秦小幺一肚子疑問。等她回過神來的時候,已經跟著白爺進了正房。


    “先坐吧。我這裏沒有茶,隻能委屈六爺喝白水了。”


    在沙漠裏,水可是金貴玩意,秦小幺雖然不渴也不想拂了白爺的好意。水一入嘴,秦小幺臉都皺成包子了。那水,看著與普通的白水無異,口感卻是又苦又澀。


    喝慣了山泉水的秦小幺實在沒有自虐的愛好,果斷放下了茶碗。


    “很難喝吧。”白爺也放下了茶碗,“別說是你,連我現在也喝不慣了。但是之前,我喝了整整二十年。”


    秦小幺在心裏默算了一下。白爺比她大了十歲,今年就是二十六,兩年前他們認識的時候他剛二十四歲。


    按照他的說法,他二十歲離開沙城,白手起家僅用了四年,就成為了掌握廣平府黑市的人物,實在是厲害。


    “想聽聽我的故事嗎?”


    在白爺的娓娓講述中,秦小幺對沙城有了更深的了解。


    白爺並不姓白,本名沈沐白,就是在沙城土生土長的。三十多年前,因其祖父獲罪,全家流放鎮安府。沈家就在沙城安了家,沈沐白的父母也是在這裏相識的,之後結婚生子有了他和妹妹。


    沙城自打前朝開始就是流放地,前朝亡了之後,一部分人選擇離開這裏,但是仍有一部分人留了下來。他們霸占沙城,自立城主,欺壓後來的流放者。


    最關鍵的是,城主霸占著沙城裏唯一的水源。雖然那水又苦又澀,卻是當時的生命之水,沒有它根本就活不下去。


    大盛國重武輕文,被判流放過來的大多是文臣。有的甚至連官都不是,就是普通的老百姓。不過是因為主家犯事,而自家在九族範圍之內受到牽連,才被流放的。


    都是些拿筆杆子的、拿鋤頭算盤的,哪裏是那些地頭蛇的對手。雖然屢屢反抗,但大多以失敗告終。


    失敗的結果就是被更殘酷的壓榨。修建城牆、挖井取水、擔水澆地……重活累活都是他們幹,卻吃不上一頓飽飯。更甚者,還會被充當誘餌誘捕獵物。


    這些都是城主有意為之。城主為了能更好的控製大盛國人,故意消磨他們,將人數控製在可管控的範圍之內。但凡有新的流放犯加入,就要想辦法弄死一些原有的人,保持人數平衡。


    多年下來,大盛國人累死的、餓死的、病死的,甚至是被獵物咬死的不計其數。


    這樣的情況持續了很多年,直到沈家來到此處。


    沈沐白的祖父是一名武將,三品雲麾將軍。沈家是個武將世家,男丁自三歲起就開始打熬筋骨,寒暑不輟的練習武藝。沈家被一同流放的子侄、忠心跟隨的家仆加起來有近三十人,身手都不錯。


    沈家的到來讓城主感到了恐慌,開始不遺餘力的打壓沈家人。沈家人也不是吃素的,都是些跨馬殺敵的主,又怎麽會怕這些占城為王的匪類。他們與文官可不一樣,隻用拳頭講道理,一言不合是真動手。


    沈家人的反抗讓那些被欺壓的人看見了希望,紛紛向他們投效。人越來越多,隊伍越來越大,最終凝聚成可以與城主一拚之力。


    在沈老爺子的部署下,他們進行了一場成功的攻城戰。據說那一戰雖然沒有浩大的聲勢,沒有趁手的武器,但是戰況一樣激烈,城牆都要被血染紅了。


    在人員傷亡過半的慘痛代價下,大盛國人終究是勝利了。而沈老爺子則被眾人推薦成為新一任城主。


    年過半百,曆經沙場廝殺、朝堂起伏、人世冷暖的沈老爺子,隻想多陪一陪老妻,過一點平淡的生活。可麵對著失去家中男丁的老弱婦孺,麵對著還在流血的殘兵傷患,沈老爺子還是不忍心,最終接下了這個重任。


    好在外敵已除,所有人都不用再內耗,隻一心應對惡劣的生存環境和時不時侵擾的猛獸,努力尋找食物就可以了。


    沈家人不乏當過斥候的,他們循跡找到了一片綠洲。有了賴以生存的水源,還從沙漠中移植了一些可以充當食物的植物,偶爾還能獵到一些動物打牙祭。


    日子雖然艱苦,但好在都能活下去。


    事情的轉折發生在沈沐白十八歲那年。


    綠洲離沙城有段距離,要走上大半天,為了方便種植和采摘,守護住他們賴以生存的食物,他們在那裏搭建了簡單的營地,常年派人駐守。


    那年的冬天,營地被狼群襲擊了。


    不是本地的狼群。他們與本地的沙漠狼生生死死了那麽多年,早就已經有默契了,誰都不會再輕易發動戰爭。


    這群狼不知道是從哪裏竄過來的,數量眾多。整個營地都被掀翻了,滿地的殘屍斷臂,駐守的人無一幸免。


    沈沐白的父親也在其中。


    當時,沈沐白的母親正懷著八個月的身孕,得知噩耗後動了胎氣,難產大出血一屍兩命。


    沈老爺子一天之內痛失獨子、兒媳和小孫子,當天就病倒了。


    可老天並沒有給他喘息的時間,常年高溫少雨的沙漠竟然開始下雪。綠洲那裏種的都是耐熱耐旱的植物,這一場雪下來,八成就保不住了。植物保不住他們可以再去沙漠裏尋找,但果實必須摘下來,那是他們全城人的口糧。


    可如今,營地還在被那群狼盤踞著。


    年近古稀的沈老爺子拖著病重的身體,披掛上陣,帶人殺進營地。這一場殊死搏鬥留下了一地的狼屍,代價就是帶去的人幾乎全軍覆沒。


    沈老爺子為了保護沈沐白,被頭狼抓破了肚子,當場斃命。沈沐白身受重傷,除了失血過多外還傷及了肺腑。好不容易才撿回了一條命,剛一睜開眼睛麵對的就是滿城的白幡和揮之不去的悲傷。


    剛滿十八歲的沈沐白,一邊咳血一邊接下了沈老爺子的重擔,組織人手搶收綠洲的食物,扒狼皮熏狼肉。這些都是沈老爺子他們拿命換回來的,是一城老小活下去的根本,不容有失。


    那年的冬天格外的冷。


    少了長輩庇護的沈沐白,逼著自己成為所有人的庇護。

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