃了知府興致，他在隔壁屋子裏。 “什麽人送來的？”萬鵬不耐的質問。