再者如此盛會，或許薛慈會親自前往。他讓薛青瀾平白等了四年，也不知他還記不記得這個便宜師兄，須得盡早見麵，解釋清楚。聞衡打定主意，便摸出那一塊碎銀，坦誠道：“我的確要去拓州，但身無分文，隻有這一粒銀子，勸兄台還是想清楚。”那男人聞言又是大笑，道：“兄台是個爽快人，你我投緣，論這些就俗了。你若信得過我，這一路上必然不會讓兄弟受苦。”聞衡將那一粒銀子交到他手中，鄭重道：“如此甚好，這就是我的入夥費了，大哥莫要嫌少。”那男人笑著搖頭，卻沒跟他推拒，將那小粒銀子仔細收好。兩人互通姓名，聞衡仍舊用“嶽持”的名字，又粗略敘過來曆。說來可巧，那人名叫聶影，是連州還雁門的弟子。聞衡聽到聶姓，心中一動，問道：“聶兄可認得一個‘聶竺’的人？”聶影：“哪個竹？竹子的竹，還是燭台的燭？”“天竺佛國的竺。”“不認得。”聶影搖頭，“此人也是連州人氏？”聞衡歎道：“我就知道這個名字，多半也是假的，其他一概不知。”他不便與聶影細說，當下不再追問，隨口編個瞎話岔了過去。還雁門地處北疆，與朝廷軍隊一向關係密切，慶王聞克楨與王妃柳氏昔年曾在北地軍中戍守，同還雁門打過幾次交道，對這一派印象頗佳。有這層關係在，聞衡看聶影從五分順眼變成了八分。而且聶影生性豪爽朗闊，相處起來十分自在，聞衡雖待人淡泊如水，喜怒不形於色，卻也與他相交甚篤。從九曲到拓州這數日路程中，兩人或論江湖事，或切磋武藝，一路行來，倒也瀟灑快活。臨近司幽山，江湖豪俠越來越多，周圍客棧皆盡住滿，不少囊中羞澀的江湖客幹脆宿在破廟廢祠裏。聞衡聶影二人腳程不慢，到得山下，見無處可住，聶影道：“橫豎明日就是正日，現在天氣又熱，在野外睡一宿也沒事，咱們明日再早起上山。”聞衡睡了四年石洞，也不在乎多睡這一宿，當下允諾。二人便在山腳下一片樹林裏歇腳，吃些幹糧，各自挑了一棵樹上去睡覺。時值夏初，山林裏蚊蟲頗多，兩人身上雖然都配著驅蟲的藥包，仍有好些小蟲擾人。聶影皮糙肉厚，不怕這些，睡得實沉，聞衡卻難以入眠，隻好躺在樹叢間，閉眼冥想《淩霄真經》中的功夫。不知過了多久，底下忽然傳出細微的“沙沙”聲，似乎是有人走過，聞衡偏頭從枝葉縫隙看去，隻見月光映出一團長長影子，一個粗啞男聲道：“大人放心，各處都已布置妥當，隻待他們下山，便能將其一網打盡。”另一人卻不多話，隻淡淡“嗯”了一聲。那人還想說什麽，忽見同伴對他比了個“噓”的手勢，低聲道：“有人。”聞衡心內悚然一驚，隨即意識到他始終屏息靜氣，絕不可能引得對方警惕，必然是聶影睡得沉，呼吸聲不加掩飾，才叫人察覺到動靜。然而他倆現在是一根線上的螞蚱，聶影被人盯上，他也跑不了。聞衡心念電轉，已有決斷，當即從枝上翻身，故意撥動樹枝弄出細碎動靜，吸引二人注意，隨後一腳蹬上樹幹，運起輕功，飛身從二人頭頂掠過，朝林外逃去。這一下動靜不小，那兩人對視一眼，果然上當，立刻拔足追了上去。聞衡雖不熟悉地形，好在輕功過人，又有黑夜掩護，在林外兜了一大圈，迅速甩脫身後追兵。他回到林中時聶影已經驚醒，兩人換了個地方，見沒人再來，聞衡這才放下心，將剛剛偷聽到的情形一五一十地說了。“他們要一網打盡誰？”聶影皺眉道，“這話聽著像是仇家，又似乎不太對。”聞衡微微皺眉，道：“隻怕不是江湖尋仇。”“怎麽說？”“哪家門派會管本派尊長叫‘大人’？”聞衡道，“我聽這口吻，倒似官府人士。但論劍大會是武林事，怎麽會牽扯到官府身上？”聶影勸道：“咱們僅憑隻言片語在這兒猜來猜去，猜不出真相，還是等明日上山看看情況。那兩人既然守在山下，明天應該也會上山，到時多加留心，說不定能把這二人揪出來問個清楚。”聞衡想了一想，卻道：“罷了，管他要一網打盡誰，反正與你我無幹，犯不著插手多管閑事。”他不怎麽看重江湖義氣，也沒有扶危濟困的宏願，能做到的無非是恩仇必償，實在分不出多餘的心思去管別人死活。“好。”聶影毫不猶豫地點頭首肯，道，“都依兄弟的安排。”這話倒引得聞衡微詫，聶影微笑道：“方才情形危急，若不是你舍身引開賊人，愚兄現在恐怕有大/麻煩。不管你肯不肯插手相救，我知道兄弟你是個講義氣的好人，決不會因這等微末小事便心生猜疑。”聞衡久未見外人，與聶影這一路同行，心中始終藏著一分防備，此刻聽他如此說法，雖是萍水相逢，卻足堪稱知己，不由得心頭一熱，低聲歎道：“大哥是赤誠君子，小弟能與你結交，實乃三生幸事。”聶影叫他誇得有點不好意思，忙擺手道：“快別給你大哥臉上貼金了，咱們兄弟不說這見外的話，早些歇息罷，明日還有正事呢。”第42章 飛度次日一早, 天色初明之時，就有許多人陸續上山。聞衡與聶影在林中山溪中洗漱完畢，又吃了些幹糧果腹, 才戴好鬥笠, 動身往司幽山上行去。褚家劍派在拓州經營了數百年, 勢力龐大。整座司幽山足有越影山兩個大，全被褚家劍派占據，數千英雄豪傑前來赴會，散在山中, 竟也顯得稀稀落落，足見其地廣闊。山路迢迢, 每隔幾步, 便有褚家劍派弟子在路邊派發茶水，接引來賓。聞衡他們來的巧，正趕上博山派一行上山, 二人遂跟在眾人後頭，由褚家弟子引領上山。司幽山風景靈秀，既有奇崛險峰，亦有湍流飛瀑，景色與越影山和幽穀又有不同。聞衡看了一會兒風景, 忽然想起一事, 悄悄問聶影：“大哥，博山派不是一向以刀法見長，怎麽也帶這麽多人來論劍大會湊熱鬧？”聶影早知他這兄弟幽居深穀多年，對武林事所知不多，耐心跟他解釋道：“論劍大會人人都可以上台，爭奪天下第一劍客的名頭。博山派中不乏有用劍的好手, 上去比試贏了是白賺，輸了也不虧。再則論劍大會由褚家劍派一力操持，廣邀天下英豪，以顯示他們在武林中的名望地位，此事說穿了無非是互相吹捧，麵子上的工夫，但是為了兩派和氣，博山派也得前來赴會。”聞衡瞥了他一眼，心說聶影看著是個瀟灑落拓的江湖客，沒想到心思還挺細，懂得不少。他點頭附和道：“褚家劍派野心不小，將論劍大會的權柄牢牢攥在手中，將來一呼百應，說不得這論劍大會就變成武林大會了。”聶影眼底閃過一絲異色，隨即笑道：“他自論劍論刀，大人物的事咱們也管不了，隨他去吧。”聞衡隻微笑不言，隨著眾人一道前行。走了大約一盞茶的工夫，眼前出現一道極深的裂隙，寬逾數丈，底下是溪澗亂石，兩岸沒有橋梁，僅以鐵索相連。夏日炎炎，從澗底吹上來的風竟帶著森冷寒意，猶如利刃刮過肌膚，令人毛骨悚然。許多人被困阻在這邊，不敢輕易去走那鏽跡斑斑的鐵索，正焦躁著，見褚家弟子過來，都一窩蜂地湧上來，吵嚷道：“此處怎地沒有橋梁？”“連座橋都沒有，這是什麽待客之道！”那褚家門人說話雖客氣，麵上卻有一派傲然之色，不緊不慢道：“要去敝派承露台，走這條路最快。列位英雄要是不願走鐵索，可以從西麵繞路上去，那邊是人力開鑿的山道，隻是慢些。”眾人一聽這話，立時了悟，知道這“天塹”也是論劍大會的一部分，用來淘沙取金，篩去一部分武功不佳、純粹是來湊熱鬧的三腳貓。然而當著這麽多人的麵，誰都不願露怯，做第一個繞路的人，可也沒人敢親自上去試試那鐵索，畢竟崖澗極深，萬一掉下去，少說也得摔個半殘。那引路的褚家弟子轉向博山派眾人，眼底帶笑，抬手道：“諸位先請。”博山派這次來的有老有少，見了這深穀，幾個少年人不禁麵露懼意。正麵麵相覷時，一個留長須的男人越眾而出，朗聲道：“既然師侄說這條路最快，那便走這條路。”說完忽然伸手，抓住一個弟子背心，運起輕功，踏著鐵索疾奔向對岸。有他開頭，博山派其餘弟子有樣學樣，輕功好的年長者帶著年輕弟子，一個接一個從鐵索上走過。一盤散沙般的江湖豪傑們見狀，也紛紛找同伴求助，實在沒有同伴的，便掏錢使銀子請人幫忙，剩下那些又窮武功又差的，隻好按那褚家門人指點，西行另尋別路上山。聞衡看夠了熱鬧，等那褚家弟子也飛身到對岸，扭頭問聶影：“大哥能過去麽？若不方便，我帶你過去。”