季容之亡，皆因無極一人爾。僧人抿唇而笑：“鄭侯確不愧為中州霸主，確實自負過人。”鄭侯的臉上並未流露出半分不豫，他坐在這天下最尊貴的一張椅子上，在一片幽藍的明火之中，仿佛要和背後黑色的長影融作一處。漆黑如夜的雙眸目視著前頭，卻好似看著很遠的地方，短暫的寂靜之後，低沉而悠遠的聲音在空曠的大殿中響起：“元熹三十一年，是季容執政以來，最好的一年……”——時間如白駒過隙，距齊王帶回少年，已經過去了三載。元熹三十一年，可說是季容掌國以來，最為順遂的一年。這年下來，舉國並未發生任何嚴重的天災人禍，今年雨量豐沛，糧食豐收，是鮮有的國泰民安。六月，齊國舉行大祭。祭天乃舉國之大事，曆代王中，便屬季容最為重視。祭祀前半月，季容便日日茹素，到了大祭當天，齊王脫下華服，身上隻著一件白色祭服，於烈日之下，捧著雉尾一步步踩著石階，登上鹿台。之後，季容親手殺一牛，將血放盡，然後向東跪拜，默念祝禱之詞。季容向天所求，無非八個字：天下大治，物阜民安。年年如此。祭祀大典繁複冗長，若照過往來看，必要折騰上一整天，可今年太子和弼已年滿十二，可代王父主持典禮，故此，比起往年，算是輕鬆不少。齊王季容貴為一國之君，卻十分克己慎微，在位三十年來，從不做一件出格之事。此外，季容不好美人，為君至今，後宮裏隻王後一人，和兩個分別來自晉國和楚國的側夫人。王後是已故太後的親侄女，和季容乃是少年夫妻，伉儷情深。然而，季容子息十分凋零，今膝下不過一個王後所出的太子和弼，好在太子和弼聰慧聽話，素不曾令王父失望過。因先王辛夷寵幸繇奴，揮霍國庫，以至於國庫虛空。故此，季容素來節儉，不喜排場，傳說齊王身上的錦袍，穿十年而不換，宮中用度亦是曆代諸王中最少的。一年裏最為鋪張的時候，也僅是在祭祀之後，於金麟殿宴請各方諸侯重臣。金麟殿是整個齊宮中，最為華美的宮殿，但凡國宴或是其他大典，皆在此處設宴。有傳，金麟殿是由春君蘇闔於千年前所打造，殿裏的一磚一瓦盡由玉石堆砌，牆上雕刻的百獸栩栩如生，綺麗之至，便是當今最手巧的工匠，也難以複製。王座上，齊王季容頭戴冠冕，身著緙絲玄色帝袍，極是隆重。齊王身材高而清臒，氣質清漣，乍看之下，不似萬民之君，倒更像清雅之士。今兒宴上，他與眾諸侯公子推杯換盞，難得神采奕奕，不若平日拘謹，看著仿佛年少了十幾歲。閔後坐在季容下首處，她端莊素雅，沉靜秀美，時而與太子和弼說話，時而含笑看著王上。“王上，”內侍走到齊王身邊，“吉時將近，可要現在開場？”季容麵上微帶醺意，卻仍是清醒的。他微一頷首：“傳罷。”按照慣例，祭祀後的夜宴，必要獻上祭舞。傳說，千年前的中州魍魎橫行，百姓生活苦不堪言，後九天上的春神下凡，化作少年蘇闔，手持太一刀，驅逐這片神州大地上的妖魔鬼怪，大敗鵠昊，建立齊國，建都臨緇。這個祭舞演繹的正是春君蘇闔殺妖魔、救萬民的神話，亦是祭祀中重中之重的一環。司儀宣舞者入殿，緊跟著，便聽見一陣齊整的腳步聲。宴上眾人就見，一隊人馬整齊劃一地步入大殿之中，他們並非樂府的舞者，而是齊王季容麾下的少年兵——龍霆軍。古時，祭舞都由齊國的貴族所獻，因祭舞中多揮刀弄劍，非是那些養尊處優的貴族所善，後來便漸漸由這幫少年親兵所演繹。便看他們身著幾十斤的玄甲，臉上都戴著白麵，個個身姿挺拔俊偉，魚貫走至台上時，殿中的喧嘩亦緩緩靜止下來，四周靜可聞針落。這場祭舞並不需其他樂器，隻一樂鼓即可。樂人擊鼓一聲。他們便大喝一聲。再擊。再喝。一聲高過一聲。接著，鼓聲如雨點般密集，舞台便化作了千古年前的神州，穿著白衣的舞者出現在台上，他們都戴著代麵，一臉苦相，曳地的長袖掩眼，發出哀淒的嗚呼聲。千年前，神州大地上，魑魅魍魎橫行，萬千百姓活在水生火熱之中。而後，身披玄甲的武士亮劍，正邪亂戰，中州陷入混亂之中。戴著青銅鬼麵的鵠昊現身，誅殺武士，鼓聲如雷，恍如電閃雷鳴，就在玄甲武士一個個倒下之際，一道矯健如風的身影飛躍而出，石破天驚。他臉上戴著白玉製的假麵，綴著華麗的雉羽，手中擎著一柄寒刃，其身昂藏七尺，霞明玉映，光耀奪目，此等風華，唯是春君蘇闔。他出現時，天地靜止，之後，鼓聲又起，由輕轉重，由緩轉疾，瑩白的假麵後，雙眼明亮如炬，手中神器直指敵人：“——殺！”這一聲厲喝，似能震天動地。自古來，飾演春君者，必是龍霆軍中的佼佼者。對這幫少年來說，如能扮演春君，乃無上之榮譽。況且，演繹春君者，宴後必得王上賞賜，之後前途自是不可限量。因此，每年遴選春君，競爭都十分激烈，不僅要通過層層比試，其相貌、文采等等，無一不在考核之列，所以，台上的春君蘇闔，儼可說是龍霆軍中第一人。“這個春君不錯，”齊王在位三十年有餘，對祭舞早不覺新鮮，可今年的春君卻極不一般，他對趙黔道，“比之卿當年又如何？”趙將軍亦是龍霆軍出身，自年少時便侍奉天子左右，他抱了抱拳，如實道：“黔遠不及他。”季容笑了笑：“是將軍過謙了。”話是如此，國君的雙眼，卻不曾從台上的春君移開過。蘇闔為九天上的春神下凡，集萬軍之力和世間之美，如要演得神似，質弱一分不可，粗野一分亦不可。台上的那少年宛若春神托身，靜時如無物，動時似遊龍，收放自如，手裏的刀淩厲肅殺，一套舞下來，可說是蕩氣回腸，美得驚心動魄。祭舞慢慢到了高潮的部分，鼓聲若驚雷陣陣，春君和鵠昊決戰於神州，最後一幕，鵠昊手中劍刃一刺，春君本該閃避而過，然此劍稍有偏差，挑斷了春君代麵上的係繩。兩人同是一怔，春君反應極快，一個旋身，披風如飛絮展揚，代麵落地之際，刀身亦同時間穿過鵠昊腋下。座上的觀者，包括齊王在內，就見那油亮如墨的長發傾瀉而下，“春君”露出真容，竟是一形貌妍麗的少年。鼓聲一止，他便放下刀刃，速速跪地，向齊王拱拳下拜，聲音洪亮道：“無極有失，請王上降罪！”第四章 祭舞為大祭中最重要的環節，自是不能出一星半點的差錯。無極一請罪，另一扮演鵠昊的少年亦到他身邊一跪，摘下青銅麵，同是一個麵目俊朗的好兒郎。他拱拳道：“稟王上，此實非一人之過，樊通亦有失，請王上降罪。”跟著，台上的龍霆軍皆放下刀劍，齊齊向國君下跪請罪。季容緩緩看向閔後，閔後算不上一個極美的女子，可她婉約大方，無論是處事或儀態，都盡顯國母之威儀。最重要的是，她深明國君的心思。便看閔後溫婉一笑：“雖不及十全十美，然春神畢竟非我等凡人所能匹及，何來完善盡美之說，如此也算夠精妙絕倫了。”閔後一出言，下方一個老臣亦跟著附和：“王後所言極是，此外，祭舞實為後人所編纂，力圖還原春君之風華，今最後那一劍，儼可說是畫龍點睛之筆，再說，罪不責眾，請王上開恩。”季容本就不欲罪責任何一人，這下有了閔後和臣子給的台階，便道：“王後和張卿所言，寡人深以為然，諸位就起罷。”“謝王上！”少年們的聲音響如洪鍾，仿佛能震入心扉。季容暗中看了一眼座上的眾諸侯，他們麵上雖不如何，可眼裏都無一絲喜意，必是震懾於齊王的麾下，竟有如此多的少年將才。季容對此很是滿意。少年們齊刷刷地起來，魚貫出場。樊通站起時，無極仍跪在地上，動也不動，雙拳攥得死緊，手背上的青筋突出。樊通將手放在他的肩頭上，無極便“唰”地一聲起來，退出金麟殿時，在強烈的不甘之下，鬥膽回頭往王座上瞧去，卻冷不丁地對上那一雙眸子——王上在看著他！從遠處遙望，齊王的眼睛似琉璃一樣，仿佛能瞧到人的心底裏去。“無極，走。”又一聲催促。無極清醒過來的時候，人已經站在到殿門外頭，王上在距離他很遠的地方了。宴散，齊王的宮殿裏。內侍為王上換下禮服，寬大的漆金鶴屏後，隱隱映出幾道人影，那消瘦而高的，便是季容。“卿可有瞧見楚國公子臉上的神情？”季容今夜飲了不少酒，話也比平時的多，“——就差是在寡人的跟前咬牙切齒了。”今夜齊國於金麟殿大宴各國諸侯公子，那些人大多以為齊國勢弱，其中尤以楚國諸侯最是趾高氣揚，饒是在國君麵前，都一副傲慢無力的模樣。今頁眾諸侯不僅見識到了齊國的財力，又親眼看到了齊王身邊能者眾多，這才短短幾十年，齊國就脫胎換骨，如何能不令他們咬牙暗恨？趙黔站在外頭，神色恭謹地應說：“王上聖明，這下，他們想是會安分些了罷。”“非也。”季容由屏風後走出，他身上穿著緞白色常服，看起來更是樸素淡雅，隻看他神色間略帶愁容，“這些狼豺虎豹，又怎會甘心落於人後，怕是會趁我齊國強大之前舉事。”季容坐在席上，內侍端著盆子進來，趙黔便說一聲：“我來。”他拿著水盆到季容腳邊跪下，服侍他洗腳。季容尚是王子時，趙黔便隨侍左右。他本為趙家後人，先王聽信讒言，殺盡洛雲趙氏，趙黔以罪臣之子充入宮籍，後為季容所助，方可免掉去勢之苦，以侍衛的身份待在太子身邊。齊宮中人人皆知，趙將軍是王上的心腹近臣，其妻為閔後之胞妹，而齊王和將軍二人間乃少年情誼，君臣關係自是非同一般。季容正在閉目養神，因日夜操勞國事，他的鬢發已是斑駁灰白，加之麵容消瘦，常予人一種羸弱多病的感覺。氤氳火光中，季容突然問：“那個孩子，”他絮絮低語，“無極……叫無極，是罷？”“是。”趙黔應。季容微微頷首，帶著琢磨的語氣道：“確是個可造之才……”又想起說，“說來，寡人還未賞他。”宦官總管嫪醜遂問：“王上，可要奴去叫他來？”本來夜色已沉，古來戌時便要歇息，然而，季容今夜在殿上大挫各地諸侯銳氣，到了這時候仍舊精神抖擻，於是道：“去傳無極來見寡人。”龍霆軍為王之親衛，故眾少年都住在齊宮裏，除了必要的武術之外，亦要學習禮、樂、射、禦、書、數等六藝，其他的，諸如如兵法、策論等皆缺一不可。這幫少年有的出身齊國貴族，也有的是各地諸王舉薦而來，還有極少數諸如無極這等無赫赫家世，卻憑王上賞識而帶入宮中者，總之，這些人都身世清白，而他們之中，必然將出現白術、長安侯那樣的國之棟梁。今夜，龍霆軍在王上跟前獻舞，這些少年為了這短短一刻，自半年多前就開始排練，每個人都期盼著能借此得到齊王的青眼，從此平步青雲，不想到後來，竟出了這等差池。而眾少年中，當屬扮演春君的無極最是失落。無極自編入龍霆軍中，已經過去了三年。少年無極才思敏捷，天賦極高，更難能可貴的是，他雖才華更甚，卻也比一般人還要努力。這三年來，他日日隻睡兩個時辰，每日一睜眼便是練武，除此之外，在其他方方麵麵亦付出旁人沒有的十二分努力，早在一年前，他已是戰無敵手，儼可說是少年軍裏第一人。無極之所以如此拚命，歸根結底，不過是為了這一天罷了。他今年滿十五，終於可作為春君人選，在王上跟前開臉，在此前，每每幻想到這一刻，少年都夜不可寐，輾轉難眠。然而，誰會想到最後卻盼來這等結果。試問少年無極如何甘心，而不止是他，其他人當中，亦有憤憤不平者，將此錯全怪哉無極的頭上：“看你平時那模樣，還當你真有天大的本事，不料今夜這麽關鍵的時候卻掉了鏈子，差點害死所有人！”