無極成為近衛之後，果真是恪守己責，萬事皆以齊王的安危為先，不敢有半分的懈怠鬆散。而他來到了季容的身邊之後，亦更深刻地明白，齊王作為國君，是有多麽不易。眾人素以為，王上乃萬民之君，集天下財富和力量於掌心之中，然季容掌國三十餘年，每日寅時不到就起身，三日小朝，一日大朝，既要處理國內之事，又要製衡各方諸侯勢力，每每折騰至夜，方可歇息。曆代齊王好享福，其中尤以先帝辛夷最是奢靡，到了齊王季容，不僅用度最是節儉，季容年年都從私庫裏撥出銀錢用在百姓身上。隻是，齊王修身治國，以萬民福祉為先，卻也逃不過滅國的命運。當時，鄭軍搜刮臨緇貴族富戶，共查抄出黃金千萬，而季容貴為一國之君，家當竟幾乎是空空如也，著實令人感到唏噓赧然。後話休提。無極自當了王的近衛，日日得見王上，心中大感欣喜，然而，人心終非死物，無極原先滿以為，隻要能守衛在王的身側便足矣。可是，齊王憂於國事，大多時候，兩眼並未放在身邊之人的身上，有時少則數日，多則半月，季容都不曾和無極說一字半句的話。這讓無極深深明白到，便是當了王上的近衛，他和齊王之間的距離，仍舊沒有太大的變化。龍霆軍中，就屬樊通與他走得最近，可無極多是獨來獨往，說是友人，樊通卻明白，對無極來說，自己也不過是旁人熟稔一些。樊通和無極比射箭時道：“王上日理萬機，眼裏自無咱們。與其像現在這般蒙混度日，你不如向王上請命回到龍霆軍。”他射出一箭，正中靶心。“我處心積慮才到他的身邊，”無極接過他手裏的長弓，“又怎能在這時候前功盡棄。”樊通也是好意勸道：“吾王心沉似海，難以揣摩。我是擔心，你會因此錯失真正的良機。”無極拉開長弓，原是瞄準木靶，此時忽聞撲棱的聲響，幾隻雁鳥飛過。無極揚弓，一圈圈光暈下，他凝視那個方向。一支冷箭“咻”地射出，飛雁落地。少年走過去，將箭從垂死的獵物身上拔出，一排整齊的血珠劃過他的臉龐。每日有三批人馬在齊王身邊輪班值守，無極聽說王上去了兮凝宮。兮凝宮就是王後的宮殿。無極到的時候，聽到了從內室裏傳出了季容的笑聲。素知齊王季容文靜持重，鮮少大喜大怒，大多時候，都溫聲細言，很能入耳。無極進去時，就見內裏除了齊王和閔後之外，還有太子和弼。太子和弼年剛十二，他長得不像他的王父，輪廓方方正正，細致不足，唯兩眼還算秀美。季容子嗣艱難，立後數年，才和王後有了第一個孩子，這也是齊王唯一的後嗣。因此，和弼出生後過了三個月，就封為了太子。內室裏，齊王和太子同坐於案台前，太子為王父閱讀奏折，童音朗朗，季容眉眼含笑，而閔後則一臉欣慰看著這對父子，天家能有此天倫之樂，實屬少見。“王上。”無極跪見齊王，停頓一瞬，又拜：“無極拜見王後、太子。”“來了？”季容目中仍帶笑意，想是心情頗好，難得應了他一聲，“起罷。”自無極走進，閔後便注意到他，不因什麽，實在是這少年長得過份叫人驚豔。閔後道：“可是大祭當夜，在台上飾春君的那一位？”無極垂著眸，臉上麵無表情。季容素知他脾性耿直，唯自己馬首是瞻，便笑著說：“無極，王後問你的話，你直言便是了。”“是。”無極這方對閔後道，“稟王後，正是無極。”閔後回憶起那一夜，自知這少年不但長得好，本事也不容小覷，誰想今日卻成了王身邊的侍衛，不由奇道：“依妾來看，這無極便是直接指到趙將軍麾下，也無不妥，今如何在王上的身邊當值了？”齊王未應，無極便道：“王後高抬無極了，再者，王上乃國之固本，守衛王上，亦是守衛齊國。”閔後聞言，姿容溫婉地笑了笑：“說得確也在理。”無極便退到齊王身後。夫妻二人聽太子讀完一份折子，季容又出題考校太子，太子有的答得上，有的沒答出來。季容少時過得不易，不僅對自身很是嚴苛，對太子亦十分嚴厲。他問太子：“聽說，有人送了兩個趙奴給你，可有此事？”太子支支吾吾，暗暗看了看母後。閔後此子得來不易，素對太子多有偏袒：“隻是兩個奴兒，王上倒不必如此苛責。”季容聽到此話，麵上笑意微斂：“王後可記得，先帝辛夷便是寵愛奴兒，才將他們慣得違反綱紀，無法無天？”閔後深知季容年少之不幸，皆因繇奴而起，是以對這些奴隸十分反感，她知自己失言，忙起來到王身邊俯身說：“是妾輕疏了，妾身這就命人將那兩個趙奴打殺了去，莫不敢再讓他們影響太子。”太子和弼看母親跪下，也嚇得跟著跪下來。季容扶起閔後：“寡人並非怪罪王後，那兩個奴兒若無歹心，便打發回去，勿輕易傷人性命。”他握著王後的手，又一歎，“太子年有十二，已可隨寡人上朝聽政，學習治國之道，此時若讓人有機可趁，蠱惑太子，是會毀我齊國根基啊。”閔後越想越後怕，深覺那兩個趙奴絕不可留，麵上隻道：“王上所言，妾身謹記在心，必會好生管教太子。”後對王上說，“然妾也恐有不及的地方，妾以為，當早日為太子擇一近衛，即可教導太子，又能免去這等事情。”按齊製，太子到一定歲數，皆可從貴族中選一做近臣，常伴左右。後來為了避免外權幹政，近幾代多從龍霆軍中挑一個少年侍衛，此來還可護佑太子的安危。當年，季容所選的近衛，便是趙黔。季容先前就參詳過此事，今王後提起，便好聲問：“不知王後心中可有適宜之人選？”閔後一笑，秀眸看了眼齊王身後：“眼前這不有個合適的麽？”此話甫出，不單是無極，季容亦是微微一怔。閔後恍若未察，接著說：“王上有識人之慧眼，既對無極多有賞識，妾便想，他必是侍奉太子的不二人選。有王上信賴的人在太子身邊，王上也可安心不是？”閔後所說句句在理，季容卻不知作何想法，不說到底應不應，隻臉色淡淡地瞥向無極：“無極。”無極走到季容身側，卻看少年將腦袋垂得極低：“……無極在。”季容心細如發，早注意到少年臉色泛白，額頭淌著虛汗，兩手攥得死緊。他不由一笑，柔聲問：“你可想去到太子身邊？”齊王作為國君，他人生死都在一念之間，此下，卻好聲好氣地詢問一個侍衛的意見。不說閔後，旁人都覺得這個畫麵十分奇詭。無極聽到王上的聲音，那嗓音實在過於溫柔，就好像是王上在他耳邊輕輕說話一樣。他隻覺晃似身置於冰火兩重，心涼之餘，一種前所未有的燥熱攀上臉龐。“我……”他連自稱都忘了。“莫著急，你好好想一想。”齊王伸出手，摸了摸少年的腦袋。此舉，猶如一個寵愛後生的長輩，又像是主人在安撫他飼養的狼犬。——若是到太子身邊，雖也是個侍衛，地位卻和在齊王身邊大大不同，他即是太子的近衛，又同時是太子的近臣。以無極之秉性和才能，再磨練些許日子，必將成齊國之棟梁，若他能忠於太子，也將成為太子最大的助力。來日太子若是登基，作為太子最信賴的臣子，他亦可扶搖直上。這條路，比起待在齊王的身邊，自然是前途光明得多。如果無極選擇到太子身邊，季容亦不會怪罪於他。是人皆有私心，更何況，無極到底還是少年，麵對如此大的誘惑，季容捫心自問，若自己是無極，也不能不動搖……不料，無極卻“噗通”一聲，直直地跪了下來。少年鬥膽抬眼，看著齊王，額發被汗浸濕，幾綹黏在額頭上。他帶著惶恐和茫然，嘶聲地說：“求王上……王上不要趕走無極。”第六章 “求王上……王上不要趕走無極。”此話令除了齊王之外的數人，都暗覺吃驚。閔後臉上更是閃過一抹尷尬之色，這可是別人求都求不來的好事……季容卻不知為何心頭一鬆，無極的回答，雖在情理之外，卻在他意料之中。他暗中為無極錯失良機而感到一絲惋惜，臉上卻愈發溫和，望著少年的眼神，幾乎可以“溫柔”二字來形容。他用袖子擦過少年淌著汗的額頭，輕道：“那就下去罷。”柔軟的緙絲撫過臉龐，被王上碰過的地方滾燙似火。無極瞪直著眼，短短的片刻，他便由人間墜入地獄，又由地獄升華至九天之上。當頰邊的溫暖遠離時，他再次回到了人間。少年低下頭，艱澀地吐出一個字：“……是。”無極退回到齊王身後，就此不再發一語。季容又傳趙黔到跟前，問：“寡人記得，樊大夫有一子，亦在龍霆軍中。”趙將軍答道：“確有此人，名通，年有十七，文武考核皆為甲一級，秉性沉穩，善進退，末將以為，他待在太子身邊，再合適不過。”季容點點頭，又問王後樊通如何，閔後隻笑說：“原來王上心裏早有屬意之人，那樣的話，妾自無異議。”這件事，就這麽定了下來。當日，季容在兮凝宮和王後用晚膳，卻並未宿在王後的寢宮裏，而是擺駕回秋陽宮。人人皆說，帝後恩愛，伉儷之情深，乃曆代諸王和王後中之最。可是，無極自當王上近衛以來，便發覺到，齊王夜裏竟不曾召幸誰人——此事也不算宮中秘辛，凡齊宮上下皆知，王不重欲，乃是相當惜身之人。先王辛夷昏庸好色，常使奴隸和後宮眾妃同淫，季容自幼浸淫在這幫妖魔鬼怪之中，便對此事大大生厭，故不重色，也是因此，齊王繼位三十年來，後宮卻空蕩蕩，極是冷清。